দ্বিতীয় অধ্যায় — এই ছেলেটা ভীষণ দুষ্টু

ওয়াং ইউয়ে অনেক আগেই আকাশের অদ্ভুত বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে দেখতে পেয়েছিল, তাই সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছিল এবং হাতে থাকা জাদুকরী পাথর নাড়াচাড়া করছিল, মূলত বৃদ্ধের দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য। যদি বেঁচে থাকার কোনো সুযোগ থাকে, কেউই মরতে চায় না, বিশেষ করে ওয়াং ইউয়ে অনুভব করছিল, সে তো এখনও বিয়ে পর্যন্ত করেনি, এখন মরলে কি অকারণেই নয়? কতটা দুঃখজনক ও অনর্থক! শুধু বেঁচে থাকলেই চলে, হাতে হঠাৎ পাওয়া আত্মার পাথরটা কাউকে দিলে ক্ষতি কী। বেঁচে থাকলেই, প্রতিশোধের জন্য অনেক সময় পড়ে আছে!

বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর প্রশ্ন শুনে ওয়াং ইউয়ে কিছুটা থমকে গেল, হাতে থাকা দুটি জাদুকরী পাথর ঝাঁকাল, বলল, ‘‘উত্তম আত্মার পাথর? আপনি বলছেন এই দুটি পাথর উত্তম আত্মার পাথর? আমি তা চিনি না, কেবল এক পরিত্যক্ত খনি থেকে কপালে পেয়ে গেছি, তাতে দুষ্কৃতিকারীরা আমার পিছু নিয়েছিল, প্রাণ পর্যন্ত যেতে বসেছিল। আপনি চাইলে এগুলো পরীক্ষা করে দেখতে পারেন। আমার ভাগ্য খারাপ, এই উত্তম পাথরের সঙ্গে আমার কোনো যোগ নেই; জোর করে রাখলে বিপদ ডেকে আনবে।’’

‘‘হ্যাঁ... ঠিক আছে? আমি তাহলে এগুলো দেখে দিই!’’ লালচুল বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, মনে মনে ওয়াং ইউয়ের বিচক্ষণতায় প্রশংসা করল—আপনি স্পষ্টতই আমাকে দিচ্ছেন, অথচ 'উপহার' শব্দটি উচ্চারণও করলেন না, বললেন ‘পরীক্ষার জন্য’। কী চমৎকার ছেলেটা! মনে ভিতরে আনন্দ, মুখে কষ্ট করে হাত নাড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে দুই পাথর ডোরে বাঁধা ছিল যেন, উড়ে এসে তার হাতে চলে এল।

উত্তম আত্মার পাথর হাতে নিয়েই প্রচুর জাদু শক্তির স্রোত এসে পড়ল, আগুনের ড্রাগনের মতো সন্ন্যাসীর চোখের কোণে অনিচ্ছাকৃতভাবে টান পড়ল। আহা, উত্তম আত্মার পাথর! বলতে লজ্জা লাগে, ছন্নছাড়া সাধক জীবনে প্রথমবার এমন পাথর দেখল; এতে যে শক্তি রয়েছে, সাধারণ আত্মার পাথর তার ধারেকাছেও যায় না। এই দু’টি থাকলে ওয়াং ইউয়ে মনে করল, তার修炼 আরও এগোবে। ভাবতেই হাত কাঁপতে লাগল।

এ সময় ঝাং ছেংজং নানা চিন্তা মাথায় নিয়ে দাঁত চেপে উঠে পড়ল, চেঁচিয়ে বলল, ‘‘আমি মেঘরাজ্য শহরের ঝাং পরিবারের উত্তরসূরি ঝাং ছেংজং। সম্মানীয় ব্যক্তি, আপনি বিচার করুন, ওই উত্তম আত্মার পাথর আসলে আমার, ওয়াং ইউয়ে চুরি করেছে। আপনি যদি পছন্দ করেন, আপনাকেই দিলাম। শুধু আমাকে ওটাকে মেরে প্রতিশোধ নিতে দিন, জীবনে আর কোনো আক্ষেপ থাকবে না!’’

এই কথা শুনে আগুনের ড্রাগনের মতো সন্ন্যাসীর ভালো লাগল না, কী মানে, পছন্দ করলেই আমাকে দেবে? আমি কি এতো লোভী? তার উপর এটা আপনারও নয়, আমি তো স্পষ্টতই ও ছেলেটার হাত থেকে নিয়েছি। ওর নাম ওয়াং ইউয়ে, নামটা বেশ সুন্দর, সরল ও ইতিবাচক। আহত অবস্থাতেও ছেলেটির মুখে হাসি—অসাধারণ! দেখতেই ভালো ছেলে মনে হয়। আর এই ঝাং ছেংজং—চেহারা অপরিষ্কার, কালো দাড়ি, দেখতে মোটেও আকর্ষণীয় নয়। আমার আগুনরঙা দাড়ি কোথায় আর ও কোথায়! চেহারায় যেমন কুৎসিত, মনেও তেমন! আপনি তো শক্তিশালী সাধক, অথচ বলছেন দুর্বল ওয়াং ইউয়ে আপনার জিনিস চুরি করেছে? আমাকে কি বোকা ভাবছেন? অন্যের জিনিস দিচ্ছেন, আবার দুর্বলকে দোষারোপ করছেন—খুব খারাপ লোক!

এত ভেবে আগুনের ড্রাগনের মতো সন্ন্যাসীর মুখ গম্ভীর হলো, চুপচাপ দুই পাথর তুলে রাখল, ওয়াং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘ছেলে, বলো তো তোমার কিছু বলার আছে?’’

ওয়াং ইউয়ে মুখের রক্ত মুছে অলস হাসল, ‘‘আপনি সর্বজ্ঞ, সত্য-মিথ্যা নিজেই বুঝে নেবেন, আমাকে আর কী বলার?’’

‘‘হা হা হা, ছেলেটা আমার মন বুঝেছে। আমি আগুনের ড্রাগনের মতো সাধক, আজ সময় থাকলে তোকে শিষ্য হিসেবে নিতাম... হুম? তোমার শরীর... আত্মার শিকড় খুব বিশৃঙ্খল... থাক, শিষ্য করাটা বাদ দেই! তবে চিন্তা কোরো না, আমি বিনা মূল্যে কিছু নিই না, এটা একটা ভালো উড়ন্ত তরবারি, তুমি নবীন হলেও রক্ত উৎসর্গ করলে ব্যবহার করতে পারবে।’’ বৃদ্ধ একটু লজ্জা পেল, সত্যি বলতে, ছেলেটিকে শিষ্য করতে চেয়েছিল, কারণ ছেলেটা চালাক, মন পছন্দের। কিন্তু শরীরের গঠন দেখে সিদ্ধান্ত বদলাল, তাই ছোট্ট নীল তরবারি ছুড়ে দিল।

ওয়াং ইউয়ে ভীষণ হতাশ হলেও নিজের অবস্থাটা জানে, সবাই তাকে অকেজো বলে। জীবনে ভিত্তি গড়ার আশা নেই। কিন্তু যখনই তরবারিটা পেল, হতাশা উবে গেল। উড়ন্ত তরবারি থাকলে ঝাং ছেংজং আর ভয় নেই, বরং সে-ই ঝাং ছেংজংকে তাড়া করতে পারবে! সামনে আসতেই তরবারিতে হাত বাড়াল, তখনই তরবারি ছটফট করে পালাতে চাইল, ওয়াং ইউয়ের দেহও শূন্যে ওঠে গেল।

ওয়াং ইউয়ে মোটেও ভয় পেল না, ধীরে ধীরে জিভে কামড়ে এক ফোঁটা রক্ত তরবারির ওপর ছেটাল। তরবারি কাঁদার মতো শব্দ করল, ছটফট কমে গেল, তরবারির গায়ে লাল টিপ দেখা গেল। এক ফোঁটা যথেষ্ট ছিল না, ওয়াং ইউয়ে আবার রক্ত ছেটাল। শরীর দুর্বল হয়ে গেল, আর রক্ত দিলে হয়তো অজ্ঞান হয়ে পড়বে। সৌভাগ্য, তরবারি থেমে গেল, আর কাঁপল না, আলোও একটু ম্লান হয়ে এল, হালকা আওয়াজ তুলে ওয়াং ইউয়েকে নিয়ে মাটিতে নামল।

রক্ত উৎসর্গ করে法宝 নিয়ন্ত্রণ সবচেয়ে দ্রুত ও নিম্নমানের উপায়, সাধারণত দুর্বল সাধকেরাই করে, এতে দ্রুত নিজের করতে পারা যায়, তবে আসল শক্তি কিছুটা নষ্ট হয়।

পদ্ধতি যত খারাপই হোক, ওয়াং ইউয়ে এখন নিজের উড়ন্ত তরবারি পেল। তরবারি হাতে, মন-তরবারির সংযোগ সেই অনন্য অনুভূতি ওয়াং ইউয়েকে বিস্মিত করল। সাধারণ মানুষের কাছে যা অতি দুর্লভ, তা সে সহজেই পেল। নতুন অভিজ্ঞতায় মুগ্ধ ওয়াং ইউয়ে তরবারি নিয়ে খেলছিল, খেয়াল করেনি, ঝাং ছেংজং আস্তে আস্তে পিছিয়ে যাচ্ছে।

‘‘যা হোক, ওয়াং ইউয়ে, আমার জরুরি কাজ আছে, ভাগ্য হলে পরে দেখা হবে।’’ আগুনের ড্রাগনের মতো সন্ন্যাসী বিদায় নিতে চাইল, কিন্তু তখনই আকাশে এক সুন্দরী নারী সন্ন্যাসী উড়ে এলো।

‘‘বাহ, আগুনের ড্রাগনের মতো সাধক, দুইটি উত্তম আত্মার পাথরের বদলে দুই নম্বরের উড়ন্ত তরবারি দিয়ে লজ্জাও পেলেন না! শুনলে তো দশ হাজার পাহাড়ের সাধকেরা হেসে গড়িয়ে পড়বে!’’ নারী সন্ন্যাসীর গায়ে ছিল বেগুনি পোশাক, সারা শরীর হালকা বেগুনি কুয়াশায় ঢাকা, মুখ দেখা যায় না। সে আকাশে এসে হাসতে হাসতে ওয়াং ইউয়ে আর আগুনের ড্রাগনের মতো সন্ন্যাসীর দিকে তাকাল।

ঝাং ছেংজং পালানো থামিয়ে নির্বাকভাবে আকাশের নারী সন্ন্যাসীর দিকে চেয়ে রইল, রক্তক্ষয়ে ফ্যাকাশে মুখ লাল হয়ে উঠল, নিশ্বাস ভারী, চোখ স্বপ্নাচ্ছন্ন, এমনকি নাক দিয়ে রক্ত ঝরল, তবু কিছু বুঝল না, যেন প্রাণ বেরিয়ে গেছে।

আগুনের ড্রাগনের মতো সন্ন্যাসী বিপদের আশঙ্কায় কড়া স্বরে বলল, ‘‘মুদান সত্যজ্ঞানী, কী করতে চাও? বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, দরকার হলে আমিও ছেড়ে কথা বলব না!’’

‘‘ওহো, কেমন ছেড়ে কথা বলবে? নাকি তিনশো রাউন্ড যুদ্ধ করব? হুম?’’ মুদান সত্যজ্ঞানী হাসিতে কাঁপতে লাগল।

সন্ন্যাসীর মুখ রঙ বদলে গেল, থলেতে চাপ দিয়ে লাল আলো বের করল, মুহূর্তে বিশাল আগুনের পাখার মতো কিছু ফুটে উঠল, সঙ্গে ঘন আগুন। আবার আগুনের আবরণে নিজেকে মুড়িয়ে নিল, যেন গুটি, চারপাশে আগুনের দেয়াল। কিন্তু দেয়ালটা অস্থির, মুদানের হাসির সাথে সাথে এক অদৃশ্য তরঙ্গ এসে দেয়ালে আঘাত করছিল, দেয়াল ঝাপটাচ্ছিল, ভেঙে যাওয়ার উপক্রম।

‘‘মুদান ফুলের নিচে মরলেও জীবন সার্থক...’’ ঝাং ছেংজং আকাশের দিকে তাকিয়ে রক্ত থুতু ফেলল, দেহ কাঁপতে লাগল, যেন মুদানের হাসিতে চরম আনন্দে পৌঁছেছে। উপরে নিচে রক্তপাত, কবিতা আওড়ে, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কাঁপতে লাগল। মৃত্যু পরেও চোখ দুটো গরুর মতো বড়, এক মুহূর্তের জন্যও মুদান সত্যজ্ঞানীর দিক থেকে দৃষ্টি সরাল না।

‘‘অভিশাপ, এই নারী সত্যজ্ঞানী, অন্তত মধ্য পর্যায়ের সাধক, এত নিষ্ঠুর কেন, আমাদের মতো দুর্বলদেরই পিষে মারছে...’’

ঠিক তখনই, ওয়াং ইউয়ে আর সহ্য করতে পারছিল না; দূর থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ এলো। পাহাড়-পর্বত কেঁপে উঠল, বন্য জন্তু গর্জন শুরু করল, চারপাশের পাথর-গাছ ভেঙে পড়ল, পায়ের নিচের শিলা ফেটে গেল, যেন পৃথিবীর শেষ দিন। বিস্ফোরণ আর কম্পন মুদানের হাসি থামিয়ে দিল।

ওয়াং ইউয়ে চট করে সতর্ক হয়ে উঠল, দূরের পাহাড় ধসে পড়ছে, আগুনের লুপ্ত স্রোত বেরিয়ে আসছে, বিশাল বিশাল পর্বত চোখের সামনে গায়েব হয়ে গেল, উষ্ণ আগুনের তরঙ্গ বৃষ্টিকে বাষ্পে পরিণত করে দিল, মুহূর্তেই আকাশ-পাতাল একাকার, ধূসর কুয়াশা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, কিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

আগুনের ড্রাগনের মতো সন্ন্যাসী চিৎকার করল, ‘‘প্রাচীন仙府 খুলে গেছে! মুদান সত্যজ্ঞানী, আর ঝামেলা কোরো না, দেরি হলে দুজনেরই আফসোস থাকবে!’’ এত বলেই সে উড়ে ঘটনাস্থলের দিকে গেল, মুহূর্তে শত মাইল দূরে পৌঁছে গেল।

মুদান সত্যজ্ঞানীও নিজেকে বেগুনি কুয়াশায় মুড়িয়ে উড়ে গেল।

ওয়াং ইউয়ে যেখানে ছিল, সেখান থেকে হাজার মাইল দূরে ঘটনাস্থল, তবুও তার জীবন বিপন্ন হয়ে উঠল, বুঝতে পারা গেল ঘটনা কত ভয়াবহ। ওয়াং ইউয়ে উড়ন্ত তরবারি হাতে উড়তে যাচ্ছিল, তখন বিদ্যুতের আলোয় দেখল, ঝাং ছেংজং শুয়ে কাঁপছে, কিন্তু আগের চেয়ে একটু স্বাভাবিক, ওয়াং ইউয়ে কাছে আসতেই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, ‘‘এদিকে এসো না, না হলে আমি চিৎকার করব! না না... চল সবাই ভুলে যাই, শহরে ফিরে আমি তোমাকে মদ খাওয়াব... আমাকে মারো না, তুমি তো আমার বাড়িতে খেয়েছ...’’

ওয়াং ইউয়ের মনে হত্যা বাসনা জেগে উঠেছে, সে এসব কথায় পাত্তা দিল না, ঠাণ্ডা হেসে তরবারিটা নীল আলোর রেখা হয়ে ছুটে গেল, হালকা ছুরিকাঘাতে ঝাং ছেংজংয়ের মাথা দেহ থেকে আলাদা হয়ে গেল। তার নির্লজ্জ অত্যাচার, বিয়ের সময় নষ্ট করার প্রতিশোধ নিতে মাথায় একটা লাথি মারল, মাথা গিয়ে গাছের গুঁড়িতে ধাক্কা খেয়ে ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

ঝাং ছেংজংয়ের করুণ পরিণতি দেখে ওয়াং ইউয়ে মনে কিছুটা শান্তি পেল। এই লোকের লোভের জন্যই সে হাজার মাইল পিছু নিয়েছিল। যদিও তাকে মারতে পেরেছে, ওয়াং ইউয়ে তেমন খুশি নয়।

কারণ, এতদিন সময় নষ্ট হয়েছে, তার বিয়ের প্রতিশ্রুতির তিনটি শর্ত পূরণের সময় শেষ হয়ে গেছে।

প্রথম শর্ত, নরম পশমের কোনো দানব হত্যা করে তার চামড়া দিয়ে শীতের পোশাক বানিয়ে হবু স্ত্রীর জন্য উপহার দিতে হবে।

দ্বিতীয় শর্ত, মাঝারি মানের আত্মার পাথর এনে দিতে হবে হবু স্ত্রীকে।

তৃতীয় শর্ত, তিনজন প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারাতে হবে।

সময়সীমা তিন মাস; দেরি হলে ব্যর্থতা ধরা হবে, হবু স্ত্রী বিয়ে প্রত্যাখ্যান করতে পারবে। ফুল仙রাজ্যে নারীদের সামাজিক মর্যাদা অনেক বেশি; এই নিয়ম রাজপরিবারও মানে।

প্রথম শর্তে, ওয়াং ইউয়ে পনেরো দিন পরে সাদা মানবমুখী ভাল্লুক মেরে শর্ত পূরণ করেছিল, কিন্তু আহত হয়ে বিশ দিন শুয়ে ছিল। সামান্য রক্ষা পেয়েছিল।

দ্বিতীয় শর্তে, মেঘরাজ্য শহরের বাইরে পরিত্যক্ত খনিতে সাত দিন সাত রাত ঘুরে তিনটি ছোট জাদু পাথর আর দুটি উত্তম পাথর পেয়েছিল, কিন্তু তখনই ঝাং ছেংজং তাকে ফলো করে মজা দেখার জন্য এসেছিল, পাথর জোর করে নিতে চেয়েছিল। ওয়াং ইউয়ে তিনটি ছোট পাথর দিয়ে ফাঁকি দিয়ে পালিয়েছিল। ঝাং ছেংজং দল নিয়ে ছুটেছিল, শেষে প্রাণ গেল, তবু উত্তম পাথরের দেখা পেল না।

‘‘হুঁ, তুমি আমার জিনিস নিয়েছ, আমিও তোমার জিনিস নেব। তুমি আমার ক্ষতি করলে, আমি তোমাদের ঝাং পরিবারের সব ভালো কাজের ক্ষতি করব।’’

ওয়াং ইউয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঝাং ছেংজংয়ের দেহ থেকে থলে খুলে নিল। মালিক মৃত, মানসিক বন্ধনও নেই, সহজেই সে দেখে নিল ভিতরে তিনটি নিম্নমানের আত্মার পাথর, কয়েক বোতল ওষুধ, কয়েকশো স্বর্ণমুদ্রা আর কিছু টুকিটাকি আছে। ঝাং ছেংজংও গরিব ছিল, ছোট থলে ছাড়া কিছুই নেই। ও পাথরগুলোও ওয়াং ইউয়ের কাছ থেকেই নিতে চেয়েছিল।

রক্তের গন্ধে কয়েকটি দানব কাছে আসল, এই বিপর্যয়ের মধ্যেও তা ভয়ের কারণ।

ওয়াং ইউয়ে এসব পিশাচ দানবের সঙ্গে ঝামেলা না বাড়িয়ে থলেটা কোমরে বেঁধে নিল, শরীরের তরবারির ক্ষত মুছে নিল। তারপরে হালকা লাফে, দুই হাতে নীল উড়ন্ত তরবারি নিয়ে উত্তর দিকে উড়ে গেল।