উনত্রিশতম অধ্যায়: প্রথমবার দীপ্তি প্রকাশ (সংরক্ষণ ও সুপারিশের অনুরোধ)

রাজ্যের ডানদিকে দ্রুত সরে গিয়ে, শরীর ঘুরিয়ে, এক আঙুল দিয়ে বাদামী তলোয়ারের ওপর স্পর্শ করতেই, ধ্বনি উঠল, দ্বিতীয় স্তরের মাটির উপাদান দ্বারা তৈরি প্রাচীন তলোয়ারটি দশ গজেরও বেশি দূরে ছিটকে গেল, অথচ রাজ্য তলোয়ারের মধ্যে সঞ্চিত প্রবল সত্য শক্তির আঘাতে কয়েক মিটার পিছিয়ে পড়ল।

ধারণযোগ্য শক্তির পঞ্চম স্তরে থাকা রাজ্য, ভিত্তি স্থাপনের প্রাথমিক স্তরের সাধকের সাথে যুদ্ধে, পার্থক্য বিশাল; হঠাৎ আক্রমণে সফল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, কিন্তু উভয় পক্ষ阵 তৈরি করে দাঁড়ালে—হোক সে তলোয়ারের শরীরের অধিকারী, তবুও রাজ্যের জন্য সে এক দুর্বিষহ কষ্ট, প্রবল চাপ।

“জ্যাং প্রশাসক, আপনি কি করার চেষ্টা করছেন? আমি তো কোনোভাবে আপনাকে অপমান করিনি। কেন এই আকস্মিক হত্যার চেষ্টা?” রাজ্য বিনীত হাসি দিয়ে বলল, অথচ গোপনে সে স্বর্ণচক্রের সাথে একটি চুক্তি করল—তলোয়ারের শক্তি কিছু সময়ের জন্য ধার নেবে, বিনিময়ে তাকে একশো নিম্ন স্তরের আত্মা-পাথরের ঋণ দিতে হবে।

“হাহাহা, তোমাকে অপদার্থ বললে তো প্রশংসা হয়! একটু আগে শুনোনি? আমি গোপনে তোমাদের পরিবারের তিন-পাঁচজন সন্তানকে হত্যা করেছি; আমাদের দুই পরিবারের শত্রুতা শুধু রক্ত দিয়ে ধুয়ে ফেলতে পারে। বলো, এই ব্যাখ্যা যথেষ্ট কি না?” জ্যাং প্রশাসক মনে করল রাজ্যের হাতে কোনো গুপ্ত জাদু আছে, তাই তার দ্বিতীয় স্তরের প্রাচীন তলোয়ার ঠেকাতে পেরেছে; গভীরভাবে ভাবল না, মনে করল জয় নিশ্চিত, কথা বলল অত্যন্ত দম্ভে।

“আমাদের পরিবার একদল দুঃখী ভূমি-প্রজাদের আশ্রয় দিয়েছিল, যাদের জ্যাং পরিবার অত্যাচারে বাঁচতে দেয়নি; এ নিয়ে দুই পরিবারে কিছুটা অশান্তি হয়েছিল, কিন্তু এ ছাড়া তো কোনো গুরুতর শত্রুতা নেই। কবে এমন মৃত্যু-প্রাণের সম্পর্ক তৈরি হলো?” রাজ্য সত্যিই এই রহস্য বুঝতে পারল না, পরিবারের অন্যদেরও কখনো এমন কিছু বলতে শুনেনি। আগে জ্যাং পরিবারের সন্তানদের সঙ্গে ঝগড়া-লড়াই হয়েছে, কেবল কিছু রূপার জন্য, কিছু সম্পদ ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য, কখনো প্রাণের সংকট তৈরি হয়নি; রাজ্যের মনে পড়ে, সে একবার নিজ হাতে জ্যাং ছেংজংকে হত্যা করেছিল।

“তুমি জানো না? তোমাদের পরিবারের প্রবীণ পূর্বপুরুষের এক দূর সম্পর্কের চাচা, তিনি আত্মা-পশু ধর্মের প্রবীণ; আর আমাদের পরিবারের প্রবীণও এক নিকট আত্মীয়, তিনিও সেই ধর্মের প্রবীণ; বয়সের হিসেব করলে, এই দুই প্রবীণই আমাদের দুই পরিবারের প্রকৃত পূর্বপুরুষ। তাদের মধ্যে গভীর শত্রুতা ছিল, মূলত তা উত্তরসূরিদের ওপর পড়েনি। কিন্তু তোমাদের প্রবীণ একবার দশ হাজার অরণ্যের প্রান্তে জ্যাং প্রবীণ ও ওয়াং প্রবীণের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন; তখন দুজনই যুদ্ধ করে আহত। কথাবার্তার মাঝেই আত্মীয়তার সম্পর্ক আবিষ্কার হয়, ওয়াং প্রবীণ আচমকা জ্যাং প্রবীণকে আক্রমণ করেন, ফলে তার আঘাত আরও বেড়ে যায়, জীবনরক্ষার জাদু ব্যবহার করে কোনোমতে পালিয়ে যান। এরপর থেকে দুই পরিবারের দ্বন্দ্ব সাধারণ সমাজে ছড়িয়ে পড়ে।”

রাজ্য অবাক হয়ে গেল, এখন বুঝতে পারল, আসলে তার পরিবার আত্মা-পশু ধর্মকে সাহায্য করেছিল বলে修তন্ত্রের পদ্ধতি পেয়েছিল না, বরং দুই প্রবীণের ব্যক্তিগত শত্রুতায় জড়িয়ে পড়েছিল। যে পদ্ধতি বা ভিত্তির ওষুধ রাজ্য পরিবারের প্রবীণকে দেওয়া হয়েছিল, তা তো এক আত্মীয়েরই দান। এত গোপন কথা সে জানত না। নাকি সে অবৈধ সন্তান বলে, সত্য জানার অধিকারই নেই? অথবা, পরিবারের প্রবীণরা সহজ-সরল, অন্যের মতো জটিলভাবে ভাবেননি, তাই জ্যাং পরিবার তাদেরকে অমীমাংস্য শত্রু মনে করে প্রতিশোধ নিতে শুরু করেছে, এটা জানতেন না। হয়তো তাদের প্রবীণ আজও ভাবছেন, আত্মা-পশু ধর্মে修তন্ত্র করতে গিয়ে পরিবারের সন্তানরা একে একে কীভাবে হারিয়ে যাচ্ছে?

“জ্যাং প্রশাসক, আপনার ব্যাখ্যার জন্য ধন্যবাদ। রাজ্য এখন বুঝেছে! মৃত্যুর পর অন্তত অজ্ঞ থাকা লাগবে না! শুরু করুন!” রাজ্যের মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে, যেন সে ভাগ্য মেনে নিয়েছে, প্রতিরোধের আশা ছেড়ে দিয়েছে।

“তুমি ভালোই বুঝেছ, আমি তোমাকে দ্রুত মৃত্যুর স্বাদ দেব। যেন黄泉 পথে একা না থাকো, খুব দ্রুত তোমার বোন রাজ্য ই-কে নিচে পাঠিয়ে দেব, যাতে ভাই-বোনের মিলন হয়। এবার মরো!” জ্যাং প্রশাসক বলেই, তলোয়ার মনোভাব অনুসারে চলল, প্রাচীন তলোয়ার থেকে এক ধারালো আলোকরেখা ছুটে এসে রাজ্যের দিকে এগোল।

রাজ্য চোখ বন্ধ করে, মৃত্যুর অপেক্ষা করতে লাগল।

এক ঝটকায়, তলোয়ার রাজ্যের বুকের সামনে পৌঁছে গেল।

জ্যাং প্রশাসকের মুখে হাসি ফুটল; সে রাজ্যের করুণ পরিণতি কল্পনা করতে পারল—তলোয়ার শরীর ছেদ করবে, উড়ন্ত তলোয়ারের শক্তিতে অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ছিন্নভিন্ন হবে, যন্ত্রণাহীন, অথচ মৃত্যু হবে ভয়াবহ।

কিন্তু রাজ্য আচমকা চোখ খুলে, শরীর একটুখানি বাঁকিয়ে, উড়ন্ত তলোয়ারটি হাত দিয়ে ধরে ফেলল।

হ্যাঁ, সে হাতে তলোয়ার ধরে ফেলল; জ্যাং প্রশাসক চোখ কচলাল, যেন সে ভুল দেখছে।

“কীভাবে সম্ভব?” সে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল; অপ্রত্যাশিত, কল্পনাতীত, এটা কোনো পঞ্চম স্তরের সাধকের পক্ষে সম্ভব নয়।

রাজ্য উত্তর দেয়নি, উড়ন্ত তলোয়ার ধরার মুহূর্তেই সে কয়েকশো মিটার ছিটকে গেল আঘাতের তীব্রতায়। অন্য হাতও তলোয়ারের শরীরে রেখে, দুই হাতে শক্তি প্রয়োগ করল, শরীরের সমস্ত সত্য শক্তি হাতে কেন্দ্রীভূত করল।

“হেঁ!” হঠাৎ প্রবল চাপে, দ্বিতীয় স্তরের প্রাচীন তলোয়ারে অদ্ভুত শব্দ উঠল, বাদামী তলোয়ারের গায়ে ফাটল দেখা দিল।

প্রাচীন তলোয়ার মাটির উপাদান দ্বারা তৈরি; আক্রমণশক্তি দুর্বল, কিন্তু প্রতিরোধ ক্ষমতা বেশ শক্ত। রাজ্য পূর্ণ শক্তি দিয়ে চাপ দিলেও, কেবল মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরাল, ফাটলের ফাঁক দিয়ে আত্মা-শক্তি বের হতে লাগল, তলোয়ারের শক্তি কমে গেল।

জ্যাং প্রশাসকের মুখের রঙ পাল্টে গেল, একের পর এক তলোয়ার-জাদু প্রয়োগ করে, তলোয়ার নিজের দিকে টেনে আনতে চেষ্টা করল। একই সঙ্গে উড়ন্ত জাদু ব্যবহার করে রাজ্যের দিকে এগোল, চেষ্টা করল উড়ন্ত তলোয়ারের আরও কাছে গিয়ে, টানার শক্তি বাড়াতে।

“তোমার হাতে কোনো গুপ্ত জাদু থাকলেও, তা তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না, ফিরে আসো!” জ্যাং প্রশাসক তলোয়ার-জাদু দিয়ে নির্দেশ দিল, প্রাচীন তলোয়ার কাঁপতে লাগল, তলোয়ারের শরীর থেকে প্রবল শক্তি বের হলো—এটা ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকের সত্য শক্তি; এক ঝটকায়, তলোয়ার থেকে ঝলমলে বাদামী আলোকরেখা ছুটে জ্যাং প্রশাসকের দিকে ফিরতে চাইল।

রাজ্য মনস্থির করল, মুখে তীব্র কষ্টের ছাপ, আতঙ্কিত মুখ, কপালে ঘাম জমে উঠছে; সে চিৎকার করে বলল, “একদম ছাড়তে পারি না, থামো, সেদিকে যেও না... জ্যাং প্রশাসক, আমি ভূত হয়েও তোমাকে ছেড়ে দেব না!”

জ্যাং প্রশাসক গোপনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল; দেখল, রাজ্য আর পারছে না, একটু আগে শুধু মৃত্যুর আগে শেষ প্রতিরোধ ছিল; তার পঞ্চম স্তরের শক্তি দিয়ে এখন সে একেবারে নিঃশেষ।

“হাহা, তুমি মানুষ হলে তো আমি মেরে ফেলি, ভূত হলে আরও শক্তিশালী হবে নাকি?” জ্যাং প্রশাসক সময় নষ্ট করতে চাইল না, ভয় পেল কোনো সহকর্মী এসে পড়বে; সে তার সঞ্চয় ব্যাগে হাত দিয়ে, সেখান থেকে এক টুকরো বিদ্যুৎ-চিহ্ন উড়িয়ে, আত্মা-শক্তি দিয়ে সক্রিয় করে, তিন গজ দূরে থাকা রাজ্যের দিকে ছুড়ে দিল।

কিন্তু প্রাচীন তলোয়ার আচমকা দ্রুত ফেরত আসতে লাগল, রাজ্যের শক্তি যেন হঠাৎ শেষ হয়ে গেল; এক ঝটকায়, আগের চেয়ে দ্বিগুণ গতিতে, বিদ্যুৎ-চিহ্নের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

জ্যাং প্রশাসক বিস্মিত হয়ে ভাবছিল, কী ঘটল; হঠাৎ রাজ্যের শরীর থেকে এক শীতল, প্রখর তলোয়ার-শক্তি ছুটে বের হলো।

রাজ্যের খুব কাছে থাকা মুখে কুটিল হাসি ফুটে উঠল: “এবার আমার পালা!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, রাজ্যের হাতে থাকা দ্বিতীয় স্তরের তলোয়ার আচমকা বিস্ফোরিত হয়ে, শত শত টুকরোতে ভেঙে গেল; কয়েক ডজন ধাতব অংশ সোজা জ্যাং প্রশাসকের মুখে ছুটে গেল।

বিস্ফোরণের শব্দে, জ্যাং প্রশাসকের শরীরে থাকা আত্মরক্ষা যাদুর পাথর ফেটে গেল, একবার প্রাণঘাতী আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল, এর কার্যকারিতা শেষ।

সে রক্তে ভরা মুখে এক চুমুক রক্ত ফেলল, মন ক্ষত-বিক্ষত, আতঙ্কিত, স্তম্ভিত, সম্পূর্ণভাবে বুঝতে পারল না, কী ঘটছে।

সে সামনে ঘটমান পরিবর্তনে হতবাক হয়ে গেল!

তার মন বিভোর হওয়ার মুহূর্তে, এক হাত বিদ্যুৎগতিতে তার বুকে ঢুকে গেল।

রাজ্যের হাত জ্যাং প্রশাসকের হৃদয় ধরে, প্রবলভাবে চেপে ধরল; এক গুমোট শব্দে হৃদয় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রক্ত তার কবজি বেয়ে নেমে এল।

তলোয়ার-শক্তি উন্মত্ত হয়ে, মুহূর্তে জ্যাং প্রশাসকের প্রাণ ধ্বংস করে দিল, তাকে আত্মবিস্ফোরণের সুযোগও দিল না।

রাজ্য শুরু থেকেই ইচ্ছাকৃত দুর্বলতা দেখিয়েছে, পরে জ্যাং প্রশাসকের উড়ন্ত তলোয়ার ফেরানোর সুযোগে, প্রকাশ্যে তার কাছে গিয়ে, হঠাৎ আক্রমণ করেছে; স্বর্ণচক্রের তলোয়ার-শক্তি ধার নিয়ে, সফলভাবে এক ভিত্তি স্থাপনকারী শক্তিকে হত্যা করেছে।

“কীভাবে সম্ভব? তোমার হাত কিভাবে আমার আত্মরক্ষা শক্তি ভেদ করল?” জ্যাং প্রশাসকের মুখ খুলে গেল, চোখে প্রাণ নিঃশেষ, ধীরে ধীরে দীপ্তি হারাচ্ছে।

রাজ্য হাসল, খুশিতে, আত্মতৃপ্তিতে: “ভিত্তি স্থাপনকারীর আত্মরক্ষা শক্তি খুব শক্তিশালী? আমার হাত দিয়ে দ্বিতীয় স্তরের জাদু তলোয়ার ধ্বংস করতে পারি, তোমার আত্মরক্ষা শক্তি কি তার চেয়ে শক্তিশালী?”

“না! কিন্তু... তোমার শরীর এত শক্তিশালী কেন?... সেই বিস্ময়কর তলোয়ার-শক্তি কোথা থেকে এলো?” জ্যাং প্রশাসক ধীরে ধীরে নেমে যাচ্ছে, শরীরের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরছে, চোখ খোলার শক্তি নেই।

“আমি তো তোমার শিক্ষক নই, তোমাকে উত্তর দেওয়ার দায়িত্ব আমার নয়! তবে তুমি এত সহজে প্রতারিত হও, তাই বিনা মূল্যে একটা তথ্য দিই—তুমি আমার হাতে মারা পড়া দ্বিতীয় জ্যাং পরিবারের সন্তান।”

“কি... প্রথমটি কে...? বলো... না হলে... আমি মরেও শান্তি পাব না!” জ্যাং প্রশাসক প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছে, চোখ বন্ধ ছিল, হঠাৎ বড় করে খুলে ফেলল, গরুর চোখের মতো।

“তোমাকে কষ্টে, ক্ষোভে, হতাশায় মারব! আমি বলব না! তোমার শান্তি পাওয়া না পাওয়া আমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়! তুমি চোখ খুলে রাখো, দেখো কিভাবে তোমাদের পরিবারকে একে একে নিশ্চিহ্ন করি!”

“তুমি... তুমি... তুমি... কাশ... উহ...” জ্যাং প্রশাসকের শরীর প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, রক্তের ফেনা ছিটিয়ে, মাটিতে পড়ার আগেই সম্পূর্ণভাবে মারা গেল; চোখ খোলা, সত্যিই শান্তি পায়নি।

রাজ্য জ্যাং প্রশাসকের সঞ্চয় ব্যাগ তুলে নিল, দেখার সুযোগ নেই, ব্যাগের সব কিছু নিজের সঞ্চয় ব্যাগে ঢেলে, দুই হাতে ঘষে, তার ব্যাগ ধ্বংস করে দিল।

শবের সামনে রাজ্য কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

কাছাকাছি কোনো দানব নেই, তার অগ্নি-জাদু কেবল আগুনের গোলা, অগ্নি-তীর এসব, যথেষ্ট নয় শব সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে।

সমাধানের পথ ভাবতে ভাবতেই, সামনের পাহাড়ের গর্ত থেকে গালাগালি আর লড়াইয়ের শব্দ ভেসে এল, লোকসংখ্যা বেশ, দ্রুত এই দিকে এগিয়ে আসছে।

“আমি appena জ্যাং প্রশাসককে হত্যা করলাম, আত্মা-পশু ধর্মের命牌-রক্ষাকারী শিষ্যরা কি ইতিমধ্যে জেনে গেছে, এবং এখানে এসে গেছে?” রাজ্যের মুখের রঙ পাল্টে গেল, দ্রুত বরফের জাদু প্রয়োগ করে, শবের ওপর বরফের স্তর তৈরি করল, রক্ত যেন ছড়িয়ে না পড়ে; খুনের স্থান দ্রুত গুছিয়ে, জ্যাং প্রশাসকের শব কোলে নিয়ে, দ্রুত ঘন বনভূমিতে ঢুকে পড়ল।