অধ্যায় আটাশ: মৃতদেহ ধ্বংস, চিহ্ন মুছে ফেলা

আকাশ মেঘে ঢাকা, চাঁদহীন রাত, বাতাসে অশান্তির সুর।
ওয়াং ইউয়ে দুইজন বাইরের শিষ্যের মৃতদেহ টেনে এনে পায়ের নিচের ছোট হ্রদে ছুঁড়ে ফেলল। রক্তের গন্ধে সঙ্গে সঙ্গেই একের পর এক বিকটাকৃতির জলদানব হাজির হয়ে, দেহ দুটো ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে গিলে ফেলল।
মানুষ খুন করে লাশ গোপন করার জন্য সর্বোত্তম স্থান নিঃসন্দেহে পশুপালন ক্ষেত্র। তাই ওয়াং ইউয়ে আবার পশুপালন কেন্দ্রে ফিরে এসে, বিশেষভাবে মৃতদেহগুলোর ব্যবস্থা করল।
ওয়াং ইউয়ে আজ খুন করেছে; প্রতিশোধ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার মুহূর্তেই সে স্থির করেছিল, নির্মমভাবে হত্যা করবে!
হত্যায় দৃঢ়তা চাই, কোনো ছাপ রেখে যাওয়া চলবে না—এটাই তার নীতিমালা।
দুই বাইরের শিষ্যকে মেরে, আবার মুরোং ইয়ানের সহায়তায় হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্তকে ধরাশায়ী করেছে। যদি না হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্তের পরিচয় এতটা বিশেষ হতো, এবং যদি সে তাকে দিয়ে নিজেকে এখান থেকে বের করে আনার প্রয়োজন না হত, ওয়াং ইউয়ে হয়তো তাকেও হত্যা করত। তাহলেই সত্যিকার অর্থে শিকড়সহ উপড়ে ফেলা হত। এখন কেবল তার শরীরে অনেকগুলো নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে, বাইরে মুরোং ইয়ানকে পাহারায় রেখে, ওয়াং ইউয়ে সাহস করে আবার পশুপালন কেন্দ্রে ফিরে মৃতদেহ ধ্বংস করল।
ওয়াং ইউয়ে যখন পাথরের ঘরে ফিরে এল, মুরোং ইয়ান তখন পীচ কাঠের চেয়ারে বসে হাসিমুখে হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্তকে ধমক দিচ্ছিল, “দুইজন বাইরের শিষ্য নিখোঁজ, তুমি ব্যাখ্যা করবে কীভাবে?”
“এটা... ওরা পশুপালন ক্ষেত্র পাহারা দেওয়ার সময় কৌতূহলবশত নিজেরা ভেতরে ঢুকে পড়েছিল, তারপর দানবরা খেয়ে ফেলেছে!” হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্ত ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মুরোং ইয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। বাহ্যিক আঘাত প্রায় সেরে উঠেছে, কিন্তু ভেতরের নিষেধাজ্ঞাগুলোই তাকে সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত করে তুলেছে।
“আমরা তোমায় মেরেছি, হুমকি দিয়েছি, আবার শরীরে ভয়ানক নিষেধাজ্ঞাও দিয়েছি, তুমি আমাদের কীভাবে প্রতিশোধ নেবে?” মুরোং ইয়ান ওয়াং ইউয়ের দিকে মাথা নাড়িয়ে, আবার হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্তকে।
“না না না, আমি কখনোই প্রতিশোধ নিতে সাহস করব না, এটা আমার ভুল! সাহস থাকলেও করতাম না!” হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্ত ভয়ে কাঁপছিল। সে তো প্রতিরোধের চেষ্টা করেছে, কিন্তু নিষেধাজ্ঞার যন্ত্রণা তাকে প্রায় মেরে ফেলেছিল। এই অভিজ্ঞতা সে আর দ্বিতীয়বার চাইবে না। জীবন ওদের হাতে, প্রতিশোধের কথা ভাববে কেন? এখন তার কেবল আফসোস হচ্ছে—লোভ করল কেন, কারো সঙ্গে ঝামেলা না করে ওয়াং ইউয়ের সঙ্গে কেন বাধাল? একটু সুবিধা নিয়েছিল, এখন সব হারিয়ে ফেলেছে।
“এই তো ঠিক! দেখো, তুমি ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের দায়িত্বপ্রাপ্ত, ভেতরের শিষ্যদের তালিকায় তোমার নাম আছে; আমরা তোমাকে মারতে পারি না, চাইও না। কিন্তু তুমি যদি বিন্দুমাত্রও প্রতিরোধ করো, তাহলে কিন্তু আমরা চূড়ান্ত ব্যবস্থা নিতে বাধ্য হব!” মুরোং ইয়ান শেয়ালের মতো হাসল, কৌশলে হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্তকে নিজেই ঘটনা গোপন করার উপায় ভাবতে উৎসাহ দিল।
সব ঠিকঠাক দেখে, ওয়াং ইউয়ে বলল, “লাশ ধ্বংস হয়ে গেছে, চরম পন্থা অবলম্বন করলেও এখন কেবল ওই ছোট হ্রদের কোনো জলদানবের শরীরেই কিছু খোঁজ পাওয়া যাবে।”
“দারুণ! এখন হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্ত যদি告密ও করে, কোনো প্রমাণ থাকবে না।” মুরোং ইয়ান খুশিতে হাসল, যেন সদ্য সংঘটিত লড়াইটি তার মনে কোনো অমূল্য স্মৃতি হয়ে রইল। ওয়াং ইউয়ে ঝামেলা করলেও সে বিন্দুমাত্র রাগ করেনি, বরং আরও আনন্দিত হয়ে চোখ চিকচিক করছিল। এমনকি তার ছদ্মবেশী চেহারার মধ্যেও নারীত্ব ফুটে উঠল।
“যাই হোক, এবার তোমাকে ধন্যবাদ!” ওয়াং ইউয়ের কণ্ঠ ছিল আন্তরিক।
বাক্যের গঠন এলোমেলো হলেও, মুরোং ইয়ান তা বুঝে আরও খুশি হয়ে হাসল।
“আমি আসলে এত ভয়ংকর নই, তুমি আমার ব্যাপারে এতটা সাবধান থেকো না!” মুরোং ইয়ানের ভাবনা আরও বিচিত্র।
“আমি তো তোমাকে ভয় পাই না! বরং তোমারই মনে হয় আমায় একটু ভয় আছে?” ওয়াং ইউয়ে পাল্টা বলল।
“ওটা ভয় নয়, সম্মান!” মুরোং ইয়ান হাসতে হাসতে বলল।
“মাত্র কিয়ৎ পর্যায়ের এক ছোঁটা修士, তোমার সম্মান পাওয়ার যোগ্য?” ওয়াং ইউয়ে মুরোং ইয়ানের হাতে তাকাল; কেননা এই হাতেই সে রহস্যময় নিষেধাজ্ঞা প্রয়োগ করেছিল, আর সোনালী চক্র বলেছিল ওটা প্রাচীন দানব বর্ণমালা। এত রহস্যময় ক্ষমতার অধিকারিণী নারী সত্যিই তাকে সম্মান করে? ওয়াং ইউয়ে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“যোগ্যই তো! আমার চোখে, তুমি কারও চেয়ে কম নও!” মুরোং ইয়ানের কথা একটু খোলামেলা হয়ে গেল, তাই সে লজ্জা পেল, চোখ নামিয়ে নিল।
“ধন্যবাদ!” ওয়াং ইউয়ের মন গভীরভাবে আন্দোলিত হলো। মনে হলো, সে-ই প্রথম বহিরাগত, যে তাকে ছোট চোখে দেখেনি।
“আমরা তো জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী, এইসব দূরত্বের কথা বলার দরকার কী? এই অল্প সময়েই তুমি দু’বার ‘ধন্যবাদ’ বলেছ।”
“কিন্তু দুটি কথার অর্থ আলাদা!”
“আমার কানে তো একই রকম লাগল!”
“...”
ওয়াং ইউয়ে আর মুরোং ইয়ান গল্প করছিল, হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্ত চুপিচুপি শুনছিল। তখনই সে বুঝল, যারা তাকে আক্রমণ করল, তারা তো পরিচিতও নয়! এই আবিষ্কার তাকে আরও দুঃখী করল। এখনকার কনিষ্ঠরা যে কতটা তীক্ষ্ণ! সম্পর্ক না থাকলেও তারা একসঙ্গে সিনিয়রের বিরুদ্ধে যেতে দ্বিধা করে না, তবে কি তার আচরণ সত্যিই সবার ঘৃণার কারণ হয়ে উঠেছে?
হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্ত গভীর অনুশোচনা আর আত্মগ্লানিতে ডুবে গেল।
আরও এক মাস পরে, লিয়াও দোংহৌ প্রচণ্ড আহত হয়ে বেরিয়ে এল। আসলে, সে ওয়াং ইউয়ে আর মুরোং ইয়ানকে অনুসরণ করার সময়, ভুল করে কয়েকটি বড় হলুদ বোলতার মুখোমুখি হয়েছিল। রেগে গিয়ে উড়ে চলা তরবারি দিয়ে দুটো মেরে ফেলতেই চারপাশের অসংখ্য বোলতার বাসা থেকে বেরিয়ে আরও হাজার হাজার দানবীয় বোলতা তাকে আক্রমণ করে। শরীরে অসংখ্য বিষের ডাঁশ ফুটে যায়, পুরো শরীর হয়ে পড়ে কাঁটাযুক্ত। ভাগ্য ভালো, তার বিশেষ স্বভাবের জন্য সে বেঁচে ছিল, না হয় অনেক আগেই বিষে মারা যেত।
লিয়াও দোংহৌ মুরোং ইয়ানের সামনে অসহায় সাজতে চাইল, কিন্তু মুরোং ইয়ান ভান করল কিছুই দেখছে না, চোখ বন্ধ করে修炼ে ডুবে রইল, এতে লিয়াও দোংহৌ আরও দুঃখ পেল।
দু’দিন পরে, চ্যাং চেংইউয়ে স্থানান্তর মঞ্চে হাজির হলো। ঘরের সবার দিকে একবার তাকিয়ে, চিরাচরিত উদ্ধত ভঙ্গিতে কাউকে পাত্তা দিল না, দূরে গিয়ে দরজার কাছে বসে修炼ে মন দিল, কেবল সময় ফুরোলে灵兽ধর্মে ফিরে যাবে।
হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্ত চ্যাং চেংইউয়ে কে সুস্থ ফিরে আসতে দেখে মনে মনে খুশি হয়ে উঠল। ভেবেছিল, চ্যাং চেংইউয়ে নিশ্চয়ই ওয়াং ইউয়ের সঙ্গে লড়াই করবে, তার বদলা নেবে। কে জানত এমন হবে? চ্যাং পরিবার তো ওয়াং ইউয়েকে মারতে চেয়েছিল! আমি কয়েক দিন আগে তাদের হয়ে ঝামেলা করলাম, নিজের বিপদ ডেকে আনলাম, অথচ তারা মিলিত হলে এমনভাবে উপেক্ষা করল, একটিবারও গালি দিল না… কত নিচু, কত নীচু, কত নির্লজ্জ! তোমরা কিভাবে পারো আমার সঙ্গে এমন প্রতারণা করতে?
হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্ত এতটাই অনুতপ্ত যে, চোখ কচলে লাল করে ফেলল।
অবশেষে নির্ধারিত সময় এলো। এবার পশুপালন কেন্দ্রে একশো জন প্রবেশ করেছিল, ফিরল মাত্র চারজন।
হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্ত জানে,灵兽ধর্মে এটাই ইতিহাসে সবচেয়ে কম সংখ্যক ফেরার ঘটনা। বাইরের শিষ্যরা জানলে না জানি কত হইচই করবে, পশুপালন ক্ষেত্র হয়তো তাদের কাছে কবরস্থান, ফাঁসির মঞ্চ হয়ে যাবে।
মিশ্র অনুভূতি নিয়ে, হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্ত যন্ত্র সক্রিয় করল, ওয়াং ইউয়ে-সহ চারজনকে নিয়ে এখান থেকে চলে গেল।
এ সময়, পশুপালন কেন্দ্রের বাইরে এক হাজারেরও বেশি বাইরের শিষ্য জড়ো হয়েছিল। প্রতি দশ বছরেই এমন হয়, কারণ প্রত্যেকেরই ভুল হতে পারে, এবং কেউ না কেউ এখানে দশ বছর শ্রম দিতে আসতে পারে। যারা ফিরে আসে, তাদের কাছ থেকে অভ্যন্তরীণ অবস্থা জানার চেষ্টা করে, যাতে ভবিষ্যতে ভাগ্যে এমন হলে বাঁচার সুযোগ একটু বাড়ে।
চ্যাং পরিবারের চ্যাং দায়িত্বপ্রাপ্তও ভিড়ের মধ্যে ছিল, তবে সে ওয়াং ইউয়ের মৃত্যু নিয়ে ভাবছিল না। তার চোখে ওয়াং ইউয়ে একেবারে মূল্যহীন, পিঁপড়ের মতো, ইচ্ছেমতো মেরে ফেলা যায়। তাকে কেবল দাবার গুটি হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছিল। চ্যাং পরিবারের প্রবীণ চ্যাং চেংইউয়েকে এখানে গোপন মিশনে এনেছিল, ওয়াং ইউয়েকে হত্যা ছিল শুধু ভান, আসল লক্ষ্য ছিল অন্য কিছু।
“সব ঠিকঠাক চললে, চ্যাং পরিবার আবারও কিছু এক বা দুই স্তরের法宝 পাবে? এটাই তো পরিবারের শক্তি বাড়ানোর শ্রেষ্ঠ উপায়!” চ্যাং দায়িত্বপ্রাপ্ত মনে মনে খুশি, নিজের আগের পশুপালন কেন্দ্রের অভিজ্ঞতা মনে পড়তেই গা শিউরে উঠল—ওই ভুতুড়ে জায়গা, জীবনে আর যেতে চায় না।
হঠাৎ পশুপালন কেন্দ্রের বাইরের বড় যন্ত্র খুলে গেল, হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্তের পেছনে চারজন শিষ্য,灵兽উড়ন্ত ফলকের উপর ভেসে বেরিয়ে এল।
“বেরিয়ে এসেছে, দেখো… আহ… মাত্র চারজন?”
“দেবতা! এবার কেবল চারজন ফিরল? মৃত্যুহার এত বেশি?”
“হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্ত ভুল করেনি তো? আসলে কী হলো? 灵兽ধর্মে আগে কখনো এত মৃত্যু হয়নি! আমরা বাইরের শিষ্যরা কীভাবে বাঁচব?”
“এটা তো খুন—নির্লজ্জ খুন! শুনেছি পশুপালন প্রতীক কোনো কাজেই আসে না, দানবেরা ঠিকই আক্রমণ করে!”
“বোকার দল! এটা বাইরের শিষ্যদের ফাঁসির মঞ্চ, বড় অপরাধ না করলে কেউ এখানে আসতে চায় না। ঐ যে… ওটা কি সেই অপদার্থ ওয়াং ইউয়ে নয়? সে মরল না?”
“ওই যে炼气দ্বিতীয় স্তরে চ্যাং দায়িত্বপ্রাপ্ত তাকে ছুড়ে দিয়েছিল, সেই杂灵মূলধারী অপদার্থ ওয়াং ইউয়ে? না, দেখ তো এখন তার修为炼气পঞ্চম স্তর!”
“দশ বছরে তিন স্তর উন্নতি—ভেতরের শিষ্যদের মধ্যে অনেকেই পারে, বাইরেরদের জন্য অসম্ভব!”
সহস্রাধিক লোক নানা মন্তব্যে গুঞ্জন তুলল—কেউ বিস্মিত, কেউ হতচকিত, কেউ ক্ষুব্ধ, কেউ বিষণ্ন, কেউ হতাশ।
তবে চ্যাং দায়িত্বপ্রাপ্তের মনের অবস্থা সবচেয়ে জটিল। ওয়াং ইউয়ে মরেনি, আরও অবাক করা বিষয়, চ্যাং চেংইউয়েও অক্ষত! তাহলে তারা শান্তিতে সহাবস্থান করল কীভাবে? তবে কি ওয়াং ইউয়ে নিজেকে রক্ষার নতুন উপায় পেয়েছে?
অসম্ভব! চ্যাং দায়িত্বপ্রাপ্ত নিজেই সে ধারণা বাতিল করল।
ওয়াং পরিবারের实力 সে ভালো জানে—ওই পরিবারের প্রবীণ বাদে কাউকে তোয়াক্কা করার দরকার নেই, কারণ灵兽ধর্মে প্রবেশ করেই তারা নিখোঁজ হয়ে যাবে। ওয়াং ইউয়ে মারা যাবেই, তার সেই প্রতিভাবান বোন ওয়াং ই-ও মরবে। তাহলে আসলে কী ঘটেছে? চ্যাং চেংইউয়ে ওই গাধা, কেন ওয়াং ইউয়েকে মারল না?
চ্যাং দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রচণ্ড বিরক্ত; ইচ্ছে করছে নিজেই গিয়ে ওয়াং ইউয়েকে ছিন্নভিন্ন করে দেয়!
ওয়াং ইউয়েকে এতদিন মৃত ভেবে রেখেছিল, কে জানত সে আবার জীবন্ত ফিরে আসবে, তাও সুস্থ, বলিষ্ঠভাবে炼气পঞ্চম স্তরে উঠে গেছে! ক’টা বছর দেরি হলে তো আর ভেতরের শিষ্য হবে, তখন মেরে ফেলা আরও কঠিন, নিঃশেষে মেরে ফেলতে চাইলে তো প্রায় অসম্ভব।
সে কেন মরল না? কেবল আমার ঝামেলাই বাড়াচ্ছে! চ্যাং দায়িত্বপ্রাপ্ত হতাশায় ভাবল, স্থির করল এবার নিজেই ব্যবস্থা নেবে।
ওয়াং ইউয়ে যখন অগোছালো, কোলাহলপূর্ণ ভিড় দেখল, কপালে ভাঁজ পড়ল। সে আড়ালে থাকতে পছন্দ করে, অত মানুষের নজর সে সহ্য করতে পারে না। তবে জানে, এখন থেকে অনেকদিন সবাই তার দিকে তাকিয়েই থাকবে—লোকটা যদি বেশি প্রতিভাবান হয়, তাকেই তো সবাই লক্ষ্য করে।
“ঠিক আছে, তোমাদের বের করে এনেছি, আমার কাজ শেষ। তোমরা ছড়িয়ে যাও, কয়েকদিন পর杂务বিভাগে গিয়ে পুরস্কার নিয়ে নিও, পরের কাজের জন্য সংশ্লিষ্ট দায়িত্বপ্রাপ্তদের কাছে জানতে পারো।” হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্ত ভীষণ ক্লান্ত, চরম ভয়ে কাঁপছে, দ্রুত নিজের আস্তানায় ফিরে বিশ্রাম নিতে চায়।炼气পর্যায়ের শিষ্যদের হাতে প্রচণ্ড মার খেয়েছে, আবার তাদের দেওয়া নিষেধাজ্ঞা সহ্য করছে, আর না ফিরলে পাগল হয়ে যাবে।
হলুদ দায়িত্বপ্রাপ্ত চলে যেতেই, গিরিপথের মুখে ভিড় করা সহস্রাধিক বাইরের শিষ্য ছুটে এসে নানা প্রশ্ন করতে লাগল।
ওয়াং ইউয়ে উত্তর দিতে ইচ্ছুক নয়, কারণ সে এসব লোকের দ্বৈত মনোভাব অপছন্দ করে। তাদের দৃষ্টি-ভঙ্গি তো মনোভাবই প্রকাশ করে দেয়! এমন শত্রুভাবাপন্ন চিন্তা নিয়ে তার কাছ থেকে কিছু জানার আশা বৃথা, এমনকি মিথ্যাও পাবে না।
ফাঁক-ফোকর গলিয়ে, ভিড়ের মধ্যে ঢুকে, বহু বছরের 云霄নগরের অভিজ্ঞতায় দারুণ দক্ষতায় শরীর ঘুরিয়ে উল্টো দিকে ঠেলে, আবার সামনে যেতে চায় এমন ভান করে দ্রুত ভিড়ের পেছনে চলে গেল। কয়েকবার টানাহেঁচড়ার পর সে বাইরে বের হয়ে গেল।
বেষ্টিত অবস্থায় থাকা লিয়াও দোংহৌ আর চ্যাং চেংইউয়ের দিকে ওয়াং ইউয়ে মজা নেওয়ার হাসি ছুঁড়ে দিল। আর মুরোং ইয়ান যে আটকা পড়ল, তার প্রতি কেবল হাতজোড় করে দুঃখ প্রকাশ করল—একসঙ্গে বেরোতে পারল না, লক্ষ্য বড় হয়ে যেত।
দশ বছর পরে, ওয়াং ইউয়ে তাড়াতাড়ি বোন ওয়াং ই-র সঙ্গে দেখা করতে গেল। সে তো তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গিয়েছিল, বোন শুনে কেঁদেছে কিনা কে জানে!
মনের মধ্যে এলোমেলো ভাবনা নিয়ে, ওয়াং ইউয়ে 灵兽উড়ন্ত ফলকে চড়ে পর্বত ও কুয়াশার পর কুয়াশা পেরিয়ে উড়ে চলল। এখানকার স্থান দুর্গম, সাধারণত কেউ আসে না, তাই গতিও তীব্র; এক ঝলকে ষাট-সত্তর মাইল উড়ে গেল। ঠিক তখনই হঠাৎ পেছনে কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করে ঘুরে দেখল—চ্যাং দায়িত্বপ্রাপ্ত হাতে বাদামী উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ে ভয়ার্ত, খুনে চেহারায় সামনে ছুটে আসছে।
“ওয়াং পরিবারের ছোট অপদার্থ, পশুপালন কেন্দ্রে মরোনি বলে ভাগ্য ভালো, কিন্তু বাইরে এসেও তোকে আমি মরতে বাধ্য করব—তাও কেউ টের পাবে না! যেমন তোর সব ভাই ও চাচাদের মেরেছি! দেখ তরবারি!” চ্যাং দায়িত্বপ্রাপ্ত ঠান্ডা গলায় শাপ-শাপান্ত করতে করতে উড়ন্ত তরবারি ছেড়ে দিল, যা বজ্রের গতিতে সোজা ওয়াং ইউয়ের পিঠ বরাবর ছুটে গেল।

সম্মানিত পাঠকদের স্বাগতম, নতুন ও আলোড়ন সৃষ্টিকারী উপন্যাসের ধারাবাহিক অধ্যায় পড়তে থাকুন!