একাদশ অধ্যায়: পশুপালন ক্ষেত্র

ওয়াং ইউয়ে ইতিমধ্যে আত্মিক পশু সম্প্রদায়ের বাইরের শিষ্য হিসেবে এক মাস কাটিয়েছে। সেই দিনের লটারির কথা ভাবলে এখনও তার বুক ধড়ফড় করে ওঠে, আবার ভাগ্যেও নিজেকে ধন্য মনে হয়।

টাকার জোরে ভূতও কাজ করে—এই প্রবাদ সর্বত্রই প্রযোজ্য। তিনটি নিম্নস্তরের আত্মিক পাথর ফল দিয়েছিল, সে যখন মাঝখানের এক বাঁশের কাঠিতে হাত দিতে যাচ্ছিল, তখন কিনারার একটি কাঠি অস্বাভাবিকভাবে লাফাচ্ছিল। ওয়াং ইউয়ে যদি তখনও না বোঝে, তবে তার এই কয়েক বছরের জীবন বৃথা। সে সঙ্গে সঙ্গে সেই লাফানো কাঠিটিই বেছে নেয়, আর তা টেনে বের করতেই দেখে, সত্যিই সেটাই সবচেয়ে শুভ সংকেত।

বাইরের শিষ্য আর ভেতরের শিষ্যের অবস্থান অনেক দূরে। প্রবেশের পরে ওয়াং ইউয়ে তার ছোট বোনের সঙ্গে কেবল একবার দেখা করতে পেরেছিল। তারপর থেকে সে আর অন্যান্য বাইরের শিষ্যদের সঙ্গে নিয়ম-কানুন, শিষ্টাচার শিখে নিয়েছে এবং প্রধান চর্চার কৌশল নির্বাচন করেছে। সে এখনও আত্মিক সাপের নববারত কৌশল অনুশীলন করছে, সঙ্গে আত্মিক সাপের তরবারি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যাও চর্চা করছে। অনুশীলনে কোনো সমস্যা হলে বাইরের শিষ্যদের কৌশল বিভাগে গিয়ে জিজ্ঞেস করা যায়।

সাধারণ আড্ডার মাঝে, প্রবীণ ভাইদের কাছ থেকে আত্মিক পশু সম্প্রদায়ের নানা অদ্ভুত ঘটনা ও বিপজ্জনক নিষেধাজ্ঞার কথা জানা যায়। এখানে, সাধনার প্রথম ধাপের শিষ্যরাই সবচেয়ে নিম্নস্তরের। ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকরা ব্যবস্থাপক হয়, সোনালি দানা স্তরের সাধকরা প্রবীণ, আর আত্মা জন্মানো স্তরের মহারথীরা নিজেকে গুটিয়ে সাধনায় মগ্ন—তাঁরা কেবল নামেই পরম প্রবীণ। ওয়াং ইউয়ে প্রবীণ ভাইদের মুখে শুনেছে, বর্তমান প্রধান জিংকং দাওরেনও কেবল সোনালি দানা স্তরের সাধক, সংগঠনে দক্ষ, ত্যাগ স্বীকারে অনিচ্ছুক নন, তাই প্রধান হয়েছেন। উচ্চতর সাধনাই যে প্রধান হওয়ার একমাত্র শর্ত নয়, তা এখানেই বোঝা যায়।

এক মাসের একঘেয়েমি অনুশীলনের পর, ওয়াং ইউয়ে বাইরের শিষ্যদের জীবনে সম্পূর্ণভাবে খাপ খাইয়ে নিয়েছে। আজ বাইরের শিষ্যদের মধ্যে দৈনন্দিন কাজের ভাগাভাগির দিন। কিন্তু আজ তার মনে প্রবল অশুভ আশঙ্কা জেগে ওঠে। চুপিচুপি চারপাশে নজর রাখে, কিন্তু এত শিষ্যের ভিড়ে কোনো সন্দেহজনক লোক চোখে পড়ে না। বিপদের সূত্র খুঁজে না পেয়ে তার অস্বস্তি আরও বাড়ে। হঠাৎ সে দেখে কাজ বণ্টনকারী ঝাং ব্যবস্থাপকের চোখে এক ঝলক ঠান্ডা আলো ঝলসে ওঠে, তখনই তার সবকিছু পরিষ্কার হয়ে যায়—সমস্যা এখানেই।

ঝাং পরিবারের সঙ্গে দ্বন্দ্ব বহু পুরনো। ঝাং ছেংজংকে হত্যা করার আগেও দুই পরিবারে শত্রুতা ছিল প্রবল। আগেরবার ঝাং ছেংআনের মুখে যে হিমশীতল হাসি দেখেছিল, তাতে বোঝাই যায় ঝাং পরিবার কিছুতেই ছেড়ে দেবে না। কেবল এটাই নয়, ওয়াং ইউয়ে ভাবেনি ঝাং পরিবারের কেউ আত্মিক পশু সম্প্রদায়ে এত উচ্চপদে পৌঁছে যাবে, যা তার ধারণার বাইরে ছিল।

“তুমি কি ইউনশিয়াও নগরের ওয়াং চিং গ্রামের সেই ওয়াং ইউয়ে?” ঝাং ব্যবস্থাপক চোখের শীতলতা চেপে রেখে, তিন ইঞ্চি লম্বা দাড়ি পাকাচ্ছিলেন, মুখে ভদ্র হাসি ছড়িয়ে ওয়াং ইউয়ের দিকে তাকালেন।

“হ্যাঁ, আমি।” ঝাং ব্যবস্থাপকের ভণ্ডামি হাসি দেখে, ওয়াং ইউয়ে আরও সতর্ক হয়ে নম্রভাবে উত্তর দিল, যাতে শিষ্টাচারে কোনো খুঁত না থাকে।

“বেশ, এই তোমার কাজের তালিকা। এই আত্মিক পাথরের ফলকটি নিয়ে গিয়ে প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম সংগ্রহ করো।” বলেই ঝাং ব্যবস্থাপক ওয়াং ইউয়ের হাতে কাজের তালিকা লেখা আত্মিক পাথরের ফলক তুলে দিলেন, কোনো রকম তাচ্ছিল্য বা বাধা ছাড়াই।

ওয়াং ইউয়ে বিস্মিত; তবে কি তার অশুভ আশঙ্কা ভুল ছিল? সে অবাক হয়ে ফলকটি নিয়ে দেখে, মুখ অন্ধকার হয়ে যায়। মনে মনে বলে, “আমাকে তো প্রাণ হাতে করে পশু পালনের কাজে পাঠানো হয়েছে! এমন কাজ তো সাধারণত অভিজ্ঞ বাইরের শিষ্যদের জন্য—নতুনদের পাঠানো মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।”

প্রশ্ন করতে যাবে এমন সময় দেখে, ঝাং ব্যবস্থাপক ইতিমধ্যেই খাতায় লিখে, সীল মেরে, বিরক্ত গলায় হাত নাড়ছেন, “তোমরা এই অতিরিক্ত নিয়োগপ্রাপ্ত বাইরের শিষ্যদের কোনো বাছাইয়ের অধিকার নেই! আত্মিক পশু সম্প্রদায় ছেড়ে দিতে চাইলে ছাড়া, আর কোনো উপায় নেই!” শেষ কথায় ঝাং ব্যবস্থাপকের চোখে ঠাট্টাপূর্ণ ঠান্ডা হাসি।

তাঁর এই রূপান্তর দেখে ওয়াং ইউয়ে ভেতরে ভেতরে রাগ চেপে রাখে, মুখ স্বাভাবিক করে নেয়। সে জানে, এখন আর ঝগড়া করে লাভ নেই। এই বিভাগের কর্তৃত্ব এখানেই। কোনো ভুল করলে বহিষ্কারই চূড়ান্ত পরিণতি। সে মরতে রাজি, তবু আত্মিক পশু সম্প্রদায় ছেড়ে যেতে রাজি নয়।

বাইরের উঠোনে মোটা ফাং রু জিং অনেকক্ষণ ধরে অধীর হয়ে অপেক্ষা করছিল। ওয়াং ইউয়ে বেরোতেই ছুটে এসে কান্নার ভঙ্গিতে বলল, “অতি অন্যায়! আমাদের মতো বাইরের শিষ্যদের কোনো অধিকার নেই—আমাকে টয়লেট পরিষ্কারের দায়িত্ব দিয়েছে। দশ বছর টয়লেটের কাছে থাকতে হবে? ফিরতে ফিরতে বাতাসেই মারা যাব। ভাগ্য খারাপ, বলো দেখি, তোমার কী কাজ পড়েছে?”

“পশু পালনের কাজ—দশ বছর।” ওয়াং ইউয়ে শান্ত গলায় বলল।

শুনেই চারপাশের কোলাহল থেমে যায়। সবাই জটিল দৃষ্টিতে ওয়াং ইউয়ের দিকে তাকায়। বিশেষ করে ফাং রু জিং, নিজের কাজের ফলক আঁকড়ে ধরে ফেলে। তুলনায় টয়লেট পরিষ্কার করা হাজার গুণ ভালো!

“তুমি নিশ্চয় কারও বিরাগভাজন হয়েছ? ওইখানে কাজ করা মানেই মৃত্যুর মুখে যাওয়া! সাধারণত পুরনো, পাঁচতলা পার হওয়া শিষ্যরা যায়, তাও বড় ভুল করলে…”

“নিশ্চয় কেউ তোমাকে অপছন্দ করে, তোমার শক্তি আর সামর্থ্য নিয়ে ওইখানে গেলেই মরবে!”

“প্রতি দশ বছরে একশো দুষ্টু, অপরাধী শিষ্য পাঠানো হয়, দশ বছর শেষে বিশজনও ফিরে আসে না, প্রত্যেকেই আহত, কষ্টের কোনো তুলনা হয় না!”

ওয়াং ইউয়ে আর কিছু শুনতে পাচ্ছিল না। সে জানে, পশুপালন কেন্দ্রে গেলে মৃত্যু অবধারিত, না গেলে নিজেই আত্মিক পশু সম্প্রদায় ত্যাগ করতে হবে।

কিছুক্ষণ ভাবল—জিসুর সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ, নিরাসক্ত হাসি, দুনজিয়াজং-এর মিং হাওয়ের কদর্য মুখ, ওয়াং পরিবারের প্রবীণের নতজানু আত্মসমর্পণ, ছোট বোন ওয়াং ইয়ের কাতর আশা—সব মনে পড়ে যায়। তার আর পিছু হটার উপায় নেই। এক পা পিছিয়ে গেলে চিরতরে মুক্তির পথ বন্ধ। এক পা এগিয়ে, ধ্বংস হলেও ক্ষতি কী? বড়জোর পনেরো বছর পর, আবার নতুন জীবন!

ওয়াং ইউয়ের মনে তীব্র অস্থিরতা। কেমন করে সে সরঞ্জাম সংগ্রহ কেন্দ্রে পৌঁছল সেটা মনে নেই। সেখানে এক ব্যবস্থাপকের দয়ামাখা চোখে সে দশটি পশুখাদ্যের থলি পায়, যা পশু খাওয়ানোর কাজে লাগবে। এরপর দেয় ব্যক্তিগত ব্যবহারের জিনিস: দশ বছরের খাবার ভরা থলি, বাইরের শিষ্যের দশটি পোশাক, এক আত্মিক সাপের উড়ন্ত ফলক, এক নিম্নস্তরের আত্মিক তরবারি।

পরের দিন ভোরেই ওয়াং ইউয়ে নির্ধারিত স্থানে হাজির হয়। পশুপালন কেন্দ্রে যাওয়া অন্য শিষ্যরাও সেখানে জড়ো হয়। সে মাথা উঁচু করে সূর্যোদয়ের লাল আভা দেখে, ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি খেলে যায়।

কিছু কৌতুকমিশ্র দৃষ্টি ওয়াং ইউয়ের দিকে, প্রবীণ বাইরের শিষ্যরা দলবেঁধে তার পেছনে ফিসফিস করে, মাঝে মাঝে বিদ্রূপের হাসি।

“হা হা, এই ছোট ভাইটা মরেই যাবে। মাত্র এক মাস হলো এসেছে, এর মধ্যেই পশুপালন কেন্দ্রে পাঠানো হলো! ভাগ্য ভালো, তার শক্তি সাধনার দ্বিতীয় স্তরে, নইলে একবার ঢুকলেই রাগান্বিত পশুরা খেয়ে ফেলবে, হাড়গোড়ও থাকবে না।”

“হেহ, দ্বিতীয় স্তরে কী হবে? এক ভাই বলেছিল, তার নিজের ছোট ভাই ছিল চতুর্থ স্তরে, ঢুকেই এক ঘণ্টার মধ্যে পাগলানো ডানা-বাঘে খেয়ে ফেলেছিল। পাগলানো পশুরা আমাদের পরিচয় ফলক চেনে না। শুনেছি, সেখানে পাগলানো পশুরা কম নয়।”

“ডানা-বাঘ? ওরকম ভয়ংকর পশু কী করে থাকে? যদি পশুরা উড়তে পারে, আমাদের উড়ন্ত ফলক দিয়ে কি রক্ষা পাওয়া যাবে?”—এতক্ষণ ওয়াং ইউয়েকে নিয়ে হাসাহাসি করা হলুদমুখো লোকটি ভয়ে কেঁপে উঠল।

“হুঁ, না হলে একে বলে প্রাণ হাতে নিয়ে পশু পালন? ভাবো তো, আমরা গত বছর কী ভুল করেছিলাম! ব্যবস্থাপকের কাছে না ধরনা দিলে আমাদেরও তাড়িয়ে দিত।”

… হলুদমুখো লোকটি চুপ করে গেল, মুখে আতঙ্ক আর দুশ্চিন্তা, আর ওয়াং ইউয়েকে নিয়ে হাসাহাসি করার মন নেই।

ওয়াং ইউয়ে চুপচাপ তাদের কথা শুনে বুঝল, পশুপালন কেন্দ্রে যেতে কারও ইচ্ছা নেই। শক্তিশালী শিষ্যরাও ভয় পায় সেখানে কাজ করতে। কারও উপায় না থাকলে তবেই আসে। গতরাতে সে কিছু সদয় ভাইয়ের কাছে কেন্দ্রে থাকা নানা রহস্য জেনে কিছুটা ভয় কমেছে। মোটা ফাং রু জিংও নিরাশ করেনি; গোপনে তাকে কয়েকটি দ্রুতগমন তাবিজ দিয়েছে, বলেছে এক পরিচিত প্রবীণের কাছ থেকে পেয়েছে। এখন তার একমাত্র চিন্তা বোন ওয়াং ইয়ি। যদি জানতে পারে, সারা দিন দুশ্চিন্তা করবে, সাধনাতেও ব্যাঘাত ঘটবে।

কিছুক্ষণ পর, একশো শিষ্য হাজির। পশুপালন কেন্দ্রের ব্যবস্থাপক হুয়াং দেরিতে এসে উদাসীন চোখে সবাইকে দেখে, যেন একদল মৃতপ্রায় প্রাণী। বিরক্ত হয়ে হাত নাড়েন, সহকারী শিষ্যরা পশু পরিচয় ফলক বিলি করে। সবাই উড়ন্ত গাড়িতে ওঠে। ওয়াং ইউয়েকে দেখে হুয়াং-এর চোখে বিদ্রুপের ঝলক।

“ঝাং ব্যবস্থাপক বয়সে যত বাড়ছে, ততই ভীতু হচ্ছে। সদ্য আসা এক বাইরের শিষ্যকে মারতে এত ঝামেলা করার দরকার ছিল না, কোনো দুর্ঘটনার ভান করলেই হতো। তবু তাকে পশুপালন কেন্দ্রে পাঠালো, নিজেরই ক্ষতি। তবে ভালো, আমার মুখ বন্ধ রাখতে দশটি নিম্নস্তরের আত্মিক পাথর পাঠিয়েছে। কিন্তু, নিজের ভাইপোকেই বা কেন পাঠালো?” হুয়াং মনে মনে হিসাব কষছিল, হঠাৎ এক পরিচিত চেহারার, সাধনার একাদশ স্তরের শিষ্যকে দেখতে পায়, ভালো করে তাকিয়ে দেখে, এ তো ঝাং ব্যবস্থাপকের ভাইপো ঝাং ছেং ইউ, যাকে সবাই প্রবল প্রতিভাবান বলে।

“ওয়াং ইউয়েকে মারতে ঝাং ব্যবস্থাপক এত বড় বাজি খেল! অবিশ্বাস্য! পরের বার পদোন্নতির আসরে ওরাই তো ভেতরের শিষ্য হওয়ার সবচেয়ে বড় দাবিদার!”

এমন ভাবনা নিয়ে হুয়াং উড়ন্ত গাড়িতে ওঠে। অল্প সময়ে তারা পৌঁছে যায় এক ধূসর উপত্যকা, সারাবছর সেখানে ঘন কুয়াশা, মাঝে মাঝে পাহাড় দুলে ওঠে, কিন্তু কোনো পশুর গর্জন শোনা যায় না। এটাই পশুপালন উপত্যকা, বাইরে বিশেষ সুরক্ষা বলয়, কেবল ভিত্তিস্থাপনকারী সাধকরা প্রবেশ করতে পারে। যদি কেউ প্রবেশের সীমা ছাড়িয়ে যায়, পুরো উপত্যকা অস্থির হয়ে ওঠে।

এমনকি শতবর্ষে একবার প্রবীণরা উপত্যকা পরিদর্শনে এলে, চারদিকে বিশেষ নিশান পুঁতে প্রবেশ করে, না হলে বলয় ভেঙে পড়ার সম্ভাবনা।

বলয় এত দুর্বল রাখার কারণ, উপত্যকার পশুদের মধ্যে কেউ যদি অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশের শিষ্যরা টের পেয়ে সংকেত দেবে, তখন প্রধান বা প্রবীণরা ব্যবস্থা নেবেন। কারণ, এই পশুপালন কেন্দ্র ভেতরের শিষ্যদের পোষ্য পশু সরবরাহের জায়গা—পশুরা যদি অতিশক্তিশালী হয়, শিষ্যদের ক্ষতি হলে চলবে না।

হুয়াং ব্যবস্থাপক উড়ন্ত গাড়ি উপত্যকার আকাশে থামিয়ে, ধীরে ধীরে নানা মুদ্রা তৈরি করে, মুখে মন্ত্র পড়ে। কুয়াশা ঘুরপাক খেতে শুরু করে, তখন সে একটি চিহ্নিত ফলক ছুঁড়ে দেয়। গুঞ্জন করে ফলক আলো ছড়িয়ে কুয়াশা ভেদ করে, উপত্যকা আলোকিত হয়। সে আলো ঘন কুয়াশার মধ্যে নাড়াচাড়া করে, একসময় গোটা উপত্যকা কেঁপে ওঠে, সামনে এক গহ্বর ফুটে ওঠে।

হুয়াং ব্যবস্থাপক কপালের ঘাম মুছারও সময় পায় না, গাড়ি নিয়ে গহ্বরে প্রবেশ করে। চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে যায়, দেখা যায় এক পাথরের ঘরের সামনে গাড়ি থেমেছে। দু’জন শিষ্য সেখানে পাহারায়, পাথরের ঘরের ভেতর ছোট আকারের স্থানান্তর বৃত্ত। আসলে, সুরক্ষা বলয়টি দ্বৈত স্তরবিশিষ্ট, ঘরের ভিতরের স্থানান্তর বৃত্তই প্রবেশ ও বাহিরের একমাত্র পথ।

“সবাই দ্রুত স্থানান্তর বৃত্তে ঢুকে যাও, দশ বছর পরে আবার বৃত্ত খুলব, তখন বেরোতে পারবে। সাধারণত ছ’মাস বেশি অপেক্ষা করি, দেরি করলে আর সুযোগ থাকবে না!”

ওয়াং ইউয়ে অনুভব করেছিল ভিড়ে কয়েকটি শত্রুতাপূর্ণ দৃষ্টি লুকিয়ে আছে। নির্দেশ শোনামাত্রই সে দ্রুত স্থানান্তর বৃত্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে, আলো ঝলকে, তার রোগা শরীর প্রথমে অদৃশ্য হয়ে যায়।

অহংকারী মুখে ঠান্ডা অভিব্যক্তি নিয়ে ঝাং ছেং ইউ পাশের কয়েকজন মধ্যবয়স্ক শিষ্যের সঙ্গে চোখাচোখি করে, তারাও দ্রুত বৃত্তে প্রবেশ করে।

(আজ সোমবার, বন্ধুরা বেশি বেশি সুপারিশের ভোট দিন, আর সংগ্রহ ও ক্লিকও বাড়ান। নতুন বইয়ের জন্য আপনাদের ভালোবাসা দরকার... এখনো অনেক অনেক ভালোবাসা প্রয়োজন...)