ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: এই জীবনের প্রতিফল

景য়াঙের মুখের রঙ মুহূর্তেই বদলে গেলো; শুধু প্রবীণতম জ্যেষ্ঠই নয়, বারো স্থায়ী জ্যেষ্ঠ পরিষদের কোনো সদস্যের সঙ্গেও যদি দেখা হতো, তার পিতা景空道长-ও অন্তত তিন ধাপ নিচে নেমে যেতেন। তার তো কোনো ঔদ্ধত্যের অধিকারই নেই। আজ আবার সে কোনো চাদরও পরে আসেনি। ধরুন, এই নামহীন ছোট্ট চুল্লিটা জোর করে কিনেও নিলো, বাঁচিয়ে নিয়ে যেতে পারবে তো? সে তো প্রকাশ্যে, আর প্রতিপক্ষ গোপনে; যদি কেউ তাকে খুন করে, ধন-সম্পদ ছিনিয়ে নেয়, কেউই তো আসল অপরাধীকে খুঁজে পাবে না।
অত্যাধিক কুকর্মে লিপ্ত যারা, তারাই জানে এই পৃথিবী কতটা অন্ধকার।景য়াঙ এমনই এক মানুষ, নিজের কল্পনাতেই সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল কপাল বেয়ে।
"চার হাজার পঞ্চাশ, প্রথমবার! চার হাজার পঞ্চাশ, দ্বিতীয়বার! চার হাজার পঞ্চাশ, তৃতীয়বার... বিক্রি হয়ে গেলো! অভিনন্দন, সাতানব্বই নম্বর সম্মানিত অতিথি, আপনি এই নামহীন ছোট্ট চুল্লিটা জিতে নিয়েছেন।" নিলামকারী সাহস করে আর কোনো চালাকি করল না,景য়াঙ-কে আর উত্তেজিত করতেও সাহস পেল না, কারণ এই তুচ্ছ নামহীন চুল্লিটা অবিশ্বাস্য উচ্চ মূল্যে বিক্রি হয়েছে, নিজের ধারণার চেয়ে অনেকগুণ বেশি দাম উঠেছে; মালিকের কাছে জবাবদিহিও হয়ে গেলো। সবচেয়ে বড় কথা, সাতানব্বই নম্বর হয়তো সত্যিকারের কোনো প্রবীণ ও শক্তিমান ব্যক্তি, সাধারণ কেউ এত灵石 খরচ করে এই জিনিস কেনে না।
নিলাম চলতেই থাকল। ওয়াং ইউয়ে পেছনের ঘরে গিয়ে কাগজপত্র সেরে নিলো। 灵石 জমা দিতে গিয়ে, সে কণ্ঠস্বরে বয়সের ভার এনে নিরাসক্তভাবে বলল, "আমার এই অপ্রয়োজনীয় পুরনো 法宝-টা কত灵石 দাম হতে পারে, বাকিটা আমি দিয়ে দেবো।"
বলেই ওয়াং ইউয়ে তার সংরক্ষণ ব্যাগ থেকে একমাত্র তিন নম্বর কাঠ উপাদানের উড়ন্ত তরবারি কাউন্টারে ছুঁড়ে দিলো।
বৃদ্ধ কর্মচারী একটুখানি অবজ্ঞার হাসি দিয়েই দেখল, কাউন্টারে হঠাৎ একটি তিন নম্বর উড়ন্ত তরবারি পড়ে আছে, টগবগে 灵气-তে ভরপুর, উৎকৃষ্ট মানের; অবাক হয়ে বলল, "এটাই কি আপনি বলছিলেন পুরনো অব্যবহার্য 法宝? এ তো দারুণ জিনিস! তিন হাজার 灵石, অন্তত তিন হাজার দাম তো হবেই। আমরা যদি নিলামে চমৎকারভাবে সাজিয়ে দিই, দাম আরও বাড়বে। আপনাকে বলছি, আপনার যদি তিন নম্বর কিংবা তার ওপরে 法宝 পড়ে থাকে, আমাদের দোকানে দিন,灵石-এ বদলান বা আমানত রাখুন, যাই হোক, আমরা সর্বোচ্চ দাম দেবো। আপনি যে বস্তুটি কিনেছেন তার দাম চার হাজার পঞ্চাশ, কেবল এক হাজার পঞ্চাশ 灵石 আর দিতে হবে।"
"এই 'কেবল' কথাটা কী! আসলেই তো এতটুকুই তো!" মনে মনে বিড়বিড় করল ওয়াং ইউয়ে, কথার মারপ্যাঁচ নিয়ে মাথা ঘামাল না, টাকা-পয়সার লেনদেন মিটিয়ে নামহীন চুল্লিটা হাতে নিলো, যাচাই করে ব্যাগে তুলে রাখল। এটাই ওয়াং ইউয়ের কেনা সবচেয়ে দামি বস্তু। যদি না মস্তিষ্কের মধ্যমণি কক্ষে 金轮子 উৎকণ্ঠায় চেঁচামেচি করত, ওয়াং ইউয়ে কখনোই এত বড় খরচ করত না।
নিলামঘরে ফিরে আসতেই মোটা বন্ধু মনের কথা পাঠাল, "দাদা, আপনি তো ভয়ানক খরচ করলেন! এতটা দাম শুনে আমি তো চুপ মেরে গিয়েছিলাম! এই ছোট চুল্লিটা কি সত্যিই চার হাজার 灵石ের মতো দামী?"
"জানি না, মনে হলো কিসের যেন টান আছে, তাই কিনে ফেললাম," নিরাসক্ত গলায় উত্তর দিলো ওয়াং ইউয়ে; ব্যাখ্যা দিতে সে নিজেই অক্ষম বোধ করলো, তাই বললই না কিছু।
"ধুর! এই ছোট চুল্লির সঙ্গে আবার কেমন টান! তোমার আর মুরং ইয়ানের মধ্যেই তো আসল টান!" সন্তোষজনক উত্তর না পেয়ে মোটা বন্ধুর মুখটা বিগড়ে গেলো।
মুরং ইয়ান ওয়াং ইউয়ের হাত চেপে ধরে মনের কথা পাঠাল, "রূপ ধরে রাখার ওষুধ এসে গেছে,景য়াঙকে শায়েস্তা করার একটা সুযোগ। দশ হাজার 灵石 পর্যন্ত যাক, কিনে নাও।景য়াঙকে ফাঁদে ফেলতে পারলে, দশ হাজার ছাড়িয়ে গেলেও কিচ্ছু আসে-যায় না, যেহেতু ওটা মোটা ফাংয়ের জিনিস, পরে চাইলে বাড়তি টাকাটা ওর কাছ থেকে ফেরত নেওয়া যাবে। তবে, অন্তত দুটো আমার জন্য আনতে হবে!"
"হাহা, সব দায়িত্ব আমার,"牌 হাতে নিয়ে আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল ওয়াং ইউয়ে।
নিলামকারী刚刚 রূপ ধরে রাখার ওষুধের গুণাগুণ বর্ণনা শেষ করল, তারপর বলল, "এই শিশিতে ছয়টি রূপ ধরে রাখার ওষুধ আছে, প্রতি পিস আলাদাভাবে নিলাম হবে, প্রতি পিসের ভিত্তিমূল্য দেড় হাজার নিম্নস্তরের 灵石, প্রতি বাড়তি দর কমপক্ষে একশো 灵石। এখন প্রথমটি শুরু হচ্ছে!"
"দুই হাজার 灵石!" প্রথমেই牌 তুলল ওয়াং ইউয়ে।

ঘরের সবাই হতবাক হয়ে গেলো; এই রূপ ধরে রাখার ওষুধ কেবল যৌবন ধরে রাখে,修为-তে কোনো লাভ নেই, দেড় হাজার 灵石 ভিত্তিমূল্যই তো বেশি, অনেকেই কিনতেই চায়নি। এমন ধরনের আরো দশ-পনেরো রকম ওষুধ আছে, কার্যকরীতা কিছুটা কম, কিন্তু দাম মাত্র দুই-তিনশো 灵石, তুলনা করলেই বোঝা যায়, কেউই অকারণে এত টাকা নষ্ট করবে না।
景য়াঙ একটু থমকে গেলো,牌 তুলল না, শুধু 'নব্বই নম্বর'র পরিচয়ের ভয়েই নয়, মূলত দামটা অযৌক্তিক মনে হলো, তবে তো আর পাঁচটা বাকি আছে, কম দামে পাবার সুযোগ থাকবে।
নিলামকারী তিনবার ডেকে কেউ সাড়া না পেয়ে প্রথমটি সাতানব্বই নম্বরের হাতে চলে গেলো।
দ্বিতীয়টির নিলাম শুরু হতেই ওয়াং ইউয়ে牌 তুলল, দাম দুই হাজার 灵石। এক নারী修 একটু দ্বিধা করে দর হাঁকালেন দুই হাজার একশো 灵石।
ওয়াং ইউয়ে মুহূর্তেই牌 তুলল, দাম এক লাফে দুই হাজার পাঁচশো, তাতে আরও অনেক নারী修 পিছু হঠল, দ্বিতীয়টিও ওয়াং ইউয়ের হাতে গেলো।
নিলামকারী রক্তে উত্তেজনা অনুভব করল, চিত্তাকর্ষক হয়ে উঠল; আজকের নিলাম অদ্ভুত, তুচ্ছ পণ্যে আকাশছোঁয়া দাম।
মুরং ইয়ানের দেওয়া দুইটি সংগ্রহ শেষ, একই সঙ্গে দাম বাড়ানোর পূর্বপ্রস্তুতিও হয়ে গেলো।
তৃতীয়টি উঠতেই ওয়াং ইউয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে দাম বাড়িয়ে তিন হাজার 灵石ে তুলল,景য়াঙ পিছু ছাড়ল না, আরও কয়েকজন নারী修 বুঝতে পারল, আর দেরি করলে দাম বাড়তেই থাকবে।
তীব্র দর-কষাকষির পর景য়াঙ দাম হাঁকাল পাঁচ হাজার ছয়, আর ওয়াং ইউয়ে দিলো পাঁচ হাজার সাত,景য়াঙকে সামান্য ছাড়িয়ে, মুখে ইচ্ছাকৃত ঠান্ডা হাসি, যেন নামহীন চুল্লি কেড়ে নেওয়ার প্রতিশোধ।
"আমি ছয় হাজার!"景য়াঙ রেগে গেলো; সাতানব্বই নম্বর元婴修士 হলেও হোক, দেবতা নেমে এলেও হোক,景য়াঙ আর মানতে রাজি নয়। রূপ ধরে রাখার ওষুধ তার জন্য অবশ্যপ্রয়োজনীয়, বিরাট গুরুত্ব আছে।
"সাত হাজার! হুঁ!" অবজ্ঞামিশ্রিত গলায় ঠান্ডা হাসি ওয়াং ইউয়ের, তাচ্ছিল্য আর বিদ্রুপে ভরা।
"তুমি...元婴真君 হলেও কী!景য়াঙ তোমায় আর ছাড় দেবে না... আমি আট হাজার!"景য়াঙ গর্জে উঠলো।
"নয় হাজার!" ওয়াং ইউয়ে জানত景য়াঙের জন্য ওটা অপরিহার্য, যেমনটি সে মোটা বন্ধুর কাছ থেকে ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল, ঠিক যেমন刚刚 九方金乌炼天炉 তার জন্য ছিলো অপরিহার্য।
"আমি দশ হাজার! এবার দেখি কে কেড়ে নেয়!"景য়াঙ রাগে ফেটে পড়ল, চেয়ারে লাফিয়ে উঠল, চোখে-মুখে ভয়ানক ক্ষোভ।

"হুঁ, এবার ছোটদের জন্য ছেড়ে দিলাম!" ওয়াং ইউয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে ছেড়ে দিলো, এ কথা শুনে景য়াঙ আরও ক্ষিপ্ত।
চতুর্থটি আবারও দশ হাজার灵石ে景য়াঙ কিনে নিলো।
এই দামের খেলা দেখে ফাং রু জিংয়ের হাত-পা ঘামতে লাগল, আনন্দে চিত্ত ভরে উঠল, পাঞ্জায় ঘাম; সে কেবল চিৎকার করে উঠল, "দাদা, আপনি তো অসাধারণ খেললেন! আপনি-ই আসল জ্ঞানী! আজকের 灵石 কুড়ি শতাংশ... না, চল্লিশ শতাংশ আপনাকে দেবো!"
পঞ্চমটির দাম চার হাজার ছাড়াতেই景য়াঙ আর তুলল না牌, মনে হলো দুটো পেলেই যথেষ্ট; অন্য ক্রেতারাও সাহসী হয়ে পাঁচ হাজার পর্যন্ত উঠে গেলো।
ঠিক তখনই, ওয়াং ইউয়ের পাশে এক কৃষ্ণচাদর পরা নারী কোমল, মোহময় কণ্ঠে বলল, "প্রবীণ, আপনি বললেন রূপ ধরে রাখার ওষুধের উপাদান绝种 হয়ে গেছে? এটা কি সত্যি? সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদান তিন চোখের রহস্যময় বরফ রেশম কৃমি হারিয়ে গেছে, তাহলে আর কখনো কি এই ওষুধ তৈরি হবে না? বুঝতেই পারছি সবাই কেন এত লড়ছে!"
সন্দেহ নেই, এ মুরং ইয়ানের কণ্ঠ, ইচ্ছাকৃতভাবে সবাইকে শোনানোর জন্য।
এক ঝটকায় আসর আবার উত্তপ্ত, শেষ দুটি ওষুধ আট হাজার 灵石ও ছাড়িয়ে গেলো।
মোটা বন্ধু আনন্দে অজ্ঞান হওয়ার দশায়!
আর景য়াঙ ক্রোধে ফেটে পড়লো, মনে মনে দাঁত কামড়ালো; কারণ সে স্পষ্ট দেখল, সাতানব্বই নম্বর ক্রেতা কেবল তাকেই লক্ষ্য করছে, সে দাম তুললেই প্রতিপক্ষ বাড়িয়ে দিচ্ছে। সবচেয়ে চিন্তার কথা, নীচে আরেকটি বস্তু আছে, যা তার অবশ্যই কিনতে হবে—তার 灵兽-এর জন্য启智丹। এটি কেবল妖兽-এর বুদ্ধি বাড়ায় না, উত্তরাধিকার স্মৃতি দেয়, এমনকি উন্নতির সুযোগও বাড়ায়।
যা ভয়, তাই সামনে; নিলামকারী启智丹 তুলে ধরে হাসিমুখে গুণাগুণ বর্ণনা করল, তারপর ডাক দিলো, "এই মূল্যবান ওষুধ, আজ কেবল একটি, ভিত্তিমূল্য পাঁচ হাজার 灵石, প্রতি বাড়তি দর অন্তত পাঁচশো 灵石, শুরু!"