শততম অধ্যায়: শত্রুর আগমন

লিংশৌ জং-এর ভেতরে ওয়াং ইউয়ে এবং ইউইশি দাউরেনের মধ্যকার ঘটনাটি ফাঁস হওয়ার পর, জীবন বাঁচানোর তাগিদে ওয়াং ইউয়ে লিংশৌ জং থেকে পালিয়ে আসে। পালানোর পথে সে সাতজন অভ্যন্তরীণ শিষ্যকে হত্যা করে, এমনকি জং-এর প্রধান শিষ্যের বড় ভাই ঝং ইউ-কেও সে রেহাই দেয়নি। এই ঘটনায় লিংশৌ জং-এর শাস্তিদাতা শাখা তার বিরুদ্ধে গ্রেফতারি পরোয়ানা জারি করে। শাস্তিদাতা শাখার লু长老, ঝাং পো-কে প্ররোচিত করেন যেন সে ঝাং বংশের শিষ্যদের নিয়ে ওয়াং পরিবারের ওপর চড়াও হয়। তাদের জন্য একটি উপযুক্ত অজুহাত তৈরি করা হয়—পলাতক আসামি ওয়াং ইউয়েকে গ্রেফতার করা। ঝাং পো প্রথমে ইতস্তত করলেও, লু长老 যখন একজন জিনদান স্তরের সাহায্যকারীকে নিয়ে আসেন এবং নিজে উপস্থিত থেকে সহায়তা করার প্রতিশ্রুতি দেন, তখন ঝাং পো রাজি হয়ে যায়।

ওয়াং সানতাই এই ষড়যন্ত্রের কথা জানতে পেরে ওয়াংজিং গ্রামে ফিরে এলেও, তিন-তিনজন জিনদান স্তরের শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলা করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। লু长老 যাকে নিয়ে এসেছিলেন, সে আর কেউ নয়—হুতুও দাউরেন, যার ছেলের মৃত্যুর জন্য ওয়াং ইউয়ে দায়ী। তার খামখেয়ালি এবং উগ্র মেজাজের কারণে তাকে 'হুতুও লাওগুয়াই' বা হুতুও বুড়ো দানব বলা হতো। সে লিয়ানকি জং-এর একজন দক্ষ কারিগর হওয়ায় তার কাছে প্রচুর শক্তিশালী অস্ত্র ও阵法 সরঞ্জাম ছিল, যা ঝাং পো-এর মনোবল বাড়িয়ে দেয়। এরপর তারা বিশাল দলবল নিয়ে ওয়াংজিং গ্রামের দিকে রওনা হয়, বহু বছরের পুরনো শত্রুতা মেটানোর জন্য।

ঝাং পো, লু长老 এবং হুতুও দাউরেন যখন ইউনসিয়াও শহরে প্রবেশ করে, তখন দশ হাজার মরুভূমি পর্বত魔道-এর ছয়টি প্রাসাদ দ্বারা অবরুদ্ধ হয়ে পড়ে। ওয়াং সানতাই ঝাং পো-এর অশুভ উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে দ্রুত ইউনসিয়াও শহরের দিকে ছুটে যান, কিন্তু দুর্ভেদ্য阵法-এর কারণে তিনি আটকে পড়েন এবং মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে বাধ্য হয়ে লিংশৌ জং-এ ফিরে যান। ওয়াং ইউয়ে-র প্রতি নিজের দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হওয়ায় রাগে তিনি লিংশৌ জং-এ থাকা ঝাং বংশের সাতজন শিষ্যকে গোপনে হত্যা করেন, যা ওয়াং পরিবারের জন্য এক প্রকার আগাম প্রতিশোধ ছিল।

এর মধ্যে ঝাং পো-এর সাথে যাওয়া তেইশজন শিষ্য ছাড়াও, ঝাং চংইউ নামে ঝাং বংশের একজন তলোয়ারবাজ প্রাচীন রহস্যময় স্থানে আটকা পড়ে ছিল। ওয়াং সানতাইয়ের প্রতিশোধের কথা না জেনেই ঝাং পো ইউনসিয়াও শহরে প্রবেশ করে আরও দশ-বারোজন শিষ্যকে দলে নিয়ে মোট চল্লিশজনের বাহিনী তৈরি করে। ওয়াং পরিবার যেন কেউ পালাতে না পারে, সেজন্য হুতুও দাউরেন চারপাশে ‘গুইইউ দুয়োমিং ঝেন’ বা ‘প্রেতাত্মার মরণফাঁদ’ নামক阵法 তৈরি করে। আর লু长老 ও ঝাং পো বাইরের দিকে একটি বিভ্রম তৈরির阵法 বসায়, যাতে বাইরের মানুষ ওয়াংজিং গ্রামের স্বাভাবিক চিত্র দেখতে পায় এবং ইউনসিয়াও শহরের রক্ষীদের নজর এড়ানো যায়।

সব প্রস্তুতি শেষে হুতুও দাউরেন ওয়াং পরিবারের দরজায় আঘাত হানে। তার লক্ষ্য ছিল ওয়াং পরিবারের সবাইকে শেষ করে নিজের ছেলের প্রতিশোধ নেওয়া। প্রাচীন রহস্যময় স্থানে ওয়াং ইউয়েকে মারতে ব্যর্থ হওয়ার পর, এখন জিনদান স্তরের মধ্যভাগে উন্নীত হয়ে সে নিশ্চিত ছিল যে এবার কেউ বাঁচবে না। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, তারা তিন মাস ধরে চেষ্টা করেও ওয়াং পরিবারের সুরক্ষাবলয় ভাঙতে ব্যর্থ হয়। রাগান্বিত হয়ে তারা গ্রামের নিরপরাধ গ্রামবাসীদের হত্যা করে阵法-এ বলি দেয়, যার ফলে পুরো এলাকা আরও ভয়াবহ ও অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে ওঠে।

ওয়াং পরিবারের বাড়ির ভেতরে, ওয়াং পরিবারের আদিপুরুষ ওয়াং ইয়াংমিং উদ্বিগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। ওপরের সুরক্ষাবলয়টি ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল। তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দশজনেরও বেশি炼气 স্তরের শিষ্য ভীত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “পূর্বপুরুষ, আমরা কি শেষ হয়ে যাচ্ছি? আমাদের পাঠানো সাহায্য প্রার্থনার玉符 কি কোনো কাজে এল না?”

ওয়াং ইয়াংমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার পাঠানো玉符 গ্রামের সীমানা পার হওয়ার আগেই নষ্ট হয়ে গেছে। এই সুরক্ষাবলয় আর কতক্ষণ টিকবে কে জানে! তোমরা আমাদের বংশের শেষ আশা। এখনই জিনিসপত্র গুছিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নাও। যদি সম্ভব হয়, লিংশৌ জং-এ থাকা ওয়াং সানতাই এবং ওয়াং ইউয়ে ও ওয়াং ই-কে জানিও, যেন তারা আমাদের প্রতিশোধ নেয়।”

একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি রাগে চিৎকার করে উঠল, “পূর্বপুরুষ! এই বিপদ তো ওয়াং ইউয়ে-ই ডেকে এনেছে! তার কারণেই আজ আমাদের এই দশা। পালিয়ে গিয়েও আমি ওই অপদার্থের সাথে কোনো সম্পর্ক রাখব না, দেখা হলে আমিই তাকে আগে মারব!” কথাটি শেষ হওয়ার আগেই ওয়াং ইয়াংমিং তাকে সজোরে চড় মারলেন। ওয়াং ইয়াংমিং সাধারণত শান্ত মানুষ, কিন্তু আজ তার ক্রোধ দেখে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

“অপদার্থ? আমার মনে হয় তোমরাই অপদার্থ! ওয়াং ইউয়ে জিনদান স্তরের শত্রুর মোকাবিলা করেও বেঁচে আছে, এটাই তার যোগ্যতা। আজ যখন আমরা ধ্বংসের মুখে, তখন তোমরা ঐক্যবদ্ধ হওয়ার বদলে নিজেরা ঝগড়া করছ? আমাদের বংশের ভবিষ্যৎ কী হবে?”

একটু পর ওয়াং ইয়াংমিং铜镜 বা ব্রোঞ্জ আয়নাটি হাতে নিয়ে বললেন, “তোমরা বাইরের পরিস্থিতি জানো না। আমাদের সত্যিকারের শত্রু ওয়াং ইউয়ে নয়, ঝাং বংশের ঝাং পো। আর এই সুরক্ষাবলয়টি টিকে আছে ওয়াং ইউয়ে-র মায়ের কারণে।”

সবাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং ইউয়ে-র মা তো সেই কবে মারা গেছেন, তিনি আবার সুরক্ষাবলয় তৈরি করলেন কীভাবে?”

“তিনি মারা যাননি!” একটি শান্ত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। একজন ফ্যাকাশে চেহারার সুশ্রী মধ্যবয়সী ব্যক্তি উঠানে এসে দাঁড়ালেন। তার লম্বা চুল পায়ের গোড়ালি পর্যন্ত ঝুলে আছে, হাতে একটি অসম্পূর্ণ সাদা পাথরের মূর্তি। তিনি ওয়াং ঝে—ওয়াং ইউয়ে-র বাবা।

ওয়াং ইয়াংমিং তাকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি অবশেষে ঘর থেকে বের হলে?” ওয়াং ঝে সুরক্ষাবলয়ের দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, “সে তৈরি করা এই বলয়টি ক্ষীণ হয়ে আসছে।”

ঠিক সেই মুহূর্তে, ওয়াং ইউয়ে ‘গুইইউ দুয়োমিং ঝেন’-এর ভেতর দিয়ে জোর করে বাড়ির সামনে উপস্থিত হলো। হুতুও দাউরেন দেখল যে তার ছেলের হত্যাকারী নিজেই সামনে দাঁড়িয়ে আছে। দুজনের চোখে তীব্র ঘৃণা। কোনো আলোচনার পথ খোলা নেই, শুধু মৃত্যু অথবা বেঁচে থাকা—এই লড়াই এখন অনিবার্য।

“ওয়াং ইউয়ে, তুই ফিরে এসেছিস! আজ তোকে মেরেই আমি আমার ছেলের প্রতিশোধ নেব!” হুতুও দাউরেন তার ‘উচাই সুয়ো’ নামক অস্ত্রটি নিক্ষেপ করল। ওয়াং ইউয়ে তার অন্ধকার দীর্ঘ তলোয়ার ‘সুয়ে ইং’ বের করে নিল। প্রচণ্ড শব্দে তাদের অস্ত্রগুলো সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। ওয়াং ইউয়ে শান্ত মাথায় লড়াই করছিল, কিন্তু তার মন ছিল বাড়ির ভেতরে থাকা পরিবারের সদস্যদের নিয়ে। লড়াইয়ের মাঝেই সে একগুচ্ছ符 বা মন্ত্রপুত কাগজ ছুড়ে মারল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণে পুরো আকাশ কেঁপে উঠল।

সবাই অবাক হয়ে দেখল, জিনদান স্তরের শক্তিশালী শত্রুর সাথে লড়াইয়ের মাঝেও ওয়াং ইউয়ে এতগুলো符 ব্যবহার করার সাহস দেখাল। ওয়াং ইয়াংমিং আয়নায় দৃশ্যটি দেখে চিৎকার করে উঠলেন, “এই ছেলেটি বড্ড অহংকারী! ও একা এত শত্রুর মোকাবিলা করবে কীভাবে? আমাকে বাইরে যেতেই হবে!”

কিন্তু ওয়াং ঝে তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “শান্ত হোন, ওর স্বভাব ওর মায়ের মতো, ও বোকামি করছে না।”

বিস্ফোরণের সেই বিশৃঙ্খলার মাঝে, কেউ খেয়ালই করল না যে একটি উজ্জ্বল রঙিন আলো হুতুও দাউরেনের দিকে ধেয়ে আসছে।