ষষ্টিতম অধ্যায়: প্রাচীন গুহ্যলোক
উপরের কথোপকথনের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, ওয়াং ইউয়ে ও মুরোং ইয়ানের চোখাচোখি হলো, দু’জনেই বিস্মিত। এখানে আগ্নেয়গিরির উদ্গিরণ আসলে আত্মিক পশুদের সংগঠনের নিজস্ব সৃষ্টি? বারো বছর কেটে গেছে? এখান থেকে প্রাচীন গুপ্তসুরঙ্গের প্রবেশপথ?
“আবার বারো বছর পার হয়ে গেল? আমি তো আর দশ বছর পরপর হওয়া অভ্যন্তরীণ শিষ্য নির্বাচনে অংশ নিতে পারবো না! তুমিও পারবে না!” মুরোং ইয়ানের মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি, না হতাশ, না আনন্দিত, ঠিক কী অনুভূতি প্রকাশ করতে চায় বোঝা যায় না।
“ফের দুনজং-এর বিশেষজ্ঞরা পশুপালন কেন্দ্রে অস্বাভাবিক কিছু খুঁজতে গিয়ে আমাদের এখানে প্রভাব ফেলেছে? তাহলে কি এই প্রাচীন গুপ্তসুরঙ্গ ও উন্মাদ সাধুর নামহীন মহামন্দির একই স্থান?” ওয়াং ইউয়ে এ নিয়ে উদ্বিগ্ন।
উপরের লোকেরা অনেক দূরে চলে গেছে বলে মনে হতেই ওয়াং ইউয়ে ও মুরোং ইয়ান ওপরে উঠে গেল, কৃত্রিমভাবে খোদাই করা একটি পাহাড়ি গুহার পথে পা রাখল। চলার পথে দুই পাশে পাথরের দেয়ালে অদ্ভুত ও রহস্যময় কিছু চিহ্ন আঁকা, সেগুলো থেকেই আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, যার প্রতিফলনে পুরো গুহাটি উজ্জ্বল হয়ে আছে।
এক নির্দিষ্ট দূরত্ব পরপর একটি করে তীর চিহ্ন, এগিয়ে যাওয়ার দিক নির্দেশ করছে।
ওয়াং ইউয়ে ও মুরোং ইয়ান কিছুদূর এগিয়ে গিয়ে দেখল, পথের শেষে একটি ছোট আকারের স্থানান্তর মঞ্চ, মঞ্চের কয়েকটি নিম্নস্তরের আত্মিক পাথর শক্তি হারিয়ে ভেঙে গেছে, স্পষ্টই কেউ সদ্য ব্যবহার করেছে। আশেপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে আত্মিক পাথরের টুকরো, বোঝা যাচ্ছে অনেকেই এই স্থানান্তর মঞ্চ ব্যবহার করেছে।
“আবার আত্মিক পাথর বসাও, আমরা ঢুকছি।” বলেই মুরোং ইয়ান মুখোশ পরে নিলো, রূপান্তরিত হয়ে এক সাধারণ চেহারার নারী, দেহও স্থূল হয়ে গেল।
ওয়াং ইউয়ে মাথা নাড়ল, কয়েকটি আত্মিক পাথর বের করে খাঁজে বসিয়ে দিলো, স্থানান্তর মঞ্চ গুঞ্জন তুলে দুধের মতো সাদা আলো ছড়াল।
দু’জন মঞ্চে পা রাখল, এক ঝলক আলো, কানে বাতাসের শব্দ, চোখের সামনে ধূসরতা, মাথা ঘুরে উঠল, তারপর এক অজানা পাহাড়ি অরণ্যে এসে পড়ল। চারপাশে অজানা জাতের ফুল, গাছ, লতা, যেগুলো কেবল প্রাচীন পুঁথিতে পড়া।
বাতাসের চাপ এত ভারী, দাঁড়িয়ে থাকা দুঃসাধ্য।
এটাই ছিল ওয়াং ইউয়ের প্রথম অনুভূতি।
সে সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাল, বিস্ময়ে দেখল, সঙ্গে আসা মুরোং ইয়ান নেই, পায়ের নিচে স্থানান্তর মঞ্চের কোনো চিহ্ন নেই, তবে কি এটা ছিল এক র্যান্ডম, অনির্দেশ্য স্থানান্তর মঞ্চ? এমন কৌশল তো অনেক আগেই হারিয়ে গেছে!
আকাশ ধূসর, না বাতাস, না চাঁদ, না সূর্য।
পায়ের নিচের ঘাস পান্নার মতো সবুজ, অবাস্তব মনে হয়, তবু ফুল ফোটে, বীজ ধরে, ভেষজ সুগন্ধ ছড়ায়।
ভেষজ গন্ধ?
তার মস্তিষ্কের কক্ষে স্বর্ণচক্র হঠাৎই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাবিনি আবার প্রাচীন কালের গাছপালা দেখতে পাবো—চ্যাপ্টা পাতার ঘাস, বিশাল বাদামি গাছ, স্বর্ণচন্দ্র ফুল, কুয়াশার লতা... কী করছো, বোকার মতো দাঁড়িয়ে? ওষুধ তুলো!”
“কোথায় ওষুধ?” ওয়াং ইউয়ে হতবাক।
“চারপাশেই তো ওষুধ! অবশ্য, কিছু বিরল আত্মিক ভেষজই তুললেই চলবে!”
স্বর্ণচক্রের নির্দেশ অনুসারে, ধাপে ধাপে, ভারী পায়ে হাঁটতে হাঁটতে ওয়াং ইউয়ে কয়েকটি আত্মিক ভেষজ তুলল, তাতেই হাঁফিয়ে উঠল।
“শুধু দশগুণ চাপের এই স্থানেই সহ্য করতে পারছো না? মনে রেখো, তুমি একখানা তরবারি! ভেঙে যেতে পারো, কিন্তু নতি স্বীকার নয়, চূর্ণ হতে পারো, কিন্তু মাথা নত নয়। তরবারির শিখা যেখানে যায়, সেখানে শূন্যতাও ছিন্ন হয়।”
স্বর্ণচক্রের কথা শুনে ওয়াং ইউয়ে মনে মনে নতুন উপলব্ধি পেল, মনে মনে নিজের ইচ্ছার তরবারির ধ্যান করল, মুক্তির অনুভূতি জাগল, ক্ষীণ তরবারির শিখা দেহের বাইরে প্রবাহিত হতে লাগল, চাপ অনেকটাই কমে গেল, শরীর হালকা লাগল।
এভাবে গতি বেড়ে গেল, অল্প সময়েই পাওয়া সব গাছ-লতা তুলে সংরক্ষণ ব্যাগে ভরে নিল।
ওয়াং ইউয়ে একটিও চেনে না, তবে স্বর্ণচক্র প্রশংসায় ভরিয়ে দিল, যেন অমৃত।
এখানকার মাটি ও পাথর সব লাল, যেন তাজা রক্ত, ফুল ও লতা আরও সবুজ ও সতেজ দেখায়।
জঙ্গল ছাড়তে চলেছে এমন সময় হঠাৎ বুক ধড়ফড়, এক খণ্ড উড়ন্ত তরবারি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে পিঠে বিঁধল।
টং শব্দে কয়েকটি আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল।
“ওহ! মরলে না? শরীরে প্রতিরোধী যন্ত্র আছে?” পেছন থেকে বিস্মিত কণ্ঠ ভেসে এল।
ওয়াং ইউয়ে দশ মিটার ছিটকে পড়ল, ঠোঁটের কোণে রক্ত, মুছার সময় নেই, যুদ্ধভঙ্গিতে অর্ধেক বসে, ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে আসা এক তরুণ সাধকের দিকে—কালো পোশাক, লাল বেল্ট, মোমের মতো বিবর্ণ মুখ, শরীর শুকনো।
ওয়াং ইউয়ে তার শক্তি বুঝতে পারল না, তবে পোশাক দেখে বুঝল, সে শতভূত সংগঠনের শিষ্য।
“হঠাৎ আক্রমণ করলে কেন?” ওয়াং ইউয়ে কড়া নজরে তাকাল, একবার দেখে নিল সামনে ভাসা কালো উড়ন্ত তরবারি, দেখতে উৎকৃষ্ট মানের তৃতীয় স্তরের তরবারি।
“ভাই, দেখলাম তুমি ভালো ওষুধ তুলেছো, কাঁটা দিচ্ছে, একটু ছিনিয়ে নিয়ে ঔষধ বানাবো।” বিবর্ণ মুখের সাধক শান্ত স্বরে বলল।
“তুমি নিজে তুলতে পারো না?”
“আমি শতভূত সংগঠনের শিষ্য, মৃতদেহ ও আত্মা শোধনে দক্ষ। তোমাদের চীনাং সংগঠনের মতো সবাই ভেষজ চেনা বা ওষুধ বানাতে পারে না। তাই ভাবলাম, তোমাদের কাছ থেকে কিছু আত্মিক ওষুধ ও ভেষজ ছিনিয়ে নিলেই ভালো।”
“চমৎকার ভাবনা! কিন্তু ভুল মানুষের কাছে এসেছো।” ওয়াং ইউয়ে বলল, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
“তুমি চীনাং সংগঠনের শিষ্য নও?”
“নই।” উত্তর দিয়ে আরেক পা এগিয়ে গেল।
“সে যাই হোক, আমার দরকার শুধু তোমার সংরক্ষণ ব্যাগ।”
“কেন?” ওয়াং ইউয়ে হাসিমুখে থেমে গেল।
“কারণ, তুমি কেবল আত্মিক চর্চার এগারো স্তরে, এই সামান্য শক্তি নিয়েই গুপ্তসুরঙ্গে এসেছো, তোমাকে ছাড়া কাকে ছিনিয়ে নেবো?”
“তোমার উত্তর ধন্যবাদ! এবার মরতে পারো।” ওয়াং ইউয়ে হঠাৎ দেহ ছায়ার মতো ঘুরল, ডান হাত তরবারির মতো, সোজা অন্যের বুকে ঠেকল।
শতভূত সংগঠনের শিষ্য চিৎকার দিয়ে উঠল, ভাবেইনি ওয়াং ইউয়ে এত দ্রুত, তরবারির শিখায় তার আত্মরক্ষার যন্ত্র চূর্ণ হয়ে প্রাণঘাতী আঘাত ঠেকাল।
পেছনে সরে যেতে কালো তরবারি শোঁ শোঁ শব্দে ওয়াং ইউয়ের কবজির দিকে ছুটে এল।
ওয়াং ইউয়ে কবজি সরিয়ে, ক্ষিপ্রতায় আরেকবার বাড়াল, তরবারির হাতল ধরল।
হাতল বরফের মতো ঠান্ডা, অশুভ শক্তি কবজি বেয়ে ওপরে ছড়াচ্ছে, দেখতে দেখতে আঙুল ও কবজিতে কালো বরফ জমে গেল।
“হুঁ, এই শক্তি নিয়ে আমার তরবারি ধরার সাহস করো? নিজের পায়ে কুড়াল মারলে!” শতভূত সংগঠনের শিষ্য ব্যঙ্গ করল, ব্যাগ থেকে একটা খুলি বের করে মুখে কালো ধোঁয়া ফুঁকে ওয়াং ইউয়ের দিকে ছুড়ে দিল।
চোখের পলকে ওয়াং ইউয়ের দেহ কালো বরফে ঢাকা, সে এক বরফমানব।
ছোড়া খুলি উড়ে ওয়াং ইউয়ের সামনে এলো, কালো ধোঁয়া ঘন, ঠাণ্ডা বাতাস, মুহূর্তে বিশাল দৈত্যের মাথা তৈরি করে ওয়াং ইউয়েকে গিলে ফেলল।
কট শব্দ, কিছু যেন ধোঁয়ার মধ্যে চূর্ণ হলো।
শতভূত শিষ্যের মুখে জয়ী হাসি, ভাবল এবার নিশ্চয়ই মৃত্যু, কিন্তু হাসি অর্ধেকেই জমে গেল।
কালো বরফ ভেঙে ওয়াং ইউয়ে বেরিয়ে এলো, দৈত্যের মুখ ফেটে দাঁত ভেঙে গেল, তবু ওয়াং ইউয়ের ত্বক ফুটো করতে পারল না।
এক খণ্ড কালো তরবারি, শতভূত শিষ্যের বুকে গেঁথে, তরবারির হাতল ওয়াং ইউয়ের হাতে।
“কীভাবে সম্ভব? আমি তো মধ্য স্তরের ভিত্তিপ্রতিষ্ঠার পর্যায়ে... তুমি...?” কথা শেষ না হতেই তার প্রাণ গেল।
দৈত্যের ছায়া মিলিয়ে গেল, খুলি ভেঙে পড়ল, শক্তি শূন্য।
ওয়াং ইউয়ে এক ঝটকায় তার সংরক্ষণ ব্যাগ নিয়ে চলে গেল।
মাত্র বেরোতেই, মৃতদেহ থেকে এক অর্ধস্বচ্ছ কালো ছায়া বেরিয়ে, চোখে ঘৃণা, ওয়াং ইউয়ের চলে যাওয়া দিকে তাকিয়ে শপথ করল, “তোমার কথা মনে রাখলাম, এই শত্রুতা চিরকাল, একদিন বদলা নেবো!”
ছায়াটি ভাঙা খুলির মধ্যে ঢুকে, এক দমকা সবুজ আলো হয়ে আকাশে উড়ে চলে যেতে চাইল, হঠাৎ তরবারির ঝলক এসে পড়ল।
কঠিন শব্দে খুলি গুঁড়িয়ে ছাই হয়ে গেল।
ছায়ার দেহ ছিন্নভিন্ন, আরও ফ্যাকাসে, শূন্যে হাঁটু গেড়ে ওয়াং ইউয়ের সামনে কাতরাতে লাগল, “আমাকে হত্যা করো না!”
ওয়াং ইউয়ে তার কাকুতি গ্রাহ্য না করে শূন্যে এক ঝাপটা দিয়ে শোষণ করল, তরবারির নীতিতে তার আত্মা টুকরো টুকরো করে, মৌলিক আত্মিক শক্তিতে পরিণত করল, তরবারির দেহে ছড়িয়ে দিল, তরবারি গুঞ্জন তুলল, আরও এক চিলতে হত্যার তেজ বেড়ে গেল।
“শতভূত সংগঠনের কৌশল আমি না বুঝি? তুমি যদি দেহ ছেড়ে বেরোতে না, এত সহজে তোমার আত্মা টেনে আনতে পারতাম না। নিজেই মরো তো, দোষ কার?”
বলেই ওয়াং ইউয়ে স্বচ্ছন্দে দূরে চলে গেল, বন ছাড়ার সময় গায়ে একদম নতুন শতভূত সংগঠনের পোশাক, কালো চাদর, লাল বেল্ট, ঠান্ডা ভাব, হাসিমুখে তবু মুখে কিছুটা ভয়ঙ্করতা।
বনের বাইরে ওয়াং ইউয়ে দেখল পাহাড়ের পাদদেশে এক প্রশস্ত লাল নদী, চোখে বিস্ময়।
নদীর জল ফুটন্ত আগ্নেয় লাভা, রক্তের মতো লাল, ধূসর বিষাক্ত ধোঁয়া উঠছে, কিছু ভয়ঙ্কর অদ্ভুত দানব লাভার মধ্যে সাঁতরে বেড়াচ্ছে, কখনো বিশাল কদর্য মাথা তুলে আকাশে চিৎকার করছে।
দশ মিটার লম্বা এক আগুন দানব, ত্রিশজন তরুণ সাধকের সঙ্গে লড়ছে, দশগুণ চাপের কারণে কেউই উড়তে পারছে না, সাধকদের অসুবিধা, উভয়পক্ষেই ক্ষয়ক্ষতি।
তখনই ওয়াং ইউয়ে বুঝল, আগুন দানব আসলে কত শক্তিশালী, স্বর্ণচক্রের তরবারির শিখা দিয়ে একটিকে হত্যা করা কতটা ভাগ্যের ব্যাপার।
ত্রিশজন ভিত্তিপ্রতিষ্ঠার সাধক মিলে দানব ঘিরে আক্রমণ করেও ওর প্রতিরোধ ভাঙতে পারছে না!
নদীর উজানে তাকিয়ে দেখে, কুয়াশায় ঢেকে থাকা পাহাড়ের চূড়ায় অস্পষ্ট এক মহামন্দির, প্রাচীন, গম্ভীর, মাঝে মাঝে রক্তাভ প্রতীক দেয়ালে ভেসে ওঠে, ভয়াবহ হত্যার প্রবাহ, একবার দেখলেই মনে হয়, হাজার হাজার প্রাণহানি, লাশের স্রোত।
“এটা কি... উন্মাদ সাধুর সেই নামহীন মহামন্দির? না, রংটা ঠিক মিলছে না... কিন্তু গঠন ও ধরন অভিন্ন। ব্যাপারটা কী? এমন মন্দির কয়টা আছে?” ওয়াং ইউয়ে বিস্ময়ে অভিভূত, এমন সময় দেখে, পাহাড়ের নিচে ত্রিশজন সাধক আগুন দানবের তাড়া খেয়ে তার দিকেই দৌড়ে আসছে।
“হেহে, মানুষ, সবাই আমার খাবার...” আগুন দানবের তীক্ষ্ণ চিৎকার এখন ওয়াং ইউয়ের কানে পৌঁছে গেছে।