অষ্টাদশ অধ্যায় — তুমি কী চাও?

“এই বর্জ্যটা কি চুপিচুপি পালাতে চাইছিল না? তাহলে আবার এত বিশাল হৈচৈ কিসের? ও কী করছে? নাকি সত্যিই প্রাচীন গুহাপথের কোনো অমর তলোয়ারবিদ্যা শিখে ফেলেছে?” তাং ছিয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

“হুঁ, ও যদি বর্জ্য হয়, তবে এই দুনিয়ায় আর ক’জন প্রতিভা বাকি? তুমি ওকে বোঝ না! ও খুবই শক্তিশালী!” ইউসি দাওরেনের মনে অনুভূতিগুলো জটিল হয়ে উঠল; তাং ছিয়ানকে ওয়াং ইউয়েকে বিদ্রূপ করতে দেখে সে কয়েক কথা না বলে থাকতে পারল না।

“হা-হা, বর্জ্য তো বর্জ্যই! ওর এলোমেলো দেহপ্রকৃতি তো দেখতেই পাও, শক্তি কোথায়? কী হল, আমি ওকে গালাগালি দিচ্ছি বলে তোমার খারাপ লাগছে? সেই পুরোনো কথাটাই কি তবে সত্যি হলো—ওকে মারতে ইচ্ছে করছে না?”

“চুপ করো! আমাদের ব্যাপারে তোমার নাক গলানোর দরকার নেই!” ইউসি দাওরেন অস্থিরতায় আর্তনাদ করে উঠল, তারপর রাগের সঙ্গে ধমক দিয়ে চলে যেতে উদ্যত হল। এখন সে সত্যিই হাত তুলতে পারছিল না; তাই কিছুক্ষণ আগে ওয়াং ইউয়েকে চলে যেতে দেখেও সে ইচ্ছে করেই চোখ বুজে ছিল, বরং ও যদি চুপিসারে সরে যায়, তাহলে তার পক্ষে সুবিধাই হয়।

“হা, তুমি যদি হাত তুলতে না পারো, তবে বোনটা তোমার হয়ে কাজটা সেরে দিক! নইলে পুরো সাধনাজগতের লোকের কাছে তুমি হাস্যাস্পদ হয়ে পড়বে! আর তোমার বোকামিও তো কম নয়, নইলে এমন কাণ্ড সবখানে ছড়িয়ে পড়ত নাকি?” তাং ছিয়ান বলতে বলতে পীচরঙা মেঘপর্দা পায়ের তলায় তুলে নিল, আর ক্ষতবিক্ষত বেয়াল্লিশটি পীচফুলকে চালিত করে ওয়াং ইউয়ের দিকে উড়ে গেল।

“তুমি…” ইউসি দাওরেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, বাধাও দিল না। শুরুতে সে ওয়াং ইউয়েকে কেটে ফেলতে চেয়েছিল; কিন্তু ভাবতেও পারেনি যে ওর দেহ এত ভয়ংকর দৃঢ়—এক আঘাতে মরল না। রাগের বশে সে গুহা থেকে তাড়া করে বেরিয়েছিল, আর গুহামুখে ওয়াং গুয়ানহু ও লু জ্যেষ্ঠের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে যায়; এতদূর হয়ে যাওয়ার পর আর কিছু ঢেকে রাখাও দেরি হয়ে গিয়েছিল। আরও গুরুত্বপূর্ণ, শান্ত হয়ে যাওয়ার পর সে উড়ন্ত তলোয়ার চালনার স্বচ্ছন্দ কৌশলটি টের পায়। এরপর সত্যি সত্যি তাড়া-খাওয়া আর ওয়াং ইউয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতায় কেটে যায় শত দিন।

তাং ছিয়ান এসবের কিছুই জানত না। সে আসলে ইউসি দাওরেনকে সাহায্য করতে চায়নি; শুধু পুরোনো সঙ্গিনীকে একটু সুখী দেখতেও সহ্য হচ্ছিল না। ইউসি দাওরেনের আগের প্রতিক্রিয়া দেখে সে অনেক কিছু বুঝে ফেলেছিল, আর চেয়েছিল, ইউসি দাওরেনের হুঁশ ফেরার আগেই ওয়াং ইউয়েকে মেরে ফেলতে।

ওয়াং ইউয়ে ঠিক তখনই সাধারণ তলোয়ারশক্তির শেষ অংশ আর রক্ততলোয়ারের হত্যাশক্তি মিশিয়ে ফেলতে যাচ্ছিল, এমন সময় মাথার ওপর থেকে বায়ুচিরে আসার শব্দ ভেসে এল; ভয়াল হত্যাসংকল্প নিয়ে তা মুহূর্তেই নেমে এল।

“মরতে চাও! হত্যা, হত্যা, হত্যা!” কেউ তার উপলব্ধির মুহূর্ত ভেঙে দেওয়ায় ওয়াং ইউয়ে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল!

চতুর্দিকে লালচে তলোয়ারশক্তি ওয়াং ইউয়ের রাগ আর হত্যেচ্ছা টের পেয়ে ভনভন করে কেঁপে উঠল, তীব্র সাড়া সৃষ্টি করল। অসংখ্য তলোয়ারশক্তি একসঙ্গে মিলিত হয়ে আকাশ ছোঁয়া তেজে ফেটে পড়ল; হত্যাভাব আকাশে উঠে গেল। একখণ্ড রক্তলাল বিশাল তলোয়ারশক্তি, যেন বাস্তব দেহ, নিমেষে গড়ে উঠল।

সাঁই করে ছুটে গিয়ে তা আকাশ চিরে দিল, আর বেয়াল্লিশটি পীচফুলে গঠিত ক্ষুদ্র নিস্তব্ধতা-বিনাশী বিন্যাস কেটে ফেলল।

হত্যা দিয়ে হত্যা ভাঙা! হত্যার দ্বারা হত্যা রোধ!

রক্ততলোয়ার বিদ্যার তলোয়ার-অভিপ্রায়ের সঙ্গে একেবারে মানানসই!

ছট করে লালচে তলোয়ারশক্তি অনায়াসে পীচফুলের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, আর তাং ছিয়ানের দেহের দিকে ছুটে গেল।

“আহ… এটা কীভাবে সম্ভব?” তাং ছিয়ান আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, দশ আঙুল দ্রুত মুদ্রা বাঁধল, তারপর সোঁ করে পীচরঙা মেঘপর্দা সামনে তুলে ধরল।

সিস্ করে শব্দ হল, হত্যাশক্তি সেই জাদুবস্তুর ভেদ করে সরাসরি তাং ছিয়ানের মূল দেহে আঘাত করল।

তাং ছিয়ানের গায়ের লোম দাঁড়িয়ে গেল, মৃত্যুর এক ভয়াল বিপদ তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করল!

ধ্বনি করে পীচপর্দা দীপ্ত আলো ছড়াল, শক্ত এক শক্তির আবরণ তৈরি করে সেই তলোয়ারশক্তিকে প্রতিহত করল!

এই মুহূর্তে পীচপর্দার আড়ালে লুকোনো তাং ছিয়ানই কেবল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল। ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গেছে, আর সে তীক্ষ্ণ গর্জনে চিৎকার করল: “ছোকরা, মরতে চাও! আজ আমি কারও মুখের দিকে তাকাব না! তোর মৃত্যু নিশ্চিত!”

বাকি আটচল্লিশটি পীচফুল ইতিমধ্যেই ওয়াং ইউয়ের কাছে পৌঁছে গেছে।

সোঁ সোঁ সোঁ সোঁ, ফুলের মাঝে প্রজাপতির মতো, তারা ওয়াং ইউয়েকে ঘিরে নাচতে লাগল।

ফুলের মাঝে প্রজাপতি সাধারণ দৃশ্য, কিন্তু কামড়ানো প্রজাপতি খুব বেশি দেখা যায় না!

টিং টিং টিং টিং! এই প্রজাপতিগুলো যেন উন্মাদ হয়ে গেছে, বজ্রগতিতে ছুটছে, পঞ্চম স্তরের জাদুবস্তুর পূর্ণ গতি প্রকাশ করে বিরামহীনভাবে ওয়াং ইউয়ের ওপর আঘাত হানছে।

পলক ফেলতে না ফেলতেই ওয়াং ইউয়ে দেহে শতাধিক আঘাত লেগে গেল, গায়ে শতাধিক লাল দাগ ফুটে উঠল, অস্পষ্টভাবে ভাঙা মাকড়সার জালের মতো রেখাও দেখা দিতে লাগল।

“হত্যা, হত্যা, হত্যা, হত্যা!” হঠাৎ ওয়াং ইউয়ে কৌশল বদলাল; একটিমাত্র পীচফুলের দিকেই চোখ আটকে রাখল, বাকিগুলো শরীরে আঘাত হানলেও ভ্রুক্ষেপ করল না।

হাত বাড়িয়েই, যেন শিকারখোঁজা বিষধর সাপ, অবিশ্বাস্য দ্রুততায়, দুই আঙুলে এক ক্ষতিগ্রস্ত পীচফুল চেপে ধরল।

পীচফুলটি কেঁপে উঠল, প্রবলভাবে ছটফট করতে লাগল, ওয়াং ইউয়ের হাত থেকে বেরোতে চাইছে।

“ভেঙে যা!” ওয়াং ইউয়ের চোখের লাল আভা তখনও মিলিয়ে যায়নি, হত্যেচ্ছা তীব্র; তলোয়ারশক্তি উন্মাদভাবে তার তালুতে জমা হলো, অতিমানবিক ক্ষমতায় ভর করে সে সজোরে চেপে ধরল—আর সঙ্গে সঙ্গেই আগের ক্ষতস্থান ধরে কড়াৎ করে সেটি সম্পূর্ণ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

“তুই আমার জাদুবস্তু নষ্ট করেছিস… আহ, তোকে আমি কাঁচা চিবিয়ে খেয়ে ফেলব…” তাং ছিয়ান একেবারে উন্মত্ত হয়ে উঠল, চিৎকার করে সব ভুলে ওয়াং ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অবশিষ্ট আটচল্লিশটি পীচফুল এক মুহূর্তে মিলে এক বিরাট পীচফুলে পরিণত হল, শুধু একটি ফাঁক রয়ে গেল; তা এক রহস্যময় বক্ররেখায় ছুটে এসে ওয়াং ইউয়ের পিঠে সজোরে আছড়ে পড়ল।

ওয়াং ইউয়ে দশাধিক丈 দূরে ছিটকে পড়ল; আকাশে ভাসতে ভাসতেই একমুখী রক্ত বমি করল। চোখে এক নির্মম ঝিলিক ফুটে উঠল, সে গর্জে উঠল: “যেহেতু তুই বকবক করেই চলছিস, একটুও থামছিস না, তবে সব শেষ করেই ছাড়ব! মর!”

এক ঝলমলে রঙিন আলোকরেখা হঠাৎ আকাশ চিরে বেরিয়ে এল!

অগোছালো দৃশ্য যেন থমকে গেল!

তাং ছিয়ানের ক্ষুব্ধ, বিকৃত মুখমণ্ডল মুহূর্তে আতঙ্কে জমে গেল; এক দিগন্ত-চিরে দেওয়া হত্যাশক্তি তার রাগের আগুন নিভিয়ে দিল। চোখদুটি বিস্ফারিত, পুতুল প্রায় বেরিয়ে আসবে এমন অবস্থা।

রঙিন আলো এত দ্রুত ছুটে এল যে প্রতিক্রিয়া জানানোরও সময় পেল না সে; সামনের পীচরঙা মেঘপর্দা হঠাৎ চিরে দুই ভাগ হয়ে গেল। একই সঙ্গে দুই ভাগে ভাগ হল তার দেহও।

কপাল ও ভ্রূমধ্য থেকে এক রক্তরেখা ফেটে উঠল, রক্ত ফোঁটা ফোঁটা গড়িয়ে বেরোতে লাগল, আর মুহূর্তেই একটানা রক্তধারায় পরিণত হল।

“না…” সে আতঙ্কের চিৎকার করল, নিরাশার চিৎকার করল, অনুশোচনার চিৎকার করল। এই একটি ধ্বনিতে এত অসংখ্য অনুভূতি মিশে ছিল যে তা বোঝা, অনুধাবন করা সত্যিই কঠিন।

ইউসি দাওরেনও আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল; হাজার হাজার সূচসদৃশ অস্ত্র মুহূর্তে ছুটে বেরিয়ে তার দেহের চারপাশে ঘুরতে লাগল। ভয়ে সে স্তম্ভিত দৃষ্টিতে চেয়ে রইল ভাঙা পীচরঙা মেঘপর্দার দিকে, আর রক্তে ভেসে যেতে থাকা তাং ছিয়ানের দিকে—নিজের চোখকেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।

এই দৃশ্য বিদ্যুতের মতো দ্রুত, আবার কচ্ছপের মতো ধীর।

একটি তরবারি বেরোতেই ওয়াং ইউয়ের হত্যাভাব ধীরে ধীরে সংবৃত হল; এর বিধ্বংসী ফলাফল দেখে সে নিজেও বিস্মিত। ভেবেছিল, তাং ছিয়ানকে আঘাত করতে দুইটি সোনালি চাকতির তলোয়ারশক্তি ব্যয় করতে হবে; কিন্তু নানা তলোয়ারশক্তি মিশিয়ে ফেলার পর শক্তি এত বেড়ে গেছে যে এক আঘাতেই তাং ছিয়ানের জাদুবস্তু ধ্বংস হয়ে গেল, আর মানুষটাকেও দু’টুকরো করে দিল।

“বোন, তুমি… তুমি কেমন আছ?” ইউসি দাওরেনের কণ্ঠস্বর হঠাৎই শীতলতা আর ঘৃণা ঝরানো থেকে নরম ও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল; সে উড়ে এসে তাং ছিয়ানের পাশে নামল।

“দিদি, আমি কি মরিনি?” তাং ছিয়ান স্পষ্টই অনুভব করেছিল, তার স্বর্ণগর্ভও যেন মিলিয়ে যেতে চলেছে; শরীরের ভিতর এক দুর্দমনীয়, উন্মত্ত তলোয়ারশক্তি সবকিছু ধ্বংস করে দিচ্ছিল। শক্তি ক্রমে ক্ষয় হতে হতে যখন দেহটি দু’ভাগে ফেটে যাওয়ার উপক্রম, তখন হঠাৎ এক প্রাণময় শক্তি শরীরে ঢুকে এল, উন্মত্ত আভ্যন্তরীণ শক্তিকে মসৃণ করে দিল, আর হত্যাত্মক তলোয়ারশক্তি দেহের বাইরে তাড়িয়ে দিল। তারপরই জমে যাওয়া দেহ ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হতে লাগল, বাহু একটু নড়ল, এখনো তীব্র ব্যথায় দু’ভাগ হয়ে যাওয়া পেটটা হাত দিয়ে ছুঁল—পুরোপুরি সেরে গেছে; শুধু পোশাকটা হাওয়ায় উড়ে দেহের কেন্দ্ররেখা ঘিরে চুরমার হয়ে গেছে, আর রক্তের একটি সরু দাগ রয়ে গেছে।

“তোমরা দু’জন তো আপনজন! আগে খেয়াল করিনি, এখন ভালো করে দেখলে মুখে তো ছয়-সাত ভাগ মিল আছে। তোমরা মেয়েরা সত্যিই অদ্ভুত—এখনও একটু আগে মারামারি, গালাগালি, যেন চিরশত্রু; মুহূর্তেই আত্মীয়তার টান! তবে, আমাকে কেন উত্যক্ত করলে?”

কথা শেষ হতেই ওয়াং ইউয়ে তাং ছিয়ানের সামনে এসে গেল, আর হাতের এক চড়ে তাকে আছাড় মারল।

পাঁচটার শব্দে, তাকে দশ মিটার দূরে উড়িয়ে ফেলে মাটিতে আছড়ে ফেলল।

মহান এক মধ্যপর্যায়ের স্বর্ণগর্ভ বিশেষজ্ঞও এমন ভয়ে কাঁপতে লাগল যে প্রতিরোধ করার সাহস পেল না।

“তুমি… তুমি কী চাও?” তাং ছিয়ান গাল চেপে ধরে ভয়ে সাদা মুখে কাঁপতে লাগল; সে ভুলেই গেল যে আরও আটচল্লিশটি পীচফুল ব্যবহার করা যায়, আর নিজের বিপুল ক্ষমতাও যে এখনো অবশিষ্ট আছে।

সমস্ত সাহিত্যপ্রেমী পাঠকদের স্বাগতম; সর্বশেষ, দ্রুততম ও সবচেয়ে জনপ্রিয় ধারাবাহিক রচনাবলি এখানে উপভোগ করুন।