অধ্যায় আটাত্তর: হত্যার জন্য প্রতিযোগিতা

যখন ওয়াং ইউয়ে修炼ে মগ্ন, অতীতের অপমানের ছায়া থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করছিল, হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে দেখল, শৈশবের সাথিদের অনেক পেছনে ফেলে এসেছে। কয়েক বছর আগে, গর্বিত রাজহাঁসের মতো চু পরিবারের তৃতীয় কন্যা, এখন বিপর্যস্ত অবস্থায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, মারাত্মকভাবে আহত, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।

ওয়াং ইউয়ে কখনোই তার প্রকৃত নাম জানত না, শুধু জানত সে ছিল ইয়ুনশিয়াও নগরের অভিজাত পরিবারের কন্যা। সে শুধু ওয়াং ইউয়ের সামনেই নয়, জি সু-র সামনেও দম্ভ দেখাতো। তাই ওয়াং ইউয়ে গোপনে জি সু-র কাছে তার অনেক বদনাম করত।

চু সাননিউ – এই সাধারণ গ্রাম্য নামটি ওয়াং ইউয়ে গোপনে তার জন্য রেখেছিল।

ত্রিশ বছর আগে, যখন ওয়াং ইউয়ের দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত তলোয়ার ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল, তখন চু পরিবারের চু ছিন ও জি সু একই উড়ন্ত নৌকায় ছিল, গোটা ঘটনাটি প্রত্যক্ষ করেছিল।

"হ্যাঁ, আমিই... দ্রুত পালাও, দ্রুত আমার পরিবারের কাছে খবর দাও, বলো আমি আর আমার কয়েকজন ভাই, সবাই দুনজিয়া সংগের লোকদের হাতে নিহত হয়েছি। আমাদের কাছে যে গোপন সংরক্ষণ-অংগুল ছিল, সেই খবর ফাঁস হয়ে গেছে।" সে শেষ কথা বলেই আবার রক্ত বমি করল, রক্তের মাঝে ছিল ছিন্নভিন্ন যকৃতের টুকরো।

"হুঁ, বোকা! তুমি ভাবছো ওয়াং ইউয়ে পালাতে পারবে? ত্রিশ বছর আগে যেমন অকর্মণ্য ছিল, ত্রিশ বছর পরও তেমনই! হয়তো কোনো অদ্ভুত কাকতালীয়তায় একটু এগিয়েছে, কিন্তু আজ আমি আর ভুল করব না, কোনো শত্রুকেই ছাড়ব না!" ওয়াং ইউয়ের সামনে ইউয়াং শেং বিজয়ীর হাসি নিয়ে কথা বলল।

"তৃতীয় কন্যা, আমি যদি প্রাণপণে তোমার পরিবারের কাছে খবরও দিই, তোমাদের চু পরিবারই বা কীভাবে দুনজিয়া সংগের প্রতিশোধ নেবে? ইউয়াং শেং যা বলেছে, তা ভুল নয়। তোমার চিন্তা খুবই সরল। চু পরিবার যদি প্রতিশোধ নিতে যায়, গোটা পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে, তুমি কি তা ভেবেছ?" ওয়াং ইউয়ে আহত চু ছিনের পাশে বসে মমতা নিয়ে বলল।

"আমাদের... চু পরিবারের পূর্বপুরুষ... শক্তিশালী সাধক... তুমি যদি খবর দাও... আমি তোমাকে আংটির পুরস্কার দেব... অনুগ্রহ করি..." চু ছিনের প্রাণশক্তি নিভে আসছিল, চোখের দীপ্তি ম্লান, সে মাটিতে চিৎ হয়ে পড়ে আশার দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে রইল।

ওয়াং ইউয়ে কিছুটা অবাক, মনে মনে ভাবল, এ মেয়েটিও অধরা প্রতিশ্রুতির খেলা খেলতে জানে। তার হাত ও আংটি তো আগেই ওয়াং ইউয়ের কাছে আছে, চাইলেই পাবে।

তবুও, ওয়াং ইউয়ে মাথা নাড়ল, হয়তো দুনজিয়া সংগের শঠতা সহ্য করতে পারে না, হয়তো চু পরিবারের শক্তিশালী পূর্বপুরুষের গুজবের কারণে, কিংবা হয়তো চু ছিনের করুণ চোখ সহ্য করতে পারে না।

"ধন্যবাদ..." চু ছিনের হাসি চিরস্থায়ী হয়ে গেল, প্রাণ নিভে গেল, দেহ নিস্তেজ।

ওয়াং ইউয়ে উঠে দাঁড়াল, ইউয়াং শেং-এর দিকে ফিরে বলল, "তুমি তার ভাইদেরও মেরেছো শুধুই আংটির লোভে? এমন আংটি তো বিরল, তুমি চিনলে কী করে?"

"চু পরিবারের এক পূর্বপুরুষ আট মাত্রার স্বর্ণ পেয়ে কয়েকটি সংরক্ষণ-আংটি তৈরি করান, সেই খবর ফাঁস হয়। অনেকেই লোভ করছিল। তার কাকা-ভাইদের আমি মারিনি। এখনো একটিও আংটি পাইনি। চু ছিনের আংটি তো একটু আগেই জঙ্গলে উড়ে গেল।" ইউয়াং শেং নিশ্চিত ছিল ওয়াং ইউয়ে মরবেই, তাই কিছু গোপন করেনি।

"তুমি চু পরিবারের পূর্বপুরুষের প্রতিশোধের ভয় পাও না?" ওয়াং ইউয়ে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"চু পরিবারের পূর্বপুরুষ বহু শতাব্দী ধরে বিদেশে, বেঁচে থাকার আশা নেই। ফিরে আসতে পারলে, চু পরিবার প্রথম শ্রেণির থাকত, আজ তৃতীয় শ্রেণির ক্ষুদ্র পরিবারে পরিণত হতো না। তাদের সাধনার কৌশলও হারিয়ে গেছে, আমাদের দুনজিয়া সংগের উপর নির্ভর করেই টিকে আছে।"

"তাই বলে তোদের দুঃসাহস বেড়েছে।"

"তোমাদের মতো নির্ভরহীন, দুর্বলদের মারতে ভয় কী?" ইউয়াং শেং কয়েক কদম এগিয়ে হিংস্র হাসি দিল, আর কথা না বাড়িয়ে উড়ন্ত তলোয়ার ছুড়ে দিল, মুহূর্তেই ওয়াং ইউয়ের সামনে এসে পড়ল।

"আমি সত্যবাদী লোক পছন্দ করি।" ওয়াং ইউয়ের চোখে হিমশীতল দৃষ্টি, সে তলোয়ার ছিনিয়ে প্রতিশোধ নিতে উদ্যত হল।

ঠিক তখনই, শত গজ দূর থেকে এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল, "ইউয়াং শেং, কী করছো? শুনলাম আমার নতুন শিষ্যা চু ছিন তোমার সঙ্গে আছে?"

ইউয়াং শেং কেঁপে উঠল, প্রায় ওয়াং ইউয়েকে আঘাত করেই তলোয়ার ফিরিয়ে নিল, চিৎকার করে বলল, "তাং শুশুও, আমি অপারগ, আস্থা রাখতে পারিনি। শত্রুরা আক্রমণ করলে, আমি চু ছিনকে রক্ষা করে পালাই, এখানে এসে ওর কৌশলে পড়ি। আমার শিষ্যা ওর হাতে মারা গেছে। আপনি বিচার করুন!"

"কি? চু ছিন মারা গেছে? কে মেরেছে? আমাকে দেখতে দাও!" কথার ফাঁকে এক সুন্দরী নারী গোলাপি রঙের রুমালে দাঁড়িয়ে মুহূর্তে উড়ে এল। তার ত্বক উজ্জ্বল, মুখে লাবণ্য, বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, পোশাক পাতলা, শরীরের আকর্ষণীয় ভাঁজ আধা-আধি ঢাকা, চলনে মাদকতা।

ওয়াং ইউয়ে দেখেই চিনতে পারল, সে প্রাচীন গোপন স্থানে দেখা তাং ছিয়েন। তখনো তার সাধনার গভীরতা আন্দাজ করতে পারেনি, এখনো পারল না, কেবল অনুভব করল তার সাধনার শক্তি ইউ শি-র সমান। সে নিশ্চয়ই শক্তি গোপনের কৌশল জানে।

"তুমি... ওয়াং ইউয়ে?" নারীর রাগী চেহারা হঠাৎ থমকে গেল, অবাক হয়ে তাকাল।

"হা হা, তুমি তো তাং ছিয়েন, তুমি তো ছিলে অন্য সংগে, এখন কিভাবে দুনজিয়া সংগে? আবার ইউয়াং শেং-এর শুশুও?" ওয়াং ইউয়ে বুঝতে পারছিল বিপদ বাড়ছে। পাশে আর কেউ লুকিয়ে আছে কিনা বোঝা যাচ্ছে না, তাং ছিয়েনের মুখোমুখি হয়ে জয়ের আশা ক্ষীণ।

"মিথ্যা-মিশ্র সত্য, সত্য-মিশ্র মিথ্যা, অতীতের কথা নিয়ে ভাবার দরকার কী? কিন্তু, আমার শিষ্যা চু ছিন, সত্যিই তুমি মেরেছ?" তাং ছিয়েন মুখে লজ্জার ছাপ টেনে নিয়ে মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল, হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল ওয়াং ইউয়ে ও মৃতদেহের দিকে।

"চু ছিনের দেহে খুনির শক্তির ছাপ থাকবে, পরীক্ষা করলেই বোঝা যাবে, আমাকে জিজ্ঞাসা করার দরকার কী?" ওয়াং ইউয়ে পাশ কাটিয়ে দাঁড়াল।

"শুশুও, আপনি... আপনি ওয়াং ইউয়েকে চেনেন? সে আপনাকে দিদি ডাকছে? এটা কী হচ্ছে?" ইউয়াং শেং হতবাক, পা কাঁপছে, পেছনে সরছে।

"ইউয়াং, চলো এগিয়ে এসে চাচা ডাকো!" ওয়াং ইউয়ে আবার দূরে সরে গেল, তাং ছিয়েনের আক্রমণের আশঙ্কায়, সে নারীর ওপর সবসময় সতর্ক থাকে।

"মরে যা!" ইউয়াং শেং দেখল তাং ছিয়েন সত্যিই দেহ পরীক্ষা করতে যাচ্ছে, সব ফাঁস হয়ে যাবে বুঝে দুঃসহ ক্রোধে তলোয়ার চালাল ওয়াং ইউয়ের দিকে।

"তাং দিদি, তোমার শিষ্য আমাকে মেরে ফেলতে যাচ্ছে..."

ওয়াং ইউয়ে কথা শেষ করতে পারল না, পেছন থেকে সাতটি পিচি ফুলের পাপড়ি ছুটে এল, বসন্তের মত কোমল, অথচ ভেতরে প্রাণঘাতী শীতলতা।

"তাং ছিয়েন, তোমার চরিত্রটাই এমন, সবসময় বিশ্বাসঘাতকতা আর আক্রমণ! জানো কে খুনি, তবুও আমাকেই আক্রমণ?" ওয়াং ইউয়ে শূন্যে উড়ে তলোয়ারে রূপান্তরিত হল, সাতটি পিচি ফুলের পাপড়ি উড়ন্ত তলোয়ারের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে তলোয়ার ভেঙে গেল, হাজারো পাথর ছিটকে গেল, মুষলধারে বয়ে যাওয়া স্রোত বাদামী ড্রাগনের রূপ ধরে তার পিছু নিল।

"তোমার মাথার দাম বেশি, আগে তোমাকে মারি, পরে চু ছিনের বদলা নেব!" তাং ছিয়েন হাসল, দশ আঙুলে জাদু-মুদ্রা গেঁথে পাথর আর ধুলোর ড্রাগন চালাল ওয়াং ইউয়ের পিছু।

একই সঙ্গে, সাতটি পিচি ফুল ফিরিয়ে নিয়ে বিশাল এক ফুল গড়ে তুলল, হাত নেড়ে তা ছুড়ে দিল ইউয়াং শেং-এর দিকে।

"আমার শত্রু কেউই রেহাই পাবে না। ইউয়াং শেং, তুমি যেভাবেই আমার শিষ্যকে মারো, আজ তোমার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।"

"শুশুও, দয়া করো... আমার ভুল হয়েছে... শুনেছিলাম স্বর্ণগর্ভ সাধকরা গোপন স্থানে গেলে কেউই বাঁচে না... তাই চু ছিনকে মারতে সাহস করেছি... কিন্তু আসল খুনি ওয়াং ইউয়ে..." ইউয়াং শেং-এর মুখে রক্ত, দ্রুত প্রতিরক্ষা জাদু তুলল, কিন্তু মুহূর্তেই ভেঙে গেল, বিশাল পিচি ফুলের আঘাতে ছিটকে পড়ল তরবারির জাদুযন্ত্রের মধ্যে।

কীর্ণপাত শুরু হলো, গাছের পাতা আর ঘাসের ডগায় গড়া তরবারির প্রতীক হাজার হাজার তরবারি হয়ে ইউয়াং শেং-কে বিদ্ধ করল। দেহে অসংখ্য ক্ষুদ্র ছিদ্র রয়ে গেল।

"মিথ্যাও ঠিকমতো বলতে পারো না, তোমাকে রেখে কী হবে?" তাং ছিয়েন অবজ্ঞাসূচক হাসল, ইউয়াং শেং-কে শেষ আঘাত দিতে উদ্যত হল।

ঠিক তখনই ওয়াং ইউয়ে বাদামী ড্রাগনের আঁচড় এড়িয়ে চতুর্থ স্তরের নীল ড্রাগন-তলোয়ার ছুড়ে দিল ইউয়াং শেং-এর দিকে।

তাং ছিয়েনকে শীতল হাসিতে বলল, "ওকে মারার অধিকার তোমার নয়! ত্রিশ বছর আগে আমি চাইতাম ওকে মারতে! আগে আমি!"

"দয়া করো... মারো না..." গড়ে ওঠা সাধকের জীবনশক্তি প্রবল, এমন আহত হয়েও মরল না, মুখে ওষুধ ঢেলে চিৎকার করছে।

এখন সে বুঝল ওয়াং ইউয়ের শক্তি কতটা, এখন বুঝল নিজে কতটা বোকা ছিল। যদি তাং ছিয়েন আসত না, তবুও সে ওয়াং ইউয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতো না। সে অনুতপ্ত, শুরুতেই যখন মাষ্টার ছিল না, তখন একটি দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত তলোয়ারকে অতিমূল্যবান ভেবেছিল। এখন তার কাছে অনেক কিছু, তবুও সে অনুতপ্ত, সে যদি মিং হাও-র কথা শুনত, শুরুতেই ওয়াং ইউয়েকে মারত!

যুবকের দারিদ্র্যকে অবজ্ঞা করো না, দুর্বলতাকেও নয়!

মৃত্যুর মুহূর্তে ইউয়াং শেং অনুতপ্ত হল।

নীল ড্রাগন-তলোয়ার তার মাথার মাঝখান দিয়ে কেটে গেল, নীল আলোর ঝলক, দেহ দু’ভাগ হয়ে গেল। রক্ত বেরোল না, ওয়াং ইউয়ের রক্ত-তলোয়ার কৌশলে সব রক্ত শুষে নেয়া হয়েছে।

ত্রিশ বছর আগের বপন, আজ ফল পেল!

বপনকালে কেউ ফলাফল জানত না।

তলোয়ার থেকে নির্গত তরবারি-শক্তি, ইউয়াং শেং-এর রক্তরূপী চিহ্ন মুহূর্তে ওয়াং ইউয়ের দেহে প্রবেশ করল, তার তরবারি-শরীর ও শক্তি আরও পূর্ণ হল।

রক্ত-তলোয়ারে যে মারা যায়, তার প্রাণচিহ্ন ওয়াং ইউয়ের শরীরে মিশে যায়; যদি তা না মরে, ওই চিহ্ন তরবারি-শরীরে গোপন থাকে।

"তুমি আমার সঙ্গে খুনের প্রতিযোগিতা করতে আসবে না! তোমাকে মনে রাখব, তোমাকে ভীষণ কষ্ট দিয়ে মারব!" তাং ছিয়েন পিচি রুমালে ভেসে রইল, ওয়াং ইউয়ের দিকে ঘোরতর শত্রুভাব নিয়ে তাকিয়ে রইল।

"আমি তো তোমার পুরুষ নিয়ে ঝগড়া করিনি, এত শত্রুতা কেন?" ওয়াং ইউয়ে মাটির ড্রাগন গুঁড়িয়ে দিয়ে শূন্যে দাঁড়াল, সদ্য ফেরা নীল ড্রাগন-তলোয়ার নিয়ে খেলতে লাগল।

"শুনেছি তুমি শি দাওরেনকে অপমান করেছিলে?" তাং ছিয়েন ওয়াং ইউয়ের চোখে তাকাল, সাতটি ছোট পিচি ফুল রুমালের চারপাশে ঘুরছে, প্রতিবার ঘুরলেই সে আরও কাছে আসে।

"ওটা গুজব! তুমি জানো, আমি তোমার মতোদেরই বেশি পছন্দ করি! আমার দৃষ্টিতে সেটা বোঝা উচিত ছিল।"

"তোমার চোখে আমি শুধু হত্যার ইচ্ছা দেখি! এটা কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?" তাং ছিয়েন উপযুক্ত দূরত্বে এসে চুল ছুঁয়ে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।

"তার মানে তুমি অনেক কুৎসিত, আমার মানদণ্ডে পড়ো না! হা হা!" ওয়াং ইউয়ে হেসে দ্রুত পিছু হটল, তরবারির জাদুযন্ত্রের ছোট জঙ্গলের দিকে চিৎকার দিল, "ইউ শি, তাড়াতাড়ি এসো, এক কুৎসিত বুড়ি আমাকে মারতে আসছে!"