একশ এগারোতম অধ্যায়: নিলাম কেন্দ্রে বিশৃঙ্খলা

ওয়াং ইউয়ে মাত্র একবারই নিলামে ডাক দিয়েছিলেন, এরপর আর সাড়া দেননি। তিনি修真者 বা সাধকদের অমরত্ব লাভের তীব্র আকাঙ্ক্ষাকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন। সামান্যতম সুযোগ পেলেই প্রতিটি সাধক সব কিছু বিসর্জন দিয়ে প্রতিযোগিতায় ঝাঁপিয়ে পড়ে।

নিলামের শুরুর দাম ছিল দশ হাজার আইস ক্রিস্টাল, কিন্তু তা হু হু করে বেড়ে আশি হাজারে পৌঁছাল। তখনও তিনজন সাধক একে অপরের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে ডাক দিচ্ছিলেন। ওয়াং ইউয়ে ভেবেছিলেন কিছু স্পিরিট ওয়াইন বিক্রি করে তিনি বেশ ধনী হয়ে গেছেন, কিন্তু এদের সঙ্গে তুলনায় নিজেকে এখন ভিখারি মনে হচ্ছে।

"এই শ্রেষ্ঠ মানের স্পিরিট স্টোন নিয়ে আর লড়াই করার দরকার নেই, কিছু আইস ক্রিস্টাল সু গুও-এর জন্য জমিয়ে রাখা ভালো।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাই ইউজিং অনুতপ্ত স্বরে বললেন, "ভাবিনি এখানে এমন শ্রেষ্ঠ মানের স্পিরিট স্টোন নিলামে উঠবে। আমার কাছে খুব বেশি আইস ক্রিস্টাল নেই। যদি লানইয়া শহরে নিলাম হতো, তবে বন্ধুদের কাছ থেকে ধার করে হলেও ভাই ওয়াংয়ের জন্য এটি কিনে দিতাম। যদিও হাত খরচ হিসেবে ভালোই পাই, কিন্তু ওষুধের পেছনেই সব ফুরিয়ে যায়। বাকি যা আছে, তা দিয়ে আমাকে আইস ক্রেন কিনতে হবে।"

ওয়াং ইউয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তাছাড়া এই স্পিরিট স্টোনের দাম তার ধারণার বাইরে চলে গেছে। কয়েক হাজার আইস ক্রিস্টাল দিয়ে একটি স্পিরিট স্টোন কেনাটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। একসময় তার নিজেরও দুটি এমন পাথর ছিল, যা ফায়ার ড্রাগন রিয়ালের একটি দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত তলোয়ারের বিনিময়ে হাতছাড়া হয়েছিল। এখন বুঝতে পারছেন কেন মাডান রিয়াল ফায়ার ড্রাগন রিয়ালকে ধূর্ত বলেছিলেন, তারা আসলে এই পাথরের প্রকৃত মূল্য জানতেন।

শেষ পর্যন্ত, এক মুখ ঢাকা সাধক এক লক্ষ আইস ক্রিস্টালের বিনিময়ে পাথরটি জিতে নিলেন।

অবাক হওয়ার পাশাপাশি ওয়াং ইউয়ে বাই ইউজিংকে টিপ্পনী কাটলেন, "হা হা, বাই, তোমাদের স্নো রিজিয়নের আইস ক্রিস্টালগুলো কোথা থেকে আসে? পাহাড় থেকে কি কুড়িয়ে পাওয়া যায়, যেন চাইলেই লাখ লাখ সংগ্রহ করা যায়?"

বাই ইউজিং বিষণ্ণ হেসে বললেন, "কুড়িয়ে পাওয়া যায় ঠিকই, কিন্তু তা আপনার ভাবনার মতো সহজ নয়। তিনটি প্রধান শহরের মাঝখানে 'ডেথ আইস আই' নামে এক রহস্যময় জায়গা আছে, যেখানে অনিয়মিতভাবে মৃত্যুঝড় বয়ে যায়। ইয়ুয়ান ইং স্তরের সাধকরাও সেখানে যেতে ভয় পায়। ঝড়ের সময় সেখান থেকে কিছু আইস ক্রিস্টাল বেরিয়ে আসে, আর কেবল তিনটি শহরের প্রধানরাই তা সংগ্রহের অনুমতি দেন।"

"ওহ? তার মানে তিনটি শহরের প্রধানরাই স্নো রিজিয়নের সব সম্পদ নিয়ন্ত্রণ করেন? অন্য গোষ্ঠীগুলো কি এর বিরোধিতা করে না?"

"গোষ্ঠী তো অনেক আছে, কিন্তু তারা সবাই এই তিন প্রধানের শাসনাধীন। তারা তাদের লাভের অংশ পায়, তাই কেউ বিদ্রোহ করার সাহস পায় না। স্নো রিজিয়নে এই তিন শহরের রাজত্বই চলে। প্রতি প্রজন্মের প্রধানরাই তাদের এলাকার রাজা। আমার বাড়ি লানইয়া শহরে, গুজিং শহরটি অরোরা সিটির অধীনে, আর অন্যটি হলো এমারেল্ড সিটি। বন্য পশু আর দানব বাদে বাকি সব সাধক ও সাধারণ মানুষকে তাদের আদেশ মানতেই হয়।"

ওয়াং ইউয়ে মাথা নাড়লেন। স্নো রিজিয়নের পরিস্থিতি এখন তার কাছে পরিষ্কার। এগুলো কেবল তিনটি শহর নয়, বরং তিনটি রাজ্য, যাদের শাসকরা চরম ক্ষমতাধর।

ঠিক তখনই নিলামকারী চিৎকার করে বললেন, "এরপর কিছু জেডের টুকরো (জেড স্লিভস) নিলামে তোলা হচ্ছে, যা ইয়ুয়ান ইং স্তরের এক সাধক কোনো এক দানব উপজাতি থেকে সংগ্রহ করেছেন। এগুলোতে কিছু সাধনা পদ্ধতি, অস্ত্র তৈরির কৌশল এবং ওষুধ তৈরির বিদ্যা আছে। তবে এগুলো অসম্পূর্ণ। আপনারা যারা দানবীয় সংস্কৃতিতে আগ্রহী, তারা এগুলো কিনতে পারেন।"

টেবিলের ওপর পাঁচটি নোংরা কাপড়ে মোড়ানো অমসৃণ জেড স্লিভস রাখা ছিল। শুরুর দাম পাঁচ হাজার আইস ক্রিস্টাল। নিলামকারী তিনবার ডাক দেওয়ার পরও কেউ সাড়া দিল না, উল্টো ভিড় থেকে বিদ্রূপের গুঞ্জন শোনা গেল। মানুষ চিৎকার করে বলতে লাগল, এগুলো বাদ দিয়ে আজ সকালে যে নারী ও পুরুষ ক্রীতদাসদের দেখানো হয়েছিল, তাদের মঞ্চে আনতে। কেউ কেউ তো ক্ষুব্ধ হয়ে নিলামকারীর দিকে পাথর ছুঁড়ে মারল।

নিলামকারী কপালে ঘাম মুছে যখন ঘোষণা করতে যাবেন যে এগুলো অবিক্রিত, তখনই ওয়াং ইউয়ে অলস ভঙ্গিতে হাত তুলে বললেন, "ছয় হাজার!"

নিলামকারী আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে ওয়াং ইউয়েকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি তিনবার ডাকার নিয়ম ভুলে গিয়ে টেবিল চাপড়ে বললেন, "বিক্রি হয়ে গেল! এই জেড স্লিভসগুলো ৩৭৯৭ নম্বর গ্রাহকের। এবার আমাদের এই নিলামের মূল আকর্ষণ, ক্রীতদাস কেনাবেচা শুরু হচ্ছে।"

প্রথম দিকের ক্রীতদাসদের প্রতি ওয়াং ইউয়ে আগ্রহী ছিলেন না। তিনি পেছনের কক্ষে গিয়ে আইস ক্রিস্টাল জমা দিয়ে নিজের কেনা জিনিসগুলো নিয়ে নিলেন। স্নো এম্পেরর রাইস ঠিকঠাক থাকলেও, জেড স্লিভসগুলো দেখে ওয়াং ইউয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন। এগুলো প্রাচীন দানবীয় ভাষা ও প্রাচীন মানুষের ভাষার সংমিশ্রণে লেখা। মানুষের ভাষা কিছুটা বোঝা গেলেও দানবীয় ভাষা তার কাছে দুর্বোধ্য।

অস্ত্র তৈরির জেড স্লিভটি উল্টেপাল্টে দেখার সময় তিনি হঠাৎ হেসে উঠলেন। সেখানে মানুষের ভাষায় লেখা ছিল: "...মানুষ বড্ড লোভী, আমাদের দানবীয় পিল ও জাদুকরী অস্ত্র চুরি করতে চায়... আমাদের长老 (এল্ডার) এক বিশেষ নিষেধাজ্ঞা বা সিল তৈরি করেছেন, যা দিয়ে জাদুকরী অস্ত্র অদৃশ্য করা যায়... আমাদের সেই প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছিল... অদৃশ্য অস্ত্র দেখে মানুষেরা আরও বেশি চুরি করতে শুরু করে... সম্পূর্ণ নিষেধাজ্ঞাটি নিচে দেওয়া হলো, তবে পরবর্তী প্রজন্মকে সতর্ক করছি, ভুলেও নিজের অস্ত্রে এই সিল বা এর মতো কিছু খোদাই করবেন না... যাতে মানুষের রক্তক্ষয়ী লোভের শিকার হতে না হয়।"

ওয়াং ইউয়ে ভাবলেন, এই দানবটি বেশ মজার! হয়তো অন্য দানবরা যেন এটা না বোঝে, তাই সে মানুষের ভাষায় লিখে রেখেছে। যদি এই অদৃশ্য করার কৌশল সত্যি হয়, তবে ছয় হাজার আইস ক্রিস্টাল উসুল হয়ে গেছে!

মঞ্চে তখন সাধারণ ক্রীতদাসদের নিয়ে হইচই চলছে, যাতে ওয়াং ইউয়ের কোনো আগ্রহ নেই। তিনি নিজের বাম হাতের কনিষ্ঠ আঙুলে সূক্ষ্ম তলোয়ারের শক্তি দিয়ে সেই অদৃশ্য করার সিল খোদাই করতে শুরু করলেন। এর অর্থ বোঝার প্রয়োজন নেই, কেবল রেখাগুলো সঠিকভাবে আঁকতে হবে এবং খোদাইয়ের সময় শক্তির প্রবাহ বজায় রাখতে হবে।

ওয়াং ইউয়ের বাম হাতের কনিষ্ঠ আঙুলে স্টোরেজ রিংটি পরা ছিল। অন্যের সামনে যখন তিনি লেনদেন করেন, তখন এটি লুকানো বেশ ঝামেলার। যদি রিংটি অদৃশ্য করা যায়, তবে তার সম্পদ নিরাপদ থাকবে। এমনকি কেউ তাকে মেরে ফেললেও তারা তার সম্পদ খুঁজে পাবে না। এই ভেবে তিনি মনে মনে হাসলেন। জীবন নিতে পারলেও সম্পদ নেওয়া যাবে না!

আধ ঘণ্টা পর, রিংটির উজ্জ্বলতা কমতে শুরু করল। শেষ দাগটি টানার সাথে সাথে পুরো রিংটি স্বচ্ছ হয়ে গেল এবং তার আঙুলের সঙ্গে মিশে গেল। হাত দিয়ে স্পর্শ করলেও খুব একটা বোঝা যায় না।

ওয়াং ইউয়ে স্বস্তি পাওয়ার আগেই চারপাশের বিশৃঙ্খলা তার কানে এল। সাধকরা সাধারণ মানুষের চেয়েও বেশি উগ্র, তাদের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা গালিগালাজ কোনো সাধকের মানায় না।

"তোমরা কী করছ? আজ সকালে যে সুন্দরী নারী সাধকদের দেখানো হয়েছিল, তারা কোথায়? এখানে কেউ নেই কেন?"

"ধুর ছাই! আমি এক সুন্দরী নারী সাধক কেনার জন্য দশ হাজার আইস ক্রিস্টাল ধার করেছিলাম, আর এখন দেখি এখানে একজনও নেই! এটা প্রতারণা!"

"এই নিলাম এখনই শেষ? তোমরা কি চাও আমি এই নিলাম কেন্দ্র ভেঙে ফেলি? আমার পছন্দ করা সেই কিশোরী কোথায়? সাধারণ ক্রীতদাস দিয়ে আমাদের বোকা বানাচ্ছ কেন?"

ওয়াং ইউয়ে বাই ইউজিংকে বলেছিলেন তাকে জানাতে, কিন্তু তার আগেই নিলাম শেষ হয়ে গেছে। বাই ইউজিং রাগে লাল হয়ে নিলামকারীর দিকে পাথর ছুঁড়ছিলেন। তিনি বললেন, "সকালে যাদের দেখানো হয়েছিল, তাদের কেউই আসেনি, আর নিলাম শেষ ঘোষণা করা হয়েছে! সবাই রেগে আগুন। আপনার পছন্দ করা সেই কিশোরীও আসেনি!"

"কী? সে আসেনি... নিলাম শেষ?" ওয়াং ইউয়ে রাগে গর্জে উঠে দাঁড়িয়ে পড়লেন। মঞ্চে মাথা নিচু করে থাকা নিলামকারীকে আঙুল দেখিয়ে চিৎকার করে বললেন, "এর মানে কী? ব্যাখ্যা না দিলে আমি তোমাদের ছেড়ে কথা বলব না!"

আজ নিলাম কেন্দ্রে পাঁচ-ছয় হাজার মানুষ ছিল। সবার সম্মিলিত রাগ আর খুনের নেশায় পরিবেশ থমথমে হয়ে উঠল। নিলাম কেন্দ্রের রক্ষীরা সব জায়গায় অবস্থান নিল, কিন্তু এত সাধকের সামনে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"বন্ধুরা, দয়া করে শান্ত হোন! আমি এই নিলাম কেন্দ্রের মালিক, সবার কাছে ক্ষমা চাইছি!" এক লালচে মুখের বৃদ্ধ দৌড়ে এসে বারবার মাথা নত করে বললেন, "এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি। দয়া করে আমাকে ব্যাখ্যা করার সুযোগ দিন।"

"ব্যাখ্যা শোনার সময় নেই! সেই নারী সাধকদের নিয়ে এসো, তবেই কথা হবে!"

বৃদ্ধের মুখ ধীরে ধীরে কঠিন হয়ে উঠল। তার শরীর থেকে এক প্রবল শক্তি বেরিয়ে এল। তিনি গর্জে উঠলেন, "চুপ! মনে রেখো এটা নিলাম কেন্দ্র, এটা গুজিং শহর! এখানে কেউ হাত তোলার সাহস করলে গুজিং শহরের জেলখানা খালি আছে, আর দশ হাজার আইন রক্ষাকারী বাহিনীও বসে নেই!"

এই বৃদ্ধ একজন জিন ড্যান স্তরের সাধক! ওয়াং ইউয়ে তার হাতের পাথর নামিয়ে নিলেন। অন্য সাধকরাও শান্ত হয়ে গেল।

"আজ অনেক নারী সাধক বিক্রির জন্য ছিল, কিন্তু এক ভিআইপি অতিথি এসে সব কিনে নিয়েছেন। এটাই আমাদের নিয়ম। আমরা কাউকে নিশ্চয়তা দেইনি যে নারী সাধক থাকতেই হবে। তাই আবার গোলমাল করলে আইন রক্ষাকারী বাহিনী তোমাদের ঘিরে ফেলবে, পরিণাম কী হবে তা ভেবে দেখো!"

হাজার হাজার গ্রাহক বৃদ্ধের হুমকির মুখে কিছুটা দমে গেল, কিন্তু কয়েক জন উচ্চস্তরের সাধক তখনও ক্ষুব্ধ।

"হুম, তুমি কি ভাবছ আমরা তোমাদের এই নিলাম কেন্দ্র বা গুজিং শহরের আইন রক্ষাকারী বাহিনীকে ভয় পাই? বলো তো কে সব ক্রীতদাস কিনে নিল? যদি সঠিক উত্তর না দাও, তবে তোমার মতো সামান্য জিন ড্যান স্তরের সাধক তো দূরের কথা, গুজিং শহরের প্রধান লিয়াং রিয়ালও আমার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস পাবে না!"

এই কথা বলার সাথে সাথে বৃদ্ধের আত্মার গভীরে যেন বজ্রপাত হলো। তার পা কাঁপতে লাগল, ঘাম ঝরতে শুরু করল। তার আগের দাপট মুহূর্তেই ধুলোয় মিশে গেল।

আসল কোনো মহাপরাক্রমশালী সাধক এখানে উপস্থিত আছেন!