অধ্যায় ১৩৭: তরবারির মহাসড়ক

ওয়ান ইউয়ের ধারণার চেয়েও দ্রুত এল妖族的 ক্ষোভ। সে শত剑阁 পৌঁছানোর মোটে দুদিন পর, বরফ রাজ্যের সমস্ত妖族 ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। প্রতিটি জাতির妖王 যখন রাগান্বিত, তখন সাধারণ ছোট妖রাও স্বভাবতই তাদের সাথে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তাদের নিজেদের রাজকুমার মারা গেছে, তবে রাগান্বিত না হওয়ার, প্রতিশোধ না নেওয়ার এবং মানবজাতিকে আক্রমণ না করার কোনো কারণই বা থাকতে পারে কেন?

তিনটি প্রধান শহরের নগরপালরা চরম রক্ষণাত্মক ও প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা গ্রহণ করলেন, কারণ তারা তখনও妖族দের এই ক্ষোভের আসল কারণ বুঝতে পারেননি এবং মানব সাধকদের ওপর এই妖族দের কোনো তোয়াক্কা না করে অন্ধভাবে আক্রমণ করার পেছনের উদ্দেশ্যও তাদের কাছে পরিষ্কার ছিল না।

এসব বিষয় নিয়ে ভাবার মতো সময় বা ইচ্ছা কোনোটিই ওয়ানের ছিল না, সেসবে তার কোনো মাথাব্যথাতো ছিলই না। বর্তমানে তার মনোযোগ দেওয়ার মতো আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল।

“একটি বস্তু বিশৃঙ্খলভাবে গঠিত, যা স্বর্গ ও পৃথিবীর আগেই জন্মেছিল। তা নিঃশব্দ, তা শূন্য, স্বাধীন এবং অপরিবর্তিত, সর্ব Trikal পরিভ্রমণ করে কিন্তু ক্লান্ত হয় না, তাকে বিশ্বমাতা হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে। আমি তার নাম জানি না, একে ‘道’ বা ‘পথ’ নামে অভিহিত করি এবং জোর করে এর নাম দিই মহৎ। মহৎ মানে চলমান, চলমান মানে দূরবর্তী, দূরবর্তী মানে ফিরে আসা। তাই 道 মহৎ, স্বর্গ মহৎ, পৃথিবী মহৎ, এবং রাজাও মহৎ। রাজ্যের মধ্যে রয়েছে চারটি মহৎ জিনিস, আর তরবারি-道 বা剑道 এর মধ্যেই মিশে আছে। তরবারি কলা মানুষকে অনুকরণ করে, মানুষ পৃথিবীকে অনুকরণ করে, পৃথিবী স্বর্গকে অনুকরণ করে, স্বর্গ 道কে অনুকরণ করে, এবং 道 প্রকৃতির নিয়মকে অনুকরণ করে।”

“剑道 মানুষের নিয়ম অনুসরণ করতে পারে, পৃথিবীর নিয়ম অনুসরণ করতে পারে, স্বর্গ ও পৃথিবীর নিয়ম অনুসরণ করতে পারে, 道-এর নিয়ম অনুসরণ করতে পারে এবং প্রকৃতির নিয়মও অনুসরণ করতে পারে। স্বর্গ ও পৃথিবীর সমস্ত বস্তুর মধ্যে এমন কোনো জায়গা নেই যা তরবারি হতে পারে না, এমন কোনো স্থান নেই যা 道 হতে পারে না। তরবারির মধ্যে 道 রয়েছে, এবং 道-এর প্রতিটি কোণেই তরবারি রয়েছে।”

ওয়ান ইউ সমস্ত বিভ্রান্তিকর চিন্তা মন থেকে ঝেড়ে ফেলে সি মহাশয়ের কাছে শিক্ষা গ্রহণ করতে শুরু করলেন। দিন ও রাতের পরিবর্তন, বসন্ত ও শরতের রূপান্তর, কিংবা তারা ও চাঁদের গতিবিধি—কোনো কিছুতেই তার আর ভ্রূক্ষেপ রইল না; এমনকি শহরের বাইরে妖族দের উন্মত্ত তাণ্ডবও তাকে টলাতে পারল না। শত剑阁 যতক্ষণ অটুট আছে এবং কেউ যতক্ষণ তার সাধনায় বাধা না দিচ্ছে, ততক্ষণ সে তার ধ্যান ও চর্চা বন্ধ করবে না। সি মহাশয়ের সামনে সে একজন নিবেদিতপ্রাণ সাধকের মতো অবস্থান করল, তার সমস্ত সারবস্তু আত্মস্থ করল এবং তার চেতনার মূল নির্যাসকে অনুকরণ করল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই বিশ বছর কেটে গেল।

সেদিন সি মহাশয় ‘玄黄宝物 সনাক্তকরণ বিদ্যা’ বা ‘玄黄鉴宝术’ বোঝানোর পর হেসে বললেন, “ইউ-আর্ট, অস্ত্র তৈরি এবং রত্ন মূল্যায়নের গভীর নীতিগুলো আমি তোমায় শিখিয়ে দিয়েছি। কাল থেকে আমি তরবারি তৈরির জন্য চুল্লি প্রজ্জ্বলিত করব, তুমি পাশে দাঁড়িয়ে দেখবে এবং যতটা পারো শিখে নেবে। শত剑阁ের একজন 元婴 তরবারি সাধকের জন্য এটি একটি নবম-স্তরের উড়ন্ত তরবারি তৈরির কাজ। যদিও আমার আশির শতাংশ আত্মবিশ্বাস রয়েছে, তবুও এতে ব্যর্থতার কিছুটা সম্ভাবনা থেকেই যায়। তুমি পাশে থাকলে সাফল্য বা ব্যর্থতা যাই হোক না কেন, তা তোমার জন্যই লাভজনক হবে।”

“ধন্যবাদ গুরুজি! শিষ্য অত্যন্ত মন দিয়ে তা দেখবে।” ওয়ানের মুখভাব ছিল শান্ত, মুখে মৃদু হাসি লেগেছিল; কোনো পাড়ার লাজুক কিশোরের মতো সরল, যেন সে তার সেই শৈশবেই ফিরে গেছে, যখন সে দেখামাত্রই লজ্জায় হেসে উঠত।

“বেশ, তবে যাও। আমি তোমাকে যা শিখিয়েছি, সেই অস্ত্র তৈরির কৌশলগুলো একা একা গভীরভাবে উপলব্ধি করো।”

ওয়ান ইউ হাঁটু গেয়ে বসে বিনম্রভাবে তিনটি পেছনের পদক্ষেপ ফেলে সম্মান জানিয়ে, তবেই ঘুরে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

সি মহাশয়ের কাছ যত বেশি সে শিক্ষা লাভ করেছে, এই গুরুর প্রতি তার শ্রদ্ধা ও ভক্তি ততটাই গভীর হয়েছে। যদিও তিনি নিজে সরাসরি লড়াই করতে পারতেন না, তবুও অস্ত্র তৈরির শিল্পে পারদর্শী সি মহাশয় ছিলেন এক মহান বুদ্ধিমত্তার অধিকারী। অস্ত্র তৈরির পথের প্রতি তাঁর উপলব্ধি ছিল প্রায় পরম পরম মহা-道-এর সমতুল্য। তিনি ওয়ান ইউকে যে তরবারি-道-এর তত্ত্ব শিখিয়েছিলেন, তা শুনে খোদ জিন লুনজি-রও প্রচণ্ড উপকার হয়েছিল। বাইরে থেকে দেখে মনে হতো তিনি কেবল ওয়ানকেই একা পড়াচ্ছেন, কিন্তু আসলে তিনি জিন লুনজিওকে একই সাথে শিক্ষা দিচ্ছিলেন।

“তরবারি-道-এর প্রতি সি মহাশয়ের বোঝাপড়া কোনো অমর বা ঋষির সমতুল্য হতে পারে। আমি জিন লুনজি নিজেকে এর তুলনায় নগণ্য বলে মনে করি।” মস্তিষ্কের গভীরে অবস্থিত নিমার কুন প্রাসাদের ভেতর থেকে জিন লুনজি অত্যন্ত শ্রদ্ধমিশ্রিত কণ্ঠে বলল।

ওয়ান ইউ মাথা নাড়তে নাড়তে সি মহাশয়ের শেখানো সেই মহা-道-এর ভাবনায় তখনও নিমগ্ন ছিল। দীর্ঘক্ষণ পর সে তার নিজস্ব সাধনা কক্ষে ফিরে এসে জিন লুনজিকে বলল, “আমার মনে মাত্রই এক নতুন উপলব্ধির উদয় হয়েছে, এই মুহূর্তে আমাকে কেউ বিরক্ত কোরো না!”

কথা শেষ করে, ওয়ান ইউ তার কক্ষে আসনপিঁড়ি হয়ে বসল, হাতের তালুতে তরবারি লালন করার মুদ্রা ধারণ করে, পাঁচ আঙুল স্বর্গের দিকে উঁচিয়ে ধীরে ধীরে তার তরবারি শক্তি সঞ্চালন করতে লাগল। এই বিশ বছরের অধ্যয়নের মধ্য দিয়ে ওয়ান ইউ যেন তার ভিত্তি নতুন করে গড়ে তুলেছিল।炼气期 বা প্রাথমিক শক্তির স্তর থেকে শুরু করে সে আবার পড়াশোনা করে筑基期 বা ভিত্তিস্থাপন স্তর এবং পরবর্তীতে 金丹期 বা স্বর্ণবড়ি স্তর পর্যন্ত পৌঁছাল। এর পর থেকেই সি মহাশয়ের শেখানো বিষয়গুলো তার কাছে কিছুটা দুর্বোধ্য ঠেকতে শুরু করেছিল। আজ সি মহাশয় কেবল 金丹期-এর তরবারি-道-এর নিয়মগুলোই শেষ করেননি, বরং ওয়ান ইউকে ‘玄黄宝物 সনাক্তকরণ বিদ্যা’ও শিখিয়েছেন।

এই বিশ বছরের শক্তির সঞ্চয় ওয়ান ইউকে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে筑基期-এর শিখর স্তরে উন্নীত করেছিল, মাঝখানে প্রায় কোনো বাধাই আসেনি। নদীর স্বাভাবিক প্রবাহের মতো তার শরীর থেকে রক্তিম আলোর ছটা বেরিয়ে ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে উঠল।

“যে পায়ের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়ায় সে দীর্ঘক্ষণ স্থির থাকতে পারে না, যে অতিরিক্ত লম্বা পা ফেলে চলে সে দ্রুত হাঁটতে পারে না। যে নিজের সম্পর্কে অতিরিক্ত সচেতন সে সত্য স্পষ্ট দেখতে পায় না, যে নিজেকেই সবজান্তা ভাবে সে উজ্জ্বল হয়ে উঠতে পারে না, যে নিজের কৃতিত্ব জাহির করে সে কোনো সাফল্য অর্জন করে না, আর যে অহংকার করে সে দীর্ঘজীবী হয় না।”

ওয়ান ইউ সি মহাশয়ের শেখানো তরবারি-道-এর জ্ঞানগুলো অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে বিশ্লেষণ করতে লাগল। তখনই সে উপলব্ধি করতে পারল যে তার বিগত দিনগুলোর সাধনা ছিল বড্ড তাড়াহুড়ো ভরা এবং তার ভিত্তিও ছিল বেশ কাঁচা। যদিও তার পুরো শরীর জুড়েই তরবারি শক্তি ছিল, তবুও সেগুলোকে নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারার কারণে নির্গত তরবারি শক্তির অনেকটাই অপচয় হয়েছিল। সে সবেমাত্র সোজা হয়ে দাঁড়াতে শিখেছিল, আর তখনই লম্বা পা ফেলে দৌড়ানোর চেষ্টা করেছিল; ফলস্বরূপ যুদ্ধের ময়দানে তাকে প্রায়শই মারাত্মকভাবে হোঁচট খেতে হয়েছে। তার শরীরের সেই অজস্র ক্ষতচিহ্নই ছিল তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।

এই বিশ বছর ধরে শক্তি ও অভিজ্ঞতা জমা করার পর তার ভিত্তি ধীরে ধীরে শক্ত হয়েছে, তার সাধনার স্তর স্থিতিশীল হয়েছে এবং তার মানসিক অবস্থাও শান্ত হয়েছে। কোনো তাড়াহুড়ো বা অস্থিরতা ছাড়াই সে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে筑基期-এর সর্বোচ্চ শিখরে এসে পৌঁছাল।

এই স্তরে পৌঁছানোর পর তার মনের সমুদ্র বা চেতনা রাজ্যে স্বাভাবিকভাবেই এই ধাপের সাধনার অভিজ্ঞতাগুলো ভেসে উঠল। তার প্রতিটি উন্নতি, অর্জন এবং ভুলের হিসাব সে একে একে মনে মনে ঝালিয়ে নিল, নিজের কাছে নিজে জবাবদিহি করল, এবং কোনটা ভালো আর কোনটা মন্দ তা নির্ধারণ করল। ভবিষ্যতের সাধনার পথে সে আগাছা বা ত্রুটিগুলোকে বর্জন করে কেবল ভালো ও উৎকৃষ্ট গুণগুলোকে গ্রহণ করল। সে যদি এতটুকু করতে পারে, তবেই বোঝা যাবে তার筑基期-এর এই সাধনা বৃথা যায়নি এবং সাধনার আসল দরজাটি তখন সত্যিই তার জন্য উন্মুক্ত হয়েছে।

ওয়ান ইউ চোখ মেলল, তার চোখ দিয়ে দুটি তরবারি রশ্মি বেরিয়ে এল এবং কয়েক মিটার দূর পর্যন্ত গিয়ে প্রাকৃতিকভাবেই মিলিয়ে গেল।

তার চোখের ভেতরের তরবারি চেতনা তখনো বড্ড কাঁচা ও দুর্বল ছিল, শত্রুকে আহত করার মতো ক্ষমতা তার হয়নি। যদিও ওয়ান ইউ তার চোখের এই রশ্মিটি দেখতে পেয়েছিল, তবুও এটিকে বিশেষভাবে চর্চা করে তোলার কোনো ইচ্ছা তার মনে তখনও জাগেনি।

ধীরে ধীরে শূন্য থেকে মাটিতে নেমে এসে ওয়ান ইউ আনন্দের সাথে হাসতে হাসতে বলল, “金丹 മഹാ-道 থেকে আর মাত্র এক পা বাকি। আমার যে প্রতিভা, তাতে মাত্র কয়েক দশকের মধ্যেই আমি এই স্তরে পৌঁছে গেছি, তবে আর তাড়াহুড়ো করার কী আছে? আমি যদি 金丹期-এর শক্তি নিয়ে হুয়ান শিয়ান রাষ্ট্রে ফিরে যাই, তবে আমার ছোটবোন আমার এই শক্তি দেখে দারুণ অবাক হবে। পূর্বপুরুষ আমার জন্য এক খণ্ড বরফ জিনসেং খরচ করে কোনো অমর সাধক সম্প্রদায়ের ভেতরে পাঠানোর জন্য যে কষ্ট করেছিলেন, তা অন্তত বৃথা যায়নি।”

পরদিন সকালেই ওয়ান ইউ সি মহাশয়ের সাথে অস্ত্র তৈরির কক্ষে প্রবেশ করল।

কক্ষের ভেতরে একটি বিরাট অস্ত্র তৈরির চুল্লি ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

“গুরুজি, বরফের তৈরি উড়ন্ত তরবারি তৈরি করতে কি চুল্লির প্রয়োজন হয় না? সরাসরি তরবারির আকারের কোনো কাঁচা খণ্ড বা劍胚-র ওপর বিভিন্ন ধরনের নিষেধাজ্ঞা এবং বিন্যাস বা陣法 খোদাই করলেই তো উড়ন্ত তরবারি তৈরি হয়ে যাওয়ার কথা। তাহলে এখানে একটা চুল্লি কেন? বরফ রাজ্যে কি আদৌ ভূপৃষ্ঠের ভেতরের আগুনের উৎস বা地火 পাওয়া সম্ভব?” ওয়ান ইউ অস্ত্র তৈরির ক্ষেত্রে একেবারেই নতুন ছিল; যদিও তাত্ত্বিক জ্ঞান সে প্রচুর অর্জন করেছিল, তবুও নিজের হাতে সে তখনো একটিও উড়ন্ত তরবারি তৈরি করেনি।

“অষ্টম স্তরের ঐন্দ্রজালিক বস্তু 金丹期-এর সাধকরা ব্যবহার করতে পারেন, আর নবম স্তরের বস্তু 元婴期-এর সাধকরা ব্যবহার করতে পারেন। কিন্তু 元婴期-এর সাধকদের ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা真元 অত্যন্ত প্রকাণ্ড ও বিশাল হয়, তাই লড়াইয়ের সময় যদি এই ধরনের ঐন্দ্রজালিক বস্তুগুলো একে অপরের সাথে ধাক্কা খায়, তবে তা খুব সহজেই ভেঙে যায়। নবম স্তরের ঐন্দ্রজালিক বস্তু তৈরি করা মুখের কথা নয়, আর তা যদি একবার ধ্বংস হয়ে যায়, তবে তার ক্ষতি অত্যন্ত বিশাল। তাই নবম স্তরের ঐন্দ্রজালিক বস্তুর স্থায়িত্ব এবং দৃঢ়তার ওপর বিশেষভাবে জোর দিতেই হয়। অন্যান্য ধাতব উপাদান মিশিয়ে সংকর ধাতু দিয়ে তৈরি নবম স্তরের ঐন্দ্রজালিক বস্তুর গুণগত মান অত্যন্ত চমৎকার হয়; আমার বহুবার করা পরীক্ষার মাধ্যমে প্রমাণিত হয়েছে যে, এই তরবারি প্রতিপক্ষের এমন ডজনখানেক সমমানের তরবারিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিতে পারে, যেগুলো কোনো ধাতু মিশ্রিত না করে তৈরি করা হয়েছিল। এই কারণেই আমার হাতে তৈরি উচ্চ-স্তরের ঐন্দ্রজালিক বস্তুগুলো এত বিখ্যাত, এবং এগুলো গোটা শত剑阁 এমনকি গোটা লিন ছুয়ান শহরের মধ্যেও অত্যন্ত দুর্লভ ও মূল্যবান সম্পদ।”

ওয়ান ইউ মাথা নাড়ল, তার মনে মনে বিষয়টি কিছুটা বোধগম্য হলো এবং সে এটাও বুঝতে পারল যে, গতবার সে যখন নিজের তরবারির দেহ মেরামত করেছিল, তখন যদিও সে প্রচুর পরিমাণে কোটি বছরের পুরনো বরফ বা玄冰 মিশিয়েছিল, তবুও তা উচ্চতর স্তরে উন্নীত হতে পারেনি; যার মূল কারণ ছিল বেশ কিছু ধাতব উপাদানের অনুপস্থিতি। আগামীতে যখন সে নিখুঁতভাবে এই উপাদানগুলো মিশ্রিত করবে, তখনই এটি ষষ্ঠ স্তরের তরবারির দেহ হয়ে উঠবে।

“আর বরফ রাজ্যের এই চুল্লির কথা যদি বল, তবে এটি হলো অত্যন্ত বিরل এক প্রকারের বরফ-আগুন বা冰火। যেটাকে বলে প্রবাদপ্রতিম—অত্যধিক কোনো কিছু ঘটলে তার বিপরীত ফল ঘটে, চরম অন্ধকারের গর্ভেই আলোর জন্ম হয়। ঠাণ্ডার মাত্রা যখন চরম সীমায় পৌঁছায়, তখন পৃথিবীর কেন্দ্রের নিজস্ব শক্তিতেই বরফ-আগুন উৎপন্ন হয়। বিশেষ কিছু বিন্যাস বা陣法 সাজানোর মাধ্যমেই কেবল এমন একটি অস্ত্র তৈরির চুল্লি প্রস্তুত করা সম্ভব হয়।”

সি মহাশয় কথাগুলো বলতে বলতে হাতের আধ্যাত্মিক মুদ্রা বা灵诀 ধারণ করে চুল্লির ঢাকনা খুলে ফেললেন এবং তার ভেতরে কয়েক টুকরো রূপালি-সাদা উপাদান ফেলে দিলেন। এই উপাদানগুলো চিনতে পারা তিনি অনেক আগেই ওয়ান ইউকে শিখিয়েছিলেন, তাই এই মুহূর্তে তিনি আর বেশি ব্যাখ্যা করলেন না।

“গলনাঙ্ক এবং উপাদানগুলোর ভৌত ধর্মের ওপর ভিত্তি করেই ভেতরে ফেলার সঠিক ক্রম নির্ধারণ করতে হয়। এই বিশেষ হাড়ের মতো খনিজগুলোর সহযোগিতায় তিন কোটি বছরের পুরনো বরফও খুব দ্রুত গলে যায়।”

সি মহাশয় ইতিমধ্যে এক অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক অবস্থার মধ্যে প্রবেশ করেছিলেন; তার সারা শরীর থেকে এক শক্তিশালী আভা ছড়িয়ে পড়েছিল যা সমগ্র অস্ত্র তৈরির কক্ষটিকে তার নিজস্ব 道域 বা শক্তির আধিপত্য ক্ষেত্রের মধ্যে আবৃত করে ফেলেছিল। এই মুহূর্তে তার প্রতিটি কথা ও কাজ যেন এক অনুভূতিহীন ঋষির মতো মনে হচ্ছিল। তার সমগ্র মন ও প্রাণ অস্ত্র তৈরির কাজের সাথে পুরোপুরি একাকার হয়ে গিয়েছিল।

এক হাত ঝাঁকিয়ে তিনি আরও কিছু অদ্ভুত উপাদান ভেতরে ফেলে দিলেন, এবং তারপর একটি বিশাল সবুজ রঙের প্রাচীন বরফখণ্ড চুল্লির ভেতর নিক্ষেপ করলেন।

কয়েকটি আধ্যাত্মিক মুদ্রা বা灵诀 প্রদর্শনের পর পুরো অস্ত্র তৈরির চুল্লিটি বন্ধ হয়ে গেল।

সি মহাশয় চুল্লির সামনে আসনপিঁড়ি হয়ে বসলেন, চোখ দুটি সামান্য বুজে চুল্লির ভেতরের উপাদানগুলোর পরিবর্তন অত্যন্ত মনোযোগের সাথে অনুভব করতে লাগলেন। চুল্লির ভেতরের শক্তির পরিবর্তনের সাথে সাথে সি মহাশয় মাঝেমধ্যেই আধ্যাত্মিক মুদ্রা ছুড়ে দিচ্ছিলেন, যার মাধ্যমে তিনি চুল্লির ভেতরের তাপমাত্রা এবং আগুনের শিখার অবস্থান নিয়ন্ত্রণ করছিলেন।

পুরো অস্ত্র তৈরির কক্ষটি যেন অদৃশ্য সুতোর জালের নিয়ন্ত্রণে ছিল, চুল্লির ভেতরের সামান্যতম নড়াচড়াও সি মহাশয়ের নখদর্পণে ধরা পড়ছিল।

ওয়ান ইউ এই প্রথম কোনো 元婴期 সাধকের 道域-এর ভেতরে প্রবেশ করল এবং মনে মনে দারুণ বিস্মিত হলো। সে কৌতূহলবশত সামান্য একটু তরবারি শক্তি বাইরে বের করতেই তৎক্ষণাৎ তা অগণিত সূক্ষ্ম সুতোয় জেনেশুনে পেঁচিয়ে গেল, যেন প্রতি মুহূর্তেই তাকে এক বিপজ্জনক শত্রু হিসেবে চিহ্নিত করা হচ্ছে। হয়তো এটি সি মহাশয়ের নিজস্ব কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, কিন্তু তিনি যে 道 বা পথ চর্চা করেন, তা নিজের শক্তির রাজ্যের ভেতরে অন্য কোনো ভিনদেশী বা ভিন্ন শক্তির অস্তিত্ব সহ্য করে না।

এই প্রথম ওয়ান ইউ 道域-এর এই একচেটিয়া ও বহিষ্কারক চরিত্রটি গভীরভাবে অনুভব করল।

এভাবে বারো দিন কেটে যাওয়ার পর, সি মহাশয় হঠাৎ করেই এক উজ্জ্বল মন্ত্র বা咒诀 ছুড়ে দিলেন, আর চুল্লির শরীর থেকে তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল। চুল্লির ঢাকনা খামচিয়ে উঠতেই সঙ্গে সঙ্গে গলে যাওয়া সংকর তরল পদার্থের একটি পিণ্ড বেরিয়ে এল, যা থেকে ক্রমাগত তাপের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ছিল এবং তা শূন্যে ভাসতে লাগল।

সি মহাশয় শুধু একটি তরবারি আকৃতির রূপ দেওয়ার রূপ বা剑符 নির্দেশ করে সংকর তরলটির মধ্যে ছুড়ে দিলেন, আর অমনি ‘ঝনঝন’ শব্দে সংকর তরলটি একটি খাম বা劍胚-তে রূপান্তরিত হয়ে গেল। তরবারিটির দৈর্ঘ্য হলো এক জং বা প্রায় দশ ফুটের বেশি, আর প্রস্থ হলো এক মিটার। সি মহাশয় থামলেন না, বরং অত্যন্ত চমৎকার ও চকিত কৌশলে বজ্রগতির মতো শত শত আধ্যাত্মিক মুদ্রা বা灵诀 ছুড়তে লাগলেন; আর প্রতিটি মুদ্রা আঘাত হানার সাথে সাথেই তরবারির কাঁচা খণ্ডটির ওপর থেকে জটিল এবং গোলমেলে বিন্যাস প্রতীকের আলোর ঝিলিক ছড়াতে লাগল।

আরও কটি দিন কেটে যাওয়ার পর, তরবারির কাঁচা খণ্ডটি অবশেষে স্থিতিশীল হলো, আর এদিক-ওদিক প্রবাহিত হওয়া বন্ধ হয়ে একটি বিশাল উড়ন্ত তরবারির অবয়ব ধীরে ধীরে চূড়ান্ত রূপ ধারণ করল। তরবারির গায়ে জটিল নকশা এবং বিভিন্ন নিষেধাজ্ঞা বা禁制 খোদাই করা ছিল, এবং প্রতিটি নিষেধাজ্ঞার মধ্য থেকে ঝলমলে আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল।

সি মহাশয়ের শেষ বন্ধন-বিন্যাসের আধ্যাত্মিক মুদ্রাটি যখন তরবারির গায়ে গিয়ে আঘাত হানল, তখন বিশাল উড়ন্ত তরবারিটি এক জোরালো গুঞ্জন তুলে চারপাশ কাঁপিয়ে দিল, এর ভেতরের ঐন্দ্রজালিক আলো প্রবলভাবে বিকিরণ করতে লাগল এবং এটি শূন্যে এলোমেলোভাবে ভাসতে ভাসতে যেন জোর করে 道域 ভেদ করে পালিয়ে যাওয়ার জন্য ছটফট করতে লাগল।

বাইরে কখন যেন এক টুকরো কালো মেঘ উড়ে এসে হাজির হয়েছিল।

গরম! গুমগুম!

বিদ্যুতের চমক আর বজ্রপাতের শব্দে একটি তীব্র বিদ্যুতের ঝলক সোজা এসে আঘাত হানল ছাদের ওপর।

সি মহাশয় প্রকাণ্ড এক ধাক্কা খেলেন, তার মুখ দিয়ে এক কৌতূহলী রক্তের ধারা ছিটকে বেরিয়ে সরাসরি গিয়ে পড়ল সেই সদ্যনির্মিত উড়ন্ত তরবারির ওপর।

“গুণগুণ”, উড়ন্ত তরবারিটি সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল এবং বিশ্বস্ত কুকুরের মতো সি মহাশয়ের পাশেই স্থির হয়ে ঝুলে রইল।

গরম! গুমগুম! আরও এক ঝলক বজ্রপাত নেমে এল!

সি মহাশয়ের মুখমণ্ডলের রঙ আমূল বদলে গেল, যা পরবর্তীতে চরম আনন্দে রূপ নিল। তিনি মুহূর্তের মধ্যে তার 道域 বা শক্তির ক্ষেত্র গুটিয়ে নিয়ে চিৎকার করে বলে উঠলেন, “তবে কি এর মধ্যে সত্যিই কোনো প্রাণের চেতনার সৃষ্টি হয়েছে, আর তাই স্বর্গ একে ধ্বংস করতে চায়, যার ফলে এই বিপর্যয়?”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পুরো অস্ত্র তৈরির কক্ষটি বজ্রপাতের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, আর সেই বজ্রপাতের একমাত্র লক্ষ্য ছিল ওই সদ্য চুল্লি থেকে বের হওয়া উড়ন্ত তরবারিটি।

ঝিরঝির! পটাপট!

বজ্রপাতের লেজের অংশটি সরাসরি মাঝ আকাশে ভাসমান উড়ন্ত তরবারিটির গায়ে গিয়ে আঘাত হানল।

এক অদ্ভুত ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দের সাথে সাথে তরবারির গায়ে বিদ্যুতের ফুলকি ছুটতে লাগল, আর একটু আগে খোদাই করা নিষেধাজ্ঞা ও নকশাগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, যা থেকে এক প্রাচীন ও বুনো নিঃসঙ্গতার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

পুরো অস্ত্র তৈরির কক্ষটি ধূলিসাৎ হয়ে যাওয়ার পর ওয়ান ইউ দেখল যে আকাশের সেই দুর্যোগের মেঘগুলো তখনো কেটে যায়নি, বরং তারা পরবর্তী বজ্রপাতের জন্য নিজেদের প্রস্তুত করছে।

“হা হা হা! মোট তিনটি বজ্রপাত! স্বর্গের কৃপা হলে আমার এই জীবদ্দশাতেই আমি একটি সত্যিকারের সজীব ঐন্দ্রজালিক বস্তু বা 灵器 তৈরি করতে পারব… গর্জে ওঠো, দ্রুত আঘাত হানাও! কিংবদন্তি বলে, তৃতীয় বজ্রপাতটি নাকি ঐন্দ্রজালিক বস্তুকে চেতনা বা প্রাণ দান করতে পারে।”

কালো মেঘ ও বজ্রপাতের নিচে দাঁড়িয়ে সি মহাশয় যেন কোনো পাগলের মতো উন্মত্তের মতো হাসছিলেন এবং শূন্যে ভাসমান উড়ন্ত তরবারিটিকে নিয়ন্ত্রণ করছিলেন।

চারপাশ ইতিমধ্যে শত剑阁ের সাধকদের ভিড়ে গিজগিজ করছিল; যাদের মধ্যে বেশ কয়েকজন প্রবীণ সদস্যের শক্তি ছিল অতলস্পর্শী। তারা অত্যন্ত শান্তভাবে শূন্যে ভেসেছিলেন এবং দারুণ বিস্ময় ও আনন্দের দৃষ্টিতে সদ্য প্রস্তুত হওয়া সেই বিশাল উড়ন্ত তরবারিটির দিকে তাকিয়েছিলেন।

“সি মহাশয় কি তবে সত্যিই একটি ঐন্দ্রজালিক বস্তু তৈরি করতে সফল হলেন? হে ঈশ্বর! যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে আমাদের যে কোনো মূল্যে তাকে ভেতরের দরজায় বা内门 আমন্ত্রণ জানাতে হবে এবং আমাদের শত剑阁ের ভেতরের长老 বা প্রবীণ হিসেবে বরণ করে নিতে হবে! এমনকি তার এই সদ্য কনিষ্ঠ শিষ্যটিকেও যদি内门-এর长老 হিসেবে আমন্ত্রণ জানাতে হয়, তাতেও আমার পূর্ণ সম্মতি আছে।” প্রবল প্রতাপশালী এক প্রবীণ তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য প্রবীণদের অত্যন্ত উত্তেজিত কণ্ঠে কথাগুলো বললেন।