অধ্যায় ১২৮: গর্ত করা (মাসিক ভোটের আবেদন)

পূর্বে তার অন্তর ছিল খালি একটি দুষ্ট মন নিয়ে, কিন্তু সে কখনো কোনো কাজ করেনি। এখন সে দৃঢ় সংকল্প নিয়েছে একজন খলনায়ক হওয়ার, একজন অমঙ্গলকর মানুষ হওয়ার, এবং তার আশেপাশের প্রতিটি খারাপ কাজকে একদম ছাড়বে না।

যখন দুর্বল কোনো দৈত্যপ্রাণী দেখবে, সহজেই তাকে হত্যা করবে; আর যদি শক্তিশালী দৈত্যপ্রাণী দেখতে পায়, প্রথমে তাদের ভয় দেখাবে, যদি ভয়ে পালিয়ে না যায়, তবে নিজেই সরে যাবে।

সুয়েন ওয়াং কিউশু পদ্ধতির আশ্চর্য ক্ষমতার মাধ্যমে সে পথ চলেছে, যা সৌভাগ্য বাড়ায় এবং বিপদ এড়ায়। এতে অনেক হত্যা শক্তি সঞ্চিত হয়েছে, কিন্তু সে আহত হয়নি। এটাই তাকে ভালোভাবে বুঝিয়েছে খলনায়ক হওয়ার সুবিধা, যার ফলে তার মন প্রফুল্ল হয়েছে এবং সে বড় খলনায়ক হওয়ার অটল বিশ্বাস স্থাপন করেছে।

অবশ্যই বলতে হবে, সুয়েন ওয়াং কিউশু একটি চমৎকার পদ্ধতি শক্তির মাত্রা নির্ণয় করার জন্য, এবং এটি দুর্বলদের ওপর প্রভাব বিস্তার করার একটি উৎকৃষ্ট উপায়।

সুয়েন ওয়াং কিউশুর সাহায্যে, ওয়াং ইউয়ে ঝুঁকি নিয়ে বরফবনে পৌঁছেছে, যেখানে সগুয়ার এখনও বরফের গুহায় অবস্থান করছে। ভারী তুষারপাতের পর, আকাশে দুইটি উজ্জ্বল চন্দ্রোদয় হয়েছে, বরফ ও তুষারের আলোয় পরিবেশ আলোকিত, মাঝে মাঝে বরফের স্তম্ভ七রঙের আলোকচ্ছটায় ঝলমল করছে।

দূরে থেকে ওয়াং ইউয়ে দেখতে পেয়েছে একাধিক ভয়ঙ্কর দৈত্যের অশুভ বায়ু বরফবনের আকাশে ভেসে উঠছে, বিভিন্ন শক্তিশালী দৈত্যের আবির্ভাব চাঁদের আলো ও রংধনুর আলোকচ্ছটাকে ঢেকে দিয়েছে।

ওয়াং ইউয়ের মুখে গম্ভীর ভাব, কারণ সে দেখেছে পথ চলার পথে যে দৈত্যরা ছিল তারা সবাই এখানে ছুটে আসছে, কিন্তু কেন তা সে জানে না। যাই ঘটুক না কেন, তা তার সগুয়া খুঁজে পাওয়ার পথকে বাধাগ্রস্ত করবে, কারণ এই দৈত্যরা বরফবন এবং এর ছোট উপত্যকা দখল করে ফেলেছে।

ওয়াং ইউয়ে ক্লান্ত হলুদ ছোট সোনাকে আত্মিক জন্তুদের ব্যাগে ফেলে দিয়েছে, আশেপাশের দৈত্যদের এড়িয়ে একটি ছোট পাহাড়ের উপরে উঠে উপত্যকায় চুপিসারে নজর দিয়েছে। সেখানে অন্ধকারে ভরা, দৈত্যের ধরন বোঝা কঠিন, দূর থেকেও দৈত্যদের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ গর্জনের মতো শোনা যাচ্ছে। তবে কয়েকটি দৈত্যের অশুভ বায়ু সরাসরি আকাশে উঠছে, যেন যুদ্ধের ধোঁয়া, যা অন্যান্য দৈত্যদের থেকে আলাদা।

“এখান থেকে সগুয়ার গুহা পর্যন্ত কমপক্ষে দশ মাইল, আমি কি গর্ত খুঁড়ে যেতে হবে?” ওয়াং ইউয়ে চিন্তিত হয়ে বলল।

“তুমি কি ওয়াং কিউশু দিয়ে কী দেখেছো? এত ভয়ে গর্ত খোঁড়ার কথা বলছো?” জিন লুনজি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কয়েকটি রূপান্তরিত দৈত্য। তুমি বলো আমি সরাসরি ঢুকব, না গর্ত খুঁড়ে সগুয়াকে চুপিচুপি নিয়ে আসব?” ওয়াং ইউয়ে চোখ ঘোরিয়ে জবাব দিল।

“হেহে, আমার তলোয়ার শক্তি ব্যবহার করলে, রূপান্তরিত দৈত্যই বা কী, এমনকি বীজ অবস্থা দৈত্যকেও আমি বিনা দ্বিধায় মেরে ফেলব।” জিন লুনজি আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে বলল।

“তুমি এই ছোটগল্প, একটাও তলোয়ার শক্তি ভাগ করতে পারো না, তুমি এমন কথা বললে কী হবে?” ওয়াং ইউয়ে তিরস্কার করল।

“হেহে,” জিন লুনজি গর্বে মাথা তুলে হাসল, আর কিছু বলল না।

ওয়াং ইউয়ের মেজাজ খারাপ, সে আরও ছোটগল্প হয়ে ওঠা জিন লুনজিকে উপেক্ষা করে পাহাড়ের ঢাল পেরিয়ে মাটির সঙ্গে লেগে নিচে নেমে অন্ধকার ফাঁক দিয়ে উপত্যকায় চুপিচুপি ঢুকতে লাগল।

পুরানো বরফবনের বরফের শূন্যস্থান আগেই সরিয়ে ফেলা হয়েছে, এখানে সেখানে এলোমেলো স্তূপ করা হয়েছে।

ওয়াং ইউয়ে তুষারের অঞ্চলের মানচিত্রের সঙ্গে মিলিয়ে সগুয়ার অবস্থান নিশ্চিত করল, উপত্যকার মুখে দৈত্য না থাকায় দ্রুত নয়ফাং জিনউ রেনটিয়ান লু বের করে বরফের ঢিবির পেছনে একটি গর্ত করল, দ্রুত ভিতরে ঢুকল এবং বরফের ধ্বংসাবশেষ দিয়ে গর্ত ঢেকে দিল।

জিন লুনজি সতর্ক করল, “কিছু সংবেদনশীল দৈত্য মাটির গভীর থেকে আসা আত্মিক তরঙ্গ অনুভব করতে পারে। সূর্যের প্রকৃত আগুনের গন্ধ অনেক তুষারাঞ্চলের দৈত্যের জন্য খুবই সংবেদনশীল। গর্ত খুঁড়ে উদ্ধারের জন্য গভীর খোঁড়া জরুরি, দশ থেকে আট দশমলব গভীর না হলে, তা আত্মহত্যার সমান। বড় দৈত্যের এক চোয়ালে তোমার গর্ত ধ্বংস হতে পারে।”

“দশ থেকে আট দশমলব?” ওয়াং ইউয়ের ঠোঁট কুঁচকে উঠল, বরফ গভীরে গিয়ে আরও কঠিন হয়, সত্যিকারের শক্তি ও সূর্যের আগুনের প্রয়োজন দ্বিগুণ হয়, এই দশ মাইলের দূরত্ব কবে খোঁড়া শেষ হবে কেউ জানে না।

“হেহে, ওয়াং ইউয়ে, আমাকে ছাড়া দাও, আমি তোমার জন্য এখানে থাকা সব দৈত্যকে মেরে ফেলব, কেমন?” জিন লুনজি প্রলোভন দেখাল।

“তুমি যদি বেরোতে পারতেছ, তো আগেই বেরোতো, আমি তো তোমাকে আটকাইনি,” ওয়াং ইউয়ে অবাক হয়ে বলল।

“আমার শক্তি তোমার তলোয়ারের নিয়মের চেয়ে বেশি, কিন্তু তোমার নিয়মের বন্ধন ছিন্ন করার জন্য তোমার তলোয়ারের শরীর ভেঙে পড়তে হবে, হয়তো মাত্র একটি তলোয়ার বীজ বেঁচে থাকবে। তোমার সম্মতি ছাড়া আমি কোনো কাজ করতে পারি না। তবে তেমন বড় ক্ষতি হবে না, তোমার ডান হাতের শরীর আবার তৈরি করলেই হবে, আবার পঞ্চম স্তরে উঠতে কয়েক বছর সময় লাগবে, যদি উপকরণ থাকে।”

ওয়াং ইউয়ে চিন্তা না করেই বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমার সাহায্য চাইছি না, নিজেরাই খুঁড়ব! নিজের উপর ভরসা করাই ভালো, বিশেষ করে তোমার ওপর নয়, কারণ তোমার থেকে লাভ কম, ক্ষতি বেশি।

আমার তলোয়ারের শরীর ভেঙে যাওয়ার পরিকল্পনা বন্ধ করো। যখন আমি রূপান্তর স্তরে পৌঁছাব, তখন তলোয়ারের আত্মাকে পৃথক করব, তখন তোমাকে আলাদা করব। ততক্ষণ তুমি আমার মাটির মণিকোঠায় থাকো, আমাকে প্রাচীন নিষেধাজ্ঞার কলা শেখাও, আর তোমার যন্ত্র তৈরির জ্ঞানও আমার কাছে দাও।”

“তুমি রূপান্তর স্তরে পৌঁছালে, কে জানে বৃহৎ মহাকাশ এখনও থাকবে কিনা?”

“তুমি কি আমার প্রতি এতই অবিশ্বাসী?”

“না!”

ওয়াং ইউয়ে সম্পূর্ণ হতাশ, গর্ত খোঁড়াও যতই বিরক্তিকর হোক, জিন লুনজিকে আর পাত্তা দিল না।

গর্ত এক মাইলের বেশি খোঁড়ার পর, উপত্যকার মাঝখানে একদল বড়ো সাদা ইঁদুর মানুষের মতো রূপান্তরিত হয়ে কান টেনে নিল, সঙ্গেই উত্তেজিত হয়ে ডানদিকে এক সাদা তাঁবুর দিকে ছুটে গেল।

তাঁবুর সামনে দুইটি সুন্দর শিয়াল নারী রক্ষী দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের সাদা নরম কান, নরম লম্বা লেজ পেছনে ঝুলছিল, হাতে বরফের প্রলম্বিত তলোয়ার ধরেছিল, তারা ভয়ঙ্কর ভঙ্গিতে সাদা ইঁদুরকে বাধা দিলো এবং চেঁচিয়ে বলল, “তুমরা কে? কীসের সাহসে রাজকুমারের শয়নকক্ষে ঢুকছো? এখনই চলে যাও!”

সাদা ইঁদুর ভীত হয়ে মাটিতে মাথা ঠেকে চেঁচিয়ে বলল, “আমার জরুরি খবর আছে, কেউ মানবপ্রজাতির লোক আমাদের দৈত্য উপত্যকায় গোপনে ঢুকেছে, আগুনের শক্তি ব্যবহার করছে, তারা মাটির নিচে ধীরে ধীরে কেন্দ্রীয় এলাকায় এগিয়ে আসছে। এটা সত্য, আমি মিথ্যা বলছি না। আগে আমার বড় ভাই মাটির নিচে লুকানো একজন মানব সুন্দরী খুঁজে পেয়েছে, রাজকুমার তাকে অনেক পুরস্কার দিয়েছে। আমি ও পুরস্কৃত হতে চাই, আমি কোনো মিথ্যা বলব না!”

“রাজকুমার এখন মানব সুন্দরীর সঙ্গে খেলছে, তার সময় নেই তোমার বাজে কথা শোনার। যদি কেউ ঢুকে পড়ে, অন্যান্য দৈত্যেরা আক্রমণ করবে, আমাদের সম্মানিত রাজকুমারের দরকার পড়বে না। এখনই চলে না গেলে আমরা ব্যবস্থা নেব।” শিয়াল রক্ষীরা কড়া ভাষায় বলল।

সাদা দৈত্য ইঁদুর ভয়ে গড়াগড়ি খেতে খেতে পালানোর চেষ্টা করল, তখন তাঁবুর ভিতর থেকে এক আওয়াজ এলো, “ছেড়ে দাও তাকে! আমি জানতে চাই কে এত সাহসী যে অন্ধকার রাতে আমাদের দৈত্য উপত্যকায় গোপনে ঢুকে!”

শব্দ শুনে দুই শিয়াল রক্ষী সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, সাদা ইঁদুরকে ভেতরে ঢুকতে দিল।

ওয়াং ইউয়ে বরফের নিচে দশ মিটার গভীরে গর্ত খুঁড়তে ব্যস্ত ছিল, জানতেও পারেনি যে তাকে ইতিমধ্যেই দৈত্যরা খুঁজে পেয়েছে।

দুটি মাইলের বেশি গর্ত খুঁড়ে সত্যিকারের শক্তি প্রায় শেষ, কয়েক চুমুক মির্রর হ্রদের গোপন মদ খেয়ে সে সান্ত্বনা পেয়েছিল।

বুনিয়াদ স্তরের শেষদিকে, দানতানের শক্তি যত বাড়ে, শেষ হলে খাওয়া মদও তত বেশি লাগে।

জিন লুনজি ওয়াং ইউয়ের মাটির মণিকোঠায় ধারাবাহিকভাবে প্রাচীন নিষেধাজ্ঞার পদ্ধতি ব্যাখ্যা করছিল, প্রাচীন যাদুজাল ও প্রতীক আঁকার নিয়ম থেকে শুরু করে রক্ষাকবচ ও আক্রমণের গঠন, আক্রমণ-প্রতিরক্ষা রূপান্তর, মাইক্রো ও ম্যাক্রো দৃশ্য নিয়ন্ত্রণ, যন্ত্র তৈরিতে ব্যবহৃত প্রাচীন নিষেধাজ্ঞার পদ্ধতি, এবং অবশেষে নিষেধাজ্ঞা স্থাপন ও ভেদ করার কলা।

ওয়াং ইউয়ে অবাক হয়ে শুনছিল, ভাবতে পারেনি প্রাচীন নিষেধাজ্ঞার পদ্ধতি এত জটিল। মাঝে মাঝে এত মনোযোগ দিয়ে শুনত যে গর্ত খোঁড়া পর্যন্ত ভুলে যেত। বিশ্রামের সময় জিন লুনজিকে কিছু কঠিন প্রশ্ন করল, যার ফলে আগে যাদের রক্তের নিষেধাজ্ঞা ও তলোয়ারের নিষেধাজ্ঞায় বিভ্রান্তি ছিল, তা হঠাৎ সুস্পষ্ট হয়ে উঠল। যেন অন্ধকার থেকে রশ্মি এসে আলো ছড়াল।

একজন গুরু থাকলে ও না থাকলে শিক্ষার মান একেবারেই আলাদা।

এই কয়েক দিনের মধ্যে ওয়াং ইউয়ের অনেক লাভ হয়েছে; যদি বছর বছর গুরু তাঁকে শিখাতেন, তার修行 ও জ্ঞান হয়তো আরও দ্রুত বাড়ত।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই ওয়াং ইউয়ের হৃদয় উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, জিন লুনজিকে চিৎকার করে বলল, “চালিয়ে যা, আমি এখন তোমার শরীরে থাকা নিষেধাজ্ঞার প্রতীকগুলো দেখে বেশির ভাগ বুঝতে পারছি, কিছু অদ্ভুত প্রতীক আমার আগে কখনো দেখিনি, সেগুলো কী ধরনের নিষেধাজ্ঞা?”

“সেগুলো একটি বিরল মনের নিষেধাজ্ঞা! তাছাড়া আমার শরীরে আরেকটি শূন্য নিষেধাজ্ঞাও আছে, তুমি দেখতে পারবে না, কিন্তু আমি অনুভব করতে পারি।” জিন লুনজি উত্তর দিল।

“আমাকে বলো তো।” ওয়াং ইউয়ে জ্ঞানার্জনের আগ্রহ নিয়ে বলল।

জিন লুনজি এরকম প্রশংসাসূচক চোখে ওয়াং ইউয়েকে দেখে বেশ মুগ্ধ হয়ে গেল, সবকিছু যা জানে, যা না জানে, যা বোঝে, যা বোঝে না, সব খুলে বলল, যেন আরও বেশি উষ্ণ ও উন্মাদ প্রশংসা পেতে চায়।

জিন লুনজি শরীরে বসে নিষেধাজ্ঞা ও যাদুজাল ব্যাখ্যা করায়, ওয়াং ইউয়ের গর্ত খোঁড়া একদম একঘেয়েমি হল না। আধা মাস ধরে খুঁড়ে চলেছে, আধা মাস ধরে কথা শুনছে, অবশেষে সগুয়ার গুহার কাছাকাছি পৌঁছল।

হঠাৎ ওয়াং ইউয়ে মাটির মণিকোঠায় জিন লুনজিকে ডেকে বলল, “ওহ? থামো, আমার মনে হচ্ছে চারপাশের পরিবেশ ঠিক নেই, মনে হচ্ছে কেউ চুপিচুপি আমার দিকে তাকিয়ে আছে, তুমি কি কিছু খেয়াল করছ?”

“দৈত্যের শক্তি, খুব তীব্র দৈত্য শক্তি! আর শিয়াল দৈত্যের গন্ধও পাচ্ছি!” জিন লুনজি মাটির মণিকোঠায় ঘুরে ঘুরে গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“তুমি তো তলোয়ারের আত্মা, তা কি দৈত্যের গন্ধ ও শিয়ালের গন্ধও বুঝতে পারো?” ওয়াং ইউয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“মূর্খ, শত্রু আমার কাছেই লুকিয়ে আছে, তুমি কীভাবে বুঝতে পারো না?” জিন লুনজি রাগ করে বলল।

ওয়াং ইউয়ে ভাবছিল পরিস্থিতি কী, হঠাৎ সামনে বরফের দেয়াল কেঁপে উঠল, টুকরো টুকরো বরফ পড়তে লাগল। শেষে একটি বড় গর্ত ফেটে গেল, কয়েকটি মোটা বরফ ইঁদুর সাদা নরম দেহ দোলাতে দোলাতে ওয়াং ইউয়ের সামনে এল।

“চিড় চিড়, মানুষ এসেছে, আমরা মানুষ দেখেছি, দৌড়ে রাজকুমারকে জানান।”

“চিড় চিড়, আমাদের প্রধান এত শক্তিশালী যে আধা মাস আগে থেকেই মানুষদের দৈত্য উপত্যকায় ঢুকার খবর পেয়ে গেছেন, নাহলে আমরা সবাই বিপদে পড়তাম।”