একশো পাঁচতম অধ্যায়: আকাশ থেকে পতন

আট বছর ধরে নিরন্তর সাধনার পর অবশেষে সবকটি স্বর্ণমণি বা গোল্ডেন কোর শুষে শেষ করলেন। দীর্ঘ শ্বাস ফেলে ইয়ে শি পিং শান্তভাবে শূন্য থেকে নিচে নামলেন। তার চোখ থেকে দুটি তরবারির দ্যুতি নির্গত হলো, যা এক ফুট মতো গিয়ে মিলিয়ে গেল। ওয়াং ইউয়ে ভেবেছিলেন হয়তো তার চোখের ভুল, তাই তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না।

এই আট বছরে তিনি筑基 বা ভিত্তি স্থাপনের প্রাথমিক পর্যায় থেকে মধ্যবর্তী পর্যায়ে উন্নীত হয়েছেন। শরীরে প্রচুর তরবারি-শক্তি বা সোর্ড এনার্জি জমা হয়েছে, কিন্তু কোনোভাবেই তিনি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাতে পারছেন না। এমনকি শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ন্ত্রণে রাখতে হিমশিম খাচ্ছেন; তার শরীরের তরল শক্তি যেন বিক্ষিপ্ত হয়ে যাওয়ার উপক্রম।

"স্বর্ণমণি শোষণ করে সাধনার গতি বাড়লেও এর পরিণাম ভয়াবহ। আমার মতো বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক মূলের তরবারিধারী দেহেরই যদি এত কষ্ট হয়, তবে সাধারণ শরীরের সাধকদের কত যে বাধা ও সমস্যার সম্মুখীন হতে হয়! তা না হলে তো এই সাধনার জগত কবেই বিশৃঙ্খল হয়ে যেত! উচ্চস্তরের সাধকরা তো তখন সারাদিন একে অপরের স্বর্ণমণি ও ভ্রূণ ছিনিয়ে নেওয়ার নেশায় মেতে থাকত!"

ওয়াং ইউয়ে তার阵 বা বিন্যাস তৈরির সরঞ্জাম গুটিয়ে নিলেন এবং শরীর একটু নাড়াচাড়া করলেন। আট বছর পরও গুহার ভেতরটা একই রকম রয়েছে—স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, শীতল, জমকালো, কিন্তু প্রাণহীন। ওয়াং ইউয়ে তার 'নাইন-স্কোয়ার গোল্ডেন ক্রো炼天炉' বা আকাশ-পরিশোধনকারী চুল্লি দিয়ে পথে চিহ্ন রেখেছিলেন, কিন্তু অনেক খুঁজেও কোনো বহির্গমনের পথ পেলেন না।

"গত আট বছর সাধনায় মগ্ন ছিলাম, কিন্তু কোনো বাইরের সাধককে তো ঢুকতে দেখলাম না? তবে কি এই প্রাচীন传送阵গুলো জোড়ায় জোড়ায় কাজ করে? দুই দিকেই কি ছয়টি করে উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর বা স্পিরিট স্টোন প্রয়োজন? ওয়াং পরিবারের পুরনো বাসভবনের সামনের传送阵টিতে যদি ছয়টি নতুন উচ্চমানের পাথর বসানোও হয়, এখানে যদি কোনো পাথর না থাকে, তবে কি আমি ফিরতে পারব না?" ওয়াং ইউয়ে এক বর্গমিটারের传送阵টির মাঝখানে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন।

ওয়াং ইউয়ে সাধনার জগতে আসার পর থেকে মূলত জেড স্লিপ বা পুঁথির মাধ্যমে নিজে নিজে শিখেছেন, অথবা আধ্যাত্মিক পশু সম্প্রদায়ের বাইরের শাখার শিক্ষকদের কাছ থেকে কিছু জটিল বিষয় জেনে নিয়েছেন। কোনো গুরু না থাকায় সাধনার মৌলিক বিষয়গুলো তার খুব একটা জানা ছিল না। যদি না তার শরীরের 'গোল্ডেন হুইল' মাঝেমধ্যে তাকে প্রাচীন যুগের সাধনার জ্ঞান না দিত, তবে তিনি নতুন আসা সাধকদের চেয়ে খুব একটা আলাদা হতেন না।

"তাহলে আমি ফিরে যাব কীভাবে? আর এখন বেরই বা হবো কী করে?" ওয়াং ইউয়ে চিন্তায় পড়লেন।

কয়েক মাস অনুসন্ধানের পর তিনি একটি বিষয় পরিষ্কার বুঝতে পারলেন—প্রাচীন传送阵টিকে কেন্দ্র করে বাইরের দিকে আটটি পথ চলে গেছে। সেই পথগুলো আবার অসংখ্য শাখা-প্রশাখায় বিভক্ত হয়ে একটি বরফের গোলকধাঁধা তৈরি করেছে। ভাগ্যের ভালো যে, এই গোলকধাঁধায় কোনো阵 বা সুরক্ষা কবচ নেই। তবে ওয়াং ইউয়ে যদি তরবারিধারী দেহের অধিকারী না হতেন, তবে সাধারণ মানুষ এখানে কয়েক মাস ঘুরলে কবেই বরফ জমে মারা যেত।

তিনি আটটি প্রধান পথে চিহ্ন দিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু অগণিত শাখা পথের কারণে সেই চিহ্ন আর কাজ করল না। ঘুরতে ঘুরতে তিনি বারবার আগের জায়গায় ফিরে আসছিলেন। এমনকি চুল্লি দিয়ে বরফের দেয়াল ভেঙে ফেলার চেষ্টাও সফল হলো না, কারণ একটি দেয়াল ভাঙলে আরেকটি দেয়াল সামনে এসে দাঁড়াত।

"কে যে এই গোলকধাঁধা তৈরি করেছে! কেন যে এত জটিল করে রেখেছে! এসব বরফই বা কীভাবে কেটেছে!" ওয়াং ইউয়ে রাগে একটি নীল বরফের দেয়ালে প্রচণ্ড ঘুষি মারলেন। তরবারির শক্তি বেরিয়ে এল, কিন্তু বরফে কোনো আঁচড় না লেগে বরং তার নিজের হাতই অসাড় হয়ে গেল।

ওয়াং ইউয়ে রেগে চুল্লিটি বের করে তার ভেতর শক্তি প্রয়োগ করলেন। চুল্লিটি ঝুড়ির আকারে বড় হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সাথে সাথে কয়েক ফোঁটা জল ছিটিয়ে পড়ল, যা বাতাসে মুহূর্তেই বরফের কণায় পরিণত হলো।

"আমি মাটির নিচ দিয়ে আড়াআড়িভাবে গর্ত খুঁড়ব! যদি তাতেও বের হওয়ার পথ না পাই, তবে ওপরের দিকে খুঁড়ব। আমি বিশ্বাস করি না এই অদ্ভুত বরফ আকাশ আর পাতালকে জুড়ে রেখেছে!" ওয়াং ইউয়ে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে চুল্লির মুখটি মাটির দিকে তাক করলেন।

হুরহুর শব্দে চুল্লির মুখ থেকে প্রচণ্ড গরম সাদা রঙের সূর্যের সত্যিকারের আগুন নির্গত হতে লাগল। কঠিন বরফ সেই আগুনের সংস্পর্শে নিমেষেই গলে গেল। যেন গরম কাঠি মাখনের ভেতর দিয়ে ঢুকে যাচ্ছে। চুল্লি দিয়ে গলানো বরফের জল সাথে সাথে শক্তি দিয়ে টেনে বের করতে হলো, আর বের হওয়ার সাথে সাথেই তা আবার বরফ হয়ে যাচ্ছিল। তখন তিনি বুঝতে পারলেন, এই বরফগুলো সম্ভবত দশ হাজার বছরের বেশি পুরনো ‘গোপন বরফ’ বা ‘জিউয়ান আইস’, যা দিয়ে বরফের গুণসম্পন্ন অস্ত্র তৈরি করা যায়।

"ইউ সি দাওরেন যে সূঁচ-তরবারি কৌশল ব্যবহার করেন, তাতে প্রচুর বরফের সূঁচ প্রয়োজন। এই দশ হাজার বছরের পুরনো বরফ তার জন্য উপযুক্ত। এর ক্ষমতা পাঁচ-ছয় স্তরের অস্ত্রের চেয়ে কম হবে না। কয়েকটা কেটে নিয়ে যাই, তাকে উপহার দেব।" পরক্ষণেই ভাবলেন, "ধুর, তার সাথে আমার সম্পর্কই বা কী? কেন তাকে উপহার দেব? বরং নিজের জন্য রাখি অথবা তাকে ঈর্ষান্বিত করার জন্য নিয়ে যাই!"

"যাই হোক, সে আমার প্রথম নারী, একটু উদার হওয়া ভালো। তা ছাড়া এসব বরফ তো এখানে অঢেল। সে আমার নারী না হতে চাইলেও বন্ধু তো হতে পারে!" ওয়াং ইউয়ে অদ্ভুত সব চিন্তা করে কয়েক ডজন বিশাল বরফের টুকরো কেটে নিলেন। তার স্টোরেজ রিংয়ে এর কয়েকশো গুণ জায়গা খালি ছিল।

বরফ সংগ্রহ করে তিনি আবার নিচ দিয়ে খোঁড়া শুরু করলেন। চুল্লির সূর্যের আগুন দিয়ে প্রতিদিন তিনি এক হাজার মিটারের বেশি পথ খুঁড়তে পারলেন। এভাবে দশ দিন খনন করার পর, প্রায় দশ হাজার মিটার গভীরে পৌঁছানোর পর হঠাৎ চুল্লিটি নিচে পড়ে গেল। নিচে ছিল এক স্বচ্ছ জলের পুকুর। জল থেকে সুগন্ধ বের হচ্ছিল এবং তা ছিল শীতল। এক ফোঁটা পান করতেই তার শরীরের ক্লান্তি দূর হয়ে গেল এবং শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি আরও বিশুদ্ধ হয়ে উঠল।

তিনি বুঝতে পারলেন, এটি সম্ভবত ‘জেড ম্যারো লিকুইড’ বা ‘ইউ সুই’। এটি অত্যন্ত মূল্যবান। তিনি কয়েকটা মদের পাত্রে এই তরল ভরলেন। প্রতি পাত্রে প্রায় একশো কেজি করে চারশো কেজি তরল সংগ্রহ করলেন। বাকিটুকুতে মদ মিশিয়ে নিলেন।

এর দুই দিন পর তিনি দেখলেন বরফের আস্তরণের ফাঁক দিয়ে এক ঝলক তীব্র আলো আসছে। তিনি প্রচণ্ড শক্তিতে চুল্লি দিয়ে আঘাত করলেন, এক বিকট শব্দে বরফের দেয়াল ভেঙে গেল এবং ওয়াং ইউয়ে বাইরে ছিটকে পড়লেন।

বাইরের পরিবেশটা খুব একটা স্বাভাবিক নয়। এখানে ওড়া প্রায় অসম্ভব। নিচে তাকাতেই দেখলেন এক অতল গভীর খাদ, যা বরফে ঢাকা। সূর্য দিগন্তের খুব কাছে এবং অদ্ভুত রঙের আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে। ওয়াং ইউয়ে চুল্লি গুটিয়ে উড়াল দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু হঠাৎ এক ঝোড়ো বরফঝড় তাকে আছড়ে ফেলল। তিনি তার ছয় স্তরের রক্ত-তরবারি বের করলেন, কিন্তু অদ্ভুত এক শক্তির প্রভাবে সেটিও কাজ করল না।

তিনি নিচে তাকালেন। একটি প্রশস্ত বরফের রাস্তায় নীল চুলের এক কিশোর একদল সাদা লোমশ রাক্ষসের সাথে লড়াই করছে। কিশোরটির বয়স ষোলো-সতেরো হবে, কিন্তু খুব সাহসী। সে বেশ কয়েকবার আহত হয়েছে। তার হাতে একটি স্বচ্ছ বরফের তরবারি। সে বীরত্বের সাথে রাক্ষসদের আক্রমণ প্রতিহত করছে।

রাক্ষসগুলো অত্যন্ত দ্রুতগতির। তাদের আঘাত করা কঠিন। হঠাৎ একটি বিশাল রাক্ষস কিশোরটির কাঁধে আঘাত করল। সে ছিটকে পড়ল, তরবারি হাত থেকে পড়ে গেল। আরেকটি ছোট রাক্ষস তার চিবুকে আঘাত করল। কিশোরটি মেঝেতে পড়ে গেল।

"আমি এই রাক্ষসদের হাতে মরতে পারি না, আমাকে অবশ্যই সাত রঙের জিনসেং খুঁজে পেতে হবে!" কিশোরটি বিড়বিড় করল। তার চোখ থেকে রক্ত ঝরছিল, সে আর উঠতে পারছিল না। রাক্ষসগুলো তার দিকে এগিয়ে আসছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লাল রঙের এক বিশাল কালো তরবারি আকাশ থেকে নেমে এসে রাক্ষসটির থাবার ওপর গেঁথে গেল।

রাক্ষসটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। চিৎকার থামার আগেই সে দেখল, এক অদ্ভুত মানুষ, যার মুখটি বিস্ময়ে ভরা, ওপর থেকে সরাসরি তার মাথার ওপর আছড়ে পড়ছে।