চতুর্ম십-ত্রয় অধ্যায় কণ্ঠনালীর উৎসব

রাজ্যের চূড়ায় এক অদ্ভুত শৃঙ্গের শীর্ষে, চোখে হাসির ঝিলিক নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলো রাজ্য, তার সামনে চলছিলো ঝাং পো ও গিরগিটির আবরণে ঢাকা দানবের ভয়ানক যুদ্ধ। পাশে ছিলো তার বোন রাজ্যি, আর রাজ্য তিনতাই ও ঋষি ঋষিবর সতর্কবার্তা দিচ্ছিলেন, যাতে অল্প দক্ষতার শিষ্যরা এখানে না আসে।

জিংইয়াং আশপাশে লুকিয়ে ছিলো, দেখতে পেলো রাজ্য জীবিত ফিরে এসেছে এবং সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি গিরগিটি-দানব বেরিয়ে এসেছে। তার মনে অদ্ভুত এক সন্দেহ জাগলো—এটা কি নিছক কাকতালীয়? ঝাং জিং—যে অত্যন্ত হিসেবী—সে কি সত্যিই দানবের মুখে প্রাণ দিলো? আসলে, ঝাং জিংকে সে আগে থেকেই চিনত, কিন্তু এমন লোক পছন্দ না করায় চেনার ভান করেনি। অথচ এখন সে ঝাং জিংয়ের যমজ কন্যাদের সঙ্গে গোপন প্রেমে জড়িয়েছে, হয়তো তাকে ঝাং জিংয়ের শেষকৃত্যে যেতে হবে, ভাবতেই তার মাথা ধরে গেলো।

ঠিক তখনই, আকাশপথে উড়ে এলো সোনালী বাজপাখি বানিজ্য সংস্থার একজন সদস্য, আতঙ্কিত মুখে জিংইয়াংয়ের সামনে নেমে এসে ফিসফিসিয়ে জানালো, “প্রভু, মনে হচ্ছে কেউ আমাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে। ঝাং ইয়ান ও ঝাং লি দুই বোন নিখোঁজ, তাদের নিরাপত্তায় থাকা দুই শিষ্যকে হত্যা করা হয়েছে, হৃদয় উপড়ে নেওয়া হয়েছে, পদ্ধতি সেই আগের ছিনতাইয়ের ঘটনার মতো!”

“কি বললে?” জিংইয়াং রেগে চিৎকার করে কয়েক হাত লাফিয়ে উঠলো, সেই লোকের জামার কলার চেপে ধরে বলল, “কখন ঘটেছে? সব বিস্তারিত বলো! তিন প্রহর আগে? কিছু লোক দেখছি আমার ক্ষমতা ভুলে গেছে! চল, ঘটনাস্থলে যাই!”

এ কথা বলেই, জিংইয়াং তার অনুসারীদের নিয়ে ঝড়ের গতিতে রাজ্য ও তার বোনের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেলো, বাহিরের শিষ্যদের অবস্থানে রওনা হলো।

রাজ্য চাইছিলো গিরগিটি-দানব যেন ঝাং পোকে মেরে ফেলে, দুর্ভাগ্যবশত, দানবটি অতি শক্তিশালী মাটির জাদুশক্তিতে পারদর্শী হলেও, উত্তরাধিকার স্মৃতি না থাকায় কেবল পশু-সুলভ প্রবৃত্তিতে লড়ছিলো। ঝাং পোয়ের সঙ্গে তার যুদ্ধ সমানে সমান চলছিলো, দুটো ছোট পাহাড় পুরোপুরি গুঁড়িয়ে গেলো, শেষে এক পথচলতি মাটি–তান্ত্রিক অধিকারীর চোখে পড়ে, তিনি সাহায্যে এগিয়ে এসে গিরগিটি-দানবটিকে বশে এনে খুশিতে সঙ্গে নিয়ে গেলেন।

এতে রাজ্য ও ঝাং জিংয়ের যুদ্ধের স্থান একদম নিশ্চিহ্ন হয়ে গেলো, ঝাং পো আর কোনো সূত্র খুঁজে পেলো না, হতাশ হয়ে বিষাক্ত কণ্ঠে রাজ্যকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করলো, “রাজ্য পরিবারে জন্মানো তুমি, এইসব তোরই কীর্তি! আমার ছেলেকে হত্যার বদলা আমি মনে রাখবো। ভালোয় ভালোয় থাকো, যেন কখনো একা আমার সামনে না পড়ো!”

এ কথা বলে, ঝাং পো বরফ-শীতল মুখে ঘুরে চলে গেলো।

“ঝাং পরিবারই সবচেয়ে অসংবেদনশীল লোক!” রাজ্য অসহায় মুখে বলল, “চুক্তি তো সে-ই করেছিলো, বলেছিলো মৃত্যু বা প্রতিশোধের হিসেব থাকবে না। এখন তার ছেলে দানবের পেটে গেলো, সে আবার আমার ওপর রাগ ঝাড়ছে, বলো তো, এ কি আমার দোষ?”

রাজ্য তিনতাই জটিল দৃষ্টিতে রাজ্যের দিকে চেয়ে বলল, “ঝাং পো ঠিকই নির্লজ্জ, তবে সত্যিই কি তোর কোনও দোষ নেই?”

“একদম নেই! এ শত্রুতা আমার ওপর চাপানো ঠিক নয়!” রাজ্য দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, যদিও মনে মনে ভাবলো, গোষ্ঠী ও শক্তির বিচার করলে, এ দায় তো তোমার ওপরই পড়া উচিত, রাজ্য তিনতাই!

ঋষি ঋষিবর রহস্যভরা হাসিতে রাজ্যের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝাং জিংকে সত্যিই তুই মারিসনি তো?”

“একেবারেই না, সে শক্তি আমার নেই! আমাদের মধ্যে ব্যবধান আকাশ-পাতাল!” রাজ্য সৎ মুখে বলল, অথচ মনে মনে ভাবলো, ঝাং জিং তো সোনালী চক্রের তরবারির ঝাঁঝে মরেছে, ওটা তো আমার নিজের শক্তি নয়!

এ সময় রাজ্যির মনে দুঃশ্চিন্তা জেগে উঠে সে ভাইয়ের বাহু ধরে বললো, “ভাই, এবার তো তুই সত্যিই বড়ো বিপদে পড়লি, ঝাং পো তো সিদ্ধহস্ত, তোকে মারতে তার কিছুই লাগবে না।”

“ঝাং পো চাইলে সত্যিই সহজেই মেরে ফেলতে পারবে!” রাজ্য উদ্বিগ্ন মুখে বলল, কিন্তু মনে মনে ভাবলো, এখনই হয়তো পারবে, তবে আমাকে যদি দু-তিন দশক修炼 করতে দাও, তখন আর পারবে না।

রাজ্য তিনতাই তার কাঁধে হাত রেখে হেসে বলল, “আমি সবসময় নজর রাখবো! তাকে একটুও সুযোগ দেবো না। কিন্তু ও ছাড়া, ঝাং পরিবারে আরও কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধা আছে, তবে তোদের পলায়ন–কৌশল তো চমৎকার, পালাতে নিশ্চয়ই পারবি?”

“পালানোই আমার বড়ো শক্তি! দরকার হলে প্রাণপণে পালাবো!” রাজ্য তিনতাইয়ের আশ্বাসে রাজ্যের মনে ভার কমে গেলো, সে সহজ গলায় নিজের দুর্বলতাকে হাস্যরসে পরিণত করলো।

“হা হা, এটাই তো ভালো!”

সবাই একসাথে হেসে উঠলো, ঝাং পোয়ের হুমকি যেন তাদের মনে কোনো ছাপ ফেলেনি।

এই হাস্যকথার মাঝেই, দূরে দেখা গেলো, আকাশে দুটি বিশাল উড়ন্ত নৌকা ছুটে আসছে, পোশাক-পরিচিতি দেখে বোঝা গেলো, ওরা灵兽 ধর্মের কেউ নয়।

“গুরুজি, এরা কারা?” রাজ্যি কখনো উড়ন্ত নৌকা দেখেনি, কৌতূহলভরে জানতে চাইলো।

“এরা গুপ্তচর ধর্মের লোক। পশুপালন কেন্দ্রে কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছে, তাই কিছু তন্ত্রজ্ঞ বিশেষজ্ঞ লাগবে বলে সদাশয় গুরুজি তাদের ডেকেছেন। তবে আশ্চর্য, তারা একশো-রও বেশি শিষ্য নিয়ে এসেছে, হয়তো প্রতিভাবানদের মাঠে নামাতে চায়!” ঋষি ঋষিবর শান্ত গলায় উত্তর দিলেন।

উড়ন্ত নৌকা নিমেষেই শৃঙ্গের উপর দিয়ে চলে গেলো।

রাজ্যের দৃষ্টি সংকুচিত হলো; সে উড়ন্ত নৌকায় এক পরিচিত মুখ দেখতে পেলো—তার আলো-ছায়ায় মাখা প্রথম প্রেমিকা জি সু! আর তার পাশে, শত্রু মিং হাও, যিনি জি সু-র সঙ্গে ব্যস্ত কথোপকথনে মশগুল।

হঠাৎ, মিং হাওয়ের দৃষ্টি জোরালো হলো, সে চিনতে পারলো রাজ্যকে, যে হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন বহুদিনের পুরনো বন্ধু—সে হাসিতে যেন অদ্ভুত সৌহার্দ্য, চোখে জল এনে দেয়।

মিং হাওয়ের চোখ সত্যিই ভিজে উঠলো, সে ভেবেছিলো ভুল দেখছে, চোখ কচলাতে কচলাতে বিস্ময়ে চিৎকার করলো, “ওই অপদার্থটা কিভাবে灵兽 ধর্মের শিষ্য হলো? সে কি আমাকে ভুলেনি? অভিশাপ! তখনই ওকে তরবারির এক কোপে শেষ করে দেওয়া উচিত ছিলো!”

“কি হয়েছে?” পাশে থাকা জি সু’র মুখ বরফের মত শান্ত, স্তম্ভিত চিবুক সামান্য উঁচিয়ে, মিং হাওয়ের স্তব–প্রশংসা থেমে যেতে সে মুখ ঘোরালো, মিং হাওয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে পাহাড় চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা সবুজবস্ত্রধারী এক তরুণকে দেখলো—দশ বছর আগের সেই চেনা মুখ, কপোল উজ্জ্বল, হাসি ঝলমলে, কোনো দুঃখ যেন তাকে স্পর্শ করতে পারে না।

দশ বছর আগে, সে ছিলো অর্বাচীন, তার এক কথায় দশ হাজার অরণ্য পেরিয়ে, দানব বধ, রত্ন সন্ধান, যোদ্ধাদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে ছুটে যেতো। দশ বছর পরও, সে হাসিমুখেই আছে, কিন্তু জি সু তাতে আর কোনো উষ্ণতা খুঁজে পায় না।

সে হয়তো উষ্ণতা চায় না, কিন্তু সে চায় সকলের দৃষ্টি তার ওপর থাকুক!

কিন্তু এই মুহূর্তে, তার দৃষ্টিতে নেই জি সু!

জি সু-র মন কেঁপে উঠলো, স্পর্শকাতরভাবে রাজ্যের পরিবর্তন টের পেলো! সেই হাসির আড়ালে যেন ক্রোধ আর মৃত্যুর ছায়া! সে যেন জি সু-কে উপেক্ষা করছে, দৃষ্টি নিবদ্ধ কেবল পাশে থাকা পুরুষে!

সে কি ঈর্ষান্বিত? সে কি দশ বছর আগের মতোই তার প্রেম পেতে জীবন বাজি রাখতে পারে? প্রতিটি পুরুষের সঙ্গে প্রকাশ্যে-গোপনে লড়াই করতে পারে?

“সে অবশেষে বড়ো হয়েছে!” জি সু-র মুখে পরিবর্তন নেই, কিন্তু মনে ভেতরে এক দীর্ঘশ্বাস, প্রশ্নের আর প্রয়োজন নেই, কারণ সে-ই উত্তর পেয়ে গেছে।

এটা আর ঈর্ষার দৃষ্টি নয়, বরং কঠিন শত্রুতার দৃষ্টি!

জি সু খুশি, কারণ এই শত্রুতার দৃষ্টি তার প্রতি নয়, কারণ সে জানে না কীভাবে এমন পরিস্থিতি সামলাবে।

রাজ্য হাসিমুখে, গলায় আঙুল চালিয়ে এক অদ্ভুত ইঙ্গিত করলো!

দশ বছর পর, বিশেষভাবে উপহার দিলো গলা কাটা অভিনয়!

মিং হাওয়ের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ, সে যেন সত্যিই কোনো ধারালো তলোয়ার গলায় টের পেলো।

“ওই অপদার্থটা... বড়ো বাড়াবাড়ি করছে... বোন, পরেরবার ওকে দেখলে আমি ওকে শিক্ষা দেবো, তখন কিন্তু তুমি অভিযোগ করো না!” মিং হাও রাজ্যের চোখের দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিতে কাঁপলো, মন অস্থির হয়ে পড়লো, জানে রাজ্যের শক্তি তার চেয়ে অনেক কম, তবুও অদ্ভুত এক ভয় তাকে ঘিরে ধরলো—রাজ্যের সেই আত্মবিশ্বাসী হাসি যেন অশুভ মন্ত্র, তার হৃদয়ে কম্পন তোলে।

“ওহো? আমি কখনো মিং হাও দাদার মুখরক্ষা চেয়েছি? যদি ভুল না করি, রাজ্যের এই আচরণ তোমার তরবারি ছিনিয়ে নেওয়ার শাস্তি!修真–জগতে কর্মফল বড়োই গুরুত্বপূর্ণ, নিজের দোষ অন্যের ঘাড়ে চাপিও না! তোমাদের দ্বন্দ্বে আমি নেই!” জি সু ঠান্ডা গলায় বলল, মুখ ঘুরিয়ে নিলো, আর রাজ্যের দিকে তাকালো না।

“কীভাবে বলো এটা তোমার ব্যাপার নয়? ও... ও তো তোমার বাগদত্ত! যদি কখনো আমার তরবারির নিচে মৃত্যুবরণ করে, তুমি কি আমায় নিষ্ঠুর বলে দোষ দেবে না?”

“হাস্যকর! যদিও রাজ্যের শারীরিক গড়ন দুর্বল, কিন্তু আমি কখনো দেখিনি ও কারও কাছে হার মেনেছে! দশ বছর আগে তুমি ওর তরবারি কেড়ে নিয়েছিলে, তখনই বুঝেছিলাম ও চুপচাপ মেনে নেবে না।” জি সু রহস্যময় হাসিতে ফুটে উঠলো, যেন শৈশবের স্মৃতিতে হারিয়ে গেছে—তখনকার সেই রাজ্য, প্রায়ই তাকে হাসাতে চাইতো।