সাতাত্তরতম অধ্যায়: ছায়া দানব
শাস্তি বিভাগের লু প্রবীণ হঠাৎ এক অস্বস্তিকর অনুভূতি অনুভব করলেন, যা ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। লু প্রবীণ লিয়াও দোংহৌকে জীবিত ধরে রাখতে চেয়েছিলেন, এজন্যই বারবার তার তরবারির দেহ ভেঙেছেন, কিন্তু তার প্রাণ নিতে চাননি।
লিয়াও দোংহৌর দুই বাহু সবুজাভ, কেবল হাড় অবশিষ্ট, দুই পা কাদামাটি ও পাথরের মধ্যে ডুবে আছে, উরুর গোড়ায় সামান্য কিছু মাংসের অংশমাত্র রয়ে গেছে, বক্ষগহ্বরের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ফাটলধরা, রক্তধারা বাইরে গড়িয়ে পড়ছে।
একজন শাসনকারীর জাদুঅস্ত্র লিয়াও দোংহৌর হাতে ধরা, তিনি তা জোরে ভেঙে ফেললেন, দুই স্তরের জাদুঅস্ত্র মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো, বাতাসের প্রবাহে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলে তিনি এক শাসনকারীর মাথা থেঁতলে দিলেন, আবারও এগিয়ে গেলেন দশ-পনেরো গজ।
লু প্রবীণ আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, তিনি মরিয়া হয়ে এই দেহশক্তি চর্চার রহস্য জানতে চাইলেন; প্রায় কঙ্কাল হয়ে যাওয়া শরীর নিয়েও কীভাবে এমন ভয়ানক আক্রমণশক্তি ধরে রাখা যায়! লিয়াও দোংহৌকে নিষ্ক্রিয় করার পর, তিনি নিজ হাতে ওয়াং ইউয়েকে ধরতে চেয়েছিলেন, জোর করে তাকে দিয়ে ইউ শি তাওর অপমানের কাহিনি বলাতে চেয়েছিলেন। কাহিনি না থাকলেও এক চমকপ্রদ কাহিনি গড়ে তোলা যেতো। বিশ বছর আগের শত্রুতা, কিছুতেই ভুলে যাওয়া যায় না।
একটি স্বর্ণাভ হাত নিঃশব্দে লিয়াও দোংহৌর দিকে এগিয়ে এলো।
লিয়াও দোংহৌ চিৎকার করে, ছুঁড়ে দিলেন ছ-সাতটি এক স্তরের জাদুঅস্ত্র, সেগুলো স্বর্ণাভ হাতের সংস্পর্শে এসে তিনি উচ্চ স্বরে বললেন, “বিস্ফোরিত হও!”
দীপ্তিময় আলো ছড়িয়ে পড়ল, কয়েকটি ধোঁয়ার কুণ্ডলী উঠে এলো। স্বর্ণাভ দানবীয় হাতটি বিস্ফোরণে ম্লান হয়ে গেল, লু প্রবীণ এক চাপা আর্তনাদ করলেন, এক মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, হাত আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এবং তিনি সেটি লিয়াও দোংহৌর গায়ে রাখলেন।
একটি করুণ শব্দে লিয়াও দোংহৌ দশ-পনেরো গজ ছিটকে পড়লেন, শরীরের শেষাংশের মাংসও খসে পড়ল, টানা রক্তবমি করতে লাগলেন, এমনকি দাঁতও ঝরে পড়ল।
"ওহ ওহ... উহ উহ... ইয়াইয়া..." কথা বলারও ক্ষমতা নেই, তবুও উন্মাদ চিৎকার করতে থাকলেন, যেন জীবন্ত কঙ্কাল, মাটিতে লাফিয়ে উঠে পাহাড়রক্ষার প্রতিরক্ষাব্যবস্থার দিকে পালাতে লাগলেন।
এক বিকট শব্দে তার শরীরের শেষ স্টোরেজ ব্যাগটি বিস্ফোরিত হলো, ভেতরের জিনিসপত্র সবার সামনে ছড়িয়ে পড়ল।
আত্মিক তাবিজ, জাদুঅস্ত্র সব খরচ হয়ে গেছে, এখন কেবল ওষুধ, জাদুঅস্ত্র, উপাদান এবং আত্মিক পাথর রয়ে গেছে। একগাদা, এক সারি, চলমান গুদামের মতো, চারপাশের সাধকদের চোখ ঝলসে গেল।
হঠাৎ একটি স্বর্ণচিলের কর্কশ ডাক রাতের আকাশ চিড়ে বেরিয়ে এলো।
"এটা আমাদের স্বর্ণচিল ব্যবসা সংঘের জাদুঅস্ত্র, এই লাল জাগ্র ড্রাগনের শিং... এই বোতলময় মদ্যপ দেবতার আত্মিক তরল... সব আমাদের ব্যবসা সংঘের জিনিস... এতদিন ধরে আমাদের ব্যবসা সংঘের সদস্যদের হত্যা ও লুটপাট করা ঘাতক আসলে লিয়াও দোংহৌ!"
জিং ইয়াং তার স্বাভাবিক ধৈর্য হারিয়ে চিৎকার দিয়ে কালো মেঘ থেকে বেরিয়ে এলেন, বিস্ফোরিত গুপ্তধন তার নিজের করতে উদ্যত হলেন। অনেক গুপ্তধনেই সত্যি স্বর্ণচিল ব্যবসা সংঘের চিহ্ন আছে।
তবে এই মুহূর্তে কেউ জিং ইয়াংকে পাত্তা দিল না, সবাই একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, জাদুঅস্ত্র, ওষুধ, আত্মিক পাথর সব লুট করে নিল।
"লুটো না..."
"বিশৃঙ্খলা করো না..."
জিং ইয়াং ও লু প্রবীণ ভাবেননি পরিস্থিতি এমনভাবে নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে উঠবে; একটু আগেও যারা রক্তচক্ষু হয়ে হত্যা করছিল, সেই শাসনকারীরা হঠাৎ লক্ষ্য বদলে, কাছের জাদুঅস্ত্র, ওষুধ, মূল্যবান উপাদান দখলে নিয়ে নিল।
লিয়াও দোংহৌ সুযোগ নিয়ে সবুজাভ দীপ্তি হয়ে পালালেন শাসনকারীদের ঘেরাও থেকে।
প্রতিটি তরবারির মানুষই ভয়ংকর! কঙ্কাল হয়ে গেলেও পালিয়ে যাওয়ার শক্তি ধরে রাখে!
লু প্রবীণ ক্রোধে চিত্কার করলেন, মনে মনে শাসনকারীদের গালাগাল দিলেন, নিজেকে লজ্জায় ফেলে দিলেন বলে মনে করলেন। তিনি পা চাপড়ে তরবারি নিয়ে লিয়াও দোংহৌর পিছু নিলেন।
আড়ালে থাকা পাঁচটি স্বচ্ছ কালো ছায়া মাথা ঝাঁকাল, নীরবে অনুসরণ করল।
ওয়াং ইউয়ে হঠাৎ উড়ন্ত তরবারির শব্দে জেগে উঠলেন, মাথা তুলে দেখলেন, একটি সবুজ কঙ্কাল তার মাথার উপর দিয়ে উড়ে গেল, পাহাড়রক্ষার প্রতিরক্ষাব্যবস্থার বাইরে ছুটে চলল।
লু প্রবীণ পিছনে, মনে হচ্ছে তার বৃদ্ধ মুখের মানসম্মান শেষ; আর কোনো দেহচর্চা পদ্ধতির কথা ভাবলেন না, এক ঝাঁক পাঁচ স্তরের উড়ন্ত তরবারি ছুড়ে মারলেন, যা লিয়াও দোংহৌর মেরুদণ্ডে আঘাত করল।
এক ভয়ানক শব্দে, লিয়াও দোংহৌ উপত্যকায় পড়ে গেলেন, ভিতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন, মেরুদণ্ড কাটা পড়ল, আর কখনো উড়ে যেতে পারলেন না।
বাঁচার শেষ ইচ্ছাও চুরমার হয়ে গেল, লিয়াও দোংহৌর চোখের উন্মাদনা মিলিয়ে গেল, স্থান নিল অসীম ঘৃণা।
লিয়াও দোংহৌর চোখের কোণে রক্ত জমে, লু প্রবীণকে ভয়ানক দৃষ্টিতে চাইলেন।
লু প্রবীণ জটিল চাহনিতে তাকালেন লিয়াও দোংহৌর দিকে।
"দেহচর্চার পদ্ধতি বলো, আমি তোমাকে দ্রুত মৃত্যুর স্বাদ দেব! হ্যাঁ? জিহ্বা নেই বলে ইচ্ছাশক্তিতে বলো। তুমি না বললেও, আমি আত্মা অনুসন্ধান বিদ্যা দিয়ে তোমার মস্তিষ্কের সব কিছু বের করে আনব, শুধু একটু কষ্ট করতে হবে।"
"হাহাহা, তুমি যদি তরবারির দেহ হতে চাও, তবে প্রাচীন গোপন স্থানে যেতে পারো। আমি যখন পশুপ্রজনন কেন্দ্রে চাকরি করতাম, তখন ভুল করে সেই গোপন স্থানে ঢুকে পড়ি, সেখান থেকেই এমন শক্তিশালী দেহ পেয়েছি। আমাকে মেরে ফেলো, আমাকে দ্রুত মৃত্যুর স্বাদ দাও!" লিয়াও দোংহৌর ইচ্ছাশক্তি উন্মাদ চিৎকারে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি ওয়াং ইউয়েও তার ইচ্ছার সংবাদ গ্রহণ করতে পারলেন।
ওয়াং ইউয়ে শুনে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন, লিয়াও দোংহৌ মরার আগেও মানুষকে বিপদে ফেলতে ভুললেন না। কেবল স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের লু প্রবীণ প্রাচীন গোপন স্থানে ঢুকতেই পারবেন না; ঢুকতে পারলেও, সেখানে উন্মাদ সাধকের তলোয়ার-মানব হলে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ, বলা যায় নয় জনে নয় জনই মরবেই।
তবু ওয়াং ইউয়ে চাইলেন লু প্রবীণ মরে যাক, এমনকি দুই-তিনটি স্বর্ণঘূর্ণি তরবারি ক্ষয় করে নিজ হাতে লু প্রবীণকে মেরে ফেলতেও রাজি।
লু প্রবীণ স্পষ্টতই লিয়াও দোংহৌর কথা বিশ্বাস করলেন না, ঠাণ্ডা হেসে গালি দিলেন, তারপর লিয়াও দোংহৌর মাথার কাছে বসে আত্মা অনুসন্ধান বিদ্যা প্রয়োগে প্রস্তুত হলেন।
লু প্রবীণ appena হাত তুলেছেন, কোথা থেকে যেন পাঁচটি কালো ছায়া বিদ্যুতের গতিতে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নিঃশব্দ, অথচ ভয়ংকর অপদেবতা, এক ধরণের হতাশা, অশুভ ও মৃত্যুর গন্ধ ছড়িয়ে দিল।
লু প্রবীণ আতঙ্কে চিৎকার দিয়ে আকাশে উঠে গেলেন, হাতে একটি তামার আয়না নিয়ে সামান্য আলো ছড়িয়ে দিলেন, যার আলোয় পাঁচটি ছায়ার অবস্থান প্রকাশ পেল।
"এটা... বহিঃলোকের অপদেবতাদের ছায়া-অপদেবতা? ঈশ্বর! ওরা তো চরম পশ্চিমের অপদেবতা অঞ্চলে সিল করা ছিল, আমাদের আত্মিক পশু ধর্মে কীভাবে এল?"
লু প্রবীণ ঘামে ভিজে গেলেন, ছায়া-অপদেবতাগুলোর আসল শক্তি দেখার সময় পেলেন না, চিৎকার করতে করতে সমস্ত প্রতিরক্ষা জাদুঅস্ত্র বের করে রাখলেন।
পাঁচটি ছায়া-অপদেবতার উদ্দেশ্য ছিল না হত্যা, বরং তারা আধমরা লিয়াও দোংহৌকে তুলে নিল, শীতল বাতাসে আবৃত করে পাহাড়রক্ষার প্রতিরক্ষার দিকে উড়ে গেল।
লু প্রবীণের আতঙ্কিত চিৎকার পাহাড়রক্ষার প্রহরীদের চমকে দিল, শতাধিক সাধক হুড়মুড় করে বেরিয়ে এলেন, এমনকি পাহাড়রক্ষার প্রবীণ হুও-ও চলে এলেন।
ঠিক সে সময়, পাঁচটি ছায়া-অপদেবতা লিয়াও দোংহৌকে নিয়ে তাদের মুখোমুখি হলো।
ছায়া-অপদেবতা কঙ্কাল বয়ে নিয়ে চলেছে— দৃশ্যটি যতটা অদ্ভুত হওয়া সম্ভব, ঠিক ততটাই অদ্ভুত!
"কিঁচ কিঁচ কিঁচ... এখনকার মানুষ কি আমাদের ছায়া-অপদেবতাদের আর ভয় পায় না?" এক ছায়া-অপদেবতা কর্কশ হাসল, হঠাৎ এক ঝলকে সাধকদের দলে ঢুকে পড়ল, সে যেন ছায়ার মতোই, কেবল আত্মরক্ষা তাবিজ ফাটার শব্দ শোনা গেল, কয়েকজন শিষ্য ভয়ে বিভ্রান্ত হয়ে, কাছের ছায়া-অপদেবতাকে আক্রমণ করতে গিয়ে ভুলবশত নিজের সঙ্গীকেই হত্যা করল।
বেদনাদায়ক চিৎকারে সাধকদের দল আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
"গোলোযোগ কোরো না, কেউ হাত তুলো না, যার প্রতিরক্ষা জাদুঅস্ত্র আছে তা ব্যবহার করো। এরা সম্ভবত ছায়া-অপদেবতা, দ্রুতগামী, গা-ঢাকা দিতে ওস্তাদ, আক্রমণশক্তি অতটা নয়।" হুও প্রবীণ বললেন, এই কথা শেষ করতে না করতেই সামনে এক কালো ছায়া ধারালো নখ দিয়ে তার গলা চিরে দিতে উদ্যত হলো।
হুও প্রবীণ ঠাণ্ডা হেসে গম্ভীর ঘণ্টার ধ্বনি তুললেন, ঝনঝন শব্দে তার শরীর থেকে আলো ছড়িয়ে সামনে ছায়া-অপদেবতাকে কয়েক গজ ছিটকে দিল।
"তোমাকে মারতে না পারলে, সাধারণ শিষ্যদের মারি, দেখি তখন কী করো!" ছায়া-অপদেবতা ক্ষুদ্ধভাবে চিৎকার করে সাধারণ শিষ্যদের দলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, উন্মত্ত হত্যাযজ্ঞ চালাতে লাগল।
শুধু একটি ছায়া-অপদেবতা লিয়াও দোংহৌর পাহারায় রইল, বাকি তিনটি হত্যাযুদ্ধে যোগ দিল। ফলে পাহাড়রক্ষার গেটের চারপাশে সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খলা, রক্তাক্ত গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
"তাদের ছেড়ে দাও, তাদের যেতে দাও... হুও প্রবীণ, এরা ছায়া-অপদেবতা, এরা আত্মিক পশু ধর্মে থাকলে আমরা আর কখনো শান্তিতে থাকতে পারব না। ছায়া-অপদেবতা মোকাবিলা করা প্রধানের সিদ্ধান্তের বিষয়, আমরা অযথা বিপদ ডেকে আনতে পারি না।" লু প্রবীণ আতঙ্কিত কণ্ঠে অনুরোধ করলেন।
"এটা..." হুও প্রবীণ একটু দ্বিধায় পড়লেন, আরও কয়েকজন শিষ্য নিহত হলে অবশেষে দুঃখে দাঁত চেপে বললেন, "ছড়িয়ে পড়ো! তাদের যেতে দাও!"
"কিঁচ কিঁচ কিঁচ, বুদ্ধিমান তো!" কয়েকটি ছায়া-অপদেবতা তৃপ্তিতে হাসল।
এই সময় কেউ খেয়াল করল না, ওয়াং ইউয়ে আত্মিক পশু ধর্মের পোশাক পরে বিশৃঙ্খল ও আতঙ্কিত ভিড়ের ভেতর দিয়ে আস্তে আস্তে ছায়া-অপদেবতাদের অনুসরণ করে স্থানান্তর বৃত্তের কিনারায় চলে এলেন। আর কেবল দশ মিটার, তাহলেই স্থানান্তর বৃত্তে ঢুকে আত্মিক পশু ধর্ম চিরতরে ছেড়ে যেতে পারবেন।
পাঁচটি ছায়া-অপদেবতা লিয়াও দোংহৌকে বয়ে ওয়াং ইউয়ের পাশ দিয়ে উড়ে গেল, একটি ছায়া-অপদেবতা সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে ওয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল, যেন কিছু মনে পড়েছে।
লু প্রবীণ ও হুও প্রবীণ উদ্বিগ্ন চিত্তে ছায়া-অপদেবতাদের দেখছিলেন, দেখলেন এক ছায়া-অপদেবতা হঠাৎ থেমে এক সাধারণ শিষ্যকে লক্ষ্য করছে, কৌতূহল জাগল। লু প্রবীণ ভালো করে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং ইউয়েকে চিনতে পেরে রাগে গর্জে উঠলেন, "সে ওয়াং ইউয়ে, সে-ই ইউ শি তাওর অপমানকারী খুনি!"
এই মুহূর্তে ওয়াং ইউয়ে ক্ষোভে গালাগাল দিতে চাইলেন, আরও ইচ্ছা করল ওই ছায়া-অপদেবতাকে খুন করতে... এ কী দুর্ভাগ্য, আমার আর ছায়া-অপদেবতার এত জানাশোনা কবে হলো? আমার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছে কেন? নাকি কোনো নারী-ছায়া-অপদেবতা? আমার ভাগ্যে কি প্রেমের স্রোত বইছে? সদ্য অজান্তেই ইউ শি তাওর বিছানায় উঠেছি, এরপরই আবার এক সুন্দরী নারী-অপদেবতা?
হাজার কথা মিশে এক বাক্যে, ওয়াং ইউয়ে ওই ছায়া-অপদেবতার দিকে মধ্যমা তুলে উচ্চ কণ্ঠে গালি দিলেন, "ধিক্কার!"