অধ্যায় ১২০: অজ্ঞ ভালো মানুষ (মাসের ভোটের জন্য অনুরোধ)

মু-মু-ডান দশবার মাথা নাড়লেন। স্পষ্টতই তিনি ডাকাতদের প্রতিশ্র্তিতে বিশ্বাস করছেন না।

বেইমিং ক্যান দৌড়ে ওয়াং ইউয়ে-র সামনে এসে আন্তরিকভাবে অনুরোধ করলেন, “ওয়াং দাওয়ু, আপনার কি কোনো ভালো উপায় জানা আছে?”

ওয়াং ইউয়ে মাথা নাড়লেন: “পরম শক্তির সামনে কোনো কৌশলই কাজ করে না। তবে বর্তমানে আমাদের উভয় পক্ষের শক্তি প্রায় সমান, তারা যেমন আমাদের কোনো ক্ষতি করতে পারছে না, আমরাও তাদের আটকাতে পারছি না। আর দশ দিন পর রাতের অন্ধকারে যখন দানবীয় পশুরা বেরিয়ে আসবে, সেটাই হবে আমাদের উভয়ের জন্য সবচেয়ে বড় বিপদ। আমরা যেমন ভয় পাচ্ছি, তারাও তেমনি ভয় পাচ্ছে! হয়তো রাতের অন্ধকার নামার ঠিক আগের অল্প সময়টুকুই আমাদের বেঁচে থাকার একমাত্র সুযোগ।”

অন্যান্য আলকেমিস্টরা এই কথা শোনার সাথে সাথেই হতাশ হয়ে পড়লেন। তারা লাল মুখোশধারী এই তরুণকে প্রথম থেকেই বিশ্বাস করতেন না। যখন শুনলেন যে তার কাছেও কোনো ভালো উপায় নেই, তখন তারা একে একে বিরক্তি প্রকাশ করতে লাগলেন। কেউ ওয়াং ইউয়ে-র ভালো বুদ্ধি না থাকার জন্য দোষ দিলেন, কেউ আবার বেইমিং ক্যানকে দোষ দিলেন কেন তিনি অপরিচিত বাইরের লোককে অন্ধভাবে বিশ্বাস করে ভেতরে নিয়ে এলেন। কেবল দোষারোপ আর অভিযোগ ছাড়া কেউ শত্রুর মোকাবিলা করার কোনো উপায় নিয়ে আলোচনা করল না।

তবে গার্ডদের প্রধান ওয়াং ইউয়ে-র কথায় সায় দিলেন, কারণ একটু আগেই তার মনেও একই রকম চিন্তা এসেছিল। বাইরের শত্রুরা অতটা ভয়ঙ্কর নয়, সবচেয়ে বড় কথা হলো নিজেদের মধ্যে যেন বিশৃঙ্খলা না ছড়ায়। যদি ধূসর আলখেল্লাধারী ডাকাতরা তাদের ক্ষতি করতে না পারে, তবে তাদের একমাত্র বিপদ হবে রাতের বলাইয়ের দানবগুলো।

“ওয়াং দাওয়ু যা বলেছেন তা একদম ঠিক। যদি কেবল প্রতিরক্ষার কথা বলি, তবে এই ডিফেন্সিভ ফর্মেশনটি অন্তত দশ দিন টিকতে পারবে। এই সময়ের মধ্যে আমাদের ধূসর আলখেল্লাধারী ডাকাতদের ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। সব গার্ডরা আদেশ শুনুন, নিজ নিজ অবস্থানে থেকে পুরোপুরি শক্তি দিয়ে ফর্মেশনে ট্রু এনার্জি সরবরাহ করুন, যাতে ফর্মেশনের এনার্জি অবিচ্ছিন্ন থাকে। পেট্রোল টিম প্রতিটি ফর্মেশনের নোডে স্ফটিকগুলোর অবস্থা পর্যবেক্ষণ করবে, স্ফটিকের শক্তি শেষ হয়ে গেলেই অবিলম্বে নতুন স্ফটিক লাগিয়ে দেবে।”

গার্ড প্রধান এইমাত্র কথা শেষ করেছেন, এমন সময় প্রবেশপথ পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা গার্ডটি দৌড়ে এসে আনন্দিত কণ্ঠে চিৎকার করে বলল, “বাইরের ধূসর আলখেল্লাধারী ডাকাতরা আবার বলেছে, ওই লাল মুখোশধারী ক্রেন-রাইডারকে আমাদের হাতে তুলে দিলেই তারা সঙ্গে সঙ্গে চলে যাবে! আলকেমিস্টদের তারা কোনো কষ্ট দেবে না! এক প্রবীণ নেতার মতো দেখতে লোক বাইরে চিৎকার করছে। সে বিশেষভাবে জীবিত চায় তাকে।”

“কী? এমন সৌভাগ্যও আছে নাকি?” উপস্থিত আলকেমিস্ট এবং সাধারণ গার্ডরা এই কথা শুনে আনন্দ প্রকাশ করতে লাগলেন। কেবল গার্ড প্রধানের মুখে বিদ্রূপ ও অবজ্ঞার হাসি ফুটল। আর বেইমিং ক্যান চরম দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে সংশয়ভরা দৃষ্টিতে ওয়াং ইউয়ে-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।

আলকেমিস্টদের এই অভিব্যক্তি দেখে ওয়াং ইউয়ে সবকিছু বুঝতে পারলেন। এটি এমন একদল বোকা মানুষ, যারা কাঁচঘেরা ঘরে বাস করে বাইরের দুনিয়া দেখেনি এবং যাদের বুদ্ধি অবুঝ শিশুর মতো সরল—এত সহজ একটা মিথ্যা কথা তারা বিশ্বাস করে বসল! এই ধরনের বিভাজনের কৌশল বাইরের দুনিয়ায় দশ বছরের বাচ্চাও সহজেই বুঝতে পারে। অথচ শতবর্ষী জাঁকজমকপূর্ণ এই স্বঘোষিত প্রতিভাবান আলকেমিস্টরা আনন্দের হাসি হাসল এবং জটিল দৃষ্টিতে ওয়াং ইউয়ে-র দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে রাজি করানোর জন্য বাধ্য করছে।

“এই ধূসর আলখেল্লাধারী চাষিরা আমার জন্য আসেনি, তাদের মূল লক্ষ্য হলো আপনাদের মতো আলকেমিস্টদের লুট করা। বেইমিং ক্যান, আপনি আমার এই কথার সাক্ষী থাকবেন। আমি কেবল এই পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম এবং বরফে ঢাকা নেকড়ের দলে আপনাকে ঘেরাও হতে দেখে প্রাণ বাঁচাতে সাহায্য করেছিলাম। এর পরের ঘটনা আপনাদের সবাই জানেন, আমিই ওই ত্রিশ জনেরও বেশি ধূসর আলখেল্লাধারী চাষিকে অতর্কিতে আক্রমণের পরিকল্পনা করেছিলাম। সম্ভবত তাদের নেতা দূর থেকে বিষয়টি দেখে ফেলেছেন, তাই আমার ওপর প্রতিশোধ নিতে চাইছেন। আমার জীবন-মরণ আপনাদের সবার সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত, দয়া করে ভাগ্য পরীক্ষার মতো বোকামি করবেন না যে আমাকে তুলে দিলেই আপনারা নিরাপদ হয়ে যাবেন।”

ওয়াং ইউয়ে ঠান্ডা চোখে আলকেমিস্টদের আনন্দিত মুখগুলো এবং বেইমিং ক্যানের দোদুল্যমান ও দ্বিধান্বিত রূপটি দেখলেন। তার মনে হঠাৎ ডং গুও ও নেকড়ের সেই উপকথার কথা ভেসে উঠল। এই মুহূর্তে তিনি যেন সেই ডং গুও, যিনি উপকারীর গায়ে কাঁটা দেওয়া অকৃতজ্ঞ, স্বার্থপর ও একগুঁয়ে আলকেমিস্টদের একটি দলকে বাঁচিয়েছেন।

“হোক বা না হোক, চেষ্টা করে তো দেখতেই হবে! আপনাকে একটা বলির পাঁঠা বানিয়ে আমাদের কয়েক শ মানুষের জীবন রক্ষা করা কি খুব বেশি অন্যায় হবে? ওয়াং দাওয়ু, দয়া করে এতটা স্বার্থপর হবেন না, আমাদের সবার কথা তো অন্তত একটু ভাবুন?” সাদা দাড়ির এক বৃদ্ধ কৃত্রিম হাসিমুখে ওয়াং ইউয়ে-র দিকে হাত জোড় করে বললেন।

“তা ঠিক বলেছেন। এই ধূসর আলখেল্লাধারীরা নির্দিষ্ট করে আপনাকেই বাইরে যেতে বলেছে, নিশ্চয়ই আপনিই কোনোভাবে তাদের চটিয়েছেন, আর তাই তারা আমাদের আলকেমিস্টদের আস্তানা ঘিরে ফেলেছে। সাধারণ সময়ে আমরা আলকেমিস্টরা খুব একটা শত্রু তৈরি করি না, অন্য চাষিরা তো আমাদের তোয়াজ করতেই ব্যস্ত থাকে, কেনই বা তারা আমাদের ঘিরে ধরবে? ওয়াং দাওয়ু, দয়া করে একটু দয়া করুন এবং বাইরে চলে যান।” আরেকজন মধ্যবয়সী আলকেমিস্ট তার অর্ধ-ফুট লম্বা দাড়ি নাড়তে নাড়তে হাসিমুখে পরামর্শ দিলেন।

“ওয়াং দাওয়ু, ভালোয় ভালোয় কথা না শুনলে কিন্তু কঠিন পরিণতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। আপনি যদি এতই অবাধ্য হন, তবে আমরা গার্ডদের নির্দেশ দেব। তিন-চারজন গার্ড একসাথে হাত বাড়ালেই আপনাকে জীবিত ধরে ফেলবে। আপনার প্রাথমিক পর্যায়ের কাল্টিভেশন দিয়ে এখানে আমাদের সামনে আপনি টিকতেই পারবেন না। একটু চারপাশে তাকিয়ে দেখুন, আমাদের কার কাল্টিভেশন আপনার চেয়ে দুর্বল নয়! আপনার পাশে থাকা মেয়েটির গায়ে যদি কোনো আঁচড় লাগে, তবে কিন্তু সেটা ভালো হবে না।” তরুণ এক পেশিবহুল আলকেমিস্ট আরও সরাসরি হুমকি দিয়ে উঠল। ওয়াং ইউয়েকে দীর্ঘক্ষণ রাজি না হতে দেখে সে রেগে গিয়ে একটি স্কেল আকৃতির ম্যাজিক ট্রেজার বের করে আক্রমণ করতে উদ্যত হলো।

ওয়াং ইউয়ে আধা পা সামনে এগিয়ে অনুভূতিহীন মুখের সু গুও এরকে নিজের পাশে আড়াল করে রাখলেন এবং তরুণ আলকেমিস্টের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি যদি তার গায়ে সামান্য আঁচড়ও ফেলো, তবে আমি ওয়াং ইউয়ে এখানে শপথ করছি, তোমার পুরো পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দেব এবং তোমার গোটা শহর রক্তে ভাসিয়ে দেব!”

“তুই—অহংকার!” তরুণ পেশিবহুল আলকেমিস্ট যেন চরম অপমানিত বোধ করল, রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠল এবং সে আকাশে ম্যাজিক স্কেলটি তুলে দিয়ে এক ফালি হলুদ আলো ওয়াং ইউয়ে-র মাথার দিকে ছুড়ে মারল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন বৃদ্ধ তাড়াহুড়ো করে চেঁচিয়ে বাধা দিলেন, “মাথায় আঘাত কোরো না! ওকে জীবিত চাই, মরে গেলে আর কোনো কাজের থাকবে না।”

“ধুর!” ওয়াং ইউয়ে-র মনে রাগ চেপে বসল, বিশ্বাসের অমর্যাদা ও অপমানের এক অদ্ভুত অনুভূতি তার বুকজুড়ে দলা পাকিয়ে উঠল। তীব্র এক হত্যার ইচ্ছা তাকে গ্রাস করল, যেন এখনই তা প্রকাশ না করলে তার শান্তি মিলবে না। তিনি একটুও না সরে বা পাশ কাট করে বাঁ হাত ঘোরালেন; লাল রঙের সোর্ড এনার্জি তার বাঁ হাতকে ঘিরে ধরল এবং খুব শক্তভাবে তিনি স্কেলের এক প্রান্ত চেপে ধরলেন, ডান হাত দিয়ে ধরলেন অন্য প্রান্ত। এরপর হাঁটুর সাথে প্রবল জোরে ধাক্কা দিতেই ‘চড়চড়’ শব্দে পঞ্চম স্তরের সেই ম্যাজিক স্কেলটি দু টুকরো হয়ে ভেঙে গেল! “পুক!” রক্ত বমি করে তরুণ আলকেমিস্ট আকাশের দিকে মুখ করে ছিটকে পড়লেন। ভয়ে তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, তিনি তীব্র চিৎকার করে এক বৃদ্ধের পেছনে লুকিয়ে পড়ে চেঁচাতে লাগলেন, “সে আমার ট্রেজার ভেঙে দিয়েছে! সে নিজের হাতে আমার ট্রেজার ভেঙে টুকরো করে দিয়েছে! কাকা-বাবারা, আপনারা সবাই মিলে ওকে শাস্তি দিন!”

বেইমিং ক্যান বিব্রতভাবে কেশে উঠে সামনে এগিয়ে এলেন এবং বললেন, “আরে আরে, ওয়াং দাওয়ু, আপনি কেন এমন চরম আচরণ করতে গেলেন? আপনার কি বোঝা উচিত নয়—একা আপনার শক্তি দিয়ে কয়জন মানুষের বিরুদ্ধে লড়বেন? তার চেয়ে ভালো কাজ করুন, সবাইকে একবারের জন্য উদ্ধার করুন। আমরা সবাই মনে মনে আপনার কাছে কৃতজ্ঞ থাকব। আর আপনার পাশের এই মেয়েটির ব্যাপারে, আমি বেইমিং ক্যান কথা দিচ্ছি, আমি আমার সর্বশক্তি দিয়ে তার চিকিৎসা করব এবং তার স্মৃতিশক্তি ফিরিয়ে আনব। আপনি কী বলেন?”

“দূর! বেইমিং বুড়ো, তুমি কি এখনো ভাবছ আমি তোমার কথা বিশ্বাস করব? তোমার বোকামি তোমার কুটিলতার চেয়েও ভয়ংকর, আর এই বোকামির উৎস হলো তোমার অতিরিক্ত ভালোমানুষি, যা আসলে বিশ্বাসঘাতকতার ওপর দাঁড়িয়ে আছে এবং মনুষ্যত্বের মৌলিক নীতিগুলোকেও বিসর্জন দিয়েছে। হিসেব করলে আমি তোমাকে দুবার বাঁচিয়েছি, এটাই কি তোমাদের আলকেমিস্টদের কৃতজ্ঞতা জানানোর নিয়ম?”

ওয়াং ইউয়ে-র অভিযোগে বেইমিং ক্যানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং বিব্রত হয়ে তিনি মাথাও তুলতে পারলেন না, তবুও তিনি জোর দিয়ে বলে চললেন, “আপনাকে একজন বলি দিয়ে এখানে থাকা সবাইকে বাঁচানো কি উচিত নয়? আমি আপনার কাছে দুটি জীবনের ঋণী, আমি এখানে আকাশের নামে শপথ করছি, আপনার পাশের মেয়েটিকে আমি সুস্থ করে তুলবই। এতেও কি আপনার মন গলছে না?”

“ওর সাথে আর বকবক করার দরকার নেই, আমরা সবাই মিলে একসাথে আক্রমণ করি। ওকে বেঁধে বাইরে ছুড়ে ফেলে দিই।” অন্যান্য আলকেমিস্টরাও সমস্বরে একই রকম চিৎকার শুরু করলেন।

তবে গার্ড প্রধান হঠাৎ ঠান্ডা হেসে বিদ্রূপের সুরে বলে উঠলেন, “একদল নির্বোধ মানুষ! অন্যরা একটা ফাঁদ পাতল, আর তোমরা তার সত্যতা যাচাই না করেই লাফিয়ে তাতে পড়তে গেলে। তোমরা আজ ওয়াং দাওয়ুকে বের করে দিচ্ছ, কাল যদি ওরা আমাকে চায়, তবে কি তোমরা আমাকেও একইভাবে তুলে দেবে?”

“চিফ জিয়া, এখানে আপনার কথা বলার কোনো অধিকার নেই! আপনারা কেবল তাইহিউ শহরের প্রভুর কাছ থেকে ধার করা গার্ড মাত্র, আপনাদের কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার নেই। তবে যেহেতু আপনারা আমাদের দ্বারা ভাড়া করা হয়েছেন, তাই আপনাদের আমরা কখনো তুলে দেব না। আর ওয়াং দাওয়ু আপনাদের মতো নন, তার পরিচয় অজানা, হয়তো তিনি সত্যিই ওই ধূসর আলখেল্লাধারীদের লক্ষ্যবস্তু, আমরা কেবল তার জন্যই বিপদে পড়েছি।”

“যথেষ্ট হয়েছে!” ওয়াং ইউয়ে গর্জে উঠে বিশৃঙ্খল ভিড়কে শান্ত করলেন এবং গার্ড প্রধানের দিকে হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতার সুরে বললেন, “আপনার এই ন্যায়সঙ্গত কথার জন্য ধন্যবাদ, ওয়াং-এর পক্ষ থেকে আপনাকে অসংখ্য কৃতজ্ঞতা জানাই। এমনকি যদি বাইরে গিয়ে যুদ্ধ করতে করতে আমার মৃত্যুও হয়, তবুও এই একদল বোকা মানুষের সাথে এক জোটে থাকার চেয়ে মরতেও আমার বিন্দুমাত্র আপত্তি নেই।”

গার্ড প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কোনো কথা বললেন না।

“হা হা, ওয়াং দাওয়ু শেষ পর্যন্ত বুঝতে পেরেছেন এবং বাইরে যেতে রাজি হয়েছেন? আমি সবার পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি। আপনাকে একজন বলি দিয়ে কয়েক শ মানুষের জীবন রক্ষা করা, এটা তো মোটেও খারাপ নয়...” বেইমিং ক্যানের মুখ লজ্জায় লাল হলেও তার কথাগুলো বেশ উত্তেজনায় ভরা ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল ওয়াং ইউয়ে-র এই বোঝাপড়ায় তিনি অত্যন্ত আনন্দিত।

ওয়াং ইউয়ে তীব্র ধমক দিয়ে বেইমিং ক্যানের কথা থামিয়ে দিলেন: “মুখ বন্ধ করো! তোমরা চাও আমি নিজে থেকেই বাইরে যাই, আমার একটি শর্ত আছে। বেইমিং ক্যান, তুমি আমাকে ‘সুওয়েন ওয়াংকি টেকনিক’ শিখিয়ে দাও, তাহলে আমাদের মধ্যকার সব হিসাব চুকেবুকে যাবে। যদি তুমি রাজি না হও, হা হা, তবে এখানে মরে যেতে আমার কোনো আপত্তি নেই। তবে মরার আগে এই মাথা মোটা বোকাদের মধ্যে অন্তত ডজনখানেক মানুষকে সাথে নিয়ে মরতে পারব, এটুকু ক্ষমতা আমার আছে।”

“হা হা, সে নাকি আবার ‘সুওয়েন ওয়াংকি টেকনিক’ শিখতে চায়! এটা তো আমাদের আলকেমিস্টদের পবিত্র শাস্ত্রের ক্লাসিক্যাল বিদ্যা, কীভাবে সেটিকে একজন অজ্ঞাতপরিচয় বাইরের লোকের হাতে তুলে দেওয়া যায়?”

“একেবারে দিবাস্বপ্ন! মরতে বসা মানুষ আবার কীসের ওয়াংকি টেকনিক শিখবে! দেওয়া যাবে না। বেইমিং কাকা, ভুলেও এই বিদ্যা ওই বাইরের লোকটিকে দেবেন না।”

“তোমার ওই প্রাথমিক স্তরের কাল্টিভেশন দিয়ে তুমি কাকে মারবে? তোমার বডি রিফাইনিং টেকনিক কিছুটা শক্তিশালী হলেও আমরা সবাই মিলে একসাথে আক্রমণ করলে তুমি টিকতে পারবে না। তার চেয়ে ভালোয় ভালোয় বাইরে চলে যাও। আর তোমার পাশের ওই সুন্দর মেয়েটির দেখাশোনার দায়িত্ব আমি নিচ্ছি।”

ওয়াং ইউয়ে নিজের শরীরের ভেতরের হত্যার ইচ্ছা ছড়িয়ে দিলেন এবং এই ব্যঙ্গকারী আলকেমিস্টদের দলটির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি যার দিকেই তাকালেন, সেই ব্যক্তির কণ্ঠস্বর সাথে সাথেই বন্ধ হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত ওয়াং ইউয়ে-র দৃষ্টি গিয়ে ঠেকল বেইমিং ক্যানের ওপর। ঠান্ডা গলায় তিনি বললেন, “তোমার সিদ্ধান্ত কী বলো? হবে কি না, আমাকে পরিষ্কার একটা উত্তর দাও।”

বেইমিং ক্যান কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইলেন, তার মুখমণ্ডলের অভিব্যক্তি বেশ কয়েকবার পরিবর্তিত হলো এবং শেষ পর্যন্ত দাঁত কড়মড় করে বলে উঠলেন, “যেহেতু তুমি এমনিতেই মরতে বসেছ, তবে আমি না হয় সম্প্রদায়ের নিয়ম ভেঙে তোমাকেই ‘সুওয়েন ওয়াংকি টেকনিক’ শিখিয়ে দিলাম, সেভাবেই না হয় তোমার দুবার জীবন বাঁচানোর ঋণ শোধ করলাম। তবে তোমার পাশের মেয়েটির দেখাশোনা আমিই করব এবং তার ওপর থেকে সমস্ত নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার জন্য আমার যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”

“হা হা, তাকে তোমার কাছে রেখে গেলে আমার আর ভরসা নেই! শান্ত একটা ঘর খুঁজে আমাকে ‘সুওয়েন ওয়াংকি টেকনিক’ শিখিয়ে দাও।” বিব্রত ও লজ্জিত বেইমিং ক্যানের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ওয়াং ইউয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন, “হা হা হা হা, এই দুনিয়ায় খারাপ মানুষকে বিশ্বাস করা যায় না, ভালো মানুষকেও বিশ্বাস করা যায় না—কী মর্মান্তিক ও করুণ! তোমরা বাইরের ধূসর আলখেল্লাধারী চাষিদের বলে দাও, তারা যেন কয়েক দিন আমার জন্য অপেক্ষা করে। আমিও একটু দেখতে চাই, তারা আসলে আমার কাছ থেকে কী চায়!”

একটি প্রশস্ত বরফের ঘরে প্রবেশ করে ওয়াং ইউয়ে কাঠের মূর্তির মতো নির্বিকার সু গুও-কে টেনে নিজের পাশে বসালেন এবং সতর্ক দৃষ্টিতে বেইমিং ক্যানের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “শুরু করতে পারেন।”

“একটু দাঁড়ান, আমি সাউন্ডপ্রুফ ব্যারিয়ার তৈরি করে নিই।” বেইমিং ক্যান ব্যস্ত হয়ে বরফের ঘরের চারপাশের বিশৃঙ্খল শব্দগুলো আলাদা করে দিলেন এবং অত্যন্ত অস্বস্তিকর মনে ওয়াং ইউয়ে-র সামনে বসলেন। এরপর নিজের স্টোরেজ পাউচ হাতড়ে একটি ইউডেস বা জেড স্লিপ বের করে ওয়াং ইউয়ে-র দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “এই জেড স্লিপে প্রবেশপথের মন্ত্রগুলো লেখা আছে, তুমি এগুলো মুখস্থ করে নেওয়ার পর আমি তোমাকে ‘সুওয়েন ওয়াংকি টেকনিক’-এর আসল রহস্য শিখিয়ে দেব।”

ওয়াং ইউয়ে মাথা নাড়লেন এবং বাইরের বিপদের কথা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে গভীর মনোনিবেশে ‘সুওয়েন ওয়াংকি টেকনিক’ চর্চা শুরু করলেন।

তিন দিন পর, বরফের ঘরের বাইরের আলকেমিস্টরা যখন আর ধৈর্য ধরতে পারছিলেন না, ঠিক তখনই বরফের ঘরের দরজা খুলে যাওয়ার বিকট শব্দ শোনা গেল।

ওয়াং ইউয়ে-র মুখমণ্ডল ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ। তিনি দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এলেন; ডান হাত দিয়ে পুতুলের মতো সু গুও-কে টেনে ধরেছিলেন। তার শরীর ছিল সোজা ও শক্ত, যেন সদ্য কোষমুক্ত তরবারি—চারপাশের আলকেমিস্টদের প্রতি অবজ্ঞার দৃষ্টি ফেলে তিনি সোজা ফর্মেশনের প্রস্থান পথের দিকে এগিয়ে গেলেন।

কৃতজ্ঞতায় চোখের পানি গলে পড়ার উপক্রম! ধন্যবাদ!