অধ্যায় আটান্ন: অশুভ রত্ন

এবারই প্রথমে, ওয়াং ইউয়ে বুঝতে পারল এই দৈত্যপশুটির কতটা ভয়ংকর শক্তি। তার ছোড়া যাদু এতটাই নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রিত যে, সে তৎক্ষণাৎ মুরং ইয়ানকে সতর্ক করে দিয়ে দৈত্যের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মুরং ইয়ানের শরীরজুড়ে বিদ্যুৎরেখা ছড়িয়ে পড়ে, গড়ে তুলল ঝলমলে বিদ্যুৎবর্ম। সেই ছিটকে আসা আগুনের শিখাগুলো কাছে আসতেই বিদ্যুতের ঝলকানিতে একের পর এক সাপের মতো ছুটে গেল আগুনের প্রতিটি কণার দিকে।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, আগুন আর বিদ্যুতের আলোকছটায় গুহার ভেতর ঝলমল করে উঠল।

ওয়াং ইউয়ে ঠিক তখনই দৈত্যের সামনে পৌঁছল, কিন্তু দৈত্যটি একটুও ভয় পেল না। তার সোনালি ছোট চোখ দুটি চকচক করে উঠল, মুহূর্তেই দুটি সোনালি কিরণ ছুটে এলো।

তীব্র শব্দে সেই কিরণ ওয়াং ইউয়ের তলপেটে বিদ্ধ হয়ে, শরীর ভেদ করে পাঁচ মিটার দূর গিয়ে মুছে গেল।

ওয়াং ইউয়ের তৃতীয় স্তরের জাদুশক্তির শক্ত শরীরও সেই আলো ভেদ করে গেল! এই আলোকরশ্মি কতটা ভয়ংকর!

অবিশ্বাস্যভাবে ওয়াং ইউয়ে তার ক্ষতচিহ্ন চেপে ধরে রইল, দুটি আঙুলের মতো গর্ত দিয়ে রক্ত ঝরছে, অথচ সে বুঝতেই পারল না, কীভাবে শরীর বিদ্ধ হয়ে গেল!

ব্যথা খুব একটা লাগেনি, কিন্তু বুকের মধ্যে এক প্রবল আতঙ্কের সঞ্চার হল!

‘এটা কেমন দানব!’ ওয়াং ইউয়ে ডান হাত তুলে নির্ধারিত কৌশলে এক তরবারির আভা নামাল, যা গিয়ে পড়ল লাল দৈত্যের মাথায়।

ফুসফুস থেকে দুই ফোঁটা আগুন ছিটকে বেরোল, এক টুকরো চামড়াও খসে পড়ল না, দৈত্যটি অবজ্ঞাসূচক আর্তনাদ করে লেজটা ওয়াং ইউয়ের মাথার দিকে ছুঁড়ে দিল।

লেজটা বিদ্যুতের মতো, মুহূর্তেই ওয়াং ইউয়ের মাথায় পড়ে গেল, ভাগ্যিস ওয়াং ইউয়ে হাতে রুখে দিয়েছিল। তীক্ষ্ণ আওয়াজে ওয়াং ইউয়ে দশগুণ দূরে ছিটকে পড়ল, মুরং ইয়ানের পাশে এসে পড়ল।

ওয়াং ইউয়ে বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে মাটিতে উঠে দাঁড়াল, হাত ঝাঁকাতে লাগল, ব্যথায় ও অবশতায় শরীরটা যেন ভেঙে যাচ্ছে, কৌশলে বাহুতে তরবারির শক্তি বার বার প্রবাহিত করে অবশেষে কিছুটা অনুভুতি ফিরে পেল।

‘কী ভয়ংকর দৈত্য! এত শক্তিশালী!’ মুরং ইয়ান ওয়াং ইউয়ের ক্ষত দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘তুমি ঠিক আছো তো?’

‘হ্যাঁ, হাড় আর অভ্যন্তরীণ অঙ্গ না ক্ষতিগ্রস্ত হলে কিছু হবে না।’ ওয়াং ইউয়ে ক্ষতের ওপর হাত বুলাতে বুলাতে দেখল, রক্তাক্ত ছোট গর্তটা ধীরে ধীরে সেরে উঠছে, একটুও দাগ রইল না।

‘বাহ! এ কি মানুষ?’ দৈত্যের ছোট চোখদুটো এদিক-ওদিক ঘুরে, যেন কোনো উত্তর খুঁজছে।

‘তুমিই বা কী ধরনের দানব?’ ওয়াং ইউয়ে ওর চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ছোড়া সোনালি কিরণের প্রতি ভীষণ সতর্ক।

‘আমি অগ্নি-নিকট পশু, আমি মানুষ খেতে চাই, মানুষ আমার খাবার... হিহিহি!’ সে বিকট কণ্ঠে চিৎকার করে আবার ওয়াং ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওয়াং ইউয়ে ঠাণ্ডা হেসে ডান হাত উঁচিয়ে শতশত তরবারির আভা একত্র করে নিচ থেকে ওপরের দিকে ঝড়ের মতো ছুড়ে দিল অগ্নি-নিকট পশুর দিকে।

গর্জন করে উঠল ভূমি, তরবারির আঘাতে পাথর চূর্ণ হয়ে গেল, মুহূর্তেই অগ্নি-নিকট পশুর সামনে এসে পড়ল। বিকট শব্দে দৈত্যটি উল্টে গেল, পেট উপরে, চার পা ছোঁড়াছুঁড়ি করছে, মুখে বিকট আর্তনাদ, উঠে দাঁড়াতে পারছে না, লম্বা লেজ দিয়ে পাথর ভেঙে ফেলল, তবুও উঠতে পারল না।

‘কী অগ্নি-নিকট পশু, আসলে তো এক বোকার মাছ!’ ওয়াং ইউয়ে গর্জে উঠল, ডান বাহু তরবারির মতো নামাল, এক তীক্ষ্ণ তরবারির আঘাত পড়ল দৈত্যের পেটে।

লাল আগুনের ঝলকানিতে কয়েকটি আগুনের ফুলকি উড়ে এল, একটিও আঁশ খসে পড়ল না।

হিহিহি! হিহিহি!

ওয়াং ইউয়ের তরবারির আঘাতে দৈত্যটি ক্ষুব্ধ হয়ে চোখ থেকে সোনালি কিরণ ছুড়ে মারল, পাহাড়ের গায়ে অসংখ্য গর্ত ফুটে গেল, পাথরের টুকরো উড়ে এলো, অবশেষে যখন আর আলো ছুড়তে পারল না, তখন ওর শরীরের আগুন ক্রমশ নিস্তেজ হলো, গায়ের তীব্র লাল রং ফিকে হয়ে এল।

তার চোখের সোনালি কিরণ যতই ভয়ংকর হোক, মাত্র কয়েকবার ছোড়া যায়, অনন্তকাল নয়।

এই দৃশ্য দেখে ওয়াং ইউয়ে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।

মুরং ইয়ান তার শুভ্র বাহু উঁচিয়ে বিদ্যুতের তিনটি ধারাবাহিক আঘাত দিল, সবক’টি পড়ল দৈত্যের পেটে।

দৈত্যটি আর্তনাদে ছটফট করল, কিছুটা কেঁপে উঠল, তবে মরল না, গুরুতর আহতও হল না, তার আর্তনাদে আগের মতোই জোর রইল, গালাগালিও ততটাই কর্ণকটু।

‘মানুষ শুধু খাবার, আমাকে ছেড়ে দাও, খাবার... আমি তোমাদের খেয়ে ফেলব!’

মুরং ইয়ান আবার এক তীব্র তরবারির আভা ছুড়ে দিল, তার সমস্ত শক্তি দিয়ে অগ্নি-নিকট পশুর শরীর লক্ষ্য করল।

ঝলসে উঠল দৈত্যের শরীর, পাথরের মধ্যে গিয়ে গেঁথে গেল, তবু চামড়ার একটুকরোও কাটা গেল না।

দুই শক্তিশালী তরবারি যোদ্ধা মিলে এই দৈত্যকে আঘাত করেও কোনো ক্ষতি করতে পারল না? এটা যেন সম্পূর্ণ অসহায়ত্বের অনুভূতি।

‘এবার কী করি? আমরা দু’জন মিলে প্রাণপণে আঘাত করেও ওকে আহত করতে পারছি না!’ মুরং ইয়ান বিস্ময়ে বলল, ‘যদি ওকে উল্টে না দিতে পারতাম, আমরাও ডুবন্ত তরবারি-যোদ্ধা হয়ে মরতাম!’

‘স্বর্ণ-অলকের শক্তিশালী যোদ্ধাও এতবার আমাদের আঘাতে ছাই হয়ে যেত, আর ও এখনও চেঁচিয়ে যাচ্ছে, অবিশ্বাস্য!’ ওয়াং ইউয়ে প্রাণপণে চেষ্টা করেও দৈত্যের কিছুই করতে পারল না, যতক্ষণ না স্বর্ণ-চক্রের তরবারির শক্তি ব্যবহার করে।

মাটি আবার কেঁপে উঠল, কয়েকটি বেগুনি লোমশ ইঁদুর ফাটল দিয়ে বেরিয়ে এলো, সবার শরীর পোড়া, ভীত-সন্ত্রস্ত, গিয়ে অগ্নি-নিকট পশুর শরীরে ধাক্কা দিল।

‘বেগুনি লোমশ ইঁদুর, মরতে এসেছ?’ দৈত্যটি ঘুরে এক কামড়ে একটি ইঁদুর ধরে চিবিয়ে গিলে ফেলল।

এরপর আরও অনেক বেগুনি লোমশ ইঁদুর ফাটল দিয়ে বেরিয়ে এসে দৈত্যের শরীরটা সোজা করে দিল।

‘সব মানুষই সুস্বাদু খাবার, তোমরাও আমার খাবার...’ দৈত্যটি উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করতে করতে ওয়াং ইউয়ের দিকে ছুটে গেল।

‘মরে যা!’ ওয়াং ইউয়ে বাধ্য হয়ে স্বর্ণ-চক্রের তরবারির শক্তি ব্যবহার করল, কারণ আর দেরি করলে শুধু অসংখ্য বেগুনি লোমশ ইঁদুর এখানে জমা হবে না, এই দুর্জেয় অগ্নি-নিকট পশুও প্রবল সমস্যা হয়ে দাঁড়াবে। এক ঝলক উজ্জ্বল রঙিন তরবারির আভা ছুটে গেল, যা ওয়াং ইউয়ের নিজের তরবারির আভা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, এত দ্রুত যে চক্ষু পলকে পৌঁছল, কোনোভাবেই এড়ানো গেল না, যেন দৈত্যের চোখ থেকে নিক্ষিপ্ত সোনালি কিরণের মতোই দ্রুত।

মুরং ইয়ান বিস্ময়ে রঙিন তরবারির আভাটির দিকে তাকিয়ে রইল, মনে পড়ে গেল পোষা-পশুর খামারে দেখা সেই দৃশ্য—ঝলমলে, তীক্ষ্ণ, অপরাজেয় মনে হয়, এক ঝলকেই মনে হয় সবকিছু ভেঙে ফেলবে, প্রবল আত্মবিশ্বাসী, এক অনমনীয় হত্যার ইচ্ছা যেন ছুটে আসে।

অগ্নি-নিকট পশুর চোখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, লেজ সঙ্কুচিত করে পালাতে চাইল।

কিন্তু, হঠাৎ তার শরীর স্থির হয়ে গেল, রঙিন তরবারির আভা ওর দেহ চিরে ফেলল, দুই টুকরো হয়ে গেল, এক ফোঁটা লাল রক্ত ছিটকে বেরিয়ে তার শরীর দু’ভাগে ভাগ হয়ে পড়ে গেল।

একটি অস্পষ্ট লাল আলো, যার মধ্যে একটি সোনালি মুক্তো জড়ানো, দৈত্যের দেহ থেকে বেরিয়ে এল। চারপাশে তাকিয়ে, মুহূর্তে গলিত লাভার দিকে পালাতে লাগল, ‘মানুষ, খাবার... মুশকিল, এরা খুবই ভয়ংকর!’

‘এটা তো দৈত্যের রত্ন আর আত্মা... পালাতে দিই না! ঈশ্বর! আমরা তো একজোড়া পরিণত দৈত্যকে মারতে পারলাম... ও তো আকারও পরিবর্তন করতে পারত, তবে কেন মানুষরূপে রূপান্তরিত হলো না?’ মুরং ইয়ান আনন্দে চিৎকার করে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

‘এটাই কি দৈত্যরত্ন?’ ওয়াং ইউয়ের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, শরীরকে তরবারির মতো করে, আত্মার শক্তি দিয়ে তরবারি নিক্ষেপ করে সেই লাল আলোকছায়াকে ধরে ফেলল, তরবারির শক্তি দিয়ে দৈত্যরত্ন থেকে আত্মার চিহ্ন মুছে দিল, লাল আলো মুছে গিয়ে হাতে রইল একটি গোলাকার সোনালি দৈত্যরত্ন, কবুতরের ডিমের মতো বড়, ওয়াং ইউয়ের হাতে স্থির হয়ে রইল।

‘দৈত্যরত্ন দিয়ে কী হবে?’ ওয়াং ইউয়ে জিজ্ঞেস করল।

‘সরাসরি গিলে ফেলো!’ মুরং ইয়ান উত্তর দিল।

‘ঔষধে রূপান্তর করো!’ স্বর্ণ-চক্রের আত্মা বলল।