অষ্টাদশ অধ্যায়: সাত বছরের নিরব সাধনা

“তাহলে ছোট অনুজও একজন দুষ্টু,竟然 আমাকে ঠকিয়েছে, আমি তো তার মঙ্গলের জন্য সাহায্য করেছিলাম, অথচ সে আমায় হতাশ করল!” অপরূপা নারীর চোখে কান্না, মুখে অনুশোচনা, পূর্বের আচরণের জন্য মনে হয় খুব অনুতপ্ত।

ওয়াং ইউয়ে এই অপরূপা রমণীকে বুঝে উঠতে পারে না, তবে সে জানে, দশ দিন আগে এই নারীর উপস্থিতি সে বাম দিকের গাছের ছায়ায় অনুভব করেছিল। তখন ওয়াং ইউয়ে আহত ছিল, তার দেহে সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ, যুদ্ধ তো দূরের কথা, পালানোর শক্তিও ছিল না, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়েছিল, আর শান্তভাবে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করার ভান করেছিল, যেন শত্রুর ফাঁদে পড়ার জন্য অপেক্ষা করছে।

ওই নারীও তাই ভেবেছিল, অজানা সে, ওয়াং ইউয়ে আসলে সত্যিই ধ্যান করছিল, কে জানত অতিরিক্ত ঔষধ খেয়ে তার আরোগ্য ফিরে আসবে, শুধু তাই নয়, তার সাধনায় নতুন স্তরে উন্নীত হবে। যখন নারীটি বুঝতে পারল সে প্রতারিত হয়েছে, তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছে, ওয়াং ইউয়ে ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরে প্রবেশ করেছে। তাই সে হাত তুললেও আক্রমণ করেনি।

ওয়াং ইউয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “হাস্যকর! আমি অনর্থক কাউকে হত্যা করি না, কৃতজ্ঞতা ভুলে যাই না। সবাই সাধক, কেউ বোকা নয়। তোমার এই অভিনয় শুধু হাস্যরসই বাড়াবে। তোমার সাধনা আমার চেয়ে কত উপরে, তবুও তুমি আমার প্রতি দ্বিধায় কেন? চাইলে সহজেই আমাকে হত্যা করতে পারতে, এত ঘুরপ্যাঁচ কেন?”

মৃদু হাসিতে নারীটি বলল, “তুমি ঠিকই বলেছো, আমি মু রোং ইয়ান হয়ত অতটা সদয় নই, কিন্তু তোমাকে ক্ষতি করারও ইচ্ছে নেই। কেবল কৌতূহল, তুমি কিভাবে একাদশ স্তরের ঝাওকে হত্যা করলে? কিভাবে ঝাং চেংইউর বিরাগভাজন হলে? সদ্য তোমার সাধনা দ্বিতীয় স্তরে ছিল, কয়েক মাসেই তৃতীয় স্তরে উঠলে কেমন করে? তোমার গোপন রহস্য কী?”

ওয়াং ইউয়ে আরও স্নিগ্ধ হাসল, “তুমি শুধু কৌতূহলী?”

“শুধুমাত্র কৌতূহল!” মু রোং ইয়ান মাথা নেড়ে বলল।

“কিন্তু আমি তোমাকে কিছুই বলব না!” ওয়াং ইউয়ের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“তুমি…” মু রোং ইয়ান মনে মনে বিরক্ত, মুখে আরও আকর্ষণীয় হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি গোপন রহস্য বিনিময় করতে পারি, যেমন পশুপালন ক্ষেত্রের রহস্য, কিংবা…”

“আহা, তাহলে কি তোমার কাছেও বিস্ময়কর গোপনীয়তা আছে? সত্যি? আমি আগ্রহী নই!” বলে সে ঘুরে চলে গেল।

এমন কুটিল নারীকে এড়িয়ে চলাই ভালো!

“তুমি তো একেবারে অসভ্য!” মু রোং ইয়ান পা ঠুকল, ওয়াং ইউয়ের বিদায় দৃশ্য দেখে হেসে ফেলল, মুখে বসন্ত পীচ ফুলের কোমলতা, মনে ভাবল, “এ ছেলেটা বেশ মজার, এক ফোঁটাও ফাঁস দেয় না, ইচ্ছা করেও ফাঁদে ফেলা গেল না! ওর মতো কেউ একাদশ স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারে, আপাতত ওকে বিরক্ত না করাই ভালো।”

তারপর মু রোং ইয়ান থলে থেকে একটি মুখোশ বের করে পরে নিল, মুহূর্তেই সাধারণ চেহারার এক নারী হয়ে গেল, ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল সে। এমন বেশে কেউ তাকাবে না। আশ্চর্যজনকভাবে, মুখোশ পরার সঙ্গে সঙ্গে পোশাকেরও রূপ বদলে গেল, এমনকি ওয়াং ইউয়ে ফিরে এলেও বুঝতে পারবে না এই নারীই আগের অপরূপা রমণী।

মু রোং ইয়ান জানত না, ওয়াং ইউয়ে আসলে নিষ্কলুষ নয়, বরং তার ইচ্ছা জাগিয়ে দিয়েছে, আবার ভয়ও পেয়েছে নারীটি আকস্মিক আক্রমণ করতে পারে, তাই দ্রুত চলে গিয়েছিল।

“অন্যের প্রলোভন সবচেয়ে অপছন্দ করি, কারণ আমি সহজেই প্রলোভনে পড়ি!” ওয়াং ইউয়ে ছোট অরণ্য ছেড়ে উত্তর দিকে পাড়ি দিল, যেখানে সে আগে যায়নি, নির্জন কোনো স্থানে সাত-আট বছর গোপনে সাধনা করার সিদ্ধান্ত নিল।

বিগত কয়েক মাসের ডাকাতি জীবন তাকে শিক্ষা দিল, নিজের ওপর ভরসাই সবচেয়ে মঙ্গলকর। অন্যের সাহায্যে নয়, নিজের সাধনায় শক্তি অর্জনই একমাত্র মুক্তির পথ। নানা উপদেশ, নানা সহকারী, সবার চেয়ে বিরক্তিকর, বিপদের মুহূর্তে কেউ পাশে থাকে না!

ওয়াং ইউয়ে ঝর্ণার ধারে স্নান সেরে, পরিষ্কার পোশাক পরে নিল। তার মুখের ক্ষত ইতিমধ্যে সুস্থ, তবে ভ্রু ও চুল তখনও ওঠেনি, চকচকে মাথা, যেন খোসা ছাড়ানো আলু, বড়ই কৌতুকপূর্ণ।

একটি রক্তবর্ণ পাখি আকাশে উড়ে গিয়ে আগুন ছুঁড়ল, ঝর্ণার পাশে আগাছা জ্বলে উঠল, উত্তপ্ততায় পাথর চিড় ধরল, চারপাশ পোড়া ভূমিতে পরিণত হল। একটি বন্য শুকর আর্তনাদ করে, তার সমস্ত পশম পুড়ে গেল, তবুও মরল না, যন্ত্রণায় চিৎকার করতে করতে পাথরের আড়াল থেকে ছুটে এল।

ওয়াং ইউয়ে বিরক্ত, “কী কাণ্ড! কষ্ট করে দশটি পশু চিহ্ন সংগৃহীত, পথে আর দানবের আক্রমণ হয় না, তবে তোমাদের পারস্পরিক লড়াইয়ে আমাকে জড়াচ্ছ কেন?”

দুই গজ লম্বা ওই বন্য শুকর কাছে আসতেই ওয়াং ইউয়ে এক হাত দিয়ে আগুনের গোলা ছুঁড়ল, সোজা মাথায় লাগল। গর্জে উঠল, কিছুটা পেছাল, কিন্তু মাথা অক্ষত রইল।

আকাশের রক্তবর্ণ পাখি খুশিতে চিৎকার করে নিচে নেমে এল, বিশাল পায়ের থাবা দিয়ে শুকরের মাথা চেপে ধরে হাজার মণ ওজনের শুকরটি তুলে নিয়ে আকাশে উড়াল দিল। সে ওয়াং ইউয়ের মাথার ওপর চক্কর দিল কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, দৃষ্টি স্থির রাখল তার বুকের পশু চিহ্নে।

দেখা যাচ্ছে, দানবরা খুশি থাকলে পশু চিহ্ন কার্যকর।

ওয়াং ইউয়ে হাসল, নিজেকে সান্ত্বনা দিল। কয়েক মাসের ডাকাতি শেষে এইটুকু অর্জনও কম নয়।

এই পশু চিহ্নের মধ্যে একটি ছিল নির্ধারিত, একটি মধ্যবয়সী সাধকের কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া, বাকি দশটি তরবারির আত্মার সাহায্যে সংগৃহীত।

“দশটি চিহ্ন একসঙ্গে থাকলেই সত্যিকার কাজে লাগে। স্পষ্টতই, পশু পালনের মাঠ ব্যবহার করে নিয়ম ভঙ্গকারী শিষ্যদের হত্যা করা হয়। প্রথম দিনই আমি এই গোপন রহস্য জানলাম, প্রবীণরা হয়ত আগেই জানত, গোপনে হয়ত এরকমই হানাহানি চলে। তাই তো একশ’ জন প্রবেশ করে, দশ বছর পর তিন-পাঁচ জন বা বেশি হলে বিশ জন বেঁচে থাকে। দানবরা সরাসরি না মারলেও, চিহ্নের লড়াইয়ে নিজেরাই একে অপরকে মারে।”

এ ভাবনায় পশু পালনের মাঠের প্রকৃত উদ্দেশ্য আরও স্পষ্ট হল ওয়াং ইউয়ের কাছে।

রাত হলে, ওয়াং ইউয়ে একটি নির্জন পাহাড় খুঁজে, উড়ন্ত তরবারি দিয়ে ছোট গুহা তৈরি করল। মুখে ঘন আগাছা, লতা, ঝোপঝাড়, সহজে কেউ খুঁজে পাবে না। গুহার প্রবেশ পথে সহজ যন্ত্রণা স্থাপন করলে, আধ্যাত্মিক শক্তি বাইরে যায় না, কেউ টেরও পাবে না।

সদ্য তৃতীয় স্তরে উঠেছে, তাই স্থিতি দরকার। ওয়াং ইউয়ে পদ্মাসনে বসল, দুই হাতে নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক পাথর, ধীরে ধীরে সাধনায় মন দিল। আগে উচ্চ শ্রেণির পাথর নিতে ধীর মনে হত, এখন নিম্নস্তরের নিতে বুঝল, কতোটা ধীর তা! তবে প্রকৃতির শক্তি টেনে নেওয়ার চেয়ে এখনও দশগুণ দ্রুত।

তিন দিন পর পাথরের সমস্ত শক্তি শেষ, ধুলি হয়ে গেল, অবশেষে সাধনা তৃতীয় স্তরে স্থিত হল।

ঠিক তখনই গুহা কাঁপতে লাগল, বিশেষ করে নিচের ভূমি আরও বেশি দুলে উঠল।

ওয়াং ইউয়ে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে উঠল, সোনালী তরবারি হাতে গুহার মুখে এগিয়ে গেল, বিপদ দেখলে সোজা পালাবে।

এক বিকট শব্দে, ঠিক যেখানে সে বসে ছিল, সেখান থেকে এক আঁঠালো দানবীয় মাথা বেরিয়ে এল, দেহ গাঢ় লাল, মুখ বিশাল, দাঁতে দাঁতে ভরা, চোখ নেই, মুখটাই মাথার সব। মাথার ওপর ছোট দুটি শুঁড়, শুঁড়ে আলোকছটা, ওয়াং ইউয়ের পশু চিহ্নে আলো ফেলল, তারপর ধীরে ধীরে তার দিকে এগোল। শরীর দুই-তিন মিটার বেরিয়ে এল, শেষ কোথায় বোঝা যায় না।

“তাইই তো, গুহায় সাধনাও নিরাপদ নয়, এই পাহাড়ে রয়েছে শিলা-ভক্ষক কীট, ভয়ঙ্কর! যদি এতগুলো পশু চিহ্ন না থাকত, কে জানে কখন আক্রমণ করত! শোনা যায়, এই কীট ক্রমে ড্রাগনে রূপ নেয়, তখন সে শীর্ষ দানবে পরিণত হয়।”

ওয়াং ইউয়ে মনে মনে বিস্মিত, থলে থেকে দুটি বন্য গরু বের করে কীটের মুখে ছুঁড়ে দিল।

শিলা-ভক্ষক কীট ধীরে ধীরে মুখ বাড়িয়ে গরুর গলায় আঁচড়ে ধরল। অদ্ভুত শব্দ, মুহূর্তেই গরু কেবল চামড়া হয়ে রইল, হাড়-মাংস সব গিলে ফেলল। তিন মুহূর্তেই শেষ। একইভাবে দ্বিতীয় গরুটিও গিলে নিল।

তারপর কীট আরও শরীর বের করে এগোল, দশ মিটার লম্বা শরীর গুহা পূর্ণ করল।

ওয়াং ইউয়ে আরও দুটি গরু ছুঁড়ে দিয়ে গুহা ছেড়ে উড়াল দিল।

এত বিশাল, এত ভয়ংকর, তার সাধনায় এটি মোকাবিলা করা সম্ভব নয়। ভাগ্য ভালো যে সে আক্রমণাত্মক ছিল না, নইলে এক মুহূর্তও দাঁড়াত না।

শিলা-ভক্ষক কীট সাধারণত নিরীহ, কিন্তু রাগলে আরও ভয়াবহ!

“এটা এখনও মাটির ভিত্তি স্থাপন করেনি, তবু সে স্তরের সাধকও এর সামনে টিকতে পারবে না।” ওয়াং ইউয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখল, কীটটি গুহা ছেড়ে পাহাড় বেয়ে নেমে যাচ্ছে, ঝুলন্ত দেহ ত্রিশ মিটার ছাড়িয়েছে।

ওয়াং ইউয়ে আবার নতুন গুহা তৈরি করল, সেখানে কিছুদিন সাধনায় কাটাল, তারপর অপেক্ষাকৃত ছোট একটি কীট এসে বিরক্ত করল, বাধ্য হয়ে আবার স্থান বদলাল। এভাবে লুকিয়ে-লুকিয়ে, সাত বছর সাধনায় চতুর্থ স্তরে উন্নীত হল, কিন্তু সব ওষুধ ফুরিয়ে গেল, কেবল পঞ্চাশটি নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক পাথর আর কয়েক বোতল জীবনরক্ষার ওষুধ হাতে রইল।

“এই পাথরগুলো গোল্ডেন হুইলের জন্য রেখে দেব, আর খরচ করা যাবে না। আহা, কী দরিদ্রতা! ইচ্ছা করে আরও কয়েকজন ধনী সাধককে লুট করি! ডাকাত হওয়াই সবচেয়ে ভালো! ওরে গোল্ডেন হুইল, তুমি এখনও জাগছ না কেন? তোমাকে ছাড়া আমি নিরাপদ বোধ করি না!”

ওয়াং ইউয়ের মুখ থেকে শৈশবের সরলতা সরে গিয়ে এখন সে এক অভিজাত, মৃদু, স্নিগ্ধ যুবক, চাঁদের আলোয় যেন সাধকের শিষ্য, অথচ তার অন্তরে লুকিয়ে আছে হত্যা ও লুটের পরিকল্পনা।

ওয়াং ইউয়ে গুহার মুখে বসে চাঁদ দেখত, মাঝে মাঝে তরবারির আত্মাকে ডাকে, কিন্তু সাত বছর পেরিয়েও সে জাগে না, তার মস্তিষ্কভাগে জড়ো হয়ে রঙিন আলোয় জ্বলছে, মাঝে মাঝে জটিল চিহ্ন ঝলসে ওঠে।

তরবারির আত্মা জাগে না, সাধনার ওষুধ নেই, পশু পালনের মাঠ ছাড়ার এখনও দুই বছরের বেশি বাকি, ওয়াং ইউয়ে দ্বিধায় পড়ে— সত্যিই সে বাইরে যাবে তো?