পঁচাশিতম অধ্যায় প্রথমে সুদের হিসাব নেওয়া

রাজ্যের প্রথমবারের মতো উপলব্ধি হলো, নারী-পুরুষের সম্পর্ক এতোটা জটিল ও খেলার মধ্যেও আকর্ষণীয় হতে পারে; বিরক্তি নয়, বরং একধরনের আনন্দ ও উন্মুখ প্রত্যাশা জাগে। যদিও সে জানে না মুরোং ইয়ান কেন তার কাছে এসেছে, অন্তত তার মাঝে কোনো শত্রুতা অনুভব করেনি।杂役事务处-তে আবেদন করার সময়, দু’জন একই খনিতে ভাগ পায়, দশ বছরের জন্য আত্মার পাথর উত্তোলনের দায়িত্ব।

杂役事务处-এর আঙিনার বাইরে, দু’জন একসাথে আত্মার পশুর উড়ন্ত ফলকে চড়ে, মুরোং ইয়ান রাজ্যের হাতে হাত রেখে ঘনিষ্ঠভাবে কিছু বলছিলেন।

“শ্রেষ্ঠা, তুমি যদি আবার আমাকে এভাবে প্রলুব্ধ করো, আমি আর সংযত থাকতে পারবো না!” রাজ্য শুধু জিসু-কে ছাড়তে পারে না, তবে সে জানে, সে প্রলোভনের সামনে দুর্বল; হয়তো আজ রাতেই মুরোং ইয়ানের হাতে পড়বে।

“সংযত থাকতে হবে না, শ্রেষ্ঠা ভবিষ্যতে তোমাকে যত্ন করবে! হা হা হা!” মুরোং ইয়ান খিলখিল করে হাসে, রাজ্যের হুমকিকে একদম গুরুত্ব দেয় না।

এমন সময়ই সামনে একদল লোক উড়ে এলো; তাদের পোশাক ও আত্মার পশু স্পষ্টতই 灵兽宗-এর শিষ্যদের মতো নয়। সামনে ছিলেন জিসু, তার বাঁ পাশে মিংহাও, দু’জনেই রাজ্য ও মুরোং ইয়ানকে দেখতে পেল।

দু’পক্ষই এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলো না; অদ্ভুতভাবে, সবাই থেমে গেল।

“হা হা হা, এ তো সেই অপদার্থ রাজ্য! এসেই বেশ দাম্ভিক দেখলাম, ভাবলাম বুঝি বড় কিছু, পরে শুনলাম, 灵兽宗-এর বাইরের দরজার বিখ্যাত অপদার্থ, ভিতরে তো ঢুকতেই পারেনি! কতটা করুণ! দেখো তোমার দশা, আত্মার চর্চার পাঁচ স্তরে, কতটা পতিত ও শোচনীয়! সঙ্গীও পেয়েছো, 灵兽宗-এর বাইরের দরজার বিখ্যাত কুৎসিত নারী! কী দেখছো, কুৎসিত নারী, তোমাকেই বলছি!”

মিংহাও অনেকদিন ধরে রাগ জমিয়ে রেখেছিল; ভাবছিল রাজ্য হয়তো ভীষণ শক্তিশালী। রাজ্যের গলা কাটা উপহার পাবার পর কয়েকদিন ভয়ে কাটে। পরে গোপনে জানতে পারে, রাজ্য এখনো অপদার্থই। আজ সশরীরে দেখেই শুরু করলো কটাক্ষ ও অপমান, মুরোং ইয়ানকেও ছাড়লো না।

“কোথাকার বন্য কুকুর চিৎকার করছে? ছোট ভাই, চাইলে শ্রেষ্ঠা তোমার হয়ে ওর কুকুরের পা ভেঙে দিতে পারে।” মুরোং ইয়ানের মুখে একঝলক তীক্ষ্ণতা, রাজ্য হালকা কটাক্ষ করলেও অন্য কেউ করলে সহ্য করতে পারে না।

“এমন চিৎকার করা কুকুরের জন্য আমার এক হাতই যথেষ্ট!” রাজ্য মিংহাওকে হাসিমুখে তাকিয়ে রইলো, চোখে হত্যার ইঙ্গিত।

“হা হা হা হা, অপদার্থ কি পাগল হয়েছে? সে কী বলল? এক হাতে মিংহাওকে হারাতে পারবে? সে তো আত্মার চর্চার পাঁচ স্তরে, আর আমাদের মিংহাও আত্মার চর্চার বারো স্তরে!” 遁甲宗-এর অন্য শিষ্যরা উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়লো, যেন জীবনের সবচেয়ে হাস্যকর কৌতুক শুনেছে।

জিসুর মুখের রঙ বদলে গেল, সে রাজ্যকে একবার ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলো, তার দাম্ভিকতার কোনো কারণ খুঁজে পেল না।

মিংহাও ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করলো, “ভাইয়েরা, তোমরা সাক্ষী থাকো, রাজ্য নিজেই মৃত্যুর আহ্বান করেছে, আমার কোনো দোষ নেই।”

“তোমাকে সবাই কুকুর বলেছে, তুমি নিজেও অস্বীকার করো না, তাহলে এসো, এক হাত!” রাজ্য কোমল হাসি দিয়ে এগিয়ে এল, মুরোং ইয়ানের সামনে দাঁড়ালো।

মুরোং ইয়ান হালকা হাসলো, রাজ্যের সুরক্ষা গ্রহণ করলো, একেবারে নারীসুলভ ভঙ্গিতে রাজ্যের পেছনে লুকালো।

জিসু একটু ঈর্ষান্বিত হলো, চোখে এক ঝলক, তারপর আবার শান্ত হলো; মনে পড়লো, আগে কোনো সমস্যায় পড়লে রাজ্যই প্রথমে নিজের ক্ষীণ দেহ নিয়ে তার সামনে দাঁড়াতো।

“রাজ্য, আবেগে ভেসো না, এখান থেকে চলে যাও! তোমার修炼 শেষ হলে, তখন এসে পুরনো হিসেব চুকাতে পারো?” জিসুর বরফঠান্ডা কণ্ঠ অদ্ভুতভাবে বাজলো।

রাজ্য অবাক হলো, জিসু নিজে কথা বলবে ভাবেনি, আনন্দ ও উচ্ছ্বাসে ভরে গেল।

“হুঁ!” “হুঁ!”

মুরোং ইয়ান ও মিংহাও দু’জনেই অসন্তুষ্ট হয়ে ঠাণ্ডা শব্দ করলো, জিসুকে জটিল চোখে তাকালো, যেন রাজ্য ও তার সম্পর্ক পছন্দ করছে না।

“তুমি কে? রাজ্য চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছে, তুমি আবার বোঝাতে এলে কেন? রাজ্য যদি পালিয়ে যায়, তার কি কোনো সম্মান থাকবে? তুমি কি তাকে সাহায্য করছো, না ক্ষতি?” মুরোং ইয়ানের মুখ কঠিন, শীতলভাবে প্রশ্ন ছুঁড়লো।

“তুমি আবার কে? আমার রাজ্যের সাথে কথার অধিকার কে দিল? আমি তার বাগদত্তা, তাকে কি আমি ক্ষতি করবো?” জিসুর মুখ বরফঠান্ডা, কিন্তু মন ভীষণ রাগ ও উত্তেজনায় টগবগ করছে; যেন তার প্রিয় খেলনা কেউ কেড়ে নিতে আসছে, সে না দাঁড়ালে মুরোং ইয়ানই নিয়ে নেবে।

“হা হা, রাজ্যের আবার বাগদত্তা আছে, এটা আগে শুনিনি!” মুরোং ইয়ান একটু বিদ্রূপের হাসি দিল।

মিংহাও তাড়াহুড়া করে বললো, “ওটা তো সাধারণ জগতের বাগদান, 修真界-তে ঢোকার পর তো বাতিলের অধিকার আছে! তুমি আবার স্বীকার করলে কেন?”

“সাধারণ জগতের বাগদান বাতিল করলেই কি 修真界-তে নতুন বাগদান করা যায় না?” জিসু একচুলও ছাড়লো না, সে নিজেও জানে না কী বলছে, অভিমানী মন ভেঙে গেছে, যুক্তি খুঁজে পাচ্ছে না।

“হা হা, এখন আমি যুদ্ধ করতে চাই, বাগদান নিয়ে কিছু শুনতে চাই না!” রাজ্যের মুখ বদলালো না, শুধু ডান হাত বাড়িয়ে মিংহাওকে হাসিমুখে তাকালো, আর জিসুর দিকে তাকালো না।

আগে রাজ্য চেয়েছিল জিসুকে আবার দেখার, মুখোমুখি বলে উঠতে, “অনেকদিন পর দেখা!” কিন্তু শুনলো, সে চাইলে বাগদান বাতিল, চাইলে নতুন করে—রাজ্যের হৃদয়ের শেষ আশাটুকুও মিলিয়ে গেল। এই স্মৃতি শুধু অতীতের জন্য, নতুন করে ভালোবাসা গড়াটা কত কঠিন।

এ কথা শুনে জিসুর মুখ কুৎসিত হয়ে গেল।

মিংহাও আর অপেক্ষা করতে পারলো না, ভয় হলো জিসু আরও কিছু অদ্ভুত বলে দেবে; সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করে, কালো-সাদা গুটি ছুঁড়ে রাজ্যের দিকে পাঠালো।

“হা হা, এক হাতে!” রাজ্য চিনতে পারলো, এই গুটিগুলো符宝; আকাশে উড়লে এক অদ্ভুত জাদু তৈরি হয়, দৃশ্য বদলে গেল, রাজ্য ও তার পেছনের মুরোং ইয়ানও এই জাদুর জালে বন্দী।

“অপমান! 遁甲宗-এর জাদু কি এত সহজে ভাঙা যায়? দেখি অপদার্থ কিভাবে এক হাতে ছত্রিশ天罡大阵 ভাঙে।”

মিংহাও বলার সঙ্গে সঙ্গে, “পুঁ” শব্দে জাদুর কেন্দ্রের এক সাদা গুটি বিস্ফোরিত হলো, পুরো জাদু বিপর্যস্ত।

রাজ্য হাসলো, আঙুল দিয়ে আবার ছোঁয়ালো, কোনার এক কালো গুটি তরবারির জাদুতে ফেটে গেল, পুরো জাদু আবার নিস্তেজ।

ছত্রিশ天罡大阵—ভেঙে গেল; আকাশে ভাসমান কালো-সাদা গুটি জাদুর শক্তি হারালো, স্রেফ সাধারণ玉质符宝 হয়ে গেল।

“বিস্ফোরিত হও!” রাজ্য ডান হাত তুলে, বাঁ পাশের বারোটা গুটি ফেটে গেল, আবার একবার ওঠালে ডান পাশের বারোটা গুটি ফেটে গেল, বাকিগুলোও রাজ্যের তরবারির আঘাতে নিস্তেজ।

জাদুর符宝 সব ধ্বংস; মিংহাও রক্তবমি করলো, সে বুঝতেই পারলো না রাজ্য কীভাবে করলো, সে তো আঘাত পেলেই রক্তবমি।

“না, অসম্ভব... তুমি অপদার্থ, কীভাবে আমার天罡大阵 ভাঙলে? কীভাবে আমার জাদুর গুটি ধ্বংস করলে?”

“তুমি পরাজিত! পরাজিত তো পরাজিত, ব্যাখ্যার দরকার নেই!” রাজ্য হাসিমুখে মিংহাওয়ের কাছে উড়ে গেল, ডান হাত বাড়িয়ে বললো, “আমার দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত তরবারি ফেরত দাও! দশ বছর আগে তুমি ছিনিয়ে নিয়েছিলে!”

“কোন উড়ন্ত তরবারি? আমি কিছুই জানি না!” মিংহাও ভয়ে, আধা পা পিছিয়ে গেল, রাজ্যের হাতের কাছ থেকে সরে নিরাপদ মনে করলো।

“হা হা, আজ শুধু সুদ নিলাম, একদিন তুমি মনে পড়বে।” রাজ্য কোমলভাবে বললো, হঠাৎ এক ঝলক, ডান হাত মিংহাওয়ের বুকের ওপর ছাপ দিল।