অষ্টচত্বরিতম অধ্যায়: নয়দিকের সোনালী সূর্যপাখির স্বর্গীয় ভষ্মাধার

পূর্বে নিলামঘরে প্রবেশ না করা পর্যন্ত, মুরং ইয়ান রহস্যময় গলায় বলল, “কম দামে কিনে, বেশি দামে বিক্রি! দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ! ফাং মোটা ছেলেটা তো বোকার মতো, মাত্র দেড় হাজার আত্মাপাথর ভিত্তিমূল্য রেখেছে, এমন একদিন আসবে যখন ও আফসোস করবে।”

ওয়াং ইউয়েতো হাসল, কিন্তু মোটা ছেলেটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

“আমি তো ওটা ওয়ানবাও阁ের যাযাবর শিষ্যের কাছ থেকে বিনামূল্যে লটারিতে পেয়েছি—এখন সেটা দেড় হাজার আত্মাপাথরের অমূল্য দামে বিক্রি করতে চেয়েছি, তুমি তাতেও কম বলছো? ভাবী, তুমি তো আমার চেয়েও বড় সুযোগসন্ধানী!”

“এটা তাহলে বিনামূল্যেই পেয়েছিলে!” ওয়াং ইউয়ে ও মুরং ইয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করল।

“হাহা, ভাগ্য, কেবল ভাগ্যের জোরে!” মোটা ছেলেটা বিনয়ী গলায় বলল।

মুরং ইয়ানের হাতে পড়েছিল সাতানব্বই নম্বর টিকিট, ওয়াং ইউয়ে আর মোটা ছেলেটা নিছক সঙ্গী।

ওয়াং ইউয়ে জানত না লুকানো অপার সম্পদের মালিক মুরং ইয়ান ঠিক কতোটা ধনী; তার আর মোটা ছেলেটার সমস্ত আত্মাপাথর তো কাং ইয়ার লতার পেছনে বিনিয়োগ করা হয়েছে। কাং ইয়ার লতার আগের দাম ছিল দশ লতা এক আত্মাপাথর, এখন তা বেড়ে হয়েছে ছয় লতা এক আত্মাপাথর, কিছু দোকানে তো পাঁচ লতায় নেমেছে। অর্থাৎ মাত্র দশ-বারো দিনে ওয়াং ইউয়ে ও মোটা ছেলেটার সম্পদ দ্বিগুণ হয়েছে।

ওয়াং ইউয়ে মাত্রই ঝাং জিংয়ের কাছ থেকে হাজারখানেক আত্মাপাথর, কয়েকটি তাবিজ ও এক তৃতীয় স্তরের কাঠের উড়ন্ত তরবারি কেড়ে নিয়েছে, তবে নিলামঘরে কিছু কেনার কোনো ইচ্ছা ছিল না, এমনকি চুরি করা জিনিসও বিক্রি করতে চায়নি।

সোনালী ঈগল বণিক সংঘের লোকেরা বরাবরই দাম্ভিক। তাদের নেতা জিং ইয়াং নিজে উপস্থিত, প্রথম সারির ভিআইপি আসনে বসেছে, মুখ খোলা, আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, কাউকে ভয় দেখানোর প্রয়োজনই বোধ করেনি। আরেকটি目্যদৃষ্টিগোচর দল ছিল দুনজিয়া সম্প্রদায়ের শিষ্যরা, যাদের নেতৃত্বে ছিলেন প্রবীণ শিষ্য ঝোং ইউ, তারাও প্রথম সারিতে।

ঝোং ইউ ও জিং ইয়াং একে অপরকে নমস্কার করল, তাতে বোঝা গেল তাদের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ নয়।

ওয়াং ইউয়ে হাসিমুখে সবার দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে অনেক জটিল ভাবনা।

নিলাম অনুষ্ঠান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল। মধ্যবয়সী, সৌভাগ্যের ছাপযুক্ত, তিন গোছা আধিপত্যপূর্ণ দাড়িওয়ালা একজন ব্যক্তি সঞ্চালনা করছিলেন, তাঁর হাসি আগে আসে; কথা পরে, ফলে সবার মনেই স্নেহ জন্মায়।

“মোটা, ভবিষ্যতে এইরকম হাসি শিখবে। লোককে বিক্রি করলেও, তারা তোমাকে ধন্যবাদ দিয়ে তোমার টাকা গুনে দেবে।”

“চিন্তা নেই, দাদা, আমি ওকে ছাড়িয়ে যাবোই।”

মুরং ইয়ান ফিসফিসিয়ে বলল, “তোমরা দুই ভাই আর শিখবে? তোমরা হাসলে তো এই নিলামকারীর চেয়ে শতগুণ বেশি ধারালো দেখাও। তোমরা সুযোগসন্ধানী না হলে তো প্রতিভার অপচয়।”

“প্রকৃতি নির্ধারিত প্রতিভার অপচয় হয় না, আমরা কখনো অপচয় হবো না।” ওয়াং ইউয়ে হাসতে হাসতে প্রতিশ্রুতি দিলো।

শুরুর কয়েকটি নিলামে ছিল মূলত অস্ত্র ও ওষুধ তৈরির উপকরণ, যেগুলো বিরল হলেও ওয়াং ইউয়ে ও তার সঙ্গীদের প্রয়োজন ছিল না। তাই তারা একদিকে কৌতূহলভরে দর্শক, অন্যদিকে চুপিচুপি আলাপ করছিল। এতে কেউ কিছু বলল না, কারণ আশেপাশে আরও অনেকে নীচুস্বরে কথা বলছিল।

ঠিক তখনই ওয়াং ইউয়ে হঠাৎ চুপ করে গেল, কারণ মস্তিষ্কের কেন্দ্রে থাকা সোনালী চাকতি আচমকা চেঁচিয়ে উঠল।

“আরে, এই বস্তুটা তো নওফাং জিনউ炼天炉! আফসোস, এটা তো মাত্র এক-নবমাংশ, পুরোটা থাকলে... হেহে, পুরোটা থাকলে এখানে আসত না। ওয়াং ইউয়ে, যেভাবেই হোক এটা কিনে নাও। আত্মাপাথর না থাকলে দেহ বিক্রি করেও কিনে নাও। এটা পেলে তুমি ভিত্তি স্থাপনের পরপরই ওষুধ-অস্ত্র তৈরি করতে পারবে, সফলতার হার সাধারণ炉এর চেয়ে অনেক বেশি। তোমার এই বিশৃঙ্খল আত্মার তরবারি দেহ, যদি ওষুধ আর অন্যান্য তাবিজের সহায়তা না পায়, তবে অমরতায় পৌঁছানো অসম্ভব। আমার কথা শুনে লাভই হবে।”

“নওফাং জিনউ炼天炉? এটা কোন স্তরের তাবিজ?” ওয়াং ইউয়ে বিস্ময়ে ভাবল, সোনালী চাকতি যার নাম মনে রাখে সে তো অসাধারণ কিছু হবে, হয় হাজার হাজার বছরের পুরোনো, কারণ চাকতি তো প্রাচীন যুগের গল্পই তোলে।

“কোন স্তরের তাবিজ? এটা কি সাধারণ তাবিজ হতে পারে? কমপক্ষে... আমি তো নিজেই মনে করতে পারি না আমি কোন স্তরের, অন্যদেরটা কী করে মনে রাখি?” চাকতি বিরক্ত গলায় বলল।

চাকতির এই ভুলে যাওয়া স্বভাবের কাছে ওয়াং ইউয়ে নীরব, তাই মনোযোগ দিল নিলামকারীর কথায়।

নিলামকারীর হাতে ছিল কালো, ছোট্ট এক চুল্লি, মুঠো পরিমাণ, পাখির মতো, তিন পা, কোথাও ওষুধ বেরোনোর মুখ নেই, উপকরণ ঢোকার মুখও নেই, লেজের কাছে সংযোগের ছাপ স্পষ্ট, বোঝা যায় এটি অসম্পূর্ণ, আরও অংশ নেই। চুল্লির গায়ে পুরাতন, ম্লান, একটুও দীপ্তি নেই, শুধু মৃদু আত্মার তরঙ্গ, বোঝা যায় এটি যন্ত্রতাবিজ।

“...নামহীন ওষুধচুল্লি, উৎস অজানা, ক্ষমতাও অজানা, বিশেষজ্ঞরা পরীক্ষা করে বলেছেন, এটি প্রথম স্তরের যন্ত্রতাবিজ, কারণ এতে স্থলঅগ্নির সংযোগ নেই, সম্ভবত স্বাভাবিক অগ্নি বা ত্রিবিধ বিশুদ্ধ অগ্নির জন্য ব্যবহৃত। ভিত্তিমূল্য আটশো নিম্নস্তরের আত্মাপাথর, প্রতি বার বাড়ানো যাবে কমপক্ষে পঞ্চাশ। নিলাম শুরু।”

নিলামের ঘোষণা শেষ হতেই একজন দাম হাঁকালো।

“আটশো পঞ্চাশ আত্মাপাথর।” বত্রিশ নম্বর থেকে কেউ টিকিট তুলল।

“এক হাজার আত্মাপাথর।” ওয়াং ইউয়ে মুরং ইয়ানের টিকিট নিয়ে দাম হাঁকাল।

“এক হাজার পঞ্চাশ।” আবারও বত্রিশ নম্বরের ক্রেতা দাম বাড়াল।

“এক হাজার একশো।” ওয়াং ইউয়ে ছোট ছোট বাড়তি দিয়ে এগোতে লাগল।

পুরো নিলামঘরে শুধু ওয়াং ইউয়ে আর বত্রিশ নম্বরের ক্রেতা এই চুল্লিতে আগ্রহ দেখালো, বাকিরা তো নীরব। অজানা ক্ষমতার জিনিসে দাম বাড়ানো ঠিক নয়, এতে অন্যদেরও কৌতূহল বাড়ে। আবার খুব সামান্য বাড়ালে দাম এমন উচ্চতায় পৌঁছাতে পারে, যা কেউ সহ্য করতে পারবে না।

তাই ওয়াং ইউয়ে কখনো বেশি, কখনো কম—জোর করে বত্রিশ নম্বরকে ছেড়ে যেতে বাধ্য করছিল।

বত্রিশ নম্বর কিছুটা দোলাচলে, নিলামকারি উৎসাহ দিয়ে ঘোষণা দিল, “সাতানব্বই নম্বর এক হাজার একশো আত্মাপাথর দিয়েছেন, কেউ বেশি দিতে চান? এক হাজার একশো একবার, এক হাজার একশো দু’বার...”

এতক্ষণে সামনের সারিতে বসে থাকা জিং ইয়াং টিকিট তুলে অলস গলায় বলল, “দুই হাজার আত্মাপাথর! চুল্লিটা দেখতে ভালো লাগছে, বাড়িতে ধূপদানী হিসেবে রাখবো!”

এই কথা বলতেই নিলামঘরের কয়েকশো মানুষ জিং ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, সবাই তো ওকে চেনে, গোল্ডেন ঈগল বণিক সংঘের সভাপতি, তাই কেউ আর সাহস পেল না দাম বাড়াতে।

ওয়াং ইউয়ে রাগে ফেটে পড়ল, এত কাছে এসেও এই অমূল্য বস্তু হাতছাড়া, আর সে কিনা এটাকে ধূপদানী বানাতে চায়? ওয়াং ইউয়ের ইচ্ছে হচ্ছিল, তার মাথা কেটে পিসাবের পাত্র বানিয়ে দেয়!

“এক নম্বর অতিথি দুই হাজার দিয়েছেন, আজকের প্রথম উচ্চমূল্য। দুই হাজার একবার, কেউ বাড়াচ্ছেন?” নিলামকারি বললেও, আসলে হাতুড়ি তুলতে প্রস্তুত, জানতো এখানে কেউ জিং ইয়াংয়ের সঙ্গে লড়াই করবে না।

“দুই হাজার পঞ্চাশ।” ওয়াং ইউয়ে আবার টিকিট তুলল।

এবার সে গোটা নিলামঘরের নজরে, ভাগ্যিস সে তখন চাদর পরে ছিল, না হলে নাম আবার সবার মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ত।

“হুঁ, ধূপদানীর জন্যও কেউ আমার সঙ্গে লড়ে?” জিং ইয়াং রেগে গেল, দাম হাঁকাল, “তিন হাজার আত্মাপাথর!”

“তিন হাজার পঞ্চাশ।” ওয়াং ইউয়ে নাছোড়বান্দা। সোনালী চাকতি যেহেতু বলেছে, তাই এই বস্তু সে কিছুতেই ছাড়বে না। শেষে আত্মাপাথর ফুরালেও সে ছিনিয়ে নেবে মনস্থির করল—হাতে কোনো প্রমাণ না থাকলে, প্রধান শিষ্য বা বাইরের শিষ্য, কাউকে মেরে কেউ কিছু বলবে না।

“তুই আমার সঙ্গে লড়তে সাহস পাচ্ছিস? হুঁ, মরতে চাস! আমি দিচ্ছি চার হাজার আত্মাপাথর, সাহস থাকলে বাড়া!” জিং ইয়াং আবার দাম বাড়াল, সাথে ঘুরে সাতানব্বই নম্বরের দিকে কটমট করে তাকাল।

নিলামঘরে সবচেয়ে খারাপ হয় এই ধরনের অহংকারী ছেলের সঙ্গে পাল্লা দিতে গেলে। ওয়াং ইউয়ে যতই এড়াতে চায়, ততই জড়িয়ে পড়ে। ঠিক তখন, মুরং ইয়ান ওর কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “ছোটভাই, তুমি যদি সত্যি এই চুল্লিটা চাও, আত্মাপাথর নিয়ে ভয় পেও না, জিং ইয়াং আমাদের উপর দাপট দেখাতে চায়, তুমি আত্মাপাথর দিয়ে ওকে চূর্ণ করো। যত লাগবে বলো, আমার কাছ থেকে নাও, দশ হাজার, আট হাজার, যা দরকার দেয়া যাবে, আরও লাগলে আমার পণ্য দিয়ে বদল করব।”

ওয়াং ইউয়ে শুনে শরীর কেঁপে উঠল, এতদিন যিনি তাকে প্রলুব্ধ করছিলেন, তিনিই এত বড় ধনী—ও অনুভবই করেনি।

“তাহলে, দিদি যেহেতু বললেন, আজ নিলামে ওকে শেষ করে দেব! এই চুল্লি আমাকে পেতেই হবে! পরে জিং ইয়াং যা চাইবে, ওকে কাঁদিয়ে ছাড়ব...”

মুরং ইয়ানকে বলেই, ওয়াং ইউয়ে আবার টিকিট তুলে বয়স্ক গলায় বলল, “চার হাজার পঞ্চাশ। হেহে, তরুণ, বেশি বাড়াবার দরকার নেই, আত্মাপাথরের পাহাড়ও তোমার পক্ষে যথেষ্ট নয়। এই তো তিন অগ্নি বিশুদ্ধ আগুনের জন্য বিশেষ নিম্নস্তরের ছোট চুল্লি, আগুনের তাপমাত্রা শেখার জন্য, সদ্য প্রবীণ পর্যায়ের সাধকদের উপযোগী, তুমি কি সত্যিই এটা ধূপদানী বানাবে?”

নিলামঘরে ধোঁকা ও চালবাজির প্রথম কৌশল—ভয় দেখানো, চাল, প্রতারণা।

জিং ইয়াংয়ের হুমকি তো শিশুতোষ, ওয়াং ইউয়ে এত নিচু কৌশলে নাজেহালও হয় না।

তার কথা শেষ হতেই গোটা নিলামঘরে হইচই, সবাই ভাবতে লাগল, সাতানব্বই নম্বরটি হয়তো কিংবদন্তির প্রবীণ সাধক, লিংশৌ সম্প্রদায়ের প্রবীণতম গুরু।