বিয়াল্লিশতম অধ্যায় এখনো দানব আছে

ওয়াং ইউয়ের এই তরবারির আঘাতে, সে ইতিমধ্যে স্বর্ণচক্রের তরবারির কিঞ্চিৎ শক্তি ব্যবহার করেছে। কারণ দুই পক্ষের修行শক্তির ব্যবধান অত্যন্ত বেশি, তার শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল, তাই তাকে অবশ্যই দ্রুত ফয়সালা করতে হত। ঝংকার ধ্বনিতে উড়ন্ত তরবারি ক্ষীণ রঙিন আভা নিয়ে ঝাং জিংয়ের মাথার উপরে এসে পড়ল।

ঝাং জিং তার মাথার উপরের ইয়িন-ইয়াং চক্রের উপর খুবই আস্থাশীল ছিল, যদিও ওয়াং ইউয়েকে সে বেশ ভয় পেত, তবুও সে পালাল না, বরং তার সংরক্ষণ ব্যাগ থেকে একটি তাবিজ বের করল, শক্তি দেওয়া মাত্র তার পাশ থেকে শত শত সবুজ লতা গজাল, যেন জাদু-সাপ, ওয়াং ইউয়ের দিকে ছুটে গেল।

দুজনেই প্রায় একই সময়ে আক্রমণাত্মক জাদু ব্যবহার করল।

একটি ঝংকার ধ্বনিতে ওয়াং ইউয় তার তরবারিতে ইযিন-ইয়াং চক্র ছিন্ন করল, তরবারির গতি কমল না, আঘাতের তীব্রতা কমল না, একটি চাকতির মতো শব্দে সে ঝাং জিংকে মাঝ বরাবর দ্বিখণ্ডিত করল।

শতশত সবুজ লতা একসাথে ওয়াং ইউয়েকে জড়িয়ে ধরল, তাকে একগাছি সবুজ পাঁপড়ির মতো বানিয়ে একমানুষ উচ্চতার শূন্যে ঝুলিয়ে দিল।

ওয়াং ইউয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে নিচের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকালো, কারণ ঝাং জিংয়ের দেহ থেকে এক ফোঁটা রক্তও পড়েনি, যেন কাঠের টুকরো, দেহের কোনো জীবন্ত চিহ্ন নেই।

ঝাং জিংয়ের মৃতদেহের পাশে থাকা সবুজ উড়ন্ত তরবারিটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, সরাসরি ওয়াং ইউয়ের হৃদয়ে আঘাত হানল।

দূরত্ব খুব কাছাকাছি, তরবারি অত্যন্ত দ্রুত, কেবল সবুজ আভা ঝলকে উঠল, ওয়াং ইউয়ের হৃদয় লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হল। একটি ঝংকার ধ্বনি, যেন স্বর্ণ পাথরে আঘাত।

ক্ষত কেবল একটি লাল বিন্দু, একফোঁটা রক্তও পড়েনি।

—দারুণ এক প্রতিস্থাপনের কৌশল!— ওয়াং ইউয়ে রাগে চিৎকার দিল, স্বর্ণচক্রের তরবারির শক্তি দেহ ফুঁড়ে বেরিয়ে চারপাশের সবুজ লতাগুলো ছিন্নভিন্ন করে দিল, তরবারির শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সবুজ উড়ন্ত তরবারি দূরে ছিটকে গেল।

দশগজ দূরে, ঝাং জিং ফ্যাকাশে মুখে ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেলল, প্রতিস্থাপনের কৌশলে সে প্রাণ বাঁচালেও, এই জাদু তার দেহে গভীর ক্ষত সৃষ্টি করেছে, 修行ও এক ধাপ পিছিয়ে যেতে পারে। সে ভয়কে চেপে, ব্যর্থ হয়ে ফেরা তৃতীয় স্তরের সবুজ তরবারি হাতে নিয়ে পালাতে উদ্যত হল।

লড়াইয়ে সে পেরে ওঠে না, মারতেও পারে না, ওয়াং ইউয়ে যেন এক ভয়ংকর দানব! ওয়াং ইউয়ের গোপন রহস্য জেনে সে সন্তুষ্ট, অন্তত বাড়িতে গিয়ে বাবাকে কিছু বলতে পারবে।

কিন্তু পালানোর পূর্বে তার মনে পড়ল, সে ছেড়ে দেওয়া নীল লেজওয়ালা বিষধর বিছেগুলো এখনো পড়ে আছে, ওয়াং ইউয়ে শতাধিক মেরে ফেলেছে, মাটিতে এখনো এক-দুই শত বিছে ছড়িয়ে রয়েছে। একটু দ্বিধা করতেই ওয়াং ইউয়ে তরবারি নিয়ে পেছনে ছুটে এল।

ওয়াং ইউয়ের জন্য দেহ ও তরবারি এক হয়ে যায়, মানে দ্বৈত তরবারি একত্রিত, রঙিন তরবারির আভা পুনরায় ছুটে এল।

এক ঝলকে তরবারির আঘাত ঝাং জিংয়ের পাশে এসে পড়ল।

ঝাং জিং আতঙ্কে চিৎকার করে তরবারি চালিয়ে পালাতে চাইল, কেবল আধা মিটার উপরে উঠতেই তরবারির আঘাতে তার উভয় পা ছিন্ন হল।

একটি শব্দে, দুই পা কাটা পড়ল, রক্ত ছিটকে পড়ল, ছিন্ন অঙ্গ মাটিতে পড়ল, রক্ত মাটিতে মিশে গেল।

—আমাকে খুন কোরো না... আমি... আমি হার মানছি... তুমি যদি আমাকে মারো, তুমিও বাঁচবে না... আমার বাবা প্রবীণ, সে তোমাকে ছাড়বে না!— ঝাং জিং আর্তনাদে কেঁদে উঠল, তার সব রক্ষাকৌশল শেষ, আর সাহস নেই, এমনকি ভান করেও কিছু বলার সাহস নেই। এখন সে ভীষণ অনুতপ্ত, জানে, ওয়াং ইউয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বে রাজি হওয়া উচিত হয়নি।

—হাহা, কেন হার মানছো? একটু আগে তো আমরা আপস করেছিলাম, তাই না? সবাই তো প্রতিবেশী, গ্রাম লাগোয়া, শহর লাগোয়া, পরস্পরকে মেরে কী লাভ? বলো, তাই তো?— ওয়াং ইউয়ে হাসিমুখে ধীরে ধীরে ঝাং জিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

—হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমি যা বলবে তাই...— ক্রমাগত রক্তক্ষরণে ঝাং জিংয়ের মাথা ঝাপসা হয়ে আসছে, ওয়াং ইউয়ে কী বলতে চায় সে বুঝতে পারছে না, শুধু শরীর ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে আসছে, এভাবে বললে রক্তক্ষরণেই সে মরবে।

—হাহা, একটু আগে আমরা আপস করেছিলাম, অথচ তুমি আবার আক্রমণ করলে, আমাকে অবজ্ঞা করো? মনে করো আমি মাত্র পঞ্চম স্তরের বাইরের শিষ্য, তোমার সমান নই?— ওয়াং ইউয়ে তার পাশে দাঁড়িয়ে, ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে কোমল হাসিতে প্রশ্ন করল।

—হয়তো... একটু...— ঝাং জিং ভয়ে, যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে সাবধানে উত্তর দিল।

—তাহলে একটা গোপন কথা বলি, আমিও মনে করি তোমার সঙ্গে আপসের যোগ্য নই! তাই, আর আপস করার দরকার নেই— ওয়াং ইউয়ে অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল।

—না না না... তুমি যোগ্য...—

—বড্ড দেরি হয়ে গেছে...— ওয়াং ইউয়ে হাসিমুখে তরবারি তার হৃদয়ে ঢুকিয়ে দিল। ঝাং জিংয়ের ভয়ে, অনুতাপে, হতাশায় ভরা মুখ দেখে ওয়াং ইউয়ের প্রতিশোধস্পৃহা তৃপ্তি পেল।

ঝাং জিংয়ের প্রাণ নিভে গেল, আশেপাশের শতাধিক নীল লেজওয়ালা বিষধর বিছেরা সঙ্গে সঙ্গে মুক্ত হল, কিচিরমিচির করে মাটির নিচে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল। মাটি ও শিলা তাদের প্রিয় আশ্রয়।

ওয়াং ইউয়ে তার সংরক্ষণ ব্যাগ তুলে খুলে দেখল, অনেক মূল্যবান জিনিসে ভর্তি, দ্বিধা না করে সব নিজের ব্যাগে ঢেলে নিল, মাটিতে পড়ে থাকা তৃতীয় স্তরের কাঠ উপাদানের উড়ন্ত তরবারিটিও তুলে নিল, খালি ব্যাগটি আবার ঝাং জিংয়ের কোমরে বেঁধে দিল।

স্বর্ণচক্রের দু’টি সূক্ষ্ম তরবারির আভা খরচ করেই ঝাং জিংকে মেরে ফেলেছে, ওয়াং ইউয়ে মনে করে লাভ যথেষ্ট হয়েছে, প্রতিশোধও হয়েছে, লাভও হয়েছে। একমাত্র স্বর্ণচক্রই মন খারাপ করে, বাম হাতে সম্পূর্ণ রঙিন তরবারির গুটি, ডান হাতে যেটা ছিল, সেটা এখন মাত্র এক তৃতীয়াংশ, আরও দুই-তিনবার চালালে সেটাও নিঃশেষ হয়ে যাবে।

—তুমি আবার আমার তরবারির শক্তি দিয়ে একজনকে মেরেছো, মনে রেখো, আবার একশত আত্মার পাথর আমার কাছে ধার হলে,— স্বর্ণচক্র মুখ ভার করে বলল।

—তুমি যদি বাইরে আসো, তোমার পাওনা শোধ দেবো!— ওয়াং ইউয়ে স্বর্ণচক্রের দাবিকে আমল না দিয়ে ফন্দি আঁটছিল, কীভাবে এখান থেকে বেরোবে, কীভাবে ব্যাখ্যা দেবে ঝাং জিংকে সে মেরেছে।

—আমি তো বেরোতে পারছি না!—

—তাহলে চুপচাপ থাকো!—

—...—

যদি সত্যি কথাটা বলে, যে সে নিজে হাতে মধ্যম স্তরের ঝাং জিংকে মেরেছে, এক দিনের মধ্যেই পুরো 灵兽宗-এ তার নাম ছড়িয়ে পড়বে, আর তার পেছনে শক্তিশালী কেউ নেই, তখন নানা বিপদ এসে পড়বে, কীভাবে মরবে সে-ও জানবে না।

ওয়াং ইউয়ে একটি ছোট বোতল বের করল, তাতে 聚气散 লেখা, আসলে তাতে ছিল দেহগলানো জল, ভাবছিল দেহটি গলিয়ে ফেলবে কিনা, হঠাৎ মাটি কেঁপে উঠল, ওয়াং ইউয়ের পায়ের নীচে মাটি ও পাথর ফুলে উঠল, মনে হল ভূগর্ভে কোনো ভয়ংকর দানব লুকিয়ে আছে, এখনই বেরোবে।

ওয়াং ইউয়ে তরবারিতে চড়ে হাওয়ায় উঠে গেল, ঠিক যেখানে সে দাঁড়িয়েছিল, সেখান থেকে হঠাৎ এক দানবের বিশাল মাথা বেরিয়ে এল।

গর্জন!

দানবের মাথা উপরে উঠল, পুরো মাথা বেরিয়ে এলো, যেন এক পাথরের ঘরের সমান, গা ঘন ধূসর লোমে ঢাকা, পুরো শরীর একরঙা, চোখ দুটি অন্ধকার লাল, গোল টেবিলের মতো বড়, কান দুটির পেছনে দুটি তীক্ষ্ণ হাড়ের কাঁটা, দেখলেই বোঝা যায় নিষ্ঠুর কিছু। সে নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকল, ধুলোর মাঝে নীল লেজওয়ালা বিছের মৃতদেহ খুঁজে নিল, তার জিভ অত্যন্ত সরু ও নরম, বাড়িয়ে এক পাক দিয়ে একটা বিছের মৃতদেহ মুখে তুলল।

শুধু তাই নয়, ঝাং জিংয়ের মৃতদেহ ছিল দানবের খাবারের পথেই, এই দানব কিছুতেই খেতে বাদ দেয় না, জিভ বাড়িয়ে তার ঊরু ও উপরের অংশ আলাদা করে মুখে তুলল, কয়েকবার চিবিয়ে গিলে ফেলল। তারপর আবার নীল লেজওয়ালা বিছের মৃতদেহ খুঁজতে লাগল।

দেখে মনে হচ্ছিল, কেবল মাথা বের করা এই দানবটি মাটির মধ্যে এমনভাবে চলছিল যেন মাছ পানিতে চলে। ওয়াং ইউয়ে হতবাক হয়ে গেল, চিনতে পারল না এটা কী জাতের দানব।

হঠাৎ দানবটি পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের বিছে ও ঝাং জিংয়ের মৃতদেহ গিলে নিল, তবু ক্ষুধা মেটেনি, তার ক্ষুধার্ত চোখ রাশিয়ান আগুনের মতো ওয়াং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ওয়াং ইউয়ের মেরুদণ্ডে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, প্রবল বিপদের অনুভূতি, তরবারির শক্তি উজ্জ্বল করে উপরে পালাতে চাইল। ঠিক তখনই দানবটি জিভ বাড়িয়ে এক লাল আলোর ঝলক ছুড়ে দিল, বিদ্যুতের গতিতে ওয়াং ইউয়ের কাছে পৌঁছে তার কোমর জড়িয়ে টেনে মুখে নেওয়ার চেষ্টা করল।

পুরো ঘটনাটি বজ্রের মতো দ্রুত, ভাষায় বর্ণনা করা কঠিন।

ওয়াং ইউয়ে ভয়ে চিৎকার দিল, দেহে তরবারির ইচ্ছার পরিপূর্ণ আবরণ, অবশিষ্ট শক্তিও দেহ ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, ঝপঝপ করে তরবারির আঘাত পড়ল দানবের পাকানো জিভে।

ভয়ংকর লম্বা জিভে কোনো চিহ্ন পড়ল না, কেবল একটু শিথিল হল, ওয়াং ইউয়ে সুযোগ বুঝে তরবারি চড়ে দানবের জিভের কবল থেকে বেরিয়ে এল।

—হাউ হাউ... হাউ হাউ!—

দানবটি প্রচণ্ড রেগে গেল, আবার জিভ বাড়াল, কিন্তু ওয়াং ইউয়ে বহু দূরে চলে গেছে, তার জিভ আর কুলোয় না। সে হতাশ হয়ে গর্জন করতে লাগল, দু’টি সামনের থাবা মাটি চিরে বেরিয়ে এল, জোরে চাপ দিয়ে দেহের অর্ধেক বের করল, যেন এক লোমশ টিকটিকি, এই অর্ধেক শরীরের দৈর্ঘ্য বিশ গজের বেশি, আবারও জিভ বাড়াল, তবুও ওয়াং ইউয়ে নাগাল পেল না।

—হাউ হাউ... হাউ হাউ!—

দানবটি হতাশ গর্জন করল, মাটি ও শিলার টান ছাড়তে চায় না, ওয়াং ইউয়ের দিকে ভয়ংকর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, দেহ টেনে আবার মাটির নিচে ঢুকে যেতে চাইল।

ওয়াং ইউয়ে সবসময় প্রতিশোধ নেয়, দানবটি অযথা আক্রমণ করেছে বলে সে ছাড় দেবে কেন? বরং, দানবটিকে ব্যবহার করে ঝাং জিং হত্যার দায় তার ঘাড়ে চাপিয়ে দেবে!

এ কথা মনে হতেই ওয়াং ইউয়ে তরবারি নেড়ে রঙিন তরবারির আভা দানবের মাথার দিকে ছুড়ে দিল।

দানবটি কান পেছনের হাড়ের কাঁটা টান করে বিপদ টের পেয়ে চিৎকার দিল, দেহে সঙ্গে সঙ্গে মাটির মতো বাদামি আভা আবরণ তৈরি হল, একটি শব্দে সেই আবরণ কেঁপে উঠল, তার নাকে রক্তের রেখা দেখা দিল, ক্রমশ গাঢ় হয়ে এক ফুটের মতো লম্বা হল, তীব্র মাটির গন্ধ ছড়িয়ে দিল।

—হাউ হাউ... হাউ হাউ!—

দানবটি প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত, গর্জন করতে করতে পুরো দেহ বের করে আনল, লম্বা লোমশ লেজ টেনে, পুরো শরীর পঞ্চাশ গজেরও বেশি, দেহ স্রোতের মতো, চার পা, নখর ধারালো, পায়ের আঙুলে জাল।

ওয়াং ইউয়ে মনে মনে বিস্মিত, এই দানবটি স্বর্ণচক্রের তরবারির আঘাতও প্রতিহত করতে পারে, প্রতিরক্ষা ভয়ংকর, জানত না অন্তত এক টুকরো মাংস কেটে নিতে পারবে কি না, তবে রাগিয়ে তোলাই তার উদ্দেশ্য।

এমন ভাবার সময়েই ওয়াং ইউয়ে কুয়াশা ছিন্ন করে পাহাড় পেরিয়ে উড়ে গেল।

দানবটি পেছন পেছন ছুটল, উড়তে না পারলেও দৌড়ের গতি তার মাটির নিচের গতির চেয়ে কম নয়।

—বাঁচাও, দানব এসেছে... ঝাং জিং দানব খেয়ে ফেলেছে... সবাই বাঁচাও... প্রবীণ ওয়াং, শ্রদ্ধেয় ইউশি, দয়া করে বাঁচাও...— ওয়াং ইউয়ে দুই হাতে তরবারি চালিয়ে প্রাণপণে সামনে উড়ে গেল।

পেছনে বিশাল পঞ্চাশ গজ দৈর্ঘ্যের ভয়ংকর দানব তাড়া করছে, গর্জন বজ্রের মতো, আশেপাশের 修行ীরা কেঁপে উঠে আতঙ্কে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

—এটা কি রূপান্তরিত মাটি-টিকটিকি? না, ঠিক মেলে না... তবে কি এটাই টিকটিকি-আবরণ দানব? ওয়াং ইউয়ে, তাড়াতাড়ি উপরে উঠো, উপরে উঠো!— ওয়াং সানতাই উদ্বিগ্ন চিৎকার দিল।

—উপর দিয়ে উড়ে যাও, টিকটিকি-আবরণ দানবের হামলার বাইরে চলে যাও! এটা মাটির উপাদানের দানব, যথেষ্ট উঁচুতে উঠলেই ও কিছু করতে পারবে না,— ইউশি দাওঝাংও উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল।

ওয়াং ই আনন্দে চিৎকার দিল,—হাহা, দাদা ঠিকই বেঁচে গেছে, ঝাং জিং নিশ্চয়ই বেশি অপরাধ করেছিল, তাই দানব খেয়ে ফেলেছে। প্রবীণ ঝাং, আপনি বলেন না?—

ঝাং বো’র মুখ রং বদলাতে লাগল, কখনও নীল, কখনও লাল, হঠাৎ রাগে চিৎকার দিয়ে দানবের দিকে ছুটে গেল।

সে ওয়াং ইউয়েকে বাঁচাতে নয়, দানবটিকে মারতেও নয়, বরং যুদ্ধের মাঠে গিয়ে সত্যিই তার ছেলে ঝাং জিং মারা গেছে কিনা দেখতে চায়!

কিন্তু, টিকটিকি-আবরণ দানবটি ভুল বুঝে, দেখে কেউ দ্রুত তার দিকে ছুটে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে আরও ক্ষিপ্ত হল, পেটে জমে থাকা সমস্ত রাগ ঝাং বো’র উপর উগরে দিল।

দানবটি লেজ মাটিতে আছড়ে, চারটি ছোট পা একসঙ্গে জোরে ঠেলে, লেজকে কেন্দ্র করে মাথা পঞ্চাশ গজ উঁচুতে তুলে ফেলল, জিভ ছুড়ে কাছে থাকা ঝাং বো’র দিকে ছুটে গেল।