উনসত্তরতম অধ্যায়: সুন্দরী নারীদের বিশ্বাস কোরো না

ওয়াং ইউয়ে জানত, ইউ শি দাওরেন কখনো তার পক্ষে দাঁড়াবে না, বরং সুযোগ পেলে তাকেই মেরে ফেলবে। কিন্তু তবুও সে তার কাছে সাহায্য চেয়েছিল। ওয়াং ইউয়ের মাথা খারাপ হয়নি! সে শুধু চেয়েছিল পরিস্থিতি স্পষ্ট করার একটা সুযোগ খুঁজে নিতে। অনেক আগেই সে বুঝে গিয়েছিল ইউ শি দাওরেনের উদ্দেশ্য সহজ নয়—সে সারাক্ষণ ওয়াং ইউয়ের আশেপাশে ঘুরে বেড়াত, দুজনেরই স্নায়ু টানটান, একে অপরকে সবসময় প্রতিরোধ করত।

তাদের মধ্যে সম্পর্কের অনুভূতি ঠিক ছিল না। ইউ শি দাওরেনের স্বভাব অনুযায়ী, সে এত সহজে ওয়াং ইউয়ের সঙ্গে বাজি ধরতে রাজি হওয়ার কথা নয়, আর নিজেই ফাঁদে পড়বে—এটা তো অসম্ভব। সে কোনো প্রেমে পড়া মেয়ে নয়, ওয়াং ইউয়ের প্রতি তার কোনো দুর্বলতা নেই, তার শক্তি মধ্য-জিনদান স্তরের হলেও, এতটুকু হুমকিস্বরূপ প্রতিরোধ সে দেখায়নি—এটা অস্বাভাবিক। তাছাড়া, তার কাছে বৌদ্ধধাতু শারীরিক রত্ন ছিল, যার প্রকৃত মান অজানা, কিন্তু ওয়াং ইউয়ের চতুর্থ স্তরের তরবারির দেহকে ভেঙে ফেলা তার পক্ষে খুব সহজ ছিল, তবুও সে তা করেনি, বরং বাজিতে রাজি হয়েছিল।

অনেক সন্দেহজনক ব্যাপার! অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে, নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে থাকে! ওয়াং ইউয়ে ঠিক করল, এই সুযোগে ইউ শি দাওরেনের আসল উদ্দেশ্য জানার চেষ্টা করবে। মুখোশ খুলে গেলেও, এই অনিশ্চয়তার চেয়ে সেটাই ভাল! সবচেয়ে খারাপ যা হতে পারে, তা হচ্ছে কয়েক ধাপ স্বর্ণচক্র তরবারি কৌশল অপচয় হবে—জিনদান স্তরের সাধককে মেরে ফেলার নিশ্চয়তা নেই, কিন্তু অন্তত পালিয়ে যাওয়ার একটা সুযোগ পাওয়া যাবে।

তাই, অপরূপা তাং চিয়েন ওয়াং ইউয়ের পরীক্ষার পাথর হয়ে উঠল—ওয়াং ইউয়ে তাকে ব্যবহার করল, অথচ সে কিছুই জানল না।

“নষ্ট ছোঁড়া, পালিয়ে কোথায় যাবি?” তাং চিয়েন রাগে গর্জে উঠল, হাত তুলে সাতটি পিচফুল ছুড়ে দিল, নিজেও বিদ্যুৎগতিতে ধাওয়া করল। সে যখন ফাপা ছুড়ল, তখনই ওয়াং ইউয়ের কথার অর্থ বুঝল—গুজব ছিল, সে ইউ শি দাওরেনকে অপমান করেছে, অথচ ইউ শি তার সঙ্গেই আছে?

চতুর্থ স্তরের নীল ড্রাগনের তরবারি কয়েকটি পিচফুল ঠেকিয়ে দিল, ঝংঝং শব্দে জাদুবস্তুর সংঘর্ষে ঝড় উঠল, পাহাড়ের গাছপালা কাঁপতে লাগল, নিচু স্তরের পশুরা আতঙ্কে পালাতে লাগল, গোটা উপত্যকা অস্থির হয়ে উঠল।

“ইউ শি, বাঁচাও! এক কুৎসিত মেয়ে আমাকে মারতে আসছে! একদিনের দাম্পত্যে শতদিনের ঋণ—আজ তোমার ঋণ শোধের দিন!” ওয়াং ইউয়ে অনুভব করল পেছন থেকে প্রবল আঘাত আসছে, সে আতঙ্কে ঘুরে দাঁড়াল, অসংখ্য তরবারির কৌশল দিয়ে তাং চিয়েনের এক জাদুবিদ্যা ঠেকাল।

ধপাস! যেন ছোট পাহাড়ে আঘাত লাগল, প্রবল শক্তি শরীর ভেদ করে এল, চতুর্থ স্তরের তরবারির দেহে চাপ সহ্য করতে না পেরে ফাটার শব্দ হল।

মধ্য-জিনদান স্তরের সাধকের পুরো শক্তির আঘাত—ওয়াং ইউয়ে তখনই বুঝল, এর ভয়াবহতা কতটা! না পালানো যায়, না ঠেকানো যায়!

“আরে?” তাং চিয়েন অবাক হয়ে উঠল, দেখল তার ছোড়া জাদুবিদ্যাটি তরবারির কৌশলে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, একবারের শক্তি হাজার ভাগে বিভক্ত, কয়েক ডজন ক্ষীণ শক্তি ওয়াং ইউয়েকে আঘাত করল মাত্র।

ওয়াং ইউয়ে মরল না, শুধু ঠোঁটের কোণে সামান্য রক্ত, তারপর আরও দ্রুতগতিতে ঝোপের দিকে ছুটে গেল।

“কুৎসিত মেয়ে, তোর সাহস কম নয়! ফাট!” ওয়াং ইউয়ে নিয়ন্ত্রণে থাকা নীল ড্রাগনের তরবারি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে ফেটে গেল, তাং চিয়েনের সাতটি পিচফুল বিস্ফোরণের ঝড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, একটি ফুল বিস্ফোরণস্থলে থেকে ফেটে পড়ল, ফুটন্ত পিচফুলটি এক টুকরো ভগ্ন ফুলে পরিণত হল, বিস্ফোরণের আঘাতে ঝরে পড়ল।

একটি চতুর্থ স্তরের জাদুবস্তু, যার দাম চার হাজারের বেশি আত্মার পাথর—এমন কাণ্ড কেবল ওয়াং ইউয়ের মতো তরবারিশিল্পীই করতে পারে।

শত্রুর ক্ষতি আটশো, নিজের ক্ষতি হাজার! অন্যের ক্ষতির বিনিময়ে নিজেও ক্ষতিগ্রস্ত! কেউ বিরক্ত করলে, সে জীবন বাজি রাখতে দ্বিধা করে না!

“আমার জাদুবস্তু নষ্ট করার সাহস দেখালি, তোকে মেরে ফেলব, ওয়াং ইউয়ে!” তাং চিয়েন দুঃখে কেঁদে ওঠার মতো, রেগে গর্জে তরবারি-নিষিদ্ধ মহল ভেদ করল।

আলোকছটা ঝলকে উঠল, গোটা পাহাড়ে ভয়ংকর তরবারির শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

শশশশ! অগণিত পাতাপল্লব ও ঘাস তরবারির প্রতীক হয়ে তাং চিয়েনের দিকে ধেয়ে গেল।

“তাই তুমি এত নির্ভীক ছিলে, আসলে প্রাচীন গোপন ভূমিতে থাকা তরবারি-নিষিদ্ধ কৌশল আয়ত্ত করেছ! কিন্তু তোমার স্থাপন করা তরবারি-নিষিদ্ধ কৌশল আসলটার এক শতাংশও নয়! এবার ভেঙে ফেলব!” তাং চিয়েন উচ্চস্বরে চিৎকার করে পায়ের নিচের পিচফুলের কাপড় ছুড়ে দিল, কাপড়টি ঘূর্ণায়মান হয়ে তার ভিতর থেকে উড়ে এল আরও ঊনপঞ্চাশটি পিচফুল, এমনকি ফাটা ফুলটিও তার মাঝে ছিল।

কোটি কোটি তরবারির প্রতীক ছুটে আসছে, তাং চিয়েনের বিকট শক্তিতে পিষে গুঁড়ো হয়ে যাচ্ছে। সে এক পা এক পা এগিয়ে, বলের জোরে ফাঁদ ভেঙে দিচ্ছে, যেখানে যাচ্ছে, গাছ ঘাস ভেঙে মরুভূমি হয়ে যাচ্ছে।

বনের কেন্দ্রে, এক বিশাল পাথরের খাট, তার ওপর ঝকঝকে চিতাবাঘের চামড়া, সেখানে এক শুভ্রপোশাক পরিহিতা নারী, তার চুল উড়ছে, পদ্মাসনে বসে শূন্যে ভাসছে।

তার দশ আঙুল পেঁয়াজকলির মতো, জটিল ও রহস্যময় ভঙ্গিতে একে অপরের সঙ্গে বাঁধা। অসংখ্য সূচ, গরুর চেয়ে বেশি, তার চারপাশে ভাসছে। আঙুলের ভঙ্গি বদলালে, সূচগুলো নেচে উঠে ভয়ংকর সূচ-ফাঁদ তৈরি করছে—কখনো সাপ, কখনো বাঘ, কখনো বক, কখনো বাজ, হালকা অথচ ভারী, বিষাক্ত অথচ অস্পষ্ট।

ওয়াং ইউয়ে শতহাত দূরে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে সূচগুলিতে প্রচণ্ড তীক্ষ্ণ তরবারির শক্তি অনুভব করল—অদম্য, ভাঙবে কিন্তু বাঁকবে না, আবার ঢেউয়ের মতো থেমে থেমে ফিরে আসে।

এটা সূচের কৌশল, আবার তরবারির কৌশলও বটে!

ওয়াং ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে যেন কিছু বুঝতে পারল।

এক দিকে লাভ, অন্য দিকে ক্ষতি।

তবুও সে তার দ্বারা ব্যবহৃত হয়েছে, তার উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই এই কৌশলের সঙ্গে জড়িত। এই পৃথিবীতে কোনো প্রেমাসক্ত বা নির্বোধ নেই—শুধু একে অন্যের ব্যবহারে দক্ষ মানুষ আছে।

সব বাজি ছিল নিছক হাস্যরস! ওয়াং ইউয়ে বাজির কথা তুলেছিল, সেটাও ছিল নিছক ঠাট্টা। তখন সে ভাবেনি ইউ শি দাওরেন রাজি হবে, কিন্তু সে রাজি হয়েছিল, আবার এমন ভান করেছিল যেন অত্যাচারে অসহায় ও দুঃখী। তখনই ওয়াং ইউয়ে অবাক হয়েছিল, একশো দিনের সহাবস্থানে অশুভ পূর্বাভাস আরও তীব্র হয়েছিল, তখনই তাং চিয়েনকে ব্যবহার করে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, যাক, শেষ পর্যন্ত সে একটা সত্য দেখতে পেল।

মেয়েরা অভিনয়ে স্বাভাবিকভাবেই পারদর্শী—বিশেষ করে সুন্দরীরা!

তাং চিয়েন ঝড়ের গতিতে ছুটে এল, এক ধূপ জ্বলার আগেই বনভূমির কেন্দ্রে পৌঁছে গেল।

“আরে! সূচ-তরবারির কৌশল? ইউ শি দিদি, ভাবিনি তুমি সত্যিই শিখে ফেলেছ! তুমি কি ওয়াং গুয়াংহুর সাথে আছো? কেবল তার ‘অগণিত তরবারি প্রক্রিয়া’ ধার নিলে, এই বিশেষ তরবারি চালনা শিখতে পারো, না হলে এসব সূচ তুমি কখনো নিয়ন্ত্রণ করতে পারতে না।” তাং চিয়েন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, কণ্ঠস্বর ঈর্ষায় ভরা, না খুব স্নিগ্ধ, না শীতল—মনে হল সে ইউ শি দাওরেনকে বহু আগে থেকেই চেনে।

“সে আমার নারী! এখানে ওয়াং গুয়াংহুর কোনো সম্পর্ক নেই! বাজে কথা বলো না, কুৎসিত মেয়ে!” ওয়াং ইউয়ে গলা কেঁপে পাশে বলে উঠল।

“তুমি...? তুমি কীভাবে ওয়াং গুয়াংহুর জায়গা নিতে পারো তার মনে? নির্বোধ ছেলে, স্বপ্ন দেখো না! কি? তুমি কি তবে ‘অগণিত তরবারি পন্থা’রও সদস্য? তাই ইউ শি তোমার মাধ্যমেও সেই কৌশল পেয়েছে?” তাং চিয়েনের চোখ চকচক করে উঠল, মনে হল সে একটা সম্ভাবনা খুঁজে পেয়েছে, ঊনপঞ্চাশটি পিচফুল হঠাৎ ওয়াং ইউয়ের দিকে ছুটে গেল।

ওয়াং ইউয়ে চিত্কার করে উঠল, তার চারপাশে মুহূর্তে অগণিত তরবারির কৌশল ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে চতুর্থ স্তরের আকাশভেদী কুঠার召 ডেকে সামনে রাখল। মনোসংযোগে একটি স্বর্ণচক্র তরবারির কৌশল দিয়ে নিজেকে ঢেকে ফেলল—কিছু বিপদ হলেই সে তাং চিয়েনকে কেটে ফেলবে।

কিন্তু ঊনপঞ্চাশটি পিচফুল ঘুরে গিয়ে, সরাসরি পদ্মাসনে বসা ইউ শি দাওরেনকে লক্ষ্য করল।

ওয়াং ইউয়ে দেখামাত্রই ক্ষেপে উঠল! এই কুটিলা নারী, নানাভাবে ছলনা করে, কখনো সোজাসুজি, কখনো পাশ কাটিয়ে—সবচেয়ে পছন্দ তার অপ্রত্যাশিত আক্রমণ। তবে সে রাগলেও, সাঁই করে শতহাত দূরে উড়ে গেল, ইউ শি দাওরেনকে সাহায্য করার কোনো ইচ্ছে দেখাল না।

“তাং ছোট্ট কুটিলা, মরতে চাস!” ইউ শি দাওরেন রাগে গর্জে উঠল, হঠাৎ চোখ মেলে ধরল, হাজার হাজার সূচ যেন মুহূর্তে প্রাণ ফিরে পেল, এক বিশাল স্রোত হয়ে ঊনপঞ্চাশটি পিচফুলের দিকে ছুটে গেল। পাশাপাশি কয়েক হাজার সূচ আলাদা হয়ে বক্ররেখা এঁকে, পাশ থেকে ঘুরে এসে তাং চিয়েনকে সূচবৃষ্টিতে আটকে ফেলল।

সম্মানিত পাঠকদের আমন্ত্রণ—নতুন, দ্রুততম, জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাস পড়তে থাকুন!