ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় — আত্মার চর্চার পর্যায়ের ক্ষুদ্র সাধকও এক সাধক

এই উন্মাদ হাসিগুলো, ওয়াং ইউয়ের সাধনায় ব্যাঘাত ঘটাল।
ওয়াং ইউয়ের বাহুর ক্ষত ইতিমধ্যে সেরে গেছে, তার আরোগ্যের উপায়ই ছিল তলোয়ার পালনের পদ্ধতি; যতক্ষণ প্রাণ আছে, শরীর পুনরুদ্ধার হবে।
ওয়াং ইউয়ে সাধনা শেষ করে মাটিতে উঠে দাঁড়াল, শব্দের উৎস ধরে দেখল শত ফুট দূরে, লড়াইয়ে ক্ষতবিক্ষত যুদ্ধক্ষেত্র।
হং ইনের প্রতি অপ্রত্যাশিত মুগ্ধতা উপেক্ষা করলে, কৌশলগতভাবে ওয়াং ইউয়েকে হং ইনের সাহায্য করতেই হতো।
এখন বাঁশবনের তলোয়ার বিন্যাসে মাত্র পাঁচজন, সর্বাধিক তিনজন বাঁচবে, আর এই তিনজন আবার একজোট; হং ইনের প্রাণ বাঁচানো মানে নিজের প্রাণও বাঁচানো।
হং ইনের সঙ্গে হাত মিলিয়ে, দুই বনাম তিন, প্রতিপক্ষকে নির্মূল করা।
ওয়াং ইউয়ের মনে পরিকল্পনা প্রস্তুত হয়ে গেছে।
তার শরীরে বর্তমানে মাত্র একটি সম্পূর্ণ তলোয়ারশক্তি আছে, যা দশটি ক্ষুদ্র তলোয়ারশক্তিতে ভাগ করা যায়; জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে আর কার্পণ্য চলে না।
স্বর্ণচক্রটি অস্থির মুখে বলল, "আমার মুক্তি দেয়া তলোয়ারশক্তিও তোমার যথেষ্ট হবে না! আমার তো একেবারে দুর্দশা! নাও, ব্যবহার করো, পরে ফিরিয়ে দিও!"
ওয়াং ইউয়ে সাড়া দিয়ে বাঁশপাতায় ঢাকা ছোট কোণা থেকে ধীর পায়ে বেরোল, হাঁটাচলা দৃঢ়, না তাড়াতাড়ি, না ধীরে, নিমেষেই বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছে গেল।
"হেহে, তোমরা চাইলেও ওকে মারতে পারবে না!" ওয়াং ইউয়ে হং ইনের পাশে দাঁড়িয়ে, হাসিমুখে তিনজন প্রতিপক্ষকে পর্যবেক্ষণ করল।
একজন দীর্ঘকায় রোগা সাধু, এক লালপোশাকী সুন্দরী নারী, এক সবুজ পোশাকী মধ্যবয়সী পুরুষ।
তারা তিনজন, হঠাৎ ওয়াং ইউয়ের আসা ও দম্ভোক্তি শুনে, হেসে কুঁকড়ে পড়ল।
"হাহাহা, শুধু তুমি? এক নবীন সাধক?"
তিনজন উচ্চস্বরে হাসল, চোখে প্রবল উপহাস।
"নবীন সাধক হলেও তো সে সাধকই!" ওয়াং ইউয়ে যেন তাদের হাসিতে অস্বস্তিতে পড়েছে, লজ্জায় হাত ঘষে, মুখ লাল করে, আরও কিছুটা হং ইনের কাছে সরে এল।
হং ইনে শুধু মাথা নাড়ল, মুখভঙ্গিতে বিশেষ পরিবর্তন নেই।
সবুজ পোশাকী পুরুষ হাসি থামিয়ে, হাতে তলোয়ার নির্দেশ করে চিৎকার করল, "তুমিও সাধকের মর্যাদা পাও? ভালোই হলে, খুঁজে বের করতে হবে না! মরো এখন!"
ওয়াং ইউয়ে আতঙ্কে চিৎকার করে, ঘুরে পালাতে লাগল।
সবুজ পোশাকী পুরুষ থমকে গিয়ে, পরক্ষণে আত্মতৃপ্তিতে হাসল, হাতে তলোয়ার নীল আভায় দীপ্তি ছড়িয়ে সোজা ওয়াং ইউয়ের পিঠের দিকে ছুটল।
হং ইনে নড়েও উঠল না, ওয়াং ইউয়ের জীবন-মৃত্যুর তোয়াক্কা করল না।
সে শুধু নজর রাখল রোগা সাধু আর লালপোশাকী নারীর দিকে।
সবুজ লম্বা তলোয়ার নিমেষে ওয়াং ইউয়ের পিঠে এসে পড়ল, টুং শব্দে, একটি বৃত্তাকার জাদুযন্ত্র তলোয়ারের আঘাত ঠেকাল।

এটি ভগ্ন ডবল চাঁদ-রিং, যার দীপ্তি আরও ম্লান।
ওয়াং ইউয়ে প্রবল আঘাতে মাটিতে ছিটকে পড়ল, হালকা আতঙ্কে লাফিয়ে উঠে আবার বাঁশবনের গভীরে পালাল।
"আমি ওকে শেষ করি!" সবুজ পোশাকী পুরুষ সঙ্গীকে ডাক দিল, তারপর ওয়াং ইউয়েকে তাড়া দিল।
সেই পুরুষ কয়েকশো মিটার এগিয়ে গেলেই, ওয়াং ইউয়ের আর কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না।
সে সতর্ক নজরে চারপাশ দেখল, লুকানোর মতো কিছুই পেল না, শুধু বাঁশপাতা একটু বেশি জমে আছে।
হুম? সে কি পাতার নিচে লুকিয়ে আছে?
তলোয়ার উঁচিয়ে ঝাঁকিয়ে দেবার আগেই, পেছন থেকে বাতাস চিরে আসা আওয়াজ পেল।
চট করে তলোয়ার ঠেকাল, একটি বিষাক্ত সূচ উড়ে গেল।
হঠাৎ করে মাটির বাঁশপাতা আকাশে ভেসে উঠল, সূর্য ঢেকে দিল, বাতাস ছাড়াই কেঁপে উঠল, মৃদু তলোয়ার-গুঞ্জন।
এক মুহূর্তও দেরি না করে, উন্মত্ত ফড়িংয়ের মতো, সব বাঁশপাতা ছোট ছোট তলোয়ার হয়ে সবুজ পোশাকী পুরুষের দিকে ছুটল।
সে অবজ্ঞায় ঠোঁট কুঁচকে, থলিতে হাত দিয়ে বের করল একটি বেগুনি ছোপওয়ালা যাদুর বাঁশি, ওপরে ছুঁড়ে দিল, বাঁশি মৃদু কান্নার আওয়াজ তুলল, শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে বহুস্তর রক্ষা বলয় গড়ে তুলল, তাকে কেন্দ্রে রেখে।
হাজার হাজার বাঁশপাতার তলোয়ার ছোটার সাথে সাথে, সেই অদৃশ্য শব্দ-তরঙ্গে ধাক্কা খেয়ে গুঁড়ো হয়ে গেল, ধোঁয়ার মতো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, লাল-সবুজ মিশ্র, স্বপ্নময় রঙে বাতাসে ভাসল।
একই সময়, বিষাক্ত সূচ একটানা হামলা চালাল, টুং টাং শব্দে, দিশাহীন মাছির মতো এলোমেলোভাবে সবুজ পোশাকী পুরুষকে আক্রমণ করতে লাগল, প্রতিবারেই তার তলোয়ার প্রতিহত করল।
"হুঁ, এসব কৌশল দেখিয়ে বাহাদুরি দেখাও? তুমি কীভাবে এই ধাপ পর্যন্ত পৌঁছালে?" সে অবজ্ঞাসূচক মন্তব্য করল, থলি থেকে একটি উড়ন্ত ছুরি বের করে ছুড়ে মারল ওয়াং ইউয়ের দিকে।
উড়ন্ত ছুরি অত্যন্ত ধারালো, কয়েক মাত্রার যাদু বস্তু কিনা জানা নেই, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং ইউয়ের ডবল চাঁদ-রিং ছিন্ন করে তার শরীরে বিদ্ধ হল।
"আহা!" ওয়াং ইউয়ে বুক চেপে আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে গেল, মুখ সাদা, দৃষ্টি আতঙ্কিত।
সবুজ পোশাকী পুরুষ খুশি নয়, কারণ ওয়াং ইউয়ে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে, কোথা থেকে একটি তীব্র তলোয়ার রশ্মি উড়ে এসে, ছিন্ন পাতার ফাঁকে লুকিয়ে, তার বুকে বিদ্ধ হল।
ওয়াং ইউয়ে বুক চেপে পড়ে গেল, সেও বুক চেপে মাটিতে পড়ল।
"এ কীভাবে হল? এটা কী?" রক্তবমি করতে করতে হাঁটু গেড়ে বসে ওয়াং ইউয়ের দিকে আঙুল তুলে অবিশ্বাসে চিৎকার করল।
সে অসন্তুষ্ট, প্রবলভাবে অসন্তুষ্ট, মরতে চায়নি, বিশেষত এক অপদার্থের হাতে মরতে চায়নি!

একজন গৌরবময় ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা পর্যায়ের সাধক কি করে এক নবীন সাধকের হাতে মরবে?
ওয়াং ইউয়ের হাতে একটি উড়ন্ত ছুরি, মাথার ওপরের ডবল চাঁদ-রিং বহু টুকরোয় ছিন্ন। ঠিক এই রিংয়ের প্রতিবন্ধকতায় ছুরির গতি মন্থর হয়েছিল, তাই ওয়াং ইউয়ে আঙুলে ছুরি আটকে রক্ষা পেয়েছিল।
"আসলে আমি উত্তর জানি, কিন্তু বলার ইচ্ছে নেই!" ওয়াং ইউয়ে মাটিতে বসে, উড়ন্ত ছুরি আঁকড়ে ধরে, হাসিমুখে বলল।
সবুজ পোশাকী পুরুষের হৃদয় সম্পূর্ণ তলোয়ারশক্তির আঘাতে ছিন্নভিন্ন, স্বর্ণদান পর্যায় ছাড়া, আত্মার শক্তি দিয়ে স্বর্ণদান ঢেকে পালানোর সুযোগ নেই।
ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা পর্যায়ে, হৃদয় চূর্ণ হলে, স্বয়ং দেবতাও বাঁচাতে পারবে না।
"তুমি... হুঁ..." সে ক্রুদ্ধ হয়ে চোখ বড় বড় করে, বুক চেপেও রক্ত থামাতে পারল না, চোখের দীপ্তি ফিকে হয়ে এল, শক্তি ঝরে পড়তে লাগল, দেহ আস্তে আস্তে বাঁশপাতায় পড়ে গেল।
বাঁশবনের তলোয়ার বিন্যাসে এখন বাকি চারজন!
সবুজ বাঁশপাতা ইতিমধ্যে রক্তে লাল, শরতের অগ্নি-রঙা পত্রিকায় পরিণত!
সবুজ বাঁশের কঞ্চি আর লাল পাতার মিশেলে পুরো তলোয়ার বিন্যাস গা ছমছমে ভয়ংকর দৃশ্য!
দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত ছুরি, সামান্য রক্ত উৎসর্গ করলেই ব্যবহারযোগ্য।
বেগুনি ছোপওয়ালা বাঁশি ও সবুজ তলোয়ার, চতুর্থ স্তরের যাদুবস্তু, সম্পূর্ণ উৎসর্গ ছাড়া ব্যবহার অযোগ্য।
ওয়াং ইউয়ে সবুজ পোশাকী পুরুষের থলি ও অন্যান্য বিজয়সামগ্রী সংগ্রহ করে, ধীরে ধীরে হং ইনের দিকে এগিয়ে গেল।
হং ইনের স্বর শুনে ধারণা হল, সে একা দুইজন সামলাতে পারবে, তাই ওয়াং ইউয়ে তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত নয়।
ফিরে এসে দেখল বাতাসের দিক পাল্টে গেছে, একটির পর একটি নীলাভ রহস্যময় পতাকা একটি ভয়ংকর বিন্যাস গড়ে তুলেছে, যার ভেতরে নিস্তব্ধতা, শুধু হালকা বিষাক্ত ধোঁয়া, বাইরে কাউকে দেখা যাচ্ছে না।
"এই, কেউ আছে?" ওয়াং ইউয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে সতর্কভাবে ডাকল।
"কেউ না থাকলে, এই পতাকাগুলো তো অমালিকানাধীন, আমি এগুলো নিলেই চুরি বা ছিনতাই হয় না, তাই তো? কেউ উত্তর না দিলে মানে মেনে নিলে? হাহা, আমি ওয়াং ইউয়ে, বিনয় দেখিয়ে নিচ্ছি!"
ওয়াং ইউয়ে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে, নীল পতাকা তুলতে উদ্যত হল।
কাছে যেতেই অদ্ভুত শক্তি আঘাত করল, হাড়-কাঁপানো শীত, শরীর অর্ধেক অবশ।
"এটা মৃতদেহের গন্ধ!" ওয়াং ইউয়ের মনে আতঙ্ক, সে ধারণা করল, এগুলো নিশ্চয় শতপ্রেত সম্প্রদায়ের জাদুবস্তু।
বিন্যাসের ভেতরে যুদ্ধরত তিনজন, ওয়াং ইউয়ের অপ্রস্তুত কথায় বিচিত্র অভিব্যক্তি দেখাল।
হং ইনে কিছুটা সন্তুষ্ট, মনে মনে বলল, "আসলেই আমার পছন্দের তলোয়ার প্রতিভা, কী উপায়ে সে এত দ্রুত ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা পর্যায়ের প্রতিদ্বন্দ্বীকে হত্যা করল! চমৎকার কৌশল, চমৎকার গতি! কেবল কথা শুনে মনে হচ্ছে, স্বভাব খুব ছলনাময়, যদি আমাদের মুক্ত-তলোয়ার সম্প্রদায়ে আসে, অবশ্যই তার স্বভাব শোধরাতে হবে।"
রোগা সাধু ও লাল পোশাকী নারী বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ—হাজার চেষ্টা করেও ভাবতে পারছে না, কীভাবে ওয়াং ইউয়ে এই নবীন সাধক হয়েও সবুজ পোশাকীকে মেরে ফেলল? সে তো সাধারণ কেউ নয়, ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা পর্যায়ের সাধক!
আর মাত্র এক কদমে স্বর্ণদান-অর্ধদেব শরীরে উন্নীত হওয়া যেত।
"অমালিকানাধীন জিনিস, তবু সাহস কত! আমাকে ছুঁতে দিচ্ছে না! হুঁ, আজ না পেলে, নষ্ট করব!"
বলেই, ওয়াং ইউয়ে রেগে গিয়ে, যেন ভদ্রঘরের নারীকে উত্ত্যক্ত করে প্রত্যাখ্যাত হয়েছে, ক্রুদ্ধভাবে দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত ছুরি ছুড়ে সামনে থাকা নীলাভ পতাকায় বিদ্ধ করল।