অধ্‌যায় একশো দুই: কিংবদন্তির কথা

ঝৌলাই। বিস্তীর্ণ এই অঞ্চলটি ওয়াংজিং নামে পরিচিত। ইউনসিয়াও শহর প্রতিষ্ঠার অনেক আগে থেকেই এখানে এই ধরনের এক অদ্ভুত অস্তিত্বের দেখা মিলত। প্রাচীন লিপিতে ‘ওয়াং’ শব্দের অর্থ হলো সম্মানিত, গম্ভীর ও বিশাল; আর ‘জিং’ শব্দের অর্থ নিয়ম, পথ বা সীমাবদ্ধ সুড়ঙ্গ।

মাঝে মাঝেই কিছু সাধক প্রাচীন传送阵ের প্রবেশপথ খুঁজে পেতে এখানে অনুসন্ধান চালাতেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত প্রতিবারই খালি হাতে ফিরতে হতো। আজ দুজন জিনদান সাধক আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটানোর ফলে মাটির নিচে চাপা পড়ে থাকা এক গুহা উন্মোচিত হয়, আর সেই গুহার ভেতরেই সবার চোখের সামনে ভেসে ওঠে প্রাচীন传送阵টি।

সাধারণ কোনো传送阵 কাউকে পাগল করে তোলার জন্য যথেষ্ট নয়। কিন্তু নিকটস্থ সাধকদের মুখে শোনা কথা অনুযায়ী, এই প্রাচীন传送阵গুলোর মাধ্যমে সম্পদশূন্য দাহুয়াং নক্ষত্রলোক ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাওয়া যায়, এমনকি কাছের দুটি চন্দ্রনক্ষত্রে পৌঁছে সেখান থেকে মহাকাশ ভ্রমণের সম্ভাবনাও থাকে।

উত্থান বা অমরত্ব লাভের পথ ছাড়াও, এই প্রাচীন传送阵ই ছিল দাহুয়াং নক্ষত্র থেকে বেরিয়ে যাওয়ার একমাত্র উপায়। এ কারণেই সাধকরা এই传送阵 দেখে উন্মত্ত হয়ে উঠেছিলেন। অবশ্য কিছু জনশ্রুতিও ছিল—বলা হতো, এই传送阵 দিয়ে কোথাও গেলে এমন এক স্বর্গীয় স্থানে পৌঁছানো যায়, যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি অপর্যাপ্ত, আর সেখানে নিরন্তর সাধনা করলে দিব্যজ্যোতিতে দেহ বিলীন করে অমরত্ব লাভ সম্ভব।

জাং বো বিদ্যুতের গতিতে প্রাচীন传送阵ের দিকে ছুটে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, “ওয়াং ইউয়েকে আটকাও! ওয়াং পরিবারের শত্রুকে হত্যা করো! জাং পরিবারের পূর্বপুরুষদের গৌরব উজ্জ্বল করো, আক্রমণ করো!”

ঘটনাস্থলে বিশৃঙ্খলা আগে থেকেই ছিল, আর জাং পরিবারের সদস্যরা জাং বোকে ভয় পেত বলে তার প্রতিটি আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করছিল। তারা পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে ওয়াং ইউয়ের পথ আগলে দাঁড়াল।

“সরে যা!” ওয়াং ইউয়ে তার রক্তছায়া তলোয়ারটি ফিরিয়ে আনল। জাং পরিবারের এক লিয়েনচি স্তরের শিষ্য সামনে এগিয়ে আসতেই এক ঝলক রক্তিম আলোয় তার মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, আর একটি রক্তচিহ্ন ওয়াং ইউয়ের শরীরে মিশে গেল।

জাং পরিবারের আরও অনেক সদস্য এগিয়ে এল, কিন্তু জাং বো ততক্ষণে传送阵ের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ে আঙুলে মুদ্রা তৈরি করে传送阵টি সক্রিয় করে তুলেছে। মুহূর্তের মধ্যে, আগের চেয়ে কয়েক গুণ উজ্জ্বল আলোর একটি স্তম্ভ传送阵 থেকে উঠে এল এবং এর গায়ে থাকা রহস্যময় চিহ্নগুলো ধীরে ধীরে স্পন্দিত হতে লাগল।

ওয়াং ইউয়ের মনে উদ্বেগ দানা বাঁধল। সে এক বিশাল গর্জন করে শত শত তলোয়ারের আভা দিয়ে একটি রক্তবর্ণের বিশাল তলোয়ার তৈরি করল। এক ঝটকায় তা চালিয়ে দিতেই বেশ কয়েকটি দেহ ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, আর সেখান থেকে শোষিত রক্তশক্তির নির্যাস তার নিজের শরীরে ফিরে এল। তার শরীরের ফাটলগুলো বেশিরভাগই মেরামত হয়ে গেল, এমনকি চামড়ায় বিঁধে থাকা জাদুকরী অস্ত্রের টুকরোগুলোও বেরিয়ে এল।

“মরার জন্য তৈরি হ!” এক তলোয়ারের আঘাতেই সামনে আর কেউ দাঁড়িয়ে রইল না। ওয়াং ইউয়ে এক আলোর রেখার মতো জাং বোয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “বৃদ্ধ শয়তান, প্রাণ দে!”

ওয়াং পরিবারের সদস্যরা যখন উন্মত্ত ওয়াং ইউয়েকে দেখল, তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। বিশেষ করে যে ব্যক্তি কিছুক্ষণ আগে ওয়াং ইউয়েকে অপদার্থ বলেছিল, সে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল। ওয়াং ইউয়ে আসার পর থেকে একাই দুজন জিনদান স্তরের শক্তিশালী সাধক এবং জাং পরিবারের বিশ জনেরও বেশি সদস্যকে হত্যা করেছে। তার শরীরে অসংখ্য ক্ষত, কিন্তু কোথাও রক্ত ঝরছে না, এমনকি তলপেটে একটি উড়ন্ত তলোয়ারের ফলা বিঁধে থাকা সত্ত্বেও সে ভ্রুক্ষেপহীন। এ কি আদৌ মানুষ?

বিশেষ করে তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য। ওয়াং ইউয়ে যখন传送阵ের গুহায় পৌঁছাল, তখন ওয়াং পরিবারের অন্য সদস্যরা传送阵 থেকে দশ-বারো গজ দূরে ছিল। যে传送阵 স্বর্গীয় রাজ্যে নিয়ে যেতে পারে বলে শোনা যায়, তা কে না পেতে চায়?

কিন্তু গতির সাথে পাল্লা দেওয়া সম্ভব হলো না, কারণ জাং বো ততক্ষণে传送阵 সক্রিয় করে ফেলেছিল। এক তীব্র আলোকচ্ছটা ঘূর্ণায়মান অবস্থায় বেরিয়ে এল এবং তার দেহ সেই আলোর স্তম্ভে মিলিয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং ইউয়ে একটি উড়ন্ত তলোয়ারের মতো তির্যকভাবে传送阵ের আলোকস্তম্ভে গিয়ে বিঁধল।

এক তীব্র আলোর ঝলকানির পর জাং বো এবং ওয়াং ইউয়ে দুজনেই অদৃশ্য হয়ে গেল।传送阵ের ছয়টি উচ্চমানের শক্তির পাথর চুরমার হয়ে গুঁড়ো গুঁড়ো ছাইয়ে পরিণত হলো।传送阵ের আলোও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং মাটির নিচের গুহাটি অন্ধকারে ডুবে গেল। আহত মাকড়সাটি তখনো তার বিশাল দেহ নিয়ে পাগলের মতো মোচড়াচ্ছিল এবং এলোমেলোভাবে জাল বুনছিল।

“আহ, এক মুহূর্তের জন্য দেরি হয়ে গেল...”
“সুযোগ চোখের সামনে ছিল, আমরা তা কাজে লাগাতে পারলাম না...”
“শোনা যায় এটা স্বর্গের পথ, আমরা কেন ভেতরে ঢুকতে পারলাম না? শুধু ওয়াং ইউয়েই ভেতরে গেল!”

ওয়াং পরিবারের সদস্যরা যখন বিলাপ করছিল, ওয়াং পরিবারের আদিপুরুষ তাদের পাশে এসে নির্দেশ দিলেন, “তোমরা দুজন এই পঙ্গু মাকড়সাটিকে মেরে ফেলো। বাকিরা যুদ্ধের ময়দান পরিষ্কার করো। শহরের প্রধানের অনুগতরা পৌঁছানোর আগেই শত্রুর স্টোরেজ ব্যাগ এবং জাদুকরী অস্ত্রগুলো সংগ্রহ করো। বাকি লাশ বা যুদ্ধের চিহ্নের দিকে তাকাতে হবে না। ওয়াং ঝে, তুমি আমার সাথে চলো। আমরা জাং পরিবারের বংশ ধ্বংস করব!”

বেঁচে যাওয়া ওয়াং পরিবারের সাধকরা কাজে লেগে পড়ল। ওয়াং ঝে পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বংশ ধ্বংস করতে যাচ্ছ, আমাকে কেন নিচ্ছ? আমি ‘তাও’ বা সত্যের সাধনা করি, কোনো জাদুকরী কলা বা কৌশলে আমি দক্ষ নই, তোমার কোনো সাহায্যই করতে পারব না!”

“তুমি কিছুক্ষণ আগে যে মূর্তির সাহায্যে গোত্রকে রক্ষা করলে, সেটা কি কলা বা কৌশল নয়?” ওয়াং ইয়াংমিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
“যদি তাও অর্জন না হয়, তবে তা কোনো কৌশল হতে পারে না!” ওয়াং ঝে জেদের সাথে বলল।
“ওয়াং ইউয়ে কিছুক্ষণ আগে যা ব্যবহার করেছে তা কী? তোমার শেখা তাও-এর চেয়ে সেটা কি বেশি কার্যকর নয়?” ওয়াং ইয়াংমিং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“আমার ছেলে যা শিখেছে তা কেবল একটি কৌশল, হত্যার তলোয়ার কৌশল। কৌশলের চরম উৎকর্ষে হয়তো তাও-এর প্রবেশপথ পাওয়া যায়, কিন্তু দুর্ভাগ্য! সে মানুষ বা ভূত কোনোটিই নয়, তার মা দেখলে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পেত!”

“তার মাও তো বিশুদ্ধ তাও সাধনা করত। তোমরা তাও সাধকরা কি প্রকৃতির নিয়মে চলা বিশ্বাস করো না? তবে কেন কষ্ট পাবে? যদি কষ্টই পাবে, তবে সন্তানকে বড় করে তোলার দায়িত্ব নিলে না কেন? ধুর, শেষ পর্যন্ত তো তোমরাও আমাদের মতো সাধকই। তোমরা কেন প্রাচীন তাও বা প্রাচীন মহাপথ সাধনা করতে চাও? দেখো তো তোমরা কী অর্জন করেছ?” ওয়াং ইয়াংমিং কিছুটা রাগান্বিত হয়ে প্রশ্ন করলেন।

“সে বলেছিল, আমি যখন এই মূর্তির মুখের অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলতে পারব, তখনই আমার তাও কিছুটা সিদ্ধ হবে! আমি তখন তাকে খুঁজতে যেতে পারব! আর সামান্য একটু বাকি ছিল আমার সাফল্যের!” ওয়াং ঝে তার হাতের সাদা মূর্তির দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।

“তুমি কি মনে করো তোমার ছেলে-মেয়েরা তোমাকে চিনতে পারবে?” ওয়াং ইয়াংমিং এ কথা বলে উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে গর্ত থেকে বেরিয়ে এলেন। ওয়াং ঝে তার পেছনে ধীরস্থিরভাবে অনুসরণ করল।

“চেনার কথা! কিছুক্ষণ আগে যখন আমি ওয়াং ইউয়েকে সাহায্য করলাম, সে আমার দিকে একবার তাকিয়েছিল!”
“বাবা-মা হিসেবে তোমরা কি বড় বেশি হৃদয়হীন নও?”
“মহাপথ বা তাও তো হৃদয়হীনই হয়! আদিপুরুষ, আপনি বড্ড বেশি আবেগপ্রবণ, তাই আপনার সাধনার গতি এত মন্থর। আয়ু প্রায় শেষ, অথচ এখনো আপনি ঝুজি স্তরের শেষ ধাপে আটকে আছেন। পঞ্চাশ বছরের মধ্যে জিনদান স্তরে পৌঁছাতে না পারলে সবই শেষ!”

“আমি আজ পর্যন্ত বেঁচে আছি এবং এই পর্যায়ে পৌঁছেছি কেবল আত্মীয়-স্বজনদের সহায়তায়। আমার তাও তোমার চেয়ে আলাদা! তুমি তোমার মহাপথ সাধনা করো! বাড়িতে থেকে গোত্রকে রক্ষা করো!” ওয়াং ইয়াংমিং রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেলেন এবং ওয়াং পরিবারের সাধকদের জড়ো করে জাং পরিবারের বাড়ির দিকে যাত্রা করলেন।

ওয়াং ঝে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং পরিবারের বাড়িতে ফিরে এল। ততক্ষণে পুরো বাড়ি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। কিছু সাধারণ মানুষ যাদের সাধনার ক্ষমতা নেই, তাদের সুরক্ষার প্রয়োজন ছিল—এটি একটি কারণ যে কেন ওয়াং ইয়াংমিং তাকে সাথে নেননি।

ওয়াং ইয়াংমিং চলে যাওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই শহরের প্রধানের অনুগতরা সেখানে তদন্ত করতে এল।传送阵ের আলো ঢাকা সম্ভব ছিল না, তাছাড়া এখানে传送阵 থাকার বিষয়টি লুকানোরও প্রয়োজন ছিল না। কিন্তু কে传送阵ের ভেতরে ঢুকেছে, তা ওয়াং পরিবারের কেউ প্রকাশ করল না। তারা শুধু বলল যে শত্রুরা তাদের ওপর আক্রমণ করেছিল এবং যুদ্ধের সময় তারা传送阵টি খুঁজে পায়। শত্রুরা শক্তিশালী হওয়ায় তারা আগে传送阵ের ভেতরে ঢুকে পড়ে এবং উচ্চমানের শক্তির পাথরগুলো নিঃশেষ হয়ে যায়, ফলে传送阵টি এখনকার মতো নিষ্প্রভ হয়ে পড়ে।

ইউনসিয়াও শহরের ওয়াংজিং গ্রামে প্রাচীন传送阵 পাওয়ার খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। এটি বিপুল সংখ্যক সাধককে আকর্ষণ করল। স্বর্গীয় রাজ্যে প্রবেশ করার আকর্ষণ সাধারণ সাধকদের কল্পনার বাইরে ছিল; বিন্দুমাত্র আশা থাকলেও কেউ তা হারাতে চাইত না।

প্রাচীন传送阵 দিয়ে কি সত্যিই স্বর্গীয় রাজ্যে ঢোকা যায়?

ওয়াং ইউয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। ষষ্ঠ স্তরের রক্তছায়া তলোয়ারটি তার মাথার ওপরে ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে শ’খানেক গজ দূরে থাকা জাং বোকে উদ্দেশ্য করে বলল, “হাহাহা, জাং বো বুড়ো, এই সেই জায়গা যেখানে আসার জন্য তুমি জীবন বাজি রেখেছিলে? হতাশ হলে নাকি?”

শ’খানেক গজ দূরে জাং বো তার আত্মিক পশু ব্যাগ থেকে বিশাল গরিলাটিকে বের করে নিজের সামনে দাঁড় করাল, সবসময় ওয়াং ইউয়ের শক্তিশালী জাদুকরী আক্রমণের জন্য সতর্ক ছিল সে। সে ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে এই বিশাল ও প্রশস্ত গুহাটির দিকে তাকাল। এখানে কোনো পাথর নেই, সবটাই বরফ। লাল বরফ, সবুজ বরফ, বেগুনি বরফ, নীল বরফ—অন্তহীন, কোনো বেরোনোর পথ নেই। চারিদিকে আলোর বিচ্ছুরণ আর রহস্যময় আভা মানুষকে দিশেহারা করে তুলছে।

“হয়তো, কে জানে হয়তো এটাই স্বর্গ! কিংবদন্তির পেছনে কিছু সত্য তো থাকেই! তোমাকে মারার পর আমি পথ খুঁজে বের করব।” জাং বো জিনদান স্তরের সাধক হওয়া সত্ত্বেও গুহার প্রচণ্ড ঠান্ডা সহ্য করতে পারছিল না। সে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি আগুনের符 বের করে সক্রিয় করল, কিন্তু আগুনের শিখা জ্বলে ওঠার আগেই নিভে গেল।

যেখানে আগুনের শিখাও জ্বলতে পারে না, এটি কেমন অদ্ভুত জায়গা?

জাং বোয়ের মুখমণ্ডল ফ্যাকাসে হয়ে গেল!

সে ওয়াং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ওয়াং ইউয়ে তখনো传送阵ের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে। উচ্চমানের শক্তির পাথরের অভাব থাকায়传送阵টি কোনো আলো দিচ্ছে না, মনে হচ্ছে বরফের গায়ে খোদাই করা এক রহস্যময় নকশা মাত্র।

“তুমি কেন ঠান্ডা অনুভব করছ না?” জাং বো আগেই আন্দাজ করেছিল যে ওয়াং ইউয়ের শরীর খুব অদ্ভুত, কিন্তু সে আসল কারণ জানত না।

“তোমাকে মারার আগে আমি একজন বিশেষজ্ঞের মর্যাদা বজায় রাখতে চাই। যদি সত্যিই ঠান্ডা লাগত, তবুও আমি কাঁপতাম না! তাছাড়া, আমার মোটেও ঠান্ডা লাগছে না!”

কেউ কি শুনেছে যে উড়ন্ত তলোয়ারের ঠান্ডা লাগে? তলোয়ারের ঠান্ডা লাগে না, ওয়াং ইউয়ে যেহেতু নিজেই তলোয়ারের মতো, তাই তারও লাগছে না! হয়তো ঠান্ডা এখনো অতটা তীব্র হয়নি যে তলোয়ার চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে!

“হাহ, তুমি বিশেষজ্ঞ? ঝুজি স্তরের এক অপদার্থ। কোথাও থেকে একটি আক্রমণের অস্ত্র খুঁজে পেয়ে নিজেকে অজেয় মনে করছ? আমি জানি তুমি সময় নষ্ট করছ, শরীরের জাদুকরী শক্তি পুনরুদ্ধার করতে চাইছ। আমিও তাই করছি।”

“তবে একটা কথা, আমাদের জিনদান স্তরের সাধকদের পুনরুদ্ধারের গতি তোমার চেয়ে অনেক বেশি! এখন...”

এ কথা বলে জাং বো হঠাৎ হাত তুলল, এবং ‘স্থির করার জাদুকরী বোতল’টি বেরিয়ে এল, যার মুখ থেকে এক অদ্ভুত আলোকচ্ছটা নির্গত হলো। যে অস্ত্র আলোর মাধ্যমে আক্রমণ করে, তার গতি হয় অত্যন্ত দ্রুত, প্রায় দেখার সাথে সাথেই তা লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করে।

কিন্তু ওয়াং ইউয়ে আগেই জাং বোয়ের এই বোতল সম্পর্কে সতর্ক ছিল। যেমন জাং বো সবসময় ওয়াং ইউয়ের রঙিন তলোয়ারের আভার ব্যাপারে সতর্ক থাকত! সে হাত তোলার সাথে সাথেই ওয়াং ইউয়ে কয়েক মিটার সরে গিয়ে একটি কালো বরফের খণ্ডের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

বোতলের আলো ওয়াং ইউয়েকে অনুসরণ করে ঘুরল এবং কালো বরফের গায়ে আছড়ে পড়ল। কালো বরফটি আয়নার মতো কাজ করল, আলো প্রতিফলিত হয়ে ফিরে এল এবং গুঞ্জন তুলে বিশাল গরিলাটিকে আঘাত করল।

ওয়াং ইউয়ের ষষ্ঠ স্তরের রক্তছায়া তলোয়ারটি হঠাৎ বেরিয়ে এল এবং ‘পফ’ শব্দে বিশাল গরিলাটির ডান চোখের ভেতরে ঢুকে গেল।

“আউআউ!” গরিলাটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। তীব্র ব্যথায় সে অস্থির হয়ে উঠল এবং হাতের গদাটি উঁচিয়ে ওয়াং ইউয়ের সামনে থাকা কালো বরফটিকে আঘাত করল।

গরিলাটি বোকা নয়, সে বুঝতে পেরেছিল কোন জিনিসটি তাকে কষ্ট দিচ্ছে এবং প্রকৃত শত্রু কে। জাং বোয়ের ইঙ্গিতে সে বিশাল গদাটি দিয়ে কালো বরফের ওপর প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল।

এক বিশাল শব্দ হলো, গরিলাটি দশ-বারো গজ দূরে ছিটকে পড়ল, কিন্তু কালো বরফটির কোনো ক্ষতি হলো না, এমনকি বরফের একটি কণাও খসে পড়ল না।

ওয়াং ইউয়ে এবং জাং বো দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেল, কারণ পরিস্থিতি তাদের ধারণার বাইরে ছিল।

গরিলাটি যন্ত্রণায় চিৎকার করছিল, তার দুই হাত থেকে রক্ত ঝরছিল, এমনকি গদাটিও ধরে রাখতে পারছিল না, ঝনঝন শব্দে তা বরফের ওপর পড়ে গেল। ওয়াং ইউয়ের তলোয়ারটি সুযোগ বুঝে আবার আঘাত করতে চাইল, কিন্তু স্থির করার বোতলটি ঘুরে গিয়ে তলোয়ারের ওপর আলো ফেলল। এক গুঞ্জন তুলে তলোয়ারটি থেমে গেল এবং গরিলাটির চোখের ঠিক তিন ইঞ্চি সামনে স্থির হয়ে রইল।