অধ্যায় ১৩৬: মাস্টার শি

ওয়ান ইউয়ে যখন ক্রেন-কন্ট্রোলিং সেক্ট-এর ঝামেলার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর পাশ থেকে একটা ঠান্ডা নাকটিকা শব্দ ভেসে এল। জিয়ান থিসান একজোড়া কুটিল দৃষ্টিতে রাস্তার কোণের কয়েকজন ছাইরঙা জোব্বাপরা修士-কে দেখতে লাগলেন। অন্য জিয়ান修士গুলোও উঠে দাঁড়াল এবং রাস্তার কোণের ওই ছাইরঙা জোব্বাপরা修士দের দিকে খুনের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তাদের সতর্কতার মাত্রা একটু আগেও শহরের বাইরে রাক্ষসদের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

এই ধরনের ছাইরঙা জোব্বাগুলোর সঙ্গে সামান্য পরিচিতি রয়েছে, এগুলো ঠিক সেই হান্ড্রেড-ভেসেস টাওয়ার-এর সদস্যদের জোব্বা, যারা একসময় ওয়ান ইউয়ে-কে তাড়া করেছিল। পুরনো শত্রু না হলে দেখা হয় না, কে জানত যে শহর দ্বারের ভেতরে প্রবেশ করতেই তাদের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।

"হান্ড্রেড-ভেসেস টাওয়ার এবং আমাদের হান্ড্রেড-সোর্ডস প্যাভিলিয়ন-এর মধ্যে সম্পর্ক কী?" ওয়ান ইউয়ে তাঁর পাশের মাস্টার শি-কে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

"জীবন-মরণের শত্রু! হান্ড্রেড-ভেসেস টাওয়ার-এর একজন সাধারণ সদস্যকে হত্যা করলে হাজারটি বরফ-স্ফটিক পুরস্কার দেওয়া হয়, আর হান্ড্রেড-ভেসেস টাওয়ার-এর একজন এক্সিকিউটিভকে হত্যা করলে দশ হাজারটি বরফ-স্ফটিক পুরস্কার দেওয়া হয়!" জিয়ান থিসান মাস্টার শি-র হয়ে উত্তর দিলেন। যদিও তিনি আহত হয়েছিলেন, তবুও হত্যার কথা উঠতেই তাঁর ভেতরে একটা উত্তেজনার ভাব ফিরে এল।

ওয়ান ইউয়ে বরং বলতে চেয়েছিলেন যে তিনি নিজেই হান্ড্রেড-ভেসেস টাওয়ার-এর বেশ কয়েকজন সাধারণ সদস্যকে হত্যা করেছেন, এমনকি একজন এক্সিকিউটিভকেও নিধন করেছেন। তবে একটু ভেবে দেখলেন যে তাঁর তো পুরস্কারের সেই বরফ-স্ফটিকগুলোর অভাব নেই, তাই আর অকারণে দৃষ্টি আকর্ষণ করার কোনো মানে হয় না।

"তাহলে আমাদের হান্ড্রেড-সোর্ডস প্যাভিলিয়ন তাদের ধ্বংস করে দিচ্ছে না কেন?" ওয়ান ইউয়ে ভেবে দেখলেন যে হান্ড্রেড-ভেসেস টাওয়ার-এর সদস্যরা তো মোটের ওপর এমনই, জিয়ান ই এবং অন্যদের শক্তি দিয়ে তাদের ধ্বংস করে দেওয়াটা বেশ সহজ হওয়াই উচিত, তাই তিনি এই প্রশ্নটি করলেন।

"বলা যতটা সহজ, করা ততটা নয়! তাদের ওপর থেকে দৃশ্যমান শক্তি কেবল সামান্য একটু, কিন্তু তাদের লুকানো শক্তি মানুষের মনে ত্রাস সৃষ্টি করার মতো। তারা একটি ঘাতক সংগঠন এবং স্নো ডোমেইন-এর প্রধান শক্তিগুলোর সঙ্গে তাদের বাণিজ্যিক স্বার্থ জড়িত রয়েছে। যদি আমাদের হান্ড্রেড-সোর্ডস প্যাভিলিয়ন শক্তিশালী না হতো এবং আমাদের পূর্বসূরিরা এগিয়ে এসে তাদের বেশ কয়েকজন ঘাতক বিশেষজ্ঞকে হত্যা না করতেন, তবে হয়তো আমাদের হান্ড্রেড-সোর্ডস প্যাভিলিয়ন ইতিমধ্যেই তাদের দ্বারা গ্রাস হয়ে যেত!"

"হান্ড্রেড-ভেসেস টাওয়ার-এর দৃশ্যমান প্রধান কেবল একজন গোল্ডেন কোর রিয়েলম-এর 修士। যদি তাদের সত্যি কেবল এইটুকুই শক্তি হতো, তবে আমাদের এই ভাইদের দল তাদের কয়েক শ’ বার ধ্বংস করতে পারত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ব্যাপারটা সেরকম নয়। চলো, আমরা হান্ড্রেড-সোর্ডস প্যাভিলিয়নে ফিরে যাই, যেতে যেতে পথেই কথা বলা যাবে।"

সবার এই পরিচয়ের মাধ্যমেই ওয়ান ইউয়ে জানতে পারলেন যে হান্ড্রেড-সোর্ডস প্যাভিলিয়ন একটি সেক্ট হওয়া সত্ত্বেও এটি একটি সোর্ড-কাল্টিভেটর পরিবারের মতো বেশি, তারা যে আবাসিক প্রাঙ্গণে বাস করে তাকে হান্ড্রেড-সোর্ডস প্যাভিলিয়ন বলা হয়। ছোট-বড় মিলিয়ে সেখানে অন্তত হাজারখানেক প্রাঙ্গণ রয়েছে, যা সাধারণ শিষ্য এবং কোর শিষ্যদের মধ্যে বিভক্ত। আর মাস্টার শি-র মতো যে 修士রা অস্ত্র তৈরি করতে পারেন, তারা কেবল আমন্ত্রিত অতিথি মাত্র এবং তারাও সুরক্ষার আওতায় থাকেন। যদিও তাদের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, তবুও তারা কেবল আউটার কোর্টেই বসবাস করতে পারেন এবং শিষ্য নেওয়া বা অন্যান্য বিষয়ে তারা সম্পূর্ণ স্বাধীনভাবে কোনো বাধা ছাড়াই ব্যবস্থা করতে পারেন।

এইবার, হান্ড্রেড-সোর্ডস প্যাভিলিয়ন একটি গোপন সংবাদ পেয়েছিল যে সমুদ্রের তীরে প্রায় তিন কোটি বছরের পুরনো একটি রহস্যময় বরফখণ্ড পাওয়া গেছে। যদি এই খবরটি সত্যি হয়, তবে এটি হান্ড্রেড-সোর্ডস প্যাভিলিয়নের ন্যাসসেন্ট সোল রিয়েলম-এর বিশেষজ্ঞদের জন্য কয়েকটি নবম-স্তরের ফ্লাইং সোর্ড তৈরি করতে পারবে। এটি হান্ড্রেড-সোর্ডস প্যাভিলিয়নের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ তাৎপর্য বহন করে, এমনকি এটি তাদের জীবন-মরণের সঙ্গেও জড়িত। তাই অস্ত্র তৈরির বিশেষজ্ঞ মাস্টার শি-কে সমুদ্রের তীরে গিয়ে বিষয়টি খতিয়ে দেখার জন্য পাঠানো হয়েছিল, আর যদি তা ফিরিয়ে আনা সম্ভব হয়, তবে তো কথাই নেই। এই উদ্দেশ্যে, হান্ড্রেড-সোর্ডস প্যাভিলিয়ন তাদের তেরোজন কোর শিষ্যকে পাঠিয়েছিল, যারা সেক্টের ভেতরেও বেশ ভালো মানের বিশেষজ্ঞ হিসেবে গণ্য হন, যাতে তারা মাস্টার শি-কে পাহারা দিয়ে নিয়ে যেতে পারেন।

ফিরে আসার পথেই ওয়ান ইউয়ে কাকতালীয়ভাবে তাদের সঙ্গে মিলিত হন।

"তিন কোটি বছরের পুরনো রহস্যময় বরফখণ্ড? সেটি কি সংগ্রহ করা গেছে?" ওয়ান ইউয়ে শুনে কেবল এমনিই একটি প্রশ্ন করলেন।

তবে মাস্টার শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এক মাসেরও বেশি সময় ব্যয় করে কেবল একটি খণ্ড সংগ্রহ করা গেছে, বাকি ছোট অংশটি এখনও রয়েছে, কিন্তু তা সংগ্রহ করার মতো সময় ছিল না। আধ্যাত্মিক জন্তুরা পিছু হটলে পর উপযুক্ত সুযোগ দেখে আবার গিয়ে সংগ্রহ করা যাবে! যদি পরিমার্জন সফল হয়, তবে এই বরফখণ্ডটি হান্ড্রেড-সোর্ডস প্যাভিলিয়নের জন্য একটি নবম-স্তরের ফ্লাইং সোর্ড তৈরি করে দিতে পারে, এটিই আমার সর্বোচ্চ মান।"

"মাস্টার কি নবম-স্তরের ফ্লাইং সোর্ড তৈরি করতে পারেন? নবম-স্তরের ম্যাজিক ট্রেজারগুলো কি কেবল ন্যাসসেন্ট সোল রিয়েলম-এর 修士রাই তৈরি করতে পারেন না?" ওয়ান ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে অবাক হয়ে মুখ বড় করে ফেললেন। যদিও তিনি তখন পর্যন্ত মাস্টার হিসেবে গ্রহণ করেননি, তবুও এই 'মাস্টার' সম্বোধনটি তাঁর মুখ থেকে আপনাআপনি বেরিয়ে এল।

"হা হা, কে বলল আমি একজন ন্যাসসেন্ট সোল রিয়েলম-এর 修士 নই?" মাস্টার শি কৌতুকভরে ওয়ান ইউয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর মধ্যে প্রথমবারের মতো আন্তরিক বিস্ময় দেখতে পাওয়ার এই অনুভূতিটি মাস্টার শি-কে অত্যন্ত আনন্দিত করে তুলল।

"আপনি একজন ন্যাসসেন্ট সোল রিয়েলম-এর 修士 হয়ে তেরোজন গোল্ডেন কোর 修士দের দ্বারা সুরক্ষাপ্রাপ্ত হন? এটা... এটা... এটা কি সম্ভব?" যদি পাশের ডজনখানেক সোর্ড-কাল্টিভেটরদের মুখের অভিব্যক্তি গম্ভীর না হতো, তবে ওয়ান ইউয়ে ভেবে বসতেন যে তারা তাঁকে বোকা বানাচ্ছে।

"আমার শিষ্যত্ব হলো অস্ত্র তৈরির পথ। তা সে কাল্টিভেশন মেথড হোক, ম্যাজিক ট্রেজার হোক বা ডাও ডোমেইন হোক—সবকিছুই অস্ত্র তৈরির সঙ্গে সম্পর্কিত। বিপদে পড়লে আমি কীভাবে শত্রুকে হত্যা করব, কীভাবে আত্মরক্ষা করব? আমি, মাস্টার শি, আজ এই ধরনের কাল্টিভেশন অর্জন করতে পেরেছি, যার মূল চাবিকাঠি হলো 'নিবেদন'!"

"সাহস করে একটি প্রশ্ন করি, মাস্টারের নাম কী?"

"পদবী শি, নাম মাস্টার! মাস্টার শি!"

"..." ওয়ান ইউয়ে একটু আগেই বলছিলেন যে এই মাস্টার জানেন না বিনয় কাকে বলে, আর এখন বুঝতে পারলেন যে ওই মানুষটির নামই আসলে মাস্টার শি।

এই মাস্টার ও শিষ্যের কথোপকথন শুনে পাশের ডজনখানেক সোর্ড-কাল্টিভেটরদের প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো! তারা ইতিমধ্যে মাস্টার ও শিষ্য বলে ডাকাডাকি শুরু করে দিয়েছে, অথচ তারা একে অপরের আসল নামটাই জানে না।

হান্ড্রেড-সোর্ডস প্যাভিলিয়নে ফিরে আসার পর, তেরোজন সোর্ড-কাল্টিভেটর তাদের দায়িত্বে ফিরে রিপোর্ট করতে চলে গেল। মাস্টার শি ওয়ান ইউয়ে-কে সঙ্গে নিয়ে নিজের ছোট প্রাঙ্গণে ফিরে এলেন।

সারা পথ জুড়ে যেসব নারী-পুরুষ মাস্টার শি-কে দেখতে পেল, তারা সবাই শ্রদ্ধার প্রকাশ ঘটাল, কেউ কেউ আবার স্নেহের সঙ্গে তাঁর নাম ধরে ডাকল। এ থেকেই হান্ড্রেড-সোর্ডস প্যাভিলিয়নে মাস্টার শি-র অবস্থান অনুমান করা যায়।

মাস্টার শি-র ছোট প্রাঙ্গণটি অত্যন্ত শান্ত ও নির্জন ছিল, সেখানে কোনো বালক বা দাসী ছিল না।

চারপাশে কাউকে না দেখে ওয়ান ইউয়ে তখন মাস্টার শি-র কাছে তাঁর আসল নাম প্রকাশ করলেন। যদি শিক্ষক গ্রহণ করার পরেও ছদ্মনাম ব্যবহার করা হয়, তবে তা কেবল শিক্ষকের প্রতি অসম্মানই নয়, বরং নিজের ব্যক্তিত্বের প্রতি অপমান এবং আধ্যাত্মিক মনের শুদ্ধতাকে প্রভাবিত করে।

ওয়ান ইউয়ের আসল নাম শোনার পর, মাস্টার শি-র দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং তাঁর মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল: "হেম? তুমিই সেই ওয়ান ইউয়ে? ক্রেন-ক런্ট্রোলিং সেক্ট-এর তরুণ মাস্টারকে হত্যা করা সেই ওয়ান ইউয়ে? যাঁর মাথার ওপর এক কোটি বরফ-স্ফটিকের পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছে?"

"মাস্টারও এই বিষয়ে জানেন?" ওয়ান ইউয়ের হৃদয়ে এক পসলা উত্তেজনার সৃষ্টি হলো এবং তিনি মাস্টার শি-র চোখের দিকে নিবদ্ধ হয়ে রইলেন, এই ভয়ে যে পাছে এই সদ্য-পরিচিত মাস্টার তাঁকে বিক্রি করে দেন।

"অবশ্যই জানি! এক মাসেরও বেশি সময় আগে, যখন আমি লিনকোয়ান শহর ছেড়ে আসছিলাম, তখন ঠিক শহরের দরজায় ওই পুরস্কারের নোটিশটি দেখতে পেয়েছিলাম। হা হা, সে সময় কী দারুণ হুলুস্থুল কাণ্ডই না হয়েছিল, মাত্র কয়েকদিনের মধ্যেই তুমি পুরো স্নো ডোমেইন-এর একজন সেলিব্রেটি হয়ে উঠলে। আমি কি না জেনে পারি?"

"শিষ্য অত্যন্ত সাহসের সঙ্গে একটি প্রশ্ন করছি, মাস্টার কি আমাকে নিয়ে গিয়ে বরফ-স্ফটিকের বিনিময়ে বিক্রি করে দেওয়ার কথা ভাবছেন না?"

"তুমি যে আমার কাছে তোমার আসল পরিচয় স্বীকার করলে, তুমি কি ভয় পাওনি যে আমি তোমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে বরফ-স্ফটিকের বিনিময়ে বিক্রি করে দেব?"

এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ, দুজনেই বিশাল চোখ করে মোরগের লড়াইয়ের মতো একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন একে অপরের উত্তর পাওয়ার অপেক্ষায় আছেন। অনেকক্ষণ পর, তারা দুজনেই একসঙ্গে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, কিন্তু আর কোনো উত্তরের প্রয়োজন রইল না।

ওয়ান ইউয়ে মাস্টার শি-র চোখের মধ্যে এক বিশুদ্ধ শুভ ইচ্ছার দেখা পেলেন। অস্ত্র তৈরির তত্ত্বে পারদর্শী এই উচ্চপদস্থ বিশেষজ্ঞের চোখে বিন্দুমাত্র লোভ বা কোনো প্রকার কুপ্রবৃত্তি ছিল না, ঠিক যেন এক সদ্যোজাত শিশুর চোখের মতো নিষ্পাপ ও নির্মল।

ওয়ান ইউয়ে ধীরে ধীরে তাঁর সতর্কতা ত্যাগ করলেন এবং আনুষ্ঠানিকভাবে শিক্ষক গ্রহণের আচার সম্পন্ন করলেন।

এরপর, মাস্টার শি শান্তভাবে বললেন, "ক্রেন-ক런্ট্রোলিং সেক্ট-এর তরুণ মাস্টার সিকং বাও কোনো ভালো মানুষ নয়, আমি তাকে মনে রেখেছি! একদা যখন আমি বাইরে গিয়ে অস্ত্র তৈরির উপাদান সংগ্রহ করছিলাম, তখন সে লোকবল নিয়ে এসে আমার জিনিসপত্র ছিনতাই তো করাই দূরে থাক, আমাকে মারাত্মকভাবে অপমানও করেছিল। আঃ, সে সময় আমি মনে মনে ভেবেছিলাম, যদি আমার যুদ্ধ করার কৌশল জানা থাকত, যদি আমার সোর্ড-কন্ট্রোলিং টেকনিক জানা থাকত, তবে আমি নিশ্চিত তাকে হত্যা করে মনের ক্ষোভ মিটিয়ে নিতাম! আমি ভাবতেও পারিনি যে আমার যে শিষ্যটিকে আমি গ্রহণ করেছি, সে-ই তাকে জবাই করে দিয়েছে, এটাই হলো কর্মফল এবং প্রতিশোধ! হা হা!"

কথার শেষাংশে এসে মাস্টার শি আর নিজের শান্ত ভাব বজায় রাখতে পারলেন না, তিনি আনন্দে অট্টহাস্যে ফেটে পড়লেন এবং তাঁর মুখের সাদা দাড়িগুলো আনন্দে কাঁপতে লাগল।

ভাবা যায় না যে এই বৃদ্ধ মানুষটি এত দীর্ঘ সময় ধরে প্রতিশোধের কথা মনে রেখেছেন! ওয়ান ইউয়ের মনে এক স্বস্তির অনুভূতি জাগল এবং তিনি মনে মনে বললেন, ভাগ্য ভালো যে তিনি মাস্টার শি-কে তাঁর আসল নাম বলেছেন, নতুবা পরে এই বৃদ্ধ মানুষটি জানতে পারলে কে জানে তিনি কীভাবে মনে রেখে প্রতিশোধ নিতেন, হয়তো তাঁর পরম গোপন কৌশলগুলোই শেখাতেন না। তবে ওয়ান ইউয়ের মনে আরও বড় সন্দেহ ছিল যা তাঁকে জিজ্ঞেস করতে হবে, অন্যান্য বিক্ষিপ্ত চিন্তাগুলো দূরে সরিয়ে রেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "মাস্টার, আপনি তো একজন ন্যাসসেন্ট সোল রিয়েলম-এর উচ্চ পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ, তা সত্ত্বেও আপনার সোর্ড-কন্ট্রোলিং টেকনিক পর্যন্ত জানা নেই? এতটা একাগ্র হওয়ার কোনো তো প্রয়োজন ছিল না! তাইচুং সিটির অ্যালকেমিস্টরাও তো যুদ্ধ করার কৌশল শিখেছেন! আত্মরক্ষার স্বার্থেও আপনার কি সামান্য কিছু যুদ্ধের মন্ত্র বা কৌশল শেখা উচিত ছিল না?"

মাস্টার শি মাথা নেড়ে বললেন, "আমি জানি, অন্যান্য অস্ত্র নির্মাতা এবং অ্যালকেমিস্টরা যুদ্ধের মন্ত্র শিখেছেন! কিন্তু আমার মনে হয় এগুলো শেখার কোনো প্রয়োজনই নেই! আমাদের মতো যারা সারাবছর ঘরের ভেতরে অস্ত্র ও ওষুধ তৈরি করি, তাদের পক্ষে যুদ্ধ কৌশল শেখা মানে এমন একজন মানুষের মতো যে সারা বছর ঘরের বাইরে যায় না কিন্তু একটি উচ্চমানের আইস ক্রেন কিনেছে—যা সম্পূর্ণ অপচয়। সময়ের অপচয়, শক্তির অপচয়, আধ্যাত্মিক শক্তির অপচয়... এমনকি এটি অস্ত্র তৈরির একটি নির্মল মনকেও নষ্ট করে দিতে পারে!"

"তাহলে... তাহলে আপনি আমাকে কেন শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেন? আমি তো একজন খাঁটি সোর্ড-কাল্টিভেটর! আমার পক্ষে তো সারাজীবন কেবল অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব নয়!" ওয়ান ইউয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"প্রাচীন সোর্ড-কাল্টিভেটরদের মধ্যে অস্ত্র তৈরি এবং সোর্ড ডাও—উভয় গোপন কৌশলই একাধারে বিদ্যমান ছিল, যা একে অপরের পরিপূরক ছিল এবং দুটিতে মিলে একীভূত হয়ে অবশেষে পরম সোর্ড ডাও অর্জন করত। কিন্তু বর্তমানের কাল্টিভেশন জগতের পরিবেশ ভিন্ন, সেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি পাতলা এবং সম্পদের তীব্র অভাব রয়েছে, একক কোনো শিল্পকেই যেখানে সম্পূর্ণ আয়ত্ত করা কঠিন, সেখানে কীভাবে দ্বৈত কাল্টিভেশনের শক্তি থাকবে? কিন্তু তুমি আলাদা, মাস্টার তোমার মধ্যে অস্ত্র তৈরির পথ এবং সোর্ড কাল্টিভেশনের পথের এক মিলন দেখতে পেয়েছি... যদিও এটি কেবল প্রাথমিক মিলন, কিন্তু সোর্ড নিয়মের স্পষ্ট উপলব্ধির লক্ষণ দেখা যাচ্ছে, আমি এমনকি তোমার মধ্যে সোর্ড স্পিরিটের জাগরণের চিহ্নও দেখতে পাচ্ছি! যদি আমি তোমাকে অস্ত্র তৈরি এবং সোর্ড তৈরির পথ শিক্ষা দিই, তবে তোমার সোর্ড নিয়ম উপলব্ধি করার সম্ভাবনা অনেক বেশি এবং তুমি প্রাচীন সোর্ড-কাল্টিভেটরদের শৈলীর আরও কাছাকাছি পৌঁছাতে পারবে! যখন তুমি নিজের সোর্ড ডোমেইন কাল্টিভেট করতে পারবে, তখন হয়তো তুমি উল্টো মাস্টারকে পথ দেখাতে পারবে, যাতে মাস্টারেরও অস্ত্র ও সোর্ডের মিলন ঘটানো প্রাচীন সোর্ড ডাও অনুশীলন করার সুযোগ তৈরি হয়। এটিও মাস্টারের সামান্য একটু স্বার্থপরতা!"

"মাস্টার আমার মধ্যে এত কিছু দেখতে পেলেন? এটা তো অত্যন্ত অলৌকিক ব্যাপার! মাস্টার কি তবেচুং সিটির উত্তর মেরুর প্রাচীন বৃদ্ধের সেই সুওয়েন ভিউইং টেকনিক চর্চা করেছেন?" ওয়ান ইউয়ে নিজের কপালের কাল্পনিক ঘাম মুছতে লাগলেন। যদিও সেখানে কোনো আসল ঘাম ছিল না, তবুও মাস্টার শি তাঁকে যে পরিমাণ বিস্ময় উপহার দিয়েছেন, তাতে তাঁর সমস্ত গোপন রহস্য যেন উন্মোচিত হয়ে গিয়েছিল। ওয়ান ইউয়ে নিজে সুওয়েন ব্রিদিং টেকনিক জানতেন, কিন্তু তিনি তো মাস্টার শি-র শরীরের ভেতরের কোনো রহস্য দেখতে পাননি।

মাস্টার শি আত্মতুষ্টির হাসি হেসে বললেন! "হা হা, সুওয়েন ভিউইং টেকনিক হলো তাইচুং সিটির উত্তর মেরুর প্রাচীন বৃদ্ধের পরম কৌশল, তাঁর কৃপণতার স্বভাবের কারণে তিনি তো সহজে তা কাউকেই শেখাবেন না, আর আমাকে শেখানোর প্রশ্নই ওঠে না। তবে মাস্টার যে ট্রেজার-আইডেন্টিফিকেশন টেকনিক ব্যবহার করি, তা উত্তর মেরুর প্রাচীন বৃদ্ধের সুওয়েন ভিউইং টেকনিকের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, যেকোনো ম্যাজিক ট্রেজার সম্পর্কিত আইটেম হলেই মাস্টার এক পলক দেখেই তার মান, গুণাগুণ ও ত্রুটি বলে দিতে পারি!"

ওয়ান ইউয়ের কপালে ঘাম জমে না উঠলেও তিনি সত্যি সত্যিই ঘামতে চাইছিলেন... কী ভয়ঙ্কর! এই বৃদ্ধ মানুষটি দেখতে এত ভদ্র এবং কথায় কথায় হাসিমুখ করেন, কে জানত যে তাঁর কাছে এই ধরনের পরম কৌশল রয়েছে? এমনটি হলে কি তাঁর শরীরের সমস্ত গোপন রহস্য এই বৃদ্ধের চোখের সামনে পরিষ্কার হয়ে গেছে?

"তাহলে... মাস্টার... আপনি কি আমার মান আগেই দেখতে পেয়েছেন?" ওয়ান ইউয়ে অত্যন্ত অস্পষ্টভাবে একটু পরীক্ষা করার সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

"হেম, সে তো অবশ্যই!" মাস্টার শি অহংকারভরে মাথা নেড়ে বললেন, "পঞ্চম স্তর উচ্চ মান, ষষ্ঠ স্তরের প্রায় কাছাকাছি পৌঁছে গেছে! আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না তুমি কীভাবে কাল্টিভেশন করেছো, তুমি নিজেকে একজন অর্ধ-মানব এবং অর্ধ-সোর্ডের অস্তিত্বে রূপান্তর করে ফেলেছো! এর মধ্যেও আবার প্রাণের লক্ষণ রয়েছে! এটিই হলো সেই রহস্য যা আমি বুঝতে পারছি না! হুম, এই বিষয়ে তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই, আমরা মাস্টার ও শিষ্য ধীরে ধীরে আলোচনা করতে পারব! তুমি আগে গিয়ে স্নান করে নতুন পোশাক পরে নাও, নিজের জন্য কয়েকটি ছদ্মবেশের মুখোশ তৈরি করে রাখো। তোমার আসল মুখটি মানুষের নজরে পড়ে গেলে শেষ পর্যন্ত বিপদ ডেকে আনবে। সাধারণ সময়ে বাইরে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, এই ছোট প্রাঙ্গণেই থাকো, মাস্টার আগে ভেবে নিই তোমাকে কীভাবে শিক্ষা দেওয়া যায়! আঃ, এই প্রথমবার কাউকে শিষ্য হিসেবে নিচ্ছি, তাই কোনো অভিজ্ঞতা নেই!"

যদি ঘাম ঝরানো সম্ভব হতো, তবে ওয়ান ইউয়ে মনে করতেন যে তিনি বহু আগেই ঘামে ভেসে গেছেন—গরম ঘাম, ঠান্ডা ঘাম, কাল্পনিক ঘাম, জলপ্রপাতের মতো ঘাম... সব কিছু একসঙ্গে বেরিয়ে গেছে! তিনি যে প্রথম মাস্টারটি খুঁজে পেয়েছেন, তিনি সত্যি বেশ আকর্ষণীয় এক চরিত্র।