অধ্যায় ১৩৪: তলোয়ারের মধ্যে তলোয়ার

যদি এমন কোনো রূপ পরিবর্তনকারী妖怪-এর মুখোমুখি একা পড়তে হতো, তবে ওয়াং ইউয়ে তার গতি এবং সমস্ত সুবিধা কাজে লাগিয়ে অনেক আগেই দূরে সরে যেত। কিন্তু শত剑阁-এর剑修-দের দলের মধ্যে থেকে ওয়াং ইউয়ের এক অদ্ভুত আশ্বস্ত করার মতো স্বস্তি অনুভূত হচ্ছিল।

কারণ তাদের সাথে যোগ দেওয়ার আগেই ওয়াং ইউয়ে ‘সুওয়েন ওয়াংকি শু’ ব্যবহার করে দেখে নিয়েছিলেন যে, এই তেরোজন剑修-এর প্রত্যেকেই খাঁটি 金丹修士। যদিও তাদের剑意 এবং 剑气 ওয়াং ইউয়ের চেয়ে কম শক্তিশালী ছিল, তবুও তাদের修为-এর স্তর ওয়াং ইউয়ের চেয়ে কিছুটা উঁচুতে ছিল।

“আমি এখানে কোনো ব্যাকার খুঁজতে এসেছি, কোনো লড়াকু হতে আসিনি!” পাশের রূপ পরিবর্তনকারী妖怪-এর দিকে তাকিয়ে ওয়াং ইউয়ে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, তার দৃষ্টি বারবার চলে যাচ্ছিল দলের সামনে থাকা 剑壹-এর দিকে। এই দলের পথপ্রদর্শক এবং স্বভাবতই নেতা হিসেবে, শুধু ওয়াং ইউয়েই নয়, অন্য 剑修-রাও তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

“বড় ভাই, এখন কী করব?”

“এই রূপ পরিবর্তনকারী妖怪-গুলো ঠিক একটু আগের ওই অর্ধ-মানব অর্ধ-পশুপাখির মতো নয়, এরা পুরোপুরি মানুষের রূপ ধারণ করেছে এবং 金丹-এর শক্তি রাখে!”

“আমাদের কি যোগাযোগের জন্য剑符 পাঠিয়ে সাহায্য চাওয়া উচিত…?”

হঠাৎ আবির্ভূত বিশটিরও বেশি রূপ পরিবর্তনকারী妖怪-এর মুখোমুখি হয়ে 剑壹-এর চেহারায় এমন এক গাম্ভীর্য ফুটে উঠল যা আগে কখনও দেখা যায়নি।

剑壹 মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীর গলায় বললেন, “প্রয়োজন নেই! তোমরা席大师-কে রক্ষা করো, আমি গিয়ে妖怪-গুলোর সাথে কথা বলছি।”

নেতৃস্থানীয়妖怪 উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “হা হা হা হা, মানবজাতি, তোমাদের সাথে আবার কিসের আলোচনা? আমাদের妖怪 বেশি, আর তোমরা মানুষ কম—আত্মসমর্পণ করা ছাড়া আর কী করার আছে তোমাদের? আমরা যে ছোট ছোট পশুগুলোকে পাঠিয়েছিলাম, তাতেই তোমাদের প্রচুর真元 শেষ হয়ে গেছে। এখন নিজেদের দিকে তাকাও, সবাই হাঁপিয়ে উঠেছ,真元 শূন্য, আর কি লড়ার শক্তি বাকি আছে?”

“আমাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা আছে কি নেই, তা তোমদের মতো ভেজা ডিম থেকে জন্ম নেওয়া অশুভ প্রাণীরা কীভাবে বুঝবে? আমাদের দশজন তোমাদের কুড়িজনকে হারাতে পারে! হুম, আমার সাথে একটা বাজি ধরতে সাহস আছে? যদি তোমরা জেতো, আমরা স্বেচ্ছায় আমাদের储物袋 দিয়ে দেব এবং তোমাদের হাতে মরতে রাজি আছি। আর যদি তোমরা হেরে যাও, আমাদের নিরাপде চলে যেতে দিতে হবে!” 剑壹 অবজ্ঞার সুরে বলল।

“বাঞ্জি তো বাঞ্জিই, আমরা কিছুতেই হারব না! বলো, কিসের বাজি?”妖怪-এর সর্দার 剑壹-এর অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে রেগে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তোমরা তিনজন妖怪 বেছে নাও, আমাদের দিক থেকেও ইচ্ছেমতো তিনজন নেওয়া হবে—একে অপরের মুখোমুখি, সেরা তিনটির মধ্যে দুটিতে জয়ী হতে হবে, যে দুটি জিতবে সে-ই বাজিতে বিজয়ী হবে। নিয়মটা তো সহজ, এই বাজি ধরার সাহস আছে?” 剑壹 ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল।

妖怪-এর সর্দার উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “হা হা, আমি ভেবেছিলাম না জানি কীসের বাজি! নিয়ম তোমরাই ঠিক করো, কিন্তু কীভাবে বাজি ধরা হবে আর কাদের বাছা হবে, তা আমরাই ঠিক করব। মানব, যদি তুমি রাজি থাকো, তবে এভাবেই বাজি ধরা যাক—স্বর্গকে সাক্ষী রেখে আমরা কখনো কথা ফেরাব না!”

剑壹 কিছুটা দ্বিধা করে বললেন, “আমাদের দলের মধ্যে席大师 ছাড়া আর কেউ লড়াইয়ের কৌশল জানে না, তাই তিনি বাজি লড়তে পারবেন না, বাকি সবাই—”

কথা বলতে বলতে 剑壹-এর দ্বিধায় ভরা দৃষ্টি এসে থামল ওয়াং ইউয়ের ওপর।

যদিও ওয়াং ইউয়ের মনে শত剑阁-এর剑修-দের আশ্রয়ে থাকার ইচ্ছা ছিল, তবুও এতগুলো妖怪 এবং剑修-এর সামনে সে তো আর স্বীকার করতে পারে না যে সে লড়াই করতে জানে না! এটা গালে চড় মারার চেয়েও বেশি অপমানজনক। এমন পরিস্থিতিতে একজন পুরুষের পিছপা হওয়া মানায় না!

“আমিও পারব!” ওয়াং ইউয়ে মাথা নাড়ল এবং বিন্দুমাত্র পিছপা না হয়ে বলে উঠল।

ওয়াং ইউয়ের মাথা নাড়া দেখে 剑壹 হাসলেন,妖怪-গুলো হাসল, আর ওয়াং ইউয়েও তাদের সাথে হাসল।

হাসির অর্থ সবার কাছে আলাদা ছিল, কেন তারা হাসছে তা কেবল তাদের মনই জানে।

উভয়পক্ষ বিস্তারিত বিষয় ঠিক করে এবং স্বর্গের নামে কঠোর শপথ নেওয়ার পর আনুষ্ঠানিকভাবে বাজি লড়াই শুরু হলো।

প্রথম রাউন্ডে,妖怪-দের দল থেকে একটি 雪蜈精 বেরিয়ে এল। সে বেশ কিছুদিন আগেই মানুষের রূপ নিয়েছিল এবং তার妖丹 গঠিত হয়ে গিয়েছিল, যা মানুষের 金丹修士-দের সমান। তাছাড়া妖怪-দের আসল শরীর অত্যন্ত শক্তিশালী,妖元 পুষ্ট, এবং তার হাজার বছরের সাধনা থাকায় তার功法 ছিল অত্যন্ত গভীর। তাই সে সবার আগে লাফিয়ে সামনে এল, তার হিংস্র চোখগুলো এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল শিকারের খোঁজে।

হঠাৎ, 雪蜈精 ওয়াং ইউয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল, “ওই ছেলেটা, তোকেই বলছি, আয়, মরে যাওয়ার জন্য তৈরি হ!”

雪蜈精 সবেমাত্র হাত তুলেছে, এমন সময় ওয়াং ইউয়ে এক ঝটকায় সরে গিয়ে剑十三-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তার হাত থেকে একটা剑气 বেরিয়ে একটা ‘জির’ শব্দ করে ঠিক পায়ের নিচের বরফের স্তরের মধ্যে ঢুকে গেল।

“আও!” মাটির তের নিচের বরফ থেকে একটা পশুর আর্তনাদ শোনা গেল, এরপর ‘轟轟轟’ শব্দে কেঁপে উঠল মাটি। ভাঙা বরফের নিচ থেকে একটা সাপ সদৃশ পশু মাথা বের করল, তার ডান চোখটা剑气-র আঘাতে ফুঁটো হয়ে গিয়েছিল এবং সেখান থেকে ঘন তরল গড়িয়ে পড়ছিল।

“ঘৃণ্য! তোদের妖怪-দের কথার কোনো দাম নেই, বাজি শুরু হওয়ার আগেই তোদের একটা পশু পিছন থেকে আক্রমণ করল!” 剑十三 অত্যন্ত রেগে গেলেন। তিনি এতক্ষণ সামনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাই পিছনের দিকটা খেয়াল করেননি। যদি ওয়াং ইউয়ে হঠাৎ আক্রমণ না করত, তবে তিনি হয়তো পশুর এই পিছন থেকে করা আক্রমণ টের পেতেন না এবং আহতও হতে পারতেন।

এই ঘটনার পর সবাই যখন 雪蜈精-এর আঙুল তোলার দিকে তাকিয়ে ওয়াং ইউয়ের আশেপাশে দৃষ্টি দিল, তখন ওয়াং ইউয়ের সামনে রক্ষাকর্তা হিসেবে যে দাঁড়িয়ে পড়ল, সে হলো 剑十三।

雪蜈精 রেগে গিয়ে গালাগাল করতে লাগল, “আমরা তো সব妖怪-কে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, কিছু তো অবাধ্য妖怪 বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতেই থাকে, তাতে আমাদের কী যায় আসে! ওই ছেলেটা, তোকেই বলছি, তাড়াতাড়ি আয় মরে যাওয়ার জন্য, তোর কি ভয় করছে, লড়াই করতে সাহস পাচ্ছিস না? যদি সাহস না থাকে, তবে এই রাউন্ডে আমরাই জিতে গেলাম বলে ধরে নেব!”

雪蜈精 এভাবে আঙুল তুলে কথা বলায় 剑十三 ভেবে বসল যে সে তাঁকেই উদ্দেশ্য করে কথাগুলো বলছে, তাই তিনি একটা গর্জন করে তলোয়ার হাতে নিয়ে ছুটে গেলেন।

“লড়াই যখন হবে, লড়বই! আমি 剑十三劍修 হওয়ার পর থেকে কখনো কাউকে ভয় পাইনি! ওরে অশুভ আত্মা, তোর জীবনটা নিয়ে নে!” 雪蜈精-র কয়েক গজ দূরে পৌঁছে 剑十三 হাত উঁচিয়ে এক বিশাল উড়ন্ত তলোয়ার ছুড়ে দিলেন।

‘ফু’ শব্দ করে দরজার মতো বিশাল সেই উড়ন্ত তলোয়ারটি সোজা গিয়ে পড়ল 雪蜈精-এর সামনে।

雪蜈精 ভীষণ রেগে গেল, সে সাফাই গাওয়ার সুযোগও পেল না। সে তো চেয়েছিল ওয়াং ইউয়ের মতো筑基期-এর কোনো দুর্বলকে বাগে আনতে, কিন্তু কে জানত যে সে 剑十三-কে ক্ষেপিয়ে তুলবে এবং এক অচেনা পরিস্থিতির মধ্যে জড়িয়ে পড়বে!

“হি হি! আসল শক্তি না বুঝে আমি তো আর হুট করে ময়দানে নামছি না!” ওয়াং ইউয়ে মনে মনে কুটিল হাসি হাসল এবং কোনো তাড়াহুড়ো না করে সামনের পশুটিকে মেরে ফেলে তার মাথা কেটে ফেলল। এরপর সে আবার剑修-দের দলে ফিরে গিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে ময়দানের লড়াই দেখতে লাগল।

雪蜈精 যে法宝-টি ব্যবহার করছিল, তা ছিল তার নিজের খসে পড়া চামড়া দিয়ে তৈরি চাবুকের মতো এক法宝। সেটা সাপের মতো নমনীয় ছিল এবং ছাইরঙা妖气 ছড়াচ্ছিল। চাবুকটি যখনই সে চাবড়াচ্ছিল, তখনই ‘জির জির’ শব্দ করে বাতাস চিরে যাচ্ছিল।

剑十三-এর উড়ন্ত তলোয়ারটি ছুড়ে দেওয়ার পর তা চাবুকটিতে পেঁচিয়ে গেল এবং 雪蜈精-এর কাছাকাছি পৌঁছাতে পারল না। 雪蜈精 মনে মনে আনন্দিত হয়ে তার শরীরের靈兽袋-এ চাপড় দিল, আর তখনই একটা পোকার ঝাঁক বেরিয়ে এসে হাজার হাজার ক্ষুদ্র 雪蜈蚣 নিয়ে 剑十三-এর দিকে তেড়ে গেল।

剑十三 বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে না গিয়ে হাতের剑诀 ধরলেন এবং চেঁচিয়ে উঠলেন, “তলোয়ার আলাদা হও, তলোয়ার ফিরে এসো!”

চাবুকে পেঁচিয়ে থাকা বিশাল তলোয়ারটি থেকে হঠাৎ একটি তুলনামূলক ছোট তলোয়ার বেরিয়ে এক পলকে 剑十三-এর হাতে ফিরে এল। 剑十三 দুই হাতে তলোয়ার ধরে গোড়ালি ঘুরিয়ে তলোয়ারের ডগা দিয়ে মাটিতে একটা বড় বৃত্ত আঁকলেন এবং এক ধাক্কায় একটা剑气 বের করে তার আঙুলের ডগা দিয়ে সেই剑气-র ওপর কয়েকটি符纹 এঁকে দিলেন।

“মাটিকে বন্দি করে তৈরি করো獄,劍符 তৈরি হোক! দ্রুত!”

সামনে ভেসে থাকা剑气টি হঠাৎ ঝিলিক দিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং একটু আগে আঁকা বৃত্তের পথ ধরে রহস্যময় কিছু নকশায় মুড়ে গেল। নকশা তৈরি হবামাত্রই ‘嗡’ শব্দে প্রচণ্ড আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং একটা গোলাকার আলোর স্তম্ভ দিয়ে 剑十三 নিজেকে ঢেকে ফেললেন।

অগণিত 雪蜈蚣 দাঁত-নখ বের করে আক্রমণ করতে এল, কিন্তু 剑十三-এর তৈরি সাময়িক陣法-র কারণে তারা আটকা পড়ে গেল। তারা কামড়াকামড়ি বা আঁচড়াকাটা যা-ই করুক না কেন, আলোর দেয়াল টলাতে পারল না। অল্পক্ষণের মধ্যেই হাজার হাজার 雪蜈蚣 এক জায়গায় জমা হয়ে 剑十三-কে ঘিরে থাকা আলোর পর্দার চারপাশ ঘিরে ফেলল।

剑十三-এর চোখে মুখে হিংস্রতার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি মৃদু হেসে নিজের হাতের উড়ন্ত তলোয়ারটি আবার বাইরে ছুড়ে দিলেন। তলোয়ারটি剑阵-এর আলোর বৃত্ত ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে চারপাশে জমে থাকা 雪蜈蚣-গুলোকে আক্রমণ করতে লাগল। একসাথে জমা হওয়া 雪蜈蚣-গুলোকে মারা সহজ ছিল, এক কোপে তলোয়ার চালিয়েই কয়েক ডজন মেরে ফেলা গেল। ভাগ্যিস তারা এক জায়গায় জড়ো হয়েছিল, নইলে এই বিরক্তিকর পোকাগুলোকে শেষ করতে কত যে তলোয়ার চালাতে হতো তার ঠিক নেই।

“মানব বালক, তুই法宝 দিয়ে চালাকি করেছিস, আমি তোকে খেয়ে ফেলব!” 雪蜈精 রাগে চিৎকার করতে লাগল, বিশেষ করে যখন সে দেখল তার সাধের ছোট ছোট蜈蚣-গুলোকে মেরে ফেলা হচ্ছে, তখন সে তলোয়ার পেঁচিয়ে থাকা চাবুকটি ফেলে সোজা 剑十三-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যে তলোয়ারের খাপটিকে মনে হচ্ছিল কেবল খালি খোলস, সেটাই পিছন দিক থেকে এসে সোজা আঘাত করল 雪蜈蚣精-এর পিঠের মাঝখানে। 雪蜈蚣精 যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল এবং খাপের আঘাতে আহত হলেও তার শক্ত চামড়ার কারণে কেবল এক পরত ছালই খসল। ভয়ে সে তার আসল রূপ ধারণ করল—শত শত গজ লম্বা এক বিশাল蜈蚣精 সবার সামনে হাজির হলো, যার শত শত জোড়া পা নড়াচড়া করছিল এবং সে হিংস্রভাবে 剑十三-এর দিকে তেড়ে গেল।

ওয়াং ইউয়ে পিছন থেকে অবাক হয়ে সব দেখছিল। সে ভাবতেও পারেনি এখানে剑阵术 এবং剑符术-এর এমন চমৎকার মিশ্রণ দেখতে পাবে, যা আদিম ও স্বাভাবিক হওয়ার পাশাপাশি বিশাল শক্তির অধিকারী। এছাড়া 剑十三-এর উড়ন্ত তলোয়ারটিও ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত—সেটা ছিল তলোয়ারের ভেতর তলোয়ার, একটার ভেতর আরেকটা খাপ পরানো। বাইরে থেকে একটা তলোয়ার মনে হলেও আদতে সেটা একটা মাতৃ-তলোয়ার এবং বেশ কয়েকটি শিশু-তলোয়ারের সমষ্টি, যেগুলো একসাথে ছুটে চলে, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত চমৎকার। বিশাল 雪蜈蚣精-এর সাথে তাদের লড়াই জমে উঠল।

轟轟轟轟!

পাগল হয়ে যাওয়া 雪蜈精 দিশা হারিয়ে ফেলল। তার শরীরটা ছিল অতিরিক্ত বড়, আর 剑十三-এর উড়ন্ত তলোয়ারের সংখ্যা ছিল অনেক বেশি, ফলে 雪蜈蚣精 কোনো পাল্টা আক্রমণ করার সুযোগই পেল না, কেবল মার খেয়ে চলল। চোখের পলকে তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল এবং তার পরাজয় নিশ্চিত হয়ে দাঁড়াল।

এই妖怪 দলের সর্দার বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, সে অসহিষ্ণুভাবে হাত নেড়ে গর্জে উঠল, “কোন কাজের নয় এই কুত্তাটা! লড়াই করার মতো ক্ষমতা থাকলে মরিস পর্যন্ত লড়, আর না পারলে আমার কাছে ফিরে আয়! ময়দানে শুধু মার খেয়ে যাচ্ছিস, ভাবিস না এতে তোকে খুব বীর মনে হচ্ছে! ওই মারটা তোর গায়ে পড়ছে না, আমার গালে চড় পড়ছে! থাক, হার স্বীকার কর, গড়িয়ে আমার কাছে ফিরে আয়!”

“বড় ভাই, আমি আরও কিছুক্ষণ টিকে থাকতে পারব!” 雪蜈精 রাগের চোটে妖丹 উগরে দিল।妖丹-টি妖气-তে মোড়ানো ছিল এবং সেটা সোজা গিয়ে আঘাত করল 剑十三-এর উড়ন্ত তলোয়ারে।

তার চাবুকের মতো法宝টি একটা তলোয়ারের খাপে পেঁচিয়ে গিয়েছিল, শরীরে অন্য কোনো法宝 না থাকায় সে কেবল নিজের妖丹 ব্যবহার করতেই বাধ্য হলো।

妖怪-রা বড় গরিব হয়, নিজেদের শরীরের জন্মগত法宝 ছাড়া অন্য কোনো আক্রমণাত্মক বস্তু বলতে কেবল তাদের থাকে妖丹!

雪蜈精 মনে করছিল সে তার সব সহকর্মী এবং মানবদের সামনে অপমানিত হয়েছে, আর এই রাগের মাথায় সে তার বুদ্ধি হারিয়ে শেষ পর্যন্ত 妖丹 দিয়ে 剑十三-এর উড়ন্ত তলোয়ারে আঘাত হানল।

এটা তো আত্মহত্যা আর নিজের গায়ে নিজে আঘাত হানার সমান!

যদি妖丹 ফেটে যায়, তবে妖怪 মরবে না ঠিকই, তবে গুরুতর আহত হবে। কিন্তু যাদের মাথায় কেবল একটা বুদ্ধিই কাজ করে, সেই妖怪-রা মাথা গরম হয়ে গেলে যেকোনো কাণ্ডই ঘটাতে পারে।

‘轟’ শব্দে একটা妖丹 আর একটা উড়ন্ত তলোয়ার একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল এবং একটা মারাত্মক শক্তির আলোয় রূপান্তরিত হয়ে বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল। এর ধাক্কায় শুধু 剑十三 আর 雪蜈精-ই আঘাত পেল না, বরং যারা লড়াই দেখছিল সেই মানুষ ও妖怪-রাও সামান্য আহত হলো।

বিস্ফোরণের শব্দ থামার পর ঝড়ের বেগ কমে এল, আর ময়দানে পড়ে রইল কেবল একজন মানুষ আর একটা妖怪।

妖怪-টির সারা শরীর বিস্ফোরণে ফুঁটো হয়ে গিয়েছিল, সে বরফের ওপর পড়ে ছিল আর মৃত্যুর প্রহর গুনছিল। তার হিংস্র蜈蚣-এর মুখ থেকে লালার মতো বিষাক্ত তরল গড়িয়ে পড়ছিল, যা নিচের বরফকে গলিয়ে দিয়ে ধোঁয়া তুলছিল।

আর 剑十三 একটা পেরেক পোতার মতো কয়েক গজ দূরে বরফের ওপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর কোমর ছিল সোজা, চোখ দুটো ছিল তীক্ষ্ণ। মাটিতে পড়ে থাকা 雪蜈精-এর দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “আমি… জিতে… গেছি!”

কথা বলতে তাঁর ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল, প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করার সময় তাঁর মুখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ছিল এক মুখ তাজা রক্ত! সেই রক্তে রাঙা হয়ে গেল তাঁর পোশাক এবং তাঁর পায়ের নিচের বরফও।