অধ্যায় ১৩৫: আত্মা বিনাশকারী রক্তসন্ত্রাস তলোয়ার
এটাই তো প্রকৃত অসি-সাধক!
বিজেতা বাঁচে, পরাজিত মরে! কোনো ভয় নেই, কোনো পলায়নপরতা নেই। জীবনের মুখোমুখি দাঁড়াও!
ওয়ান ইউয়ে তার মাঝে দেখতে পেল এক নির্ভীক অসির প্রাণশক্তি!
দৈত্যদের সর্দার এক গর্জন ছেড়ে ছোট দৈত্যদের বরফ-শাদুলের মৃতদেহটি সরিয়ে ফেলতে নির্দেশ দিল, যাতে অন্য দানবগুলো তা ভাগ করে খেতে পারে। এরপর সে তার বড় হাতটি তুলে ওয়ান ইউয়ের দিকে নির্দেশ করে বলল, "তুমি বেরিয়ে এসো! দ্বিতীয় রাউন্ডে তুমি লড়বে! এবার আমাদের দানবদেরও জেতার পালা।"
ওয়ান ইউয়ের ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, আমি কি এতই সহজ পাত্র?
মাস্টার শি ওয়ান ইউয়ের কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দিয়ে বললেন, "তরুণ, নার্ভাস হোয়ো না, আমার তোমার ওপর আস্থা আছে! জিতে ফিরে এসো, আমি তোমাকে আমার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করব! তোমাকে অস্ত্র ও অসি তৈরির শিল্প শেখাব, আর তোমার অসির নীতিকে নিখুঁত করতে সাহায্য করব!"
ওয়ান ইউয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল এবং সে অত্যন্ত অবাক হয়ে মাস্টার শি-র দিকে তাকাল। কোনো রাখঢাক না করে সে মাথা নেয়ে বলল, "ধন্যবাদ মহাশয়! আমি অবশ্যই জিতব!"
পাশের অন্য অসি-সাধকরা সঙ্গে সঙ্গে ওয়ান ইউয়ের প্রতি ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি ফেলল। তাদের আরও বেশি বিস্মিত ও মর্মাহত করল এই ভেবে যে, ওয়ান ইউ অত্যন্ত অবলীলায় শুধু একটা ধন্যবাদ জানাল, অথচ তার মুখে কোনো অতিরিক্ত উত্তেজনার ভাব ছিল না, এমনকি গুরুভক্তির কোনো প্রকাশও দেখা গেল না। এই কথা যদি শানাই গেং-এর অন্য কোনো অসি-সাধক শুনতে পেত, তবে তারা নিশ্চয়ই ওয়ান ইউয়ের ওপর হিংসায় জ্বলে উঠত! শানাই গেং-এ এমন শত শত প্রতিভাবান তরুণ ছিল যারা মাস্টার শি-র শিষ্য হতে চেয়েছিল, কিন্তু মাস্টার শি তাদের সবাইকে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন! আর আজ, ঠিক এই জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, মাস্টার শি এমন একজনকে নিজের শিষ্য করতে চাইলেন যাকে তিনি মাত্রই চেনেন। অথচ এই ছেলেটি শুধু একটা ধন্যবাদ জানিয়ে ঘুরে চলে গেল।
ওয়ান ইউয়েকে ঘুরে চলে যেতেই হতো, কারণ একদিকে দানবরা চেঁচামেচি করে তাড়া দিচ্ছে, আর অন্যদিকে সে আর এক মুহূর্ত দাঁড়ালে হয়তো সত্যি সত্যিই হেসে ফেলত। লিনকুয়ান শহরে যদি এমন একজন সম্মানিত গুরুকে পাওয়া যায়, তবে তা তাকে খুব দ্রুত তুষারময় অঞ্চলের জীবনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সাহায্য করবে। তাছাড়া, অস্ত্র ও অসি তৈরির শিল্প তো সেই বিদ্যা যা সে চর্চা করতে চায়। এর মাধ্যমে সে শুধু নিজের অসির নীতিকে নিখুঁত করতেই পারবে না, বরং অস্ত্র তৈরি করে বরফ-স্ফটিক ও আত্মিক পাথরও উপার্জন করতে পারবে।
ওয়ান ইউর মনে হলো এক সুন্দর জীবন তার দিকে হাতছানি দিচ্ছে। সামনের দানবটিকে হারাতে পারলেই সে কিছুদিনের জন্য শান্তিতে থাকতে পারবে। তাই যেভাবেই হোক, তাকে জিততেই হবে, কোনো হার চলবে না!
দ্বিতীয় রাউন্ডে দানব সর্দার যে দানবটিকে পাঠাল তা হলো একটি বরফ-ভল্লুক, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা উভয় ক্ষেত্রেই যা তুলনাহীন। এই রাউন্ডে জয় ছিনিয়ে আনতে দানব সর্দার একজন সত্যিকারের দক্ষ যোদ্ধাকে ময়দানে নামাল। এই বরফ-ভল্লুকের শরীর থেকে যে ঘাতক শক্তি নির্গত হচ্ছিল, তাতে পাশের ছোট দৈত্যগুলোও ভয়ে কাঁপছিল।
ওয়ান ইউ বরফ-ভল্লুকটির তিন-চার গজ সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ভল্লুকের ভীতিপ্রদর্শনকে সে পাত্তাই দিল না, তার মুখাবয়ব ছিল শান্ত। সে ধীরে ধীরে তার শরীরের অসি-শক্তি এবং সেই সঙ্গে বহু হত্যাকাণ্ডের ফলে জমে ওঠা ঘনীভূত রক্তিম আবেশ ছড়িয়ে দিল।
কোনো ভয় নেই, কোনো পলায়নপরতা নেই, জীবনের মুখোমুখি দাঁড়াও, শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়াও!
নিজের আরাধ্য পথের মুখোমুখি হয়ে আরও এক পা এগিয়ে যাও।
সমস্ত বাধাকে চিরতরে গুঁড়িয়ে দাও!
এটাই তো প্রকৃত অসি-সাধক!
এই মুহূর্তে ওয়ান ইউ এক গভীর উপলব্ধিতে পৌঁছাল। তার অসির শক্তি, অসির অভিপ্রায়, অসির হৃদয়, অসির অস্থি এবং অসির শরীর—সবকিছু এক বিন্দুতে মিশে গেল। তার শরীর থেকে রক্তের লাল আলো আকাশ ভেদ করে সোজা ওপরে উঠে গেল, যার উচ্চতা ছিল কয়েক ডজন গজ। এই মুহূর্তে ওয়ান ইউয়ের শক্তি এমন এক অভূতপূর্ব উচ্চতায় পৌঁছাল যা আগে কখনো হয়নি। তার মানসিক চেতনা রক্তিম অসি-শক্তির সঙ্গে আকাশে ছড়িয়ে পড়ে সমগ্র সৃষ্টিকে নিচে দেখতে লাগল। তার সামনে সমস্ত দানব অত্যন্ত তুচ্ছ মনে হতে লাগল! এই ক্ষণে ওয়ান ইউ অনুভব করল সে কত শক্তিশালী, কার সঙ্গেই বা সে লড়ুক না কেন, সে কখনোই হারবে না!
একজন শক্তিশালী যোদ্ধার unwavering বিশ্বাস!
দর্শকদের আসনে থাকা মানুষ ও দানব উভয়েরই মুখের রং পাল্টে গেল।
দানব সর্দারের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, সে যেন তক্ষুনি বরফ-ভল্লুককে ডেকে পাঠাতে চাইল। কারণ সে দেখতে পেল, ওয়ান ইউয়ের ছড়িয়ে দেওয়া এই আকাশচুম্বী ঘাতক শক্তির সামনে বরফ-ভল্লুকটি বারবার পিছিয়ে যাচ্ছে এবং তার সারা শরীর থরথর করে কাঁপছে।
জি ই এবং অন্যান্য অসি-সাধকদের চোখও চকচক করে উঠল। ওয়ান ইউয়ের কাছ থেকে যে অসি-অভিপ্রায় এবং হত্যা করার স্পৃহা বেরিয়ে আসছে, তা শানাই গেং-এর প্রবীণদের থেকেও অনেক বেশি তীব্র।
একই সঙ্গে তারা মনে মনে সন্দেহও করল এই ছেলেটি আসলে কে। ওর তো কেবল ঝু-জি দশার শেষ পর্যায়, তবে কি করে ও একজন জিন-তান দশার মানুষের চেয়েও শক্তিশালী অসি-অভিপ্রায় ও অসি-শক্তি প্রকাশ করল?
"মরো!"
ওয়ান ইউ এক গর্জন ছেড়ে ডান হাত ঝাঁকাল। এক ফালি রক্তিম অসির দ্যুতি সরাসরি বরফ-ভল্লুকের দিকে ছুটে গেল।
বরফ-ভল্লুকটি এক গম্ভীর গর্জন করে তার বাঁ হাতে হঠাৎ এক বিশাল কচ্ছপের খোলসের তৈরি ঢাল তুলে ধরে অসি-শক্তিকে প্রতিহত করল।
অসির শক্তি বিস্ফোরিত হলো। বরফ-ভল্লুকটি কচ্ছপের খোলসটি বুকে জড়িয়ে দশ গজের বেশি পিছিয়ে গিয়ে একটা বরফের ঢিবির সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে তবে থামল।
"গর্জন!" ভল্লুকটির দুটি বাহু অবশ হয়ে গিয়েছিল, তবে তার কোনো আঘাত লাগেনি। সে ভাবল ওয়ান ইউকে অতটাও ভয় পাওয়ার কিছু নেই। এক তীব্র গর্জন ছেড়ে সে বাতাসে একটি বিশাল হাড়ের হাতুড়ি ভাসিয়ে দিল। কে জানে এটি কোন পশুর হাড় দিয়ে তৈরি একটি জাদুকরী অস্ত্র। এটি একটি ছোট পাহাড়ের মতো ভাসতে ভাসতে ওয়ান ইউয়ের ওপর নেমে এল।
ওয়ান ইউ একটুও নড়ল না, এক বিন্দুও বিচলিত হলো না। সে আত্মবিশ্বাসী এক হাসি হেসে একটানা তার জমিয়ে রাখা অসি-শক্তি ছুড়তে লাগল, এক মুহূর্তের জন্যও থামল না।
যে অসি-শক্তি এতক্ষণ জমিয়ে রাখা হয়েছিল, তা প্রকাশ না করলে কি শান্তি মেলে!
দাঁড়াও! ডম ডম ডম ডম ডম! একটার পর একটা অসি-শক্তি আছড়ে পড়ল হাড়ের হাতুড়িটির ওপর, আছড়ে পড়ল বরফ-ভল্লুকের কচ্ছপের খোলসের ওপর।
ভল্লুকটি রাগে ও অপমানে গর্জাতে লাগল, সে ওয়ান ইউয়ের কাছাকাছিও ঘেঁষতে পারল না। আর ওই বিশাল হাড়ের হাতুড়িটি ওয়ান ইউয়ের মাথা থেকে মাত্র তিন মিটার ওপরে ঝুলেই রইল, কিন্তু এক ইঞ্চিও নিচে নামতে পারল না।
"হা হা, আমার রক্ত-সন্ত্রাস অসি-র আঘাত নাও!" ওয়ান ইউয়ের শরীরের রক্তিম শক্তি কিছুটা ক্ষয় হওয়ার পর সে আরও গভীরভাবে সেই ঘাতক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারল। তার ভেতরের সমস্ত হিংস্রতা এবং অস্থিরতা মূলত এই রক্তের প্রভাব থেকেই আসছিল।
ঝলক দিয়ে উঠল এক অদ্ভুত আলো, যা শূন্যতাকে চিরে ফেলল!
শানাই গেং-এর অসি-সাধকরা সঙ্গে সঙ্গে চোখ ছোট করে আতঙ্কিত হয়ে তাকিয়ে রইল ওয়ান ইউয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা সেই অদ্ভুত অসির দ্যুতির দিকে। এই অসি-আঘাত তাদের কল্পনার বাইরে, তাদের চেনার বাইরে।
দানব সর্দার শুধু চেঁচিয়ে ওঠার সময় পেল: "সরে যাও!"
বরফ-ভল্লুকটিও সরে যেতে চাইল। এই পর্যায়ে পৌঁছানোর পর বুদ্ধি ও মনোবল ছাড়া টিকে থাকা যায় না।
সে আগেই ওয়ান ইউয়ের ভয়ঙ্কর রূপ বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু সে কোনোভাবেই ভাবেনি যে এমন একটি অসি-শক্তি ওয়ান ইউয়ের কাছ থেকে বেরিয়ে আসবে! এ থেকে বাঁচার কোনো উপায় ছিল না, চোখের পলক ফেলারও সময় পাওয়া গেল না। সেই অদ্ভুত অসির আলো কচ্ছপের খোলস ভেদ করে সোজাসুজি তার শরীরে গিয়ে আঘাত হানল।
এক ঝলক আলোর পর চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সমস্ত অসি-সাধক, সমস্ত দানব, সমস্ত পশুপাখি বরফ-ভল্লুকের দিকে তাকিয়ে রইল, তার শরীরে অন্তত একটা ক্ষতের দাগ দেখতে চাইল। এমনকি সামান্য চামড়া ছড়ে গেলেও তো চলত!
কিন্তু না, বরফ-ভল্লুকটি তখনো কচ্ছপের খোলস তুলে ধরে দাঁড়িয়ে আছে, তার শরীরে কোনো ক্ষত নেই, কোনো রক্ত নেই।
ঠিক এই মুহূর্তে ওয়ান ইউ তার আক্রমণ থামিয়ে দিল। তার শরীর থেকে রক্তিম আলো মিলিয়ে গেছে, ঘাতক আবেশও আর নেই। মনে হলো যেন তার শেষ অসি-আঘাতটি শরীরের সমস্ত জমিয়ে রাখা ক্ষতিকর শক্তিকে বের করে দিয়েছে। মুখে এক নির্মল রোদের মতো হাসি ফুটিয়ে সে হাত জোড় করে বলল, "হা হা, ছেড়ে দিন, ছেড়ে দিন! আমি সামান্য সৌভাগ্যেই আধ-পয়েন্টে জিতে গেলাম!"
কথা শেষ করে সে দানবগুলোর অদ্ভুত দৃষ্টিকে পাত্তাই না দিয়ে সোজা অসি-সাধকদের দলের দিকে ফিরে এল।
সমস্ত দানব ও মানুষ শেষ পর্যন্ত বরফ-ভল্লুকের ভেতরের সেই অদ্ভুত সত্যটা বুঝতে পারল। তার শরীরে কোনো আঘাত নেই, রক্ত নেই, কিন্তু তার শ্বাস-প্রশ্বাস বন্ধ, হৃৎপিণ্ডের স্পন্দনও নেই। এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল। বরফ-ভল্লুকটি থপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর নড়ল না।
"এটাই কি সেই রক্ত-সন্ত্রাসের শক্তি যা সরাসরি আত্মাকে ধ্বংস করে? আজ এই বৃদ্ধ আরও একটি নতুন জিনিস শিখল!" মাস্টার শি আনন্দের সঙ্গে ওয়ান ইউয়ের হাত ধরে ফেললেন, যত দেখছেন ততই যেন তার ভালো লাগছে। তিনি তৎক্ষণাৎ ঘোষণা করলেন, "তোমাকে শিষ্য হিসেবে নেওয়ার ব্যাপারে আমি কোনো ভুল বা তাড়াহুড়ো করিনি! কে জানে, হয়তো তোমার মাঝে আমি প্রাচীন অসি-সাধকদের সেই অপূর্ব দীপ্তি দেখতে পাব।"
"ঠিক বলেছেন! এটাই সেই রক্ত-সন্ত্রাস অসি!" মাস্টার শি-র সামনে ওয়ান ইউ নিজের প্রায় কোনো কথাই লুকাতে পারল না, তাই সে সোজাসুজি সত্যিটাই বলে দিল। এই বৃদ্ধের প্রখর দৃষ্টির সামনে সে বুঝল তার কোনো গোপন কৌশলই লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়, কারণ ওই মানুষটি এক পলকেই সব আসল-নকল ধরে ফেলতে পারেন। কেবল এই দূরদর্শিতার কথা ভেবেই ওয়ান ইউ তাকে গুরু মেনে কোনো লস করেনি।
দানবদের পক্ষ থেকে গালাগাল ও হৈচৈ শুরু হয়ে গেল। তারা উচ্চস্বরে বলতে লাগল, "তোমরা মানুষেরা আসলেই খুব ধূর্ত। আমরা সবথেকে দুর্বল দু'জন সাধককে বেছে নিয়েছিলাম, কিন্তু কে জানত তাদের কাছেই এমন গোপন অস্ত্র লুকানো ছিল। খুব খারাপ! আর লড়ব না। তোমরাই জিতেছ! শহরে যদি এইরকম সাধকদের বাস হয়, তবে আমরা দানবরা আর কী লুট করব? প্রাণপণ লড়েও তো একটা কিছু জোটে না!"
দানব সর্দার ওয়ান ইউয়ের দিকে এক পলক ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল, যেন সে তার চোখকে ফাঁকি দেওয়ার জন্য তাকেই দুষছে। এরপর কথা রেখে সে চারপাশে ছুটে চলা দানবদের দলে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং পলকের মধ্যে চোখের আড়াল হয়ে গেল।
দানবদের এই ত্রাস আর নেই, তাই চারপাশের সাধারণ পশুপাখিগুলো আর মুখের সামনের খাবার হাতছাড়া করতে চাইবে না। সাধকদের শরীর থেকে ভেসে আসা মাংসের সুবাস হোক কিংবা তাদের জাদুকরী অস্ত্রের দ্যুতি—সবকিছুই এই পশুগুলোর সবচেয়ে প্রিয় জিনিস।
গর্জন! গর্জন!
লাল চোখের জানোয়ারের দল আবার উন্মত্তের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বুদ্ধিমান দানবরা যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে যাওয়ায় এই সাধারণ পশুগুলোর মোকাবিলা করা অনেক সহজ হয়ে গেল। আধ পহরের মধ্যেই তারা লড়াই করতে করতে লিনকুয়ান শহরের দেওয়ালের নিচে এসে পৌঁছাল।
শহরের দরজা পাহারা দেওয়া রক্ষীদের দলপতি শানাই গেং-এর এই দলটিকে চিনত, বিশেষ করে মাস্টার শি-কে তারা ভালো করেই চিনত। তাই সে দ্রুত একটি আত্মিক মুদ্রা ছুড়ে তাদের ভেতরে প্রবেশের সুযোগ করে দিল। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই শ'খানেক পশু ভেতরে ঢুকে পড়ল। কিন্তু শহরের ভেতরে আরেকটি অদৃশ্য স্তর বা বাধা রয়েছে, ফলে এই পশুপালের দল দুই স্তরের মাঝখানে আটকে পড়ে লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হলো এবং শহরের রক্ষীদের হাতে পলকের মধ্যেই খতম হয়ে গেল।
এই দুই স্তরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বা বাধা হলো শহরের স্বাভাবিক সুরক্ষার মূল ভিত্তি। বাইরের প্রথম স্তরটি কেবলই প্রতিরক্ষামূলক, যা দানবদের বিশাল আকারের আক্রমণ এলে তাদের শক্তি ক্ষয় করতে সাহায্য করে। আর যদি কোনো শক্তিশালী দানব প্রথম স্তর ভেদ করেও ফেলে, তবে তাকে দ্বিতীয় স্তরের মুখোমুখি হতে হবে। এই দ্বিতীয় স্তরটি আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা উভয় কাজেই সক্ষম। প্রতিরক্ষা বজায় রাখার পাশাপাশি শহরের ভেতরের সাধকরাও জাদুকরী অস্ত্র দিয়ে বাইরে আক্রমণ করতে পারেন। এই পর্যায়টিই হলো দুই পক্ষের লড়াইয়ের সবচেয়ে চরম ও তীব্র মুহূর্ত, যা উভয় পক্ষের জয়-পরাজয় নির্ধারণ করে।
"হা হা, আমরা শেষ পর্যন্ত ফিরে এলাম!" জি ই এবং অন্য অসি-সাধকরা শহরের ফটক দিয়ে ভেতরে ঢুকেই আনন্দের চোটে চিৎকার করতে লাগল এবং মাটিকে চুম্বন করতে লাগল।
মাস্টার শি হাসিমুখে তাদের কান্ডকারখানা দেখলেন, যেন এই ধরনের আচার তিনি বহুবার দেখেছেন এবং এতে তার আর কোনো অদ্ভুত লাগে না।
ওয়ান ইউ মাস্টার শি-র পেছনে দাঁড়িয়ে অসি-সাধকদের এই হইচই উপেক্ষা করে কেবল কৌতূহলী চোখে লিনকুয়ান শহরের রাস্তাঘাট দেখতে লাগল। সে বুঝল শহর মানেই শহর, এর আগে সে যে গুজিং镇-এ গিয়েছিল, তার চেয়ে এটি অনেক বেশি জমজমাট। তুষারময় অঞ্চলের কোনো শহরে আসার এটি তার দ্বিতীয়বার। চোখ ওপরে তুলতেই সে শহরের দরজায় সাঁটানো কিছু গ্রেপ্তারি পরোয়ানা দেখতে পেল, যার মধ্যে সবচেয়ে আকর্ষণীও জায়গায় তার নিজেরই ছবি সাঁটানো রয়েছে।
"খুন হওয়া কে হ্য মেন-এর তরুণ যুবরাজের হত্যাকারী ওয়ান ইউকে ধরিয়ে দিলে এক কোটি বরফ-শীতল স্ফটিক পুরস্কার দেওয়া হবে!"
এগুলো দেখে ওয়ান ইউ মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল যে, তার সারা শরীর রক্তে মাখামাখি আর চুলগুলো উসকোখুসকো থাকায় কেউ তার আসল চেহারা দেখতে পায়নি। যদি তা না হতো, তবে শহর ঢোকার মুখেই লাল চোখের হাজার হাজার সাধক তাকে তাড়া করে মারত। সেই পরিস্থিতি শহরের বাইরের দানবদের সঙ্গে লড়াই করার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক হতো!
"এটা তো একদম প্রান্তিক শহর, সমুদ্র থেকে মোটে শ'খানেক লি দূরে। কে হ্য মেন-এর লোকগুলো এত দূরেও পুরস্কারের নোটিশ সাঁটিয়ে দিয়েছে, মনে হচ্ছে আমি তাদের শক্তিকে ছোট করে দেখেছিলাম। টাকায় ভূত নাচায়, এই কথা সব জায়গাতেই সমানভাবে খাটে! এটা তো একটা বড় ঝামেলা! মনে হচ্ছে গোড়া থেকেই কে হ্য মেন-এর এই সমস্যার সমাধান করতে হবে! তাদের নিয়ন্ত্রণের কৌশল ধ্বংস করে দেব, নাকি কে হ্য মেন-এর মূল লোকগুলোকে একেবারে খতম করে দেব?"