তৃতীয় অধ্যায়: কাকের বাসায় হাঁসের আসন

党লীর অধীনস্থ সৈনিকরা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে উপরের বাহিনী ও মধ্য বাহিনীর অগ্রগতি রোধ করছিল। তারা কার্যত একে পাঁচজনের বিরুদ্ধে লড়ছিল, বিজয়ের কোনো আশা ছিল না। তবু তারা দমেনি, লড়াই করতেই হবে—নিজেরা লড়াই না করলেও শেষ পর্যন্ত মৃত্যু অনিবার্য, তাই দলনেতার প্রতি আনুগত্যে এবং নিজের প্রাণ রক্ষায় শত্রুর বিরুদ্ধে ছুটে গেছে। এই প্রাণপণ লড়াই-ই নিশ্চিত করেছে রাজা ও রাজপুত্র বাঁ-কে সফলভাবে পালাতে দেয়ার পরিবেশ।

党লী ও তার সঙ্গীরা রাজা ও রাজপুত্র বাঁ-কে কুউফু থেকে বের করে আনল। তারা ভেবেছিল, শত্রুদের সম্পূর্ণ甩িয়ে দিতে পেরেছে,毕竟 ভিতরে তখন তাদের নিজের গোত্রের দশ হাজার সৈনিক প্রাণপণে শত্রু প্রতিরোধে ব্যস্ত ছিল। কিঞ্চিৎ সময়ের জন্য庆父-র বাহিনীর城দ্বার ছাড়িয়ে আসা অসম্ভব ছিল। শুধু笔架山-এ ঢুকে পড়তে পারলেই সব সেরে যাবে।

党লী তার রক্ষীবাহিনী নিয়ে পিছনে থেকে পাহারা দিচ্ছিল, যখন শত্রু বাহিনী এসে পড়ল।城দ্বারে দাঁড়িয়ে党লী তাদের বাধা দিল, আর党之娴, 梁欣 সহ অন্যরা নিরাপদে কুউফু ত্যাগ করতে পারল—এইভাবেই সেই কাহিনির সূচনা। রাজপুত্র বাঁ-কে পিঠে নিয়ে যে নারী সেনাপতি পালাচ্ছিল, সে-ই 梁欣। আদতে সে এক কিশোরী, মাত্র তেরো বছর বয়সী।

বাবা ও মেয়ের মধ্যে কোনো বিষয়ে তর্ক চলছিল, এমন সময় এক দল সৈন্য কুউফু城 ছেড়ে ধাওয়া শুরু করল...

党লী ঘোড়ার টগবগ শব্দ শুনে তাড়াতাড়ি মেয়েকে বলল, “তাড়াতাড়ি যাও, বাবা এখান পর্যন্তই সাহায্য করতে পারবে। রাজাকে笔架山-এ নিয়ে যাও, সেখানে গেলে হয়তো তার জীবন রক্ষা পাবে।”

“বাবা, কেন笔架山-এ রাজাকে নিয়ে যেতে হবে? সেখানে গেলেই বা কী হবে? আমি কিছুই জানি না।” দলের মেয়ে党之娴 কিছুই বুঝতে পারছিল না।

“娴儿, তুমি কি ভুলে গেছ? রাজা রাজপুত্র হওয়ার আগে তো পাঁচ বছর笔架山-এ শিক্ষালাভ করেছিল।”

“জানি তো, কিন্তু笔架山-এর সাথে এর সম্পর্ক কী?” সে এখনও কিছুই বুঝতে পারছিল না।

“রাজার গুরু笔架山-এই আছেন, নির্বোধ মেয়ে।”

“বুঝেছি,” অবশেষে党之娴 সব বুঝতে পারল। এখন কেউই রাজাকে রক্ষা করতে পারবে না, শুধু তার গুরু ছাড়া।

“তাড়াতাড়ি যাও, ওরা চলে এসেছে,”党লী তাড়িয়ে বলল, “শুনছো, ঘোড়ার শব্দ কানে আসছে, মাত্র দশ গজ দূরে; আর দেরি করলে আর সময় থাকবে না।”

দূর থেকে শত্রুরা চিৎকার করে উঠল, “党লী বুড়ো, তোর প্রাণ রেখে যা!”

党লী গর্জন করে উঠল, “তাড়াতাড়ি যাও!” বলে, হাতে থাকা বর্শা দিয়ে ঘোড়ার পশ্চাতে সজোরে আঘাত করল, “ছুটো—”

ঘোড়া ব্যথায় ছুটে চলল,党之娴 রাজপুত্র বাঁ-কে নিয়ে কান্নারত চিৎকারে পিছনে তাকাল, “বাবা... ভালো থেকো...” তার স্বরে ছিল করুণ আর্তি, বিষাদ আর অনিচ্ছাসংলগ্ন বেদনাবোধ। তবু, বাধ্যত তাকে রাজপুত্র বাঁ-র সাথে যেতে হল—কারণ, সেও তো তার হবু বর।

এই বিবাহের কথা অনেক আগেই ঠিক হয়েছিল। রাজপুত্র বাঁ সিংহাসনে বসলেই তাকে বিয়ে করবে। কিন্তু বাঁ রাজ্যাধিকারী হয়ে দুই মাস কেটে গেলেও庆父 সবসময় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাকে প্রাসাদে প্রবেশ করতে দেয়নি। রাজাকে কোনোভাবেই স্বীকৃতি দেয়নি; রাজা হিসেবে কোনো উপাধি দেয়নি, কোনো শাসনবর্ষ ঘোষণা হয়নি। কার্যত সে এক অনানুষ্ঠানিক রাজা, আর সে নিজেই একজন অপূর্ণাঙ্গ রানি...

নিজের কোনো পথ ছিল না, তাই বাধ্য হয়ে তাকে রাজপুত্র বাঁ-র অনুসরণ করতে হল—ওটাই তার গন্তব্য...

党লী পিছনে তাকাল, তার অনুসারী মাত্র দশজন, সবাই তার প্রাণের সঙ্গী।党লী শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি মৃত্যুকে ভয় পাও?”

“সেনাপতি, এ কথা বলবেন না, এটা আমাদের মর্যাদার অপমান। আমরা দশ বছরের বেশি আপনাকে অনুসরণ করছি, কখনও কি ভয় পেয়েছি? আপনি যেখানে নির্দেশ দেন, সেখানেই যুদ্ধ করি; পাহাড়ে উঠি, আগুনে ঝাঁপ দেই, কখনও কি ভ্রু কুঁচকেছি? বলুন, সেনাপতি, কীভাবে লড়তে হবে?”

“ধন্যবাদ, তোমাদের। কারণ, আমাদের পেছনেই রাজা আছেন, এক পা-ও পিছিয়ে যাওয়া চলবে না। এক ঘণ্টা বেশি টিকতে পারলেই রাজা আরও কয়েক মাইল এগিয়ে যেতে পারবেন, তখন হয়তো নিরাপদে笔架山-এ পৌঁছে যাবেন, রাজা রক্ষা পাবেন—জীবন থাকলে আশা থাকে, রাজা বেঁচে থাকলে, সিংহাসন পুনরুদ্ধারের দিন আসবেই। আজকের এই রক্ত বৃথা যাবে না।”

“আমরা জীবন দিয়ে আপনাকে অনুসরণ করব—” সবাই হাঁটু গেড়ে শপথ নিল, সম্পূর্ণ আনুগত্য প্রকাশ করল, তারপর উঠে অস্ত্র তুলে শত্রুদের দিকে ছুটে গেল...

“আমার সাথে এসো—, মারো—”党লী উচ্চৈঃস্বরে চিৎকার করল, বর্শা তুলে ছুটে গেল, তার পেছনের দশ সৈনিকও গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল—“মারো—” কম সংখ্যক হলেও গভীর রাতে তাদের সেই আহ্বান ছিল অসাধারণ করুণ ও বীরত্বপূর্ণ।

শহর ছাড়ার মুহূর্তে, রাজপুত্র বাঁ এখনও梁欣-র পিঠে ছিল, তখনই জ্ঞান ফিরল। অচেনা পরিবেশ দেখে纪班 বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—এটা কেমন জায়গা? আমি এখানে এলাম কীভাবে? চারপাশে শুধু নির্জনতা, যেন আদিম যুগ!纪班 চেষ্টা করল স্মরণ করতে, সে এখানে এল কীভাবে?

অনেকক্ষণ ভেবে মনে পড়ল, সে নরকে এক বৃদ্ধ আত্মার মাধ্যমে পুনর্জীবিত হওয়ার সুযোগ পেয়েছিল। তখন সে আপত্তি করেছিল—“বৃদ্ধ আত্মা, এটা তো আমার বাড়ি নয়, আমাকে এখানে পাঠালে কেন?”

“তোকে আবার পৃথিবীতে পাঠানোই যথেষ্ট, বেশি কথা বলিস না, এখানেই তোকে থাকতে হবে,”

বৃদ্ধ আত্মা আর কিছু শুনল না, তার কাজ শেষ। সে একটা ঘর দেখিয়ে বলল, “纪班, তোর শরীর ঐ ঘরের ভিতরে। আমি একটু আগে দেখেছি, কেউ তাকে মেরে ফেলতে যাচ্ছে, তোকে এখন পাঠালে তুই বাঁচতে পারবি না।”

আহ, আমি আবার পৃথিবীতে ফিরে এসেই মরব? এ কেমন বিচার! আমি তো স্পষ্টতই ছাদ থেকে পড়ে গিয়েছিলাম, ভিডিওতে দেখা গিয়েছে 周庆夫 আমাকে ধাক্কা দিয়েছে! তবু,纪班 কিছু বলার সাহস পেল না, ভয়ে থাকল বৃদ্ধ আত্মা আবার তাকে টেনে না নিয়ে যায়—“বৃদ্ধ আত্মা, আপনি যা বলবেন তাই করব, আবার না বাঁচতে পারি? মরার চেয়ে কষ্টে বাঁচা ভালো।”

“এটাই ঠিক, আমি এবার একটু বেশি দয়া দেখাচ্ছি। তোকে পৃথিবীতে পাঠালেও, শরীর খুব আহত, একটা ছুরি পেট ছেদ করেছে, সেটা যকৃৎ ও প্লীহা ভেদ করেছে, পৃথিবীতে এর কোনো ওষুধ নেই। আমি তোকে নরকের এক ওষুধ দেব, আমরা একে ‘地胆’ বলি। মুখে রেখে দিবি, তখনই তোকে পুনর্জীবন দেবে।” সে চায় বা না-চায়, বৃদ্ধ আত্মা একটা কালো বড়ি তার মুখে গুঁজে দিল।

纪班 হঠাৎ বমি করার মতো অনুভব করল—এটা কেমন ওষুধ! এত দুর্গন্ধ! নিশ্চয় এ বৃদ্ধ আত্মার শরীরের ময়লা, কত বছর গোসল করেনি! সে মুখ খুলে বমি করতে চাইলে—

বৃদ্ধ আত্মা হুঙ্কার দিল, “বমি করবি না, করলে মরবি। না করলে, ওষুধ রক্তে মিশে গেলে তুই অমর হয়ে যাবি, যত বড় আঘাতই হোক, বেঁচে যাবি, বুঝলি?”

“আহ, এও ভালো? ঠিক আছে, সহ্য করব।”纪班 দাঁত কামড়ে ওষুধ মুখে রাখল, গন্ধে মাথা ঘুরে গেলেও বলল, “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, আপনি যা বলেন তাই করব, একটুও ফেলব না, একদমই না।”

যখন সে বলছিল, বৃদ্ধ আত্মা হঠাৎ তার পেছন থেকে ঠেলে দিল, “যা, নিচে পড়ে যা,”纪班 হাত বাড়িয়ে কিছু ধরতে চাইল, কিন্তু কিছুই পেল না, পড়ে যেতে যেতে চিৎকার করল, “মা গো, এত উঁচু! আমাকে মেরে ফেলতে চাইছো, বৃদ্ধ আত্মা!”

সময় পায়নি দেখার বা ভাবার, হঠাৎ সে অনুভব করল, যেন কোনো শরীরে ঢুকে পড়েছে...

সব শেষ!纪班 হতভম্ব হয়ে গেল—এটা কি আমার শরীর? হাত-পা নড়াতে পারছি না, এটা নিশ্চয়ই কোনো শিশুর শরীর? আমি তো বিশের ঘরে, এ শরীর তো সাত-আট বছরের! সবচেয়ে খারাপ, এ শরীরে এখনও এক শিশুর আত্মা রয়ে গেছে!

সে শিশু纪班-কে দেখে চটে গেল—“তুমি কে? আমার শরীরে ঢুকলে কেন?”

“আমি纪班,” সে বিনীত উত্তর দিল।

কিন্তু শিশুটি রাগে ফেটে পড়ল, “বাজে কথা! আমার দেহ দখল করে আবার নিজেকে姬斑 বলছো? শোনো, আমি-ই姬斑, বেরিয়ে যাও!”

“তুমি তো যুক্তি মানো না! আমি-ই তো纪班, তুমি আমার কথাই বলছো কেন?” আদতে纪班-ও অবাক, এই শিশুটিও তার নামেই ডাকছে? তাহলে তো আমি অন্যের দেহে প্রবেশ করেছি!

“না, তুমি আমার কথাই নকল করছো! আমার বাবার নাম姬同, তোমার বাবার নামও কি তাই?” শিশুটি আবার তাকে পরাস্ত করল।

“ঠিক, আমার বাবার নাম-ও纪同। তুমি বেশ বুদ্ধিমান, আমার বাবার নামও জেনে গেছো!”纪班 আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

“আমার বাবা লু রাজ্যের রাজা庄公, আমি周公旦-র দশম বংশধর, তুমি? তুমিও কি তাই?” শিশুটি গর্বভরে পরিচয় দিল।

“তুমি... তুমি লু রাজ্যের রাজপুত্র বাঁ?” এবার纪班 বিস্ময়ে হতবাক! তাহলে নরকের আত্মারা আমাকে姬斑-এর পুনর্জীবন চিহ্ন দিয়েছে? সব গুলিয়ে গেল! এখন আমি姬斑 হয়ে গেছি! তাহলে নরকের আত্মারা সত্যিই গুলিয়ে দিয়েছে!

তবে, মনে হচ্ছে আমার ঘুষ কাজে আসছে, যমরাজ নিজেই চেয়েছে আমাকে রাজকীয় জীবন দিতে, ইচ্ছাকৃতভাবে姬斑-এর পুনর্জীবন চিহ্ন দিয়েছে। যাক,既然 এলামই, এবার রাজপুত্রের মতো জীবন যাপন করব,阴谋কারী庆父-র সাথে লড়ব, একবার জয়ী হব!

শিশু রাজপুত্র বাঁ দেখে纪班 চুপ, ভাবল সে ভয় পেয়েছে, আরও সাহসী হয়ে উঠল,纪班-এর নাকের ডগায় আঙুল তুলে বলল, “কী হলো? ভয় পেয়ে গেলে? ভয় পেলে আমার শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাও!”