দ্বিতীয় অধ্যায়: নারী অধিনায়ক কে
·····এক রাতের তীব্র যুদ্ধ শেষে, একদল লোক লু রাষ্ট্রের রাজধানী কুফু থেকে বেরিয়ে এল এবং পূর্ব দিকে দ্রুত অগ্রসর হতে লাগল। জি বান সম্পূর্ণরূপে অবগত ছিলেন না। ভাবতে ভাবতে কিছুই বুঝতে পারলেন না।
যদিও বলা হচ্ছে একদল লোক, এখন তাদের দলে মাত্র কুড়ি জনের মতো, যার প্রায় অর্ধেকই আহত, কারও পা, কারও হাত ক্ষতবিক্ষত। সৌভাগ্যবশত, তাদের ঘোড়াগুলো অক্ষত ও বলিষ্ঠ, পূর্ব ফটক পেরোলেই তারা দৌড়াতে পারে...
দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন দুইজন কিশোরী নারী সেনাপতি। যদিও তারা নারী সেনাপতি, বয়স মাত্র তেরো কিংবা চৌদ্দ বছর। দ্বিতীয় নারী সেনাপতির পিঠে একজন গুরুতর আহত যুবক, যাকে সবাই রাজা বলে সম্বোধন করে। অর্থাৎ, তারা তিনজন।
পিছনে রক্ষার ভার ছিলেন এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের। তার শরীর ক্ষত-বিক্ষত, ঘোড়ার পিঠে বসতে কষ্ট হলেও তিনি দাঁতে দাঁত চেপে টিকে ছিলেন, চলার ফাঁকে ফাঁকে নিজেই ব্যান্ডেজ করছিলেন।
সামনের একজন নারী সেনাপতি ঘোড়া ঘুরিয়ে ঐ পুরুষের সামনে এসে বললেন, “বাবা, আমি পেছনে থাকব, আপনি এগিয়ে চলুন।”
পুরুষটি মাথা নেড়ে বললেন, “শিয়ান, বাবার কথা শোনো, তোমরা যুবকরা রাজাকে দ্রুত পেনজিয়াশানে নিয়ে যাও। আমি বুড়ো হয়েছি, আমার মৃত্যুই এখন একমাত্র প্রায়শ্চিত্ত। রাজার নিরাপত্তা দিতে পারিনি, এই বিপদের জন্য আমি অপরাধী।”
“বাবা, এসব কথা ভুলেও বলবেন না। দোষ তো চিংফুর, তার লোভে সে নিজেই রাজা হতে চেয়েছিল, তাই এমন অসভ্য কাজ করেছে। আমরা যথাসাধ্য চেষ্টাই করেছি, আপনাকে দোষ দেওয়ার কিছু নেই।” মেয়েটি ছোট হলেও তার কথার মধ্যে ছিল দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাস।
এই ব্যক্তি হলেন বর্তমান লু রাষ্ট্রের বাম সেনাপতি দাং লি, যিনি রাজা গংজি বান-এর মামা। সুন্দরী নারী সেনাপতি দাং লি-র কন্যা দাং ঝি শিয়ান, তিনিও রাজা গংজি বান-এর খালাতো বোন, শিগগিরই রাজা তাকে স্ত্রীরূপে গ্রহণ করবেন, অর্থাৎ তিনি রাজরানী হতে চলেছেন।
সে রাতে, প্রধান সেনাপতি ও সর্বাধিনায়ক চিংফু সকলের নিন্দা উপেক্ষা করে বিদ্রোহ ঘোষণা করেন। তিনি বর্তমান রাজা গংজি বান-এর বিরুদ্ধে সেনা পাঠান, গংজি বান-কে হত্যা ও সিংহাসনচ্যুত করার পরিকল্পনা করেন এবং নিজেই রাজা হতে চান।
দাং লি খবর পেয়ে প্রাণপণে রাজাকে রক্ষা করতে সেনা নিয়ে এগিয়ে যান। না গেলেও পারতেন না, কারণ রাজা তো তার বাড়িতেই ছিলেন। চুপ থাকলেও চিংফু তাকে রেহাই দিতেন না।
যদিও দাং লি বাম সেনাপতি, তার অধীনস্থ বাহিনী ছিল নিন্ম সেনা মাত্র, মাত্র দশ হাজার। চিংফু-র তুলনায় তার শক্তি এক তৃতীয়াংশও নয়, তদুপরি ডান সেনাপতি ফেই দু-ও চিংফু-র পক্ষে ছিল। মধ্য ও প্রধান বাহিনীর শক্তি ছিল পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি।
দাং লি তার দশ হাজার সেনা নিয়ে পঞ্চাশ হাজার বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়লেন, দুর্বল বাহিনী নিয়ে প্রধান ও মধ্য বাহিনীর বিরুদ্ধে যুদ্ধ যেন ডিম দিয়ে পাথর ভাঙার প্রচেষ্টা। জয়ের কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। তবুও দাং লি নির্ভীকভাবে রাজাকে রক্ষা করতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। এই প্রচেষ্টা রাজা গংজি বান-এর জন্য সামান্যই কার্যকর ছিল, কিন্তু তিনি চেষ্টা করেছিলেন।
উভয় পক্ষের এক রাতের তীব্র যুদ্ধে দাং লি-র বাহিনী প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়। তবুও প্রাণপণ চেষ্টা করেও রাজা গংজি বান-এর সিংহাসন রক্ষা করা যায়নি। শুধু প্রাণ বাঁচানো গেলেও, তিনি ছিলেন গুরুতর আহত, ধুঁকতে ধুঁকতে মৃত্যুর কিনারায়, তৎক্ষণাৎ চিকিৎসা প্রয়োজন। তা সম্ভব হয়নি, পালাতেই হল।
এই সময়, রাজা গংজি বান-এর ঘোড়ার পরিচারক গং শু ল্যু গোপনে ছুরি মারে। যখন গংজি বান ও চিংফু লড়ছিলেন, সে পেছন থেকে ছুরি বসিয়ে দেয়। গংজি বান-র শক্তি চিংফু-র কাছে ছিল না, কারণ একপক্ষ প্রতিষ্ঠিত সেনাপতি, আরেকজন সদ্য কিশোর। তবে, পাঁচ বছর পাহাড়ে সাধনা করায়, তিনি পালিয়ে যাওয়ার কৌশল জানতেন।
কিন্তু ধারণা ছিল না, তার নিজস্ব ঘোড়ার পরিচারকই বিশ্বাসঘাতকতা করবে, পেছন থেকে আঘাত করবে...
এই সময়, জি বান-এর আত্মা প্রবেশ করে জি বান-এর শরীরে।
গংজি বান-এর মরদেহ দেখে চিংফু হেসে ওঠেন, “তুমি জানো না, টাকা দিলে ভূতও কাজ করে দেয়? আমি ওকে আগেই কিনে নিয়েছি, তোমার প্রাণের দাম দিয়েছি দশ হাজার লু বেই, একটু দুঃখই হচ্ছে।”
এমন সময়, গংজি বান হঠাৎ মাটিতে থেকে লাফিয়ে উঠে প্রচণ্ড ক্রোধে তরবারি তুলে গং শু ল্যু-র দিকে ছুটে যান, “তোর মতো বেঈমান কুকুরকে আজ আমি মেরে ফেলব!”
চিংফু তরবারি দিয়ে গংজি বান-এর তরবারি ছিটকে দিয়ে বললেন, “তুই মরতে এসেছিস, নে প্রাণ দে!”
গংজি বান-এর তরবারি ছিটকে পড়ল। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তিনি আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না, ঘোড়ার পিঠে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। চিংফু বড় ছুরি তুলে ঘোড়ার ওপরেই গংজি বান-কে হত্যা করতে উদ্যত হলেন। ছুরি নেমে এলো, গংজি বান চরম বিপদের মুখে...
এমন সময়, এক নারী সেনাপতি, হাতে দু’টি হাতুড়ি, এক হাতুড়ির ঘায়ে চিংফু-র ছুরি উড়িয়ে দিলেন, গংজি বান-কে টেনে তুললেন এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “বাম সেনাপতি, দ্রুত রাজার সুরক্ষা দিন, রাজা মারা যাননি!” বলেই ঘোড়া ছুটিয়ে পালিয়ে গেলেন।
চিংফু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দূরে ছুটে যাওয়া নারী সেনাপতির দিকে তাকিয়ে বললেন, “কে এই নারী সেনাপতি?”
তিন বছর আগে, তখন দশ বছরের লিয়াং শিন-কে গং শু ল্যু নির্জন স্থানে নিয়ে বেআইনি কাজ করতে চাইলে, ঠিক তখনই দশ বছরের গংজি বান সেখানে উপস্থিত হন। লিয়াং শিন চিৎকার করেন, “বাঁচান!”
গংজি বান সঙ্গে সঙ্গেই সঙ্গীদের আদেশ দেন, “ওকে ধরো!”
ধরা পড়ার পরে জানা যায়, সেই অপরাধী ছিল তার নিজস্ব ঘোড়ার পরিচারক গং শু ল্যু। তিনি প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে আদেশ দেন, “মেরে ওর চামড়া তুলে দাও!”
হ্যাঁ, গং শু ল্যু-এর অবস্থা এতটাই খারাপ হয়েছিল যে, সে বাঁচার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছিল। ঠিক তখন চিংফু সেখানে এসে তাকে উদ্ধার করেন। চিংফু গংজি বান-কে জিজ্ঞেস করেন, “তাকে মারছ কেন?” গংজি বান পুরো ঘটনা খুলে বলেন। চিংফু ইচ্ছাকৃতভাবে গং শু ল্যু-কে বাঁচাতে বলেন, “তাকে আমার কাছে তুলে দাও, আমি শাস্তি দেব।” এভাবে গং শু ল্যু-র প্রাণ বাঁচে।
পরবর্তীতে, লিয়াং শিন গুরু মানতে চলে যান, তিন বছর আর ফেরেননি। ঠিক আজ, তার গুরু তাকে বলেন, “তোমার উপকারকারী আজ বিপদে পড়বে, তাকে দ্রুত উদ্ধার করো।”
এভাবেই লিয়াং শিন কৃতজ্ঞতা শোধের সুযোগ পান, কুফুতে এসে সদ্য নতুন আত্মা পাওয়া গংজি বান-কে উদ্ধার করেন।
নতুন আত্মা পাওয়া মাত্রই মারাত্মক বিপদ, আবার কেউ এসে বাঁচিয়ে দিল—জি বান বিভ্রান্ত, “আমি আসলে কে? কে আমার উদ্ধারকারী?” প্রকৃতপক্ষে, এই মুহূর্তে গংজি বান মারা গেছেন, আধুনিক যুগের জি বান-এর আত্মা প্রবেশ করেছে চুনকিউ যুগের জি বান-এর দেহে...
অর্থাৎ, আধুনিক জি বান এখন চুনকিউ যুগের জি বান হয়ে গেছেন।
তবে, জি বান এখনো এই সম্পর্কটা পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারছেন না, নিজেকে মানিয়ে নিতে একটু সময় লাগবে, স্বত্বা থেকে জি বান হয়ে উঠতে।
এ মুহূর্তে শুধু দাং পরিবারই রাজাকে রক্ষা করতে পারে, আর তারা গংজি বান-এর দুরবস্থাও দেখতে পেলেন। কিন্তু তারা অসহায়, দাং লি তখন ডান সেনাপতি ফেই দু-র সাথে প্রাণঘাতী যুদ্ধে লিপ্ত, সেখান থেকে বের হওয়া একেবারেই অসম্ভব।
দাং ঝি শিয়ান-ও চিংফু-র অধীন সেনাদের দ্বারা আক্রান্ত। আর গং শু ল্যু, যে সদ্য গংজি বান-কে হত্যা করতে গিয়েছিল, সে-ও দাং ঝি শিয়ান-কে ঘিরে হত্যার চেষ্টায় লিপ্ত। চাইলেও তারা সহায়তা করতে পারছিলেন না, ভেতরে ভেতরে জ্বলছিলেন।
এই সময়, ভাগ্যক্রমে চিংফু-র বিশাল ছুরি যখনই গংজি বান-এর ওপর পড়তে যাচ্ছিল, তখনই, ঠিক এই মুহূর্তে, চিংফু-র বাহিনীতে হঠাৎ এক নারী সেনাপতি প্রবেশ করে, উড়ন্ত হাতুড়ির ঘায়ে চিংফু-র ছুরি ছিটকে দেয় এবং গংজি বান-কে উদ্ধার করে, উচ্চস্বরে চিৎকার করেন, “চলো!” সঙ্গে সঙ্গেই ঘোড়া ছুটিয়ে সরে যান। উদ্ধার এত দ্রুত ঘটে গেল।
গংজি বান-কে উদ্ধার হতে দেখে দাং লি চিৎকার করে ওঠেন, “শিয়ান, দ্রুত সরে যাও, রাজাকে রক্ষা করো!”
ফেই দু বর্শা ঠেকিয়ে বলেন, “এত সহজে যাবে ভেবেছো?”
দাং লি ঠান্ডা স্বরে বলেন, “তুমি কি পারবে?” তিনি ফেই দু-র আসা বর্শাকে উপেক্ষা করে নিজের বর্শা সোজা ফেই দু-র গলায় চালিয়ে দেন, একেবারে আত্মঘাতী কায়দায়, দুই পক্ষই আহত হলে যা হয়। আগে চিন্তা ছিল রাজাকে নিয়ে, এখন রাজা নিরাপদ, তাই আর কোনো বাধা নেই, একা ফেই দু-র সঙ্গে লড়াইয়ে আত্মবিশ্বাস ছিল।
এ সংকট মুহূর্তে ফেই দু একটু দোদুল্যমান হন, মাথা ঘুরিয়ে বর্শা এড়াতে যান, কিন্তু দাং লি আগে থেকেই প্রস্তুত, বর্শা নিচু করে ফেই দু-র ডান কাঁধে আঘাত করেন, ফেই দু ঘোড়া থেকে পড়ে যান। দাং লি বর্শা তুলে তার মৃত্যু নিশ্চিত করতে যান।
ফেই দু-র সহকারী চিৎকার করেন, “তীর ছুড়ো, সেনাপতিকে রক্ষা করো!”
ফেই দু-র তীরন্দাজেরা ঝাঁকে ঝাঁকে তীর ছোঁড়েন দাং লি-র দিকে। দাং লি-র নিরাপত্তা প্রধান চিৎকার করেন, “সেনাপতির জন্য তীর ঠেকাও!” সঙ্গে সঙ্গে দেহরক্ষীদের নিয়ে ঢালধারী দল দাং লি-র সামনে ছুটে আসেন, ফলে দাং লি পালাতে সক্ষম হন, নিরাপদে সঙ্গীদের নিয়ে সরে যান। পেছনে যারা রয়ে গেল, তাদের চিংফু নির্মমভাবে হত্যা করেন।
এই দ্রুত পরিবর্তনে হতবাক চিংফু দূরে ছুটে যাওয়া নারী সেনাপতির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, “এই নারী সেনাপতি কে?”
গং শু ল্যু চিংফু-র কানে কানে বলেন, “এই নারী আমাদের মিত্র, প্রধান মন্ত্রী লিয়াং চৌ-র কন্যা, লিয়াং শিন।”
“ওই মেয়ে?” লিয়াং শিন-কে উড়ন্ত ঘোড়ায় দেখে চিংফু ক্রোধে ফেটে পড়লেন, “আমার মেজাজ নষ্ট করে দিলো! এই প্রধান মন্ত্রী কেমন মেয়ে সামলায়? আমি ওর সঙ্গে হিসেব চুকাবো। আমি তোকে সদ্য প্রধান মন্ত্রী করলাম, আর তোর মেয়ে আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করল! কিছু তো ঠিক নেই, সে লিয়াং চৌ-র মেয়ে, আমি চিনি না কেন?”
গং শু ল্যু তাড়াতাড়ি বুঝিয়ে বলেন, “তিন বছর আগে, লিয়াং শিন গুরু মানতে চলে গিয়েছিল, আজ রাতেই হয়ত ফিরে এসেছে।”
“তুই এত ভালো জানিস কীভাবে?” চিংফু মাথায় হাত ঠেকিয়ে বলেন, “ঠিক মনে পড়ছে, তিন বছর আগে, যাকে তুই উত্যক্ত করেছিলি সেই মেয়েটা?”
গং শু ল্যু মাথা নাড়েন, “ঠিক তাই, সে কারণে রাজা গংজি বান আমাকে ধরে প্রচণ্ড মারধর করান। আপনি না বাঁচালে, আমি আজ কবরেই থাকতাম।”
“তুইও তো গংজি বান-কে ছুরি মেরেছিস!”
“সেনাপতি, আমি তো বুঝে উঠতে পারছি না, ছয় ইঞ্চি ছুরি ওর পেটে ঢুকেছিল, যকৃত, প্লীহা, নাড়িভুঁড়ি সবই কাটা উচিত ছিল, তবু সে বেঁচে গেল কীভাবে?”
“আমিও বুঝতে পারছি না, হয়তো ফাঁক দিয়ে চলে গিয়েছিল।”
এ সময় এক সেনাপতি এসে চিংফু-কে জিজ্ঞাসা করেন, “সেনাপতি, গংজি বান পালিয়ে গেছে, দাং লি ও দাং ঝি শিয়ান-ও পালিয়েছে, আমরা কী করব? পেছনে ধাওয়া করব?”
চিংফু মাথা নাড়েন, “আমার সব পরিকল্পনা প্রস্তুত, ওদের পালাতে দাও। আমরা ধাওয়া করব না। গংজি বান পালাতে পারবে না, কিছুক্ষণের মধ্যেই ওদের হত্যা করা হবে। আমরা বরং পেছনে গিয়ে সমস্ত দাং পরিবার ও তাদের বাহিনী নিশ্চিহ্ন করি। গংজি বান ভিত্তিহীন হয়ে যাবে, সে পালালেও একা কিছু করতে পারবে না।”
লিয়াং শিন যখন গংজি বান-কে উদ্ধার করেন, তখন দাং পরিবার কিছুতেই সাহায্য করতে পারতেন না। ভাগ্যিস লিয়াং শিন এলেন, না হলে গংজি বান মারা যেতেন।
গংজি বান-কে উদ্ধার হতে দেখে দাং লি চিৎকার করে বললেন, “মেয়ে, আমরা চলে যাচ্ছি।” দাং লি ও তার কন্যা নারী সেনাপতির পিছু নিলেন, কারণ তাদের রাজার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।