অধ্যায় ত্রয়োদশ পর্বতের অন্তরে মহা পরিবর্তন

মধ্যবয়সী নারী ধীরে ধীরে বললেন, “এই কয়েকটি শিশু? বড়ই দুর্ভাগা, তাদের পিতামাতা সবাই ইশুই নদীতে প্রাণ হারিয়েছেন। শিশুগুলো চারদিকে উদ্ভ্রান্তের মতো ঘুরে বোচ্ছিল, আমি-ই তাদের খুঁজে পাই। বলেছিলাম, যেন এদিক-ওদিক না ঘোরে।”

লোহিত মাথা তুলে বলল, সে তার বাবা-মাকে খুঁজবে, তাদের বাবা-মা গত পরশু রাতেই কে বা কারা ধরে নিয়ে গিয়েছিল। রাজপুত্র বললেন, “তারা মিথ্যে বলেনি, আমি-ই তাদের পাঠিয়েছিলাম খোঁজ নিতে।”

“আমি তাদের বলেছিলাম, আর খুঁজো না, তাদের বাবা-মা সবাই কুঙফুর হাতে প্রাণ হারিয়েছে। আমি-ই তো এই দুর্ভাগা শিশুগুলোকে হত্যাকাণ্ডের স্থানে নিয়ে গিয়েছিলাম?” রাজপুত্র বিস্মিত, “শিক্ষিকা, আপনি জানলেন কীভাবে তাদের পিতামাতারা মারা গেছেন?” শিক্ষিকা যেন অলৌকিক, কিছুই তার দৃষ্টি এড়ায় না।

“কুঙফু কী করেছে, তা আমার দৃষ্টি এড়ায় না। তার অত সময় নেই সাধারণ লোকের পিছে সময় নষ্ট করার। শহরে ফিরিয়েও তাদের খাওয়াতে-পরাতে হবে, তারচেয়ে একবারে শেষ করে দিলে সব ঝামেলা শেষ।“

রাজপুত্র জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি সবাই মারা গেছে?”

“ওই ছোট্ট গ্রামে কেবল কয়েকশো লোক ছিল, কুঙফু তাদের মারার সময় চোখের পলকও ফেলেনি। কয়েকশো লোক মেরে নদীতে ছুঁড়ে ফেলেছে। তবুও হয়ত কেউ কেউ বেঁচে গেছে, কারণ সবাই এক আঘাতে মরেনি। পরে তাদের নদীতে ফেলে দেওয়া হয়েছে। যদি কারও আঘাত হালকা হয়ে থাকে, তবে হয়ত নদী থেকে উঠে এসেছে। শোনা যাচ্ছে, কুঙফু এইবার মোট তেরোটি গ্রাম নিধন করেছে, সংখ্যায় প্রায় চার হাজার তিনশো জন।”

“ধন্যবাদ শিক্ষকাসূচক, আমি বুঝেছি। শিশুদের বলো, তারা দুই দিন বাড়িতে থাকুক। যদি তাদের বাবা-মা বেঁচে থেকে নদী থেকে উঠে আসতে পারে, তাহলে দুই দিনের মধ্যে নিশ্চয় ফিরে আসবে। এর মাঝে অন্য গ্রামগুলিতেও খোঁজ করতে বলো, কোনো জীবিত আছে কি না, প্রমাণ সংগ্রহ করো, কুঙফুর অপরাধ ফাঁস করতে হবে।”

“এ নিয়ে আর কথা না বলি, শুধু অন্যের কথাই বলছো, এবার নিজের কথা বলো। নইলে আজ আমি আসতাম না। সত্যি বলি, তোমার ক্ষত এখন পুরোপুরি সেরে গেছে। আজ আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল তোমাকে জানানো, কুঙফু অত্যন্ত চতুর। আজ সে কুফু শহরে জনসমাবেশ ডেকেছে। সেখানে তোমার অপরাধ ঘোষণা করবে, শহরের লোকদের বিশ্বাস করাবে যে সে যুক্তিসঙ্গতভাবেই রাণীকে হত্যা করেছে, আইনসম্মতভাবে। নিজের হাত ধুয়ে ফেলবে।”

“ওহ, তাহলে সম্রাটকে উচ্ছেদ করাও ন্যায্য হবে! দেখি তো সে কী বলে?” রাজপুত্র ক্রুদ্ধ, “এই খবর শুনেই তো ফিরতে চেয়েছিলাম, ওর সভায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করব।”

মধ্যবয়সী নারী বললেন, “যাও, তবে অতি উচ্ছ্বসিত হয়ো না। আগে শুনে নাও, তারা কী বলে, কী করতে চায়। তারপর সিদ্ধান্ত নাও, মাথা ঠান্ডা রাখো।”

রাজপুত্র মনে মনে ভাবল, আমি আধুনিক যুগের মানুষ, এতটুকু সামলাতে পারব না? “লোক বেশিদিন নেয়া যাবে না, দুইজন দাসী—ডাং ঝিশিয়ান আর লিয়াং শিন গেলেই হবে। অন্যরা ঘরে থাকুক, তোমার কোনো দেহরক্ষীও সাথে আনো না।”

রাজপুত্র জানে, কমসংখ্যক দক্ষ লোক নিয়ে গেলে শহরে ঢোকা সহজ, বের হওয়াও সহজ। সে সঙ্গে সঙ্গে ডাং ঝিশিয়ান ও লিয়াং শিনকে ডাকল, বলল, “তোমরা কি আমার সঙ্গে কুফুতে যাবে?”

দুজনই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। লিয়াং শিন চায় তার বাড়ির কেউ বিপদে পড়েছে কি না দেখতে, ডাং ঝিশিয়ানও চায় তার গ্রামে কেউ বেঁচে আছে কি না দেখতে।

রাজপুত্র চার দাসীকে পরিপাটিভাবে গুছিয়ে রাখার নির্দেশ দিল, ছয় দেহরক্ষী ফিরলে তাদের পাহাড়ে অপেক্ষা করতে বলল, এদিকে ছোট ছেলেমেয়েদেরও বলল, দুই দিন বাড়িতে অপেক্ষা করতে, তাদের বাবা-মা ফিরে এলে নিয়ে পাহাড়ে উঠবে।

তারপর রাজপুত্র, মধ্যবয়সী নারী, ডাং ঝিশিয়ান ও লিয়াং শিন রওনা দিল কুফুর উদ্দেশে, সবকিছু জানার জন্য।

শিক্ষিকা বারবার সাবধান করলেন, “কিছুতেই উত্তেজনা দেখাবে না, আমার ইশারায় সব করবে।”

গত কয়েকদিন মোটেই ভালো যায়নি, যদিও মেং রেনকে হত্যা করেছে, রাজপুত্রকে তাড়িয়েছে, তবুও জনমত কুঙফুর বিপক্ষে। আই চিয়াং-এর সঙ্গে কথা হয়েছিল, কুঙফু সামান্য কিছুদিনের মধ্যে সম্রাটের আসনে বসবে।

কুঙফুর সিংহাসনে বসার প্রস্তুতিকালে কুফুর মানুষ কয়েকবার প্রতিবাদ করেছে, স্পষ্ট জানিয়েছে তারা কুঙফুর সম্রাট হওয়া চায় না। তারা জানতে চেয়েছে, সম্রাটকে সরিয়ে দেওয়ার উদ্দেশ্য কী, তার অপরাধ কী?

জনমত নিয়ন্ত্রণ এখন কুঙফুর প্রধান কর্তব্য। তাই সে নাগরিক সমাবেশ ডেকেছে, রাজপুত্রের অপরাধ প্রকাশ করবে।

উপন্যাসে রাজপুত্রের কী অপরাধ থাকতে পারে? সে তো মাত্র তেরো বছরের বালক। মাত্র দুই মাস রাজত্ব করেছে, কোনো কোনো বড়ো সিদ্ধান্ত নেয়ার সুযোগই সে পায়নি।

কথা হলো, যদি রাজপুত্র সত্যিই সম্রাট হতো, সে হয়তো ভালো সম্রাট হতো না। যুবরাজ থাকা অবস্থায় প্রায়ই সে চাকরদের মারধর করত, সামান্য কিছু হলেই হাত তুলত। সিংহাসনে বসার পর, নিজে কম করত, তবে অন্যকে দিয়ে করাত। তাইতো, গংশু লুও-কে মারতে লোক পাঠিয়েছিল, কারণ গংশু লুও এক তরুণীকে উত্ত্যক্ত করছিল। রাজপুত্র লোক দিয়ে তাকে প্রহর করায়। গংশু লুও-র মনে তখন থেকেই বিদ্বেষ।

পরে সে কুঙফুর প্ররোচনায় পড়ে। রাজপুত্রের দেহরক্ষী দল গংশু লুও-র কুমন্ত্রণায় বিভক্ত হয়। কুঙফু বেশি অর্থ খরচ করেনি, কয়েক হাজার রু-বেই দিয়েই সে উদ্দেশ্য হাসিল করে। গংশু লুও ছিল কেবল ঘোড়ার পালক, কিন্তু তার গুরুত্ব কম ছিল না। সেনাবাহিনীর সাফল্য অনেকাংশে নির্ভর করত ঘোড়ার পরিচর্যার উপর, তাই তার পদ মর্যাদা গ্রামের প্রধান বা ইউনিয়ন প্রধানের সমান ছিল।

কুঙফু সবার সঙ্গে আগেভাগেই কথা পাকাপাকি করেছিল, সেনা অভ্যুত্থান হলে রাজপুত্রকে যেন কেউ রক্ষা না করে। তাই সেদিন রাতে রাজপুত্র গ্রেপ্তার হলে তার দেহরক্ষী দল প্রায় ছত্রভঙ্গ হয়, খুব কম লোক তার পাশে ছিল। সে এক বিরাট শক্তি হারায়, যার ফলেই তার পতন ঘটে।

তারা জানত, নাগরিক সমাবেশ বিকেল দুইটা থেকে তিনটার মধ্যে শুরু হবে। এখানে নিয়ম, সকালবেলা কোনো সভা হয় না, যেন সাধারণ মানুষ কাজে যেতে পারে, ব্যবসায়ী ব্যবসা করতে পারে। কাজ শেষ হলে বিকেলে সভা, এতে কারও কাজে বিঘ্ন হয় না। শাসকেরা নির্বোধ নয়।

একজন পুরুষ, তিনজন নারী নিয়ে কুফুতে ঢুকতে বিশেষ অসুবিধা হয়নি। কেউ ভাবতেও পারেনি, রাজপুত্র আজ ফিরবে। তাছাড়া প্রবেশের সময় তাদের মধ্যে একজনও পুরুষ ছিল না, সবাই নারী। তাই শহরের প্রহরীরা বিশেষ কিছু জিজ্ঞাসা না করেই তাদের ঢুকতে দেয়।

সমাবেশের স্থান নির্ধারিত হয় কাঁচাবাজারে। এখানেই একসময় রক্তাক্ত ঘটনা ঘটত, এখানে রাজপুত্রের অপরাধ ঘোষণা করে বোঝানো হবে, রাজপুত্র অপরাধী, তাকে শাস্তি দেওয়া হবে। রাজপুত্রকে সরানো জনমতের পক্ষে।

সমাবেশে প্রায় সব মন্ত্রী উপস্থিত, শুধু সিকুং জিইও অনুপস্থিত। তিনি ছিলেন সেই তিনজনের একজন, যারা রাজপুত্রকে সিংহাসনে বসিয়েছিলেন, রু দেশের দ্বিতীয় মর্যাদার ব্যক্তি।