অধ্যায় সাত: দুর্ভাগ্যের পর দুর্ভাগ্য

শূকর-মাথা এক চিৎকারে বলে উঠল, “তোর মৃত্যু-ঘণ্টা বেজে গেছে, তুই ভাবছিস笔架山-এ পালিয়ে যেতে পারবি, কিন্তু তোকে আগেই জানিয়ে দিচ্ছি, সামনে পেশাদার সৈন্যরা পাহারা দিচ্ছে।笔架山-এ ঢোকা তোর পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব নয়। প্রধান সেনাপতি আগেই আন্দাজ করেছিল, তুই笔架山-এ তোর গুরুর কাছে পালাতে চাইবি, তাই আগেভাগেই পথ আটকে দেওয়া হয়েছে। হে হে, ধর যদি আমায় পাশ কাটাতেও পারিস, গুমিয়াগেটও তোকে ছাড়বে না, এবার তুই মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা কর, হা হা হা…”
শূকর-মাথা এক হাতে চোখ চেপে ধরে, অন্য হাতে চিৎকার করছে।
রাজপুত্র বান ঠাণ্ডা হেসে বলল, “এত উৎসাহিত হইস না, এবার ভাব, তুই কেমন করে ধীরে ধীরে মরবি।”
“তুই আমায় আহত করেছিস, কিন্তু আমিও তোকে আহত করেছি, আমরা সমানে সমান।笔架山-এ ঢোকা তোর একেবারেই অসম্ভব। ভাইয়েরা, ঝাঁপিয়ে পড়ো, ওদের ছত্রভঙ্গ করো, তারপর একটা একটা করে ধরে ফেলব।” শূকর-মাথা উন্মাদ হয়ে চিৎকার করল।
একপ্রস্থ ঢাক-ঢোলের শব্দ উঠল। শূকর-মাথার নির্দেশে কয়েকশো সৈন্য একসঙ্গে এগিয়ে এল। ওরা চারপাশ ঘিরে ধরলে পালানো খুবই কঠিন, ওদিকে ওদের দলে মাত্র কজনই আছে, অবস্থা অত্যন্ত সঙ্কটজনক।
লিয়াং সিন তাড়াতাড়ি দাং ঝিহানের দিকে বলল, “বোন, আমি জানি একটা ছোট্ট পথ আছে, ওটা দিয়ে笔架山-এ পৌঁছানো যাবে, এখান থেকে প্রায় পনেরো লি উত্তরে; তুমি রাজাকে রক্ষা করো, ছোট পথ দিয়ে笔架山-এ ঢুকে পড়ো, আমরা এই শূকর-মাথাকে সামলাবো।”
“দিদি, এতে তোমার খুব বিপদ হবে—”
লিয়াং সিন বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি চলে যাও, শুধু রাজামশাই নিরাপদ থাকলেই আমার জীবন সার্থক, দেরি কোরো না, যদি ভাগ্য সহায় হয়,笔架山-এ তোমাদের সঙ্গে আবার দেখা হবে।”
সে সময়ে রাজপুত্র বান বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছিল, ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, পায়ের নিচে রক্ত জমে যাচ্ছে, মুখে মোমের মতো হলুদ ছাপ, ঘাম ঝরছে টুপটাপ করে, রাজপুত্র বান কেবল ঘোড়ার পিঠে ঝুঁকে পড়েছিল, সোজা হয়ে বসার শক্তি নেই।
লিয়াং সিন চিৎকার করল, “তাড়াতাড়ি চলো, দেরি হলে আর সময় থাকবে না!”
দাং ঝিহান কষ্টে বলল, “দিদি, নিজের যত্ন রেখো, আমরা আগে যাচ্ছি।笔架山-এ তোমার জন্য অপেক্ষা করব।” এরপর সে এগিয়ে গিয়ে রাজপুত্র বান-এর ঘোড়া ধরে টেনে নিয়ে চিৎকার করল, “হুয়া—”। দুজন ছোট পথ ধরে笔架山-এ ঢোকার জন্য ছুটে গেল।
লিয়াং সিন দশজন মাত্র অস্ত্রধারী নিয়ে প্রাণপণে শত শত সৈন্যের আক্রমণ ঠেকাল। যারা রাজপুত্র বান-কে তাড়া করতে চেয়েছিল, সবাই লিয়াং সিনের হাতে ঘোড়ার পিঠেই মারা পড়ল, রাজপুত্র বান সফলভাবে পালাতে পারল।
রাজপুত্র বান ও দাং ঝিহান অল্প সময়েই এক ঘন জঙ্গলে ঢুকে পড়ল, সামনে সামান্য দূরেই পাহাড়ে ওঠার ছোট পথটি রয়েছে, যদিও এখনো সেটা খুঁজে পায়নি, তবে পেছনে আর কোনো তাড়া-আসা সৈন্য নেই। দাং ঝিহান খানিকটা থেমে, বিশ্রাম নিয়ে রাজপুত্র বান-এর ক্ষত বেঁধে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।
দাং ঝিহান রাজপুত্র বান-এর ঘোড়ার লাগাম ঝাঁকিয়ে ধরল, ঘোড়াও থেমে গেল। তখন রাজপুত্র বান আধা-অজ্ঞান অবস্থায়, ঘোড়ার কেশর আঁকড়ে রাখার শক্তি নেই তার, হাত ফসকে গেলে সে পুরো শরীরে ঘোড়ার কাঁধে ঝুলে পড়ে গেল।
দাং ঝিহান তাড়াতাড়ি তাকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে নিল। রাজপুত্র বান-এর উরু ইতিমধ্যে রক্তে ভিজে কালো হয়ে গেছে, যদিও রাতের অন্ধকারে ঠিক বোঝা যায় না, তবুও দেখা যায়, হলুদ প্যান্ট কালো হয়ে গিয়েছে, ঘোড়ার পিঠেও রক্তের চিহ্ন। দাং ঝিহান ব্যথায় কেঁদে ফেলল।
রাজপুত্র বান তখন ঠোঁট শক্ত করে রেখেছে, ঠোঁট নীলচে। একেবারে অজ্ঞান অবস্থায়। দাং ঝিহান নিজের জামার কাপড় ছিঁড়ে তার ক্ষত বেঁধে দিল।
হাঁপাতে হাঁপাতে রাজপুত্র বান ফিসফিস করে বলতে লাগল, “জল… জল…”
দাং ঝিহান ঘোড়ার পিঠ থেকে জলপাত্র নামিয়ে নিল, ঝাঁকিয়ে দেখে এক ফোঁটাও নেই। সে বলল, “মহারাজ, একটু অপেক্ষা করুন, আমি জল খুঁজে এনে দেব।”
দাং ঝিহান জলপাত্র হাতে রওনা হল। ভোর হয়ে আসছে, কতক্ষণ খুঁজেছে জানে না, অবশেষে একটা পুকুর পেয়ে নিজে জল খেল, জলপাত্র ভরে আবার ফিরে এল।
যেই জায়গায় তারা বিশ্রাম নিয়েছিল, সেইখানে পৌঁছুতেই দেখে, দু'জন লোক তাদের ঘোড়া টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
দাং ঝিহান চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা কি করছো, ওগুলো আমাদের ঘোড়া, আমাদের বাহন, ওগুলো নিয়ে যেতে পারো না!”
একজন মোটা-মোটা গালওয়ালা লোক তাকে দেখে বলল, “এই ছোট মেয়েটা কী সব আজেবাজে বলছে! এটা তো আমি পাহাড়ে চড়াইয়ের জন্য রেখেছি, কখন থেকে তোর হলো? তুই একটা ছোট মেয়ে হয়ে এত বড় ঘোড়া কোথায় পেলি? কেউই তোকে বিশ্বাস করবে না, এই দুই ঘোড়া আমার।”
“তুমি মিথ্যা বলছো, ঘোড়া দুটো আমাদেরই, কিভাবে তোমার হয়ে গেল? আমরা সদ্য যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে এসেছি। বাজে কথা বলো না, ঘোড়া ফেরত দাও!”
দাং ঝিহান দৌড়ে গিয়ে ওদের পেছনে ছুটল, বুঝতে পারছে এরা মোটাসোটা হলেও মার্শাল আর্ট জানে না। কাছে গেলেই ওদের ধরাশায়ী করা সম্ভব।
সে দুই তরবারি বের করে ছুটে গেল। দু’জন লোক দেখে তরবারি বেরিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ায় উঠে চিৎকার করে উঠল, “হুয়া—”। দাং ঝিহান একটু হালকা চালে ছুটতে পারলেও ঘোড়ার গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারল না, ঘোড়া দুইটা দৌড়ে আরেক জঙ্গলে ঢুকে গেল, আর দেখতে পাওয়া গেল না। নিজেরাও চিন্তিত হয়ে ফিরে এল, রাজপুত্র বান-এর নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ বাড়ল।
এদিকে রাজপুত্র বান পুরোপুরি অজ্ঞান, ঠোঁট নড়ছে, কিন্তু বোঝা যাচ্ছে না, সে কী বলছে।
দাং ঝিহান আন্দাজ করল, রাজপুত্র বান এখনও জল চায়। তাই সে জলপাত্র খুলে, সামান্য একটু একটু করে রাজপুত্র বান-এর মুখে জল ঢালতে লাগল। রাজপুত্র বান তৃষ্ণার্ত হয়ে জল খেল, তৃষ্ণা মিটতেই চোখ খুলল।
দাং ঝিহান চোখের জল সামলে হাসল, “মহারাজ, আপনি অবশেষে জেগে উঠলেন!”
রাজপুত্র বান চারপাশে তাকিয়ে, দাং ঝিহানকে দেখল, অন্য কাউকে না পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “বোন, বাকিরা কোথায়?”
“লিয়াং সিন দিদি লোকজন নিয়ে শূকর-মাথার আক্রমণ সামলাচ্ছেন। আমি আপনাকে নিয়ে পালিয়েছি। এখন ওদের কী খবর কিছুই জানি না, আন্দাজ করা যায়, ওরা হয়তো খুবই বিপদে আছে।”
রাজপুত্র বান বলল, “বোন, তাহলে চল, আমরা ওদের খুঁজে ফিরি!”
“আবার ফিরব?” দাং ঝিহান মাথা নাড়ল, “আমরা তো কোনোমতে পালিয়ে এসেছি, ফিরে গেলে তো ধরা পড়ব! তাছাড়া, চাইলেও আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়।”
“এর মানে?” রাজপুত্র বান এখনো বুঝতে পারছে না।
এ কথা শুনে দাং ঝিহান কেঁদে ফেলল, “সব আমার দোষ, দুই ঘোড়া পাহারা দিতে পারিনি, ওগুলো কেউ নিয়ে গেছে। এখন আমাদের কোনো বাহন নেই, কোথাও যাওয়ার উপায় নেই।”
রাজপুত্র বান শুনে ভীষণ দুঃখ পেল, এখন কী হবে? নিজে আহত, ঘোড়া নেই, এক পা-ও এগোনো দায়। কী নিদারুণ, কারা এমন কাজ করল? তবুও সে নিজের মনোবল হারাল না।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে দাং ঝিহানকে সান্ত্বনা দিল, “বোন, মন খারাপ করো না, পুরনো না গেলে নতুন আসে না, দুটো ঘোড়া গেছে, হয়ত আবার কেউ আমাদের ঘোড়া এনে দেবে।”
দাং ঝিহান চোখ মুছে হাসল, “তুমি তো আমাকে সান্ত্বনা দিতে জানো। আমাদের অবস্থা এমন, কে আবার ঘোড়া এনে দেবে?”
“রুটি ঠিকই আসবে।” রাজপুত্র বান হঠাৎ আধুনিক যুগের কথা বলে ফেলল।
দাং ঝিহান বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “মহারাজ, এ কথার মানে কী? রুটি কী? এটা আবার কী?”
রাজপুত্র বান একটু লজ্জা পেল! বসন্ত-শরৎ যুগে আবার কোথায় রুটি! অস্পষ্টভাবে বলল, “রুটি মানে, মানে মণ্ডা।”
রাজপুত্র বান গুরুতর আহত, কিন্তু সে জানে, সে মরবে না। তার শরীর অমর, যতই আঘাত আসুক, সে মরবে না।
তাই সে দাং ঝিহানকে সান্ত্বনা দিল, “বোন, ভয় পেয়ো না, আমি মরব না। উপরওয়ালা কখনোই কাউকে পুরোপুরি পথহীন করে দেয় না, কেউ না কেউ এসে আমাদের সাহায্য করবে।”
দাং ঝিহান রাজপুত্র বান-এর কথায় পুরোপুরি রাজি নয়, মনে করে, কথা বলে কোনো লাভ নেই, বাস্তব সমস্যা ধাপে ধাপে মেটাতে হয়। তবে, সে রাজপুত্র বান-এর কথার বিরোধিতা করল না, রাজাকে তো আর ঠিকঠাক প্রতিবাদ করা যায় না।
সে বলল, “তুমি বলো, এখন কী করব? তোমার ক্ষত সারাবো কীভাবে, তোমাকে নিয়ে এখান থেকে বের হবো কীভাবে? এইসবই তো আসল সমস্যা। বিশেষ করে রাতে ঘুমোতে হবে কোথায়? পাহাড়ে রাতে থাকা মানেই ভয়ানক ঠান্ডা, এখন আবার নভেম্বর মাস, রাতে আরও বেশি ঠান্ডা, আর আহত মানুষের প্রতিরোধ ক্ষমতা আরও কম, আমি তো দুশ্চিন্তায় মরছি, তুমি আবার হাসির কথা বলছো।”
রাজপুত্র বান যতই আশাবাদী হোক, দাং ঝিহান-এর মনের খারাপ ভাবটা সে পাল্টাতে পারল না।
যা-ই হোক, এখন প্রয়োজন এখান থেকে বের হওয়া, পাহাড়ে ওঠার ছোট পথ খুঁজে বের করা, উপায় নেই, কাঁধে তুলে নিয়ে যেতে হবে, ক্ষত ভালো করে বেঁধে, দাং ঝিহান রাজপুত্র বান-কে পিঠে নিল, “আজ তোমাকে পিঠে নিয়ে হাঁটব, যতদূর পারি যাবো, অন্তত একটা আশ্রয় খুঁজে নিতে হবে, যাতে তোমার চিকিৎসা করা যায়।”
রাজপুত্র বান যতটা সম্ভব হাসিমুখে থাকল, মনে হল কিছুই হয়নি, বলল, “এত চিন্তিত হয়ো না, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি মরব না। এখানে আর কেউ নেই, তুমি আর আমাকে রাজা-টাজা বলতে হবে না, আসলে এখন তো আমি কিছুই নই।”
“না, তুমি রাজা, এই সত্য কেউ বদলাতে পারবে না।”
“উফ, আমি এখন শুধু এক আহত পালিয়ে বাঁচা মানুষ, রাজা-টাজা ডাকার দরকার নেই, আমাকে ভাই বললেই চলবে না?”
“না, কেউ না থাকলে আমি অবশ্যই আপনাকে মহারাজ বলব, নিয়ম বদলানো চলে না, কেবল কেউ অচেনা থাকলে ভাই বলব।”
“ওই নামটা কত মিষ্টি, রাজা তো এমন হয় না।”
“তাহলে ভাইই বলি, আবার অন্যদের সঙ্গে মিলিত হলে রাজা ডাকব। সব কিছু বদলাতে পারি, নিয়ম বদলাতে পারব না। রাজা হল রাজা,臣াস্ব臣।”
“তোমার ইচ্ছামতোই হোক, আমি আর জোর করব না।”
“তাহলে চলুন, আমি আপনাকে কাঁধে তুলে নিলাম।”
রাজপুত্র বান মোটেই চাননি দাং ঝিহান তাকে কাঁধে তুলে বয়ে নিয়ে যাক, কিন্তু অন্য উপায় নেই, তেরো বছরের একটা মেয়ে, স্বাভাবিকভাবেই বেশ কষ্ট হচ্ছে, তবুও উপায় নেই, কষ্ট হলেও নিয়ে যেতে হবে।
দাং ঝিহান রাজপুত্র বান-কে কাঁধে তুলে রওনা দিল। প্রায় দুই-তিন লি চলার পর, সে বেশ হাঁপিয়ে উঠল, গা ঘেমে ভিজে গেল।
রাজপুত্র বান মেয়েটির ঘামের গন্ধ পেল, রাতেও তার শরীরের গন্ধ পেয়েছিল, এবার আরও তীব্র, রাজপুত্র বান বলল, “আমাকে নামাও, একটু বিশ্রাম নাও।”
দাং ঝিহান রাজপুত্র বান-কে নামিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল। হঠাৎ পাহাড়ের ওপর থেকে একদল ডাকাত নেমে এল, সঙ্গে সঙ্গে ওদের ঘিরে ধরে বলল, “এই পাহাড় আমার দখলে, এই পথ আমার, পার হতে চাইলে চাঁদা রাখো—”