অধ্যায় ২৬: সেনাবাহিনী এসে পৌঁছাল

তরুণ রাজপুত্র তখনই লৌহডিম্ব এবং আরও পাঁচজন শিশু ও ইতিমধ্যে উদ্ধার হওয়া আঠারো পাহাড়ি মানুষকে চারটি দলে ভাগ করলেন। তিনি তাদের চারটি ভিন্ন স্থানে পাঠালেন, যাতে তারা আলাদাভাবে সেখানকার সৈন্যদের উপর নজর রাখে। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসে রাজপুত্রকে জানাতে হবে—একটুও ভুল চলবে না।

রাজপুত্র অন্তত বাহিরে তা প্রকাশ করেননি, যেন তিনি চিংফুর সৈন্যদের নিয়ে খুব চিন্তিত। তবে তাঁর মনে প্রবল উদ্বেগ ছিল। তিনি ভালো করেই জানতেন, যদি তিনি অস্থিরতার প্রকাশ করেন, তবে দাং চিহান ও লিয়াং সিন আরও বেশি বিচলিত হয়ে পড়বেন। তাই তিনি চেষ্টা করলেন পরিস্থিতি স্থিতিশীল রাখতে। আসলে, তিনি যদি প্রকাশ্যে দুশ্চিন্তা করতেন, তাঁর অধীনস্থরাও আরও বেশি বিচলিত হত। তাই তিনি নিজেকে নিরাসক্ত দেখানোর অভিনয় করলেন, যদিও মনে মনে তিনি এই বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তিত ছিলেন। যদি চিংফু সত্যি আক্রমণ চালাত, তবে সেটি সামান্য কিছু নয়—পুরো কলমচূড়া পাহাড় ধ্বংসের মুখে পড়ত।

তাদের গোয়েন্দাগিরির দায়িত্ব দেওয়ার সময় লৌহডিম্ব মজা করে বলল, “রাজা যদি আমাকে ঘুরে বেড়ানো বাহিনীর সেনাপতি বানাতেন, কতই না ভালো হতো!” রাজপুত্র মৃদু হেসে বললেন, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে ঘুরে বেড়ানো বাহিনীর সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ দিলাম।”

একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক প্রাপ্তবয়স্ক তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, “এখনো রাজাকে ধন্যবাদ দাওনি, জানো তো, রাজা কথা দিলে তা খেলোচ্ছলে নয়!” লৌহডিম্ব সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চারণ করল, “রাজা, অধীন সেনাপতি আপনার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।”

রাজপুত্র মনে মনে হাসলেন—এটাই তাঁর নিযুক্ত প্রথম সেনাপতি। একটা ঠাট্টা সত্যি হয়ে গেল। বারো বছরের শিশুটি এখন ঘুরে বেড়ানো বাহিনীর সেনাপতি। এখানেই শেষ নয়, লৌহডিম্ব পদ পেয়ে গেলে দ্বিতীয় ডিম্বও এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বলল, “রাজা, সাধারণ প্রজার অনুরোধ, আমাকে ছোটখাটো কোনো পদ প্রদান করুন।”

রাজপুত্র হাসলেন, “তুমি কী পদ চাও, বলো তো?”

দ্বিতীয় ডিম্ব বলল, “লৌহডিম্ব কেবলমাত্র একগুঁয়ে যোদ্ধা, মাথা বিশেষ চলে না, সব কাজেই আমার পরামর্শ লাগে...”

রাজপুত্র হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তুমি কি ঘুরে বেড়ানো বাহিনীর উপদেষ্টা হতে চাও?”

দ্বিতীয় ডিম্ব সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঠুকল, “রাজা, অধীন উপদেষ্টা আপনার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ!”

“এতেই ধন্যবাদ? আমি তো এখনো কথা শেষ করিনি,”

“রাজা স্বর্ণসম কথা দেন, কথা দিয়েই শেষ!” দ্বিতীয় ডিম্ব তৎক্ষণাৎ বলে উঠল।

রাজপুত্র হেসে উঠলেন, “ভালো, আমি তো ভেবেছিলাম তোমাকে ‘ফালতু উপদেষ্টা’ বানাবো...”

“ফালতু উপদেষ্টা, আপনার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ!” দ্বিতীয় ডিম্ব তাড়াতাড়ি মাথা ঠুকল।

“ফালতু উপদেষ্টা, উঠে পড়ো,” রাজপুত্র বাধ্য হয়ে রাজি হলেন।

চারপাশের বড়রা বাকি তিন শিশুকে তাড়াতাড়ি বললেন, “তোমরা কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো? দু’জন তো পদ পেয়েই গেল, তোমরা তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে চাও!”

তিন শিশু এই কথা শুনেই তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকল, “রাজা, আমাদেরও পদ দিন।”

রাজপুত্রও তখন কেবল তেরো বছরের ছেলে, পাশে কোনো মন্ত্রী নেই যে তাঁকে সতর্ক করবে—রাজা পদদান হালকাভাবে করতে নেই, দিলে তা রাখতে হয়। তবে রাজপুত্র এতটুকু বোঝেন, রাজপ্রাসাদে কখনো এমনটি করতেন না। এখানে পাহাড়ে, নিয়ম-শৃঙ্খলা কম, যা মনে আসে তাই বলেন, যা ইচ্ছা তাই করেন।

এখন দেখলেন, তিনটি শিশু হাঁটু গেড়েছে, তিনিও উৎসাহিত হলেন, “বলো তো, তোমরা কী চাও? পদ, নাকি অর্থ?”

কুকুরছানা বলল, “আমি তো এমন শিশু, যাকে কুকুরও খায় না, রাজাকে সাহায্য করলে নিশ্চয়ই অমঙ্গল শুভে পরিণত হবে।”

“ভালো বলেছো, আশাকরি এমনই হবে,” রাজপুত্র গম্ভীরভাবে বললেন, “তাহলে আমি তোমাকে কুকুর-অবজ্ঞাত সেনাপতি নিযুক্ত করছি, রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব তোমার।”

“রাজা, অধীন কৃতজ্ঞ।”

বড় দুষ্টু বলল, “আমি টাকা ভালোবাসি, টাকা নিজেই আসে, তাই দয়া করে রাজা আমাকে অর্থ-সম্পর্কিত কোনো পদ দিন, পদ ছোট হলেও চলবে।”

“তাহলে আমি তোমাকে কৃপণ কোষাধ্যক্ষ নিযুক্ত করছি, তুমি রাজকোষ পাহারা দেবে।”

“রাজা, কৃপণ কোষাধ্যক্ষ কৃতজ্ঞ।” বড় দুষ্টু তাড়াতাড়ি মাথা ঠুকল।

কুকুরবোন বলল, “মা বলেন, মেয়েরা বড় হলে বিয়ে দিতেই হয়, কিন্তু বিয়ের পরে স্বামীর নিয়ন্ত্রণে থাকতে চাই না, দয়া করে রাজা আমাকে বিচার করুন।”

রাজপুত্র একটু ভেবে বললেন, “এটা সহজ, আমি তোমাকে গৃহকর্ত্রী নিযুক্ত করছি।”

“অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ,” তবে এই পদবী পেয়ে কুকুরবোন খুব সন্তুষ্ট হলো না। পাঠকদের জানা উচিত, গৃহকর্ত্রী শব্দটি রাজপুত্রেরই উদ্ভাবিত, যা পরে দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে নারীর মর্যাদাসূচক উপাধি হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছে। রাজপুত্রের কৃতিত্ব অপরিসীম।

তখন রাজপুত্র দেখলেন, কুকুরবোন কিছুটা বিমর্ষ, কিন্তু আর বদলানো গেল না। তাই হাত নেড়ে বললেন, “পদদান শেষ, এবার কাজে লাগো।”

পাঁচ শিশুই আনন্দে নেচে গেল, আঠারো জন বড়ও তাদের সঙ্গে বেরিয়ে গেল, রাজপুত্র আবার ঘর তৈরির কাজ তদারকি করতে গেলেন। তখন তাঁর মনে হলো, যখন পাঁচজন শিশুকেও পদ দিলেন, তখন নিজের স্বপ্নের অর্থ-উপার্জনকারী নির্মাণদলকেও একটি কোম্পানি বানানো উচিত। যাতে তারা একত্রে নির্মাণ কাজ সামলায়, আর তাঁকে প্রতিদিন তাদের পেছনে ঘুরতে না হয়।

রাজপুত্র ভাবলেন, এই কোম্পানির নাম রাজপরিবারের সঙ্গে সংযুক্ত হওয়া উচিত, কলমচূড়া পাহাড় রাজকীয় নির্মাণ কোম্পানি রাখা যাবে কি না—এ নিয়ে দ্বিধায় থাকতেই, সদ্য বিদায় নেওয়া লৌহডিম্ব আবার ফিরে এল। রাজপুত্র কিছুটা বিরক্ত হলেন, appena পদ পেয়ে এভাবে বেফাঁস আচরণ? আমি কি তোমাকে প্রজা বানিয়ে ফেলতে পারি না?

কিন্তু রাজপুত্র ভালো করে লক্ষ্য করলেন, কিছু একটা অস্বাভাবিক। লৌহডিম্ব-দ্বিতীয় ডিম্বের পেছনে বহু লোক, যেন কেউ তাড়া করছে, দেখতে সৈন্যদের মতো, ব্যাপার কী? চিংফুর সৈন্যরা এত দ্রুত এসে পড়বে? তাহলে কি তাঁর পূর্বানুমান ভুল ছিল?

লৌহডিম্ব-দ্বিতীয় ডিম্ব ছুটে এল, কাছে আসতেই রাজপুত্র স্পষ্ট দেখতে পেলেন, সত্যিই পেছনে সৈন্যদল। রাজপুত্রের মনে অস্থিরতা জাগল, এবার কী হবে? কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সংযত করলেন: রাজপুত্র, তুমি শান্ত থাকো, প্রকৃত ভাগ্যবান রাজাকে স্বর্গীয় শক্তি সহায়তা করে, কিছুই হবে না। আমাকে স্থির থাকতে হবে, একবার অস্থির হয়ে পড়লে, হাজার খানেক নির্মাণশ্রমিক ও পাঁচ হাজারের বেশি ভিখারি মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়বে।

রাজপুত্র থেমে দাঁড়ালেন, লৌহডিম্বের দিকে চেয়ে, দৃঢ়ভাবে অপেক্ষা করলেন—লৌহডিম্ব এলেই ধমকাবেন, “সেনাপতি হয়ে এত ঘাবড়ে গেলে চলে?”

লৌহডিম্ব রাজপুত্রকে দেখে হাঁপাতে হাঁপাতে চিৎকার করল, “রাজা, আনন্দের সংবাদ! রাজা, মহা সুখবর...”

“আমার কি এমন সুখবর?” রাজপুত্র অবাক।

“সৈন্যদল—সৈন্যদল—রাজাকে সমর্পিত সৈন্যদল!” লৌহডিম্ব পেছনের কালো ভিড় দেখিয়ে বলল, “এত সৈন্য... এত... সৈন্য...”—শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। দ্বিতীয় ডিম্বও এসে পড়ল।

রাজপুত্র হঠাৎ মনে পড়ল, এটা তো তাঁর সামরিক সম্প্রসারণের প্রথম সুযোগ, গতকাল যে কথা উঠেছিল, আজই তা সত্যি হলো? রাজপুত্র আনন্দ দমন করে লৌহডিম্বের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে বললেন, “সেনাপতি হয়ে এভাবে অস্থির হলে চলে?”

“রাজা, অধীন দোষ স্বীকার করছে। পাহাড় থেকে বেরোতেই এই বাহিনীর সঙ্গে দেখা, তারা রাজা কোথায় জিজ্ঞেস করল, বলল তারা রাজাকে সেবা করতে চায়, তাই আমি তাদের নিয়ে এলাম।”

এমন সময়, তাদের নেতা কয়েকজন সৈন্য ছুটে এল, হাপাতে হাপাতে বলল, “ঘুরে বেড়ানো বাহিনীর সেনাপতি, আপনি কত দৌড়ালেন! আমাদের ক্লান্ত করে মারবেন নাকি?”

লৌহডিম্ব বলে উঠল, “এইজন্যেই তো তোমাদের রাজা, তাড়াতাড়ি স্যাজদা করো—”

“জী সেনাপতি,” সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যরা হাঁটু গেড়ে বলল, “আমরা শপথ করছি, জীবন দিয়ে রাজাকে অনুসরণ করব!”