অধ্যায় ১১: জেং দেশে বিক্রি

যদিও মধ্যবধূ বলেছিলেন তিনি রাজপুত্র বান-এর চিকিৎসার জন্য থেকে যাবেন, তাঁর চলাফেরা ছিল রহস্যে ঘেরা। সাধারণত, দিন গড়িয়ে সন্ধ্যায় আসতেন, পরদিন ভোরে চলে যেতেন, দিনের বেলায় প্রায়ই কলম পাহাড়ে থাকতেন না। এসব বিষয়ে রাজপুত্র বান কিছু জিজ্ঞেস করতে পারতেন না; গুরু মা সম্পর্কে প্রশ্ন করা তাঁর সাজে না।

পিছনে আর কোনো তাড়া ছিল না বলে রাজপুত্র বান বেশ অবসর পেলেন। তিনি আয়রনডিম ও আরও কয়েকজন ছোট ছেলেকে ডেকে পাঠালেন, তাদের নাম, বয়স ইত্যাদি জিজ্ঞেস করলেন। শিশুরা সবাই যথাযথভাবে উত্তর দিল। এখন কিছু করতে হবে—সম্রাটের সিংহাসন পুনরুদ্ধারের দায়িত্ব যখন তাঁর কাঁধে, তখন তো চেষ্টা করতেই হবে, তাই না? এখন তাঁর কিছুই নেই, সবকিছু আবার শুরু করতে হবে। যখন নিজেই ভাগ্যক্রমে সম্রাট হয়ে এসেছেন, তখন তাঁর কর্তব্য রাজত্বকে উজ্জ্বল করা। এমন কী, যদি কিছুই না করতে পারেন, অন্তত যেন বদনাম না হয়।

কমপক্ষে পাহাড় থেকে বেরিয়ে স্বর্ণসিংহাসনে আরোহন করতে হবে; সারাজীবন পাহাড়ের গহ্বরে বসে সম্রাট হওয়া যায় না। তাছাড়া, সেই চিংফু তো নিশ্চয়ই তাঁকে শান্তিতে থাকতে দেবে না, কালই হয়তো সৈন্য পাঠিয়ে ঘিরে ফেলবে।

কিন্তু, কীভাবে শুরু করবেন? তাঁর হাতে আপাতত যা আছে: একজন বাগদত্তা—অর্থাৎ ভবিষ্যৎ রানি। রু-দেশের সংবিধান অনুযায়ী, মেয়েদের চৌদ্দ বছর বয়স হলে রানির মর্যাদা দেয়া যায়। তাঁর বাগদত্তা মনে হয় মনেপ্রাণে রানিই হতে চাইছেন; সম্রাটের প্রতি অত্যন্ত বিশ্বস্ত—সংকটকালে সম্রাটকে রাজধানী থেকে রক্ষা করে এনেছেন। তাঁর অন্য মন্ত্রীরা তো সবাই ভয় পেয়ে গেছেন, কিন্তু বাস্তবতার বিচারে, হয়তো সেটাই ঠিক ছিল—একজন অপসারিত সম্রাটের জন্য পদ কিংবা জীবন ফেলে দিতে কে চায়?

দ্বিতীয়ত, লিয়াং শিন—তিনি বলেছেন, রাজপুত্র বান তাঁকে বিয়ের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। এই দুই দিনে বান-এর সমস্ত স্মৃতি খুঁজেও এমন কোনো প্রতিশ্রুতির কথা পাওয়া গেল না। তবে, সেই যুগের নারীরা মিথ্যা বলেন না; তাদের সম্মান প্রাণের চেয়ে দামী। তাহলে কি বান নিছক কথার ছলে বলেছিলেন? সম্রাটের কথা তো অমূল্য, সেটি মানতেই হবে। তাছাড়া, লিয়াং শিন তাঁর জীবন বাঁচিয়েছেন, তিনি রাজকার্যেও সহায়ক হবেন।

আর ছয়জন প্রহরী, যারা অপসারিত সম্রাটের প্রতিও যথেষ্ট বিশ্বস্ত। সিংহাসন পুনরুদ্ধারের পরিকল্পনায় তারা বড় কিছু করতে পারবে না, তবে ছোটখাটো কাজ চালিয়ে নিতে পারবে।

এছাড়া, এই পাঁচটি ছোট ছেলে—ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে। পাহাড়ে কাজ করতে হলে, শিশুদের মাধ্যমে প্রচার-প্রচারণা জরুরি। তাই রাজপুত্র বান তাদের ডেকে পাঠালেন।

তারা নিজেদের পরিচয় দিল—

আয়রনডিম, বারো বছর বয়স। তার ডাকনাম এমনি এমনি নয়—তার মাথা যেন পাথরের মতো শক্ত। আট বছর বয়সে একবার বন্ধুদের সঙ্গে বাজি ধরে পাথর ফাটিয়ে দেয়। তারপর থেকে সে মাথা দিয়ে লোকজনকে গুঁতো দিতেই ভালোবাসে। পাথর ভেঙেছে যিনি, তাঁকে ভয় পায় কে? এতে সে শিশুদের নেতা হয়ে ওঠে।

ডগবাকি, বারো বছর। সে বলল, তিন বছর বয়সে গুরুতর অসুস্থ হয়ে অজ্ঞান হয়েছিল। তখন তার পিতামাতা তাকে পরিত্যক্ত কবরস্থানে ফেলে যায়। তিন দিন পর, তার বাবা সেখানে গিয়ে শিশুর কান্না শুনে তাকে ফিরে পান। আশেপাশে কয়েকটা বন্য কুকুরও ছিল, কিন্তু বাবা তাড়িয়ে ডগবাকিকে কোলে তুলে নেন। তাই তাঁর নাম ডগবাকি—কুকুরের মুখে পড়ে থেকেও বেঁচে যাওয়া।

ডগবোন, দশ বছর। ডগবাকির আপন বোন; ছেলেদের মতো দুরন্ত। ভাইয়ের নামের সূত্রেই তার নাম ডগবোন।

ডালাই, এগারো বছর। সে মায়ের বাড়িতে গেলেই অসুস্থ হয়ে পড়ত, মা প্রতিবার শুভকামনায় একটা করে ভাতের চামচ দিতেন। মা হাসতে হাসতে বলতেন, “ছেলেটা, আবার আমার কাছ থেকে একটা চামচ নিয়ে গেলে!” তাই তার নাম ডালাই হয়ে গেল, আসল নাম কেউ জানে না।

দুইডিম, নয় বছর। তার ডিম মানে দুষ্টুমি। পাঁচ বছর বয়সে একবার কাণ্ড ঘটায়—তার চাচার বিয়ে, সে জানত নববধূ রাতে পাত্র ব্যবহার করবে, তাই পাত্রের তলায় লোহার পেরেক দিয়ে ফুটো করে দেয়। সকালে সে দাদিকে গোপনে বলে, “দাদি, একটা গোপন কথা বলব।”

“কি কথা?”—দাদি জিজ্ঞাসা করেন।

“নববধূ রাতে বিছানায় প্রস্রাব করেছে।”

“তুই জানলি কীভাবে?” দাদি অবাক।

“আমি দেখেছি, আজ তারা বিছানা শুকাতে দিচ্ছে।” দুইডিম গর্বে ফেটে পড়ল।

“বিছানা শুকানোর মানেই কি বিছানায় প্রস্রাব?” দাদি আরও অবাক।

ঠিক তখন চাচা এসে হাজির; রেগে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুই কি পাত্রে ফুটো করেছিলি?”

“পাত্রে ফুটো?”—দাদি সব বুঝে গেলেন। কেউ তো আর পাত্রে ফুটো করে না।

দুইডিম দেখল চাচা রেগে এসেছে, সাথে সাথে অস্বীকার, “আমি করিনি…” বলে দৌড়াতে লাগল। চাচা কান মুচড়ে ধরে বললেন, “আবার করবি?”

“চাচা, আস্তে টানুন, খুব লাগছে, কান ছিঁড়ে যাবে”—দুইডিম ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

দাদি সামনে এসে পরিস্থিতি সামলালেন, “ঠিক আছে, এখন হাসি-আনন্দ, তোদের আজকের দিন। বড়রা ছোটদের মতো করিস না।”

এ ঘটনার পর থেকেই দুইডিমের দুরন্ত নাম ছড়িয়ে পড়ে। সারা গ্রামে তার নামডাক।

এটাই ছিল রাজপুত্র বান-এর পাঁচ শিশুর দল। এখন তারা কিছু করতে না পারলেও, ভবিষ্যতে যে কিছু করবে না, এমন নয়। তাদের রেখে, সঠিকভাবে গড়ে তুলতে হবে—এটাই সবচেয়ে দরকারি।

রাজপুত্র বান ইতিমধ্যেই তাদের জন্য পরিকল্পনা করে ফেলেছেন—আয়রনডিম হবে তার সেনাপতি, দুইডিম হবে প্রধান মন্ত্রী। বাকি তিনজনের ভবিষ্যৎ নির্ভর করবে তাদের কাজের উপর।

“ঠিক আছে, তোমাদের নাম আমি মনে রাখলাম। আজ থেকে তোমরা আমার সঙ্গে থাকবে। আমার ভাগ্যে যতটুকু আছে, তোমাদেরও তা-ই থাকবে।”

ডাং ঝি শিয়ান দ্রুত বলল, “এখনো তোরা ধন্যবাদ দে!”

পাঁচজন শিশুই মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ সম্রাট!”

“আজ তোমাদের ডেকেছি, কারণ একটা কাজে তোমাদের লাগবে। তোমাদের পিতামাতারা না কি সবাই বন্দি? এখন বাড়ি গিয়ে দেখে এসো, তারা ফিরেছে কিনা। যদি না ফেরে, তাহলে খোঁজ নিতে হবে কোথায় তাদের রাখা হয়েছে। আমরা চেষ্টা করব, তাদের বের করে আনতে।”

রাজপুত্র বান-এর মনে এরই মধ্যে পুরো পরিকল্পনা তৈরি। লাল সেনাদের মতো গ্রামের ঘাঁটি থেকে শহর ঘেরাও করা—এটাই লক্ষ্য।

এটা কতটা বাস্তবসম্মত, এখনই বলা যায় না, তবে রাজপুত্র বান আত্মবিশ্বাসী—আধুনিক জ্ঞান দিয়ে সম্পদ অর্জন, সেনাবাহিনী গঠন—এসব সম্ভব হবেই।