অষ্টম অধ্যায় অস্থায়ী ব্যবস্থা

যেই মুহূর্তে পাহাড় থেকে একদল ডাকাত নেমে এল, শুধু দাং ঝিহ্যান নয়, এমনকি গংজি বান-ও চমকে উঠল। ছোটো পথে যাত্রার ঝুঁকি এমনই, এরকম বিপদে পড়তে হয়। এটি মোটেই সুখকর ঘটনা নয়। ছোটো পথে চললে এ ধরনের বিপদ আসতে বাধ্য। পাহাড়ি ডাকাতরা কিন্তু সহজে সামলানোর নয়—ওরা শুধু ধন-সম্পদ চেনে, কারো জীবন-মৃত্যু তাদের কাছে তুচ্ছ।

দাং ঝিহ্যান জানত, তার ঘোড়াটা ইতিমধ্যে দুজন বদমাশ কেড়ে নিয়েছে; টাকার থলিটাও ঘোড়ার জিনে ঝোলানো ছিল। এখন একটিও কপর্দক নেই, ডাকাতদের সামলাবার মতো কিছুই অবশিষ্ট নেই। তবু পরিস্থিতি সামলাতে হবে, নাহলে তো তারা পথ ছেড়ে দেবে না। তখন কি হবে?

পাহাড়ি ডাকাতদের হামলার কাহিনি গংজি বান বহুবার বই ও সিনেমায় দেখেছে। একসময় ভেবেছিল, এসব শুধু কল্পনা, বাস্তবে ঘটে না। কিন্তু আজ বাস্তবেই মুখোমুখি, নিজেই নিজের অস্থিরতায় লজ্জিত।

দাং ঝিহ্যান জীবনে প্রথমবার এমন বিপদে পড়ল। আগে কখনো ভাবেনি এরকম কিছু ঘটতে পারে। তার হৃদয় আতঙ্কে ধুকপুক করতে লাগল—এখন কী করবে? সে তো একজন মেয়ে, সঙ্গে আহত একজন পুরুষও রয়েছে। এসব ডাকাতের প্রত্যেকটি ভীষণ দুর্ধর্ষ। ওদের মোকাবিলা করা কারো পক্ষেই সম্ভব নয়। কী করবে—দাং ঝিহ্যানের মাথায় দ্রুত হাজারো চিন্তা ভিড় করল।

সে গুনে দেখল, মোট আঠারো জন ডাকাত নামছে। চারদিক ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে, প্রত্যেকের হাতে বিশাল ধারালো ছুরি, আর হিংস্র দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। খুব সতর্কভাবে পরিস্থিতি সামলাতে হবে, তাদের ষড়যন্ত্রে পা দেওয়া চলবে না।

গংজি বান তখন সিনেমা ও উপন্যাস থেকে শেখা কৌশল প্রয়োগের চেষ্টা করল—ডাকাতদের সঙ্গে কথাবার্তা বলে সময় নেওয়া, শত্রুতার পরিস্থিতি কিছুটা নরম করা। গংজি বান চোখের ইশারায় দাং ঝিহ্যানকে কিছু বোঝাল, দাং ঝিহ্যান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল কী করতে হবে।

দাং ঝিহ্যান কাকুতি-মিনতি করে বলল, “ভাইয়েরা, আমার সত্যিই কোনো টাকা নেই। আমার দাদা আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে আহত হয়েছেন, নিজে চলতেও পারছেন না। আমাকে দাদাকে বাড়ি পৌঁছে চিকিৎসা করাতে হবে। আমাদের ছেড়ে দিন, আমি বাড়ি গিয়ে অবশ্যই উপযুক্ত উপহার পাঠাবো, কথা দিলাম।”

ডাকাত সর্দার দাং ঝিহ্যানকে লক্ষ করে মৃদু হাসল, “ওহো, কেমন উপহার দেবে দেখতে চাই। আসলে, এই সুন্দরী মেয়েটাই সবচেয়ে বড় উপহার। তোমার দাদাকে তোয়াক্কা করব না, টাকা না থাকলেও চলবে, আমি শুধু তোমাকেই চাই। তোমার দাদাকে ছেড়ে দেব, আর তুমি আমার সাথে চলে এসো পাহাড়ে, আমার ঘরের বউ হয়ে থাকো।”

“তুমি… স্বপ্ন দেখছো,” দাং ঝিহ্যান ইতিমধ্যে তরবারির বাঁট চেপে ধরল। গংজি বান তাড়াতাড়ি চোখে চোখে তাকে সাবধান করল—উত্তেজিত হোও না, সময় নাও, ধীরে ধীরে পরিস্থিতি সামলাও।

দাং ঝিহ্যান একটু ভেবে তরবারি আবার খাপে ঢুকিয়ে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “সত্যি বলতে কি, আমার তো বিয়ের বয়স হয়েছে। মেয়ে তো যাকেই বিয়ে করুক, পছন্দ হলে বিয়ে করব।”

ডাকাত সর্দার উল্লাসিত কণ্ঠ, “তবে, সুন্দরী, আমাকে তোমার কেমন লাগছে?”

দাং ঝিহ্যান কিছুক্ষণ সময় নিয়ে ডাকাত সর্দারকে দেখল, “মানুষ হিসেবে মন্দ নও, তবে পেশা ভালো নয়, কিন্তু না খেয়ে মরবে না।”

“তবে আমার সাথেই থেকে যাও, আমি তোমায় সোনা-রুপো পরাবো, সুখে রাখব।”

“আমারও ইচ্ছা তোমার সঙ্গে পাহাড়ে গিয়ে চাপাগৃহিণী হতে।” ডাকাতেরা তৎক্ষণাৎ হাততালি দিয়ে ওঠে।

ডাকাত সর্দার আনন্দে আত্মহারা, “তবে চলো পাহাড়ে, আর দেরি কিসের?”

“কিন্তু আমার দাদার কী হবে? তিনি আহত, বাড়ি যেতে পারবেন না। আমাকে আগে তাকে বাড়ি পৌঁছে চিকিৎসা করাতে দিন, তারপর আমি পাহাড়ে ফিরে আসব। কেমন বলুন তো?”

ডাকাত সর্দার কঠিন মুখে বলল, “তুমি বুঝি আমায় বোকা ভাবছো? তোমায় ছেড়ে দিলে তো উড়ে চলে যাবে, আমি আবার ধরে আনব কেমন করে? আমি কি বোকা?”

দাং ঝিহ্যান তৎক্ষণাৎ বলল, “না দাদা, আমি সত্যিই তোমার চাপাগৃহিণী হতে চাই। এইভাবে করি না? আমি আর আমার দাদা দু’জনেই পাহাড়ে যাব। তোমরা সেরা চিকিৎসককে ডেকে দাদার চিকিৎসা করাও। দাদার চিকিৎসা হলে আমি আর কোথাও যাব না, তোমার ঘরের বউ হয়ে পাহাড়েই থাকব।”

গংজি বান মনে মনে চঞ্চল হয়ে উঠল। পাহাড়ে ডাকাতদের সঙ্গে যাওয়া মানে তো একেবারে অনিশ্চয়তায় ঝাঁপ দেওয়া। সে তো আমার বাগদত্তা, কীভাবে ওকে এমন বিপদে ফেলতে পারি?

গংজি বান চিৎকার করে উঠল, “আমি রাজি নই।”

ডাকাত সর্দার হেসে বলল, “তোমার রাজি-না রাজি কোনো মূল্য নেই, তুমি তো মরতে বসা মানুষ।”

“দাদা, এটা ঠিক কথা নয়। সে আমার দাদা, তার অনুমতি ছাড়া আমি তো কারও সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হব না।”

“ঠিক কথা, ঠিক কথা,” ডাকাত সর্দার চওড়া হাসি দিল।

“দাদা, আর কিছু বলো না। এটাই একমাত্র উপায় তোমার প্রাণ বাঁচানোর। আর কিছু বলবে?” দাং ঝিহ্যান গংজি বানকে চিমটি কাটল, ফিসফিস করে বলল, “এটা কেবল সাময়িক এক কৌশল, পাহাড়ে গিয়ে পরে উপায় বের করব। আগে তোমার চিকিৎসা হোক।”

গংজি বান বুঝল, দাং ঝিহ্যান ডাকাতদের ফাঁদে ফেলতে চাইছে, পরে উপায় বের করবে। দাং ঝিহ্যান স্পষ্ট করল, “আমার দাদার চিকিৎসা না হলে, আমি তোমার বউ হব না।”

গংজি বান বুঝে গেল, এই পরিকল্পনায় তার সহযোগিতা প্রয়োজন। সে সুস্থ হয়ে গেলেও দাবি করবে, হাঁটতে পারে না। দাং ঝিহ্যান তাহলে আর বিয়ে করতে বাধ্য হবে না। তখন সুযোগ বুঝে পালানোও সম্ভব। হয়তো খুব সাধারণ কৌশল, কিন্তু দাং ঝিহ্যানের বুদ্ধির পরিচয় রয়েছে তাতে।

এই মুহূর্তে এর চেয়ে ভালো উপায় নেই। একেবারে পরিস্থিতি অনুসারে কাজ করতে হবে।

দাং ঝিহ্যান আবার ডাকাত সর্দারকে বলল, “দাদা, আমার শর্ত একটাই, অন্য কিছু নয়। রাজি হলে পাহাড়ে যাব, না হলে মরলেও যাব না। কিছুই পাবে না।” তার কণ্ঠে ছিল অনড় দৃঢ়তা।

ডাকাতেরা খানিকটা বিভ্রান্ত, সত্যি না মিথ্যে বুঝতে পারল না। কথাটা যুক্তিসঙ্গতও মনে হলো, আবার অযৌক্তিকও। মেয়েটা কি শুধু দাদার চিকিৎসার জন্যই এসব বলছে? চিকিৎসা হয়ে গেলে তো পালিয়ে যাবে, তাহলে তো সব বৃথা! অবশ্য, জোর করে কিছু আদায় করা অসম্ভব।

তবু সাবধান থাকা উচিত, দাদার চিকিৎসা কিছুটা হলেই বিয়ে চেয়ে বসব, তখন দেখা যাবে কী হয়। এই ভেবে ডাকাত সর্দার বলল, “তোমার কথা পুরোপুরি মানা যাবে না। চলো এমন করি, তোমার দাদা একটু সুস্থ হলেই বিয়ের আয়োজন হবে, কেমন?”

“তুমি কী বলতে চাও? অন্য শর্ত মানা সম্ভব, কিন্তু দাদার পুরোপুরি চিকিৎসা না হলে আমি বিয়ে করব না। এ নিয়ে কোনো দরকষাকষি নয়।”

ডাকাত সর্দার অসন্তুষ্ট, “তুমি তো আমার বন্দি, সব তোমার কথায় চলবে না। আমাকেও কিছু বলতে হবে। তোমার দাদার চিকিৎসা কিছুটা হলেই যথেষ্ট, তখন বিয়ে হবে।”

দাং ঝিহ্যান প্রথমে রাজি হতে চাইল না, সে নিজের বক্তব্যে অনড়, দাদার পুরো চিকিৎসা না হলে বিয়ে করবে না। গংজি বান সামনে মাথা নাড়ল, বোঝাল সাময়িক আপস করা উচিত। এখন আমরা দুর্বল, জোরাজুরি চলে না, আস্তে আস্তে উপায় বের করতে হবে। একদম অগ্রসর হওয়া ঠিক নয়, ওদের ক্ষেপিয়ে তুললে সর্বনাশ হতে পারে।

দাং ঝিহ্যান বুঝল, গংজি বান কী বোঝাতে চাইছে। তার পা হয়তো চলার মতো হয়ে যাবে, কিন্তু সে অভিনয় করবে—যেন চলতে পারে না, যতক্ষণ না উপযুক্ত সুযোগ আসে পালানোর। এটাই উপায়।

তাই দাং ঝিহ্যান বলল, “ঠিক আছে, আমি রাজি, শুধু আমার দাদা যদি নিজে হাঁটতে পারে, তখনই আমি তোমার সঙ্গে বিয়ে করব, আর কোনো শর্ত নয়।”

ডাকাত সর্দার হাসল, “এটাই মান্য হবে, দাদা হাঁটতে পারলে—তবেই বিয়ে। তারপর তো সে হবে আমার বড় দুলাভাই, তখন সব কথা সহজেই হবে। সবাই তো এক পরিবার হয়ে যাবো।”

দাং ঝিহ্যান বলল, “তবে দয়া করে দাদাকে পাহাড়ে তুলতে সাহায্য করুন। আগে থেকেই লোক পাঠিয়ে সেরা ওঝাকে ডেকে আনুন, যাতে দাদার চিকিৎসা হয়।”

ডাকাত সর্দার বলল, “ঠিক আছে, কথা পাকাপোক্ত, কেউ প্রতিশ্রুতি ভাঙবে না। পাহাড়ে পৌঁছলে তো আর পালানোর সুযোগ নেই।”

তৎক্ষণাৎ কয়েকজন ডাকাত গংজি বানকে কাঁধে তুলে পাহাড়ে রওনা দিল। সর্দার নির্দেশ দিল, “দ্বিতীয়জন, তুমি ওঝা আনতে ছয়লাং গ্রামে যাও। বলে দাও, আমি ছুরি-ধরা ডেকেছি, সে নিশ্চয়ই আসবে।”

“ঠিক আছে, বড় দাদা, আমি এখনই ডেকে আনছি।”

ডাকাতেরা গংজি বানকে পাহাড়ে নিয়ে এল, তাদের জন্য বিশেষ একটি ঘর ঠিক করা হল। সর্দার দৃঢ় বিশ্বাস করল, তারা আসলেই ভাই-বোন।

তবু সর্দার সতর্কতা কমাল না, পাহারাদার বদলায় দিনে তিনবার, চারজন করে পাহারায় থাকল। ডাকাত সর্দার সবাইকে স্পষ্ট জানিয়ে দিল, মেয়েটি তার হবু স্ত্রী, ছেলেটি তার দুলাভাই, ভালোভাবে দেখাশোনা করতে হবে, সামান্য গাফিলতিতেও কঠোর শাস্তি হবে।

“বড় দাদা, ভুল হবে না,” সবাই আশ্বস্ত করল।

ডাকাত সর্দার একখানা মজলিসি ভোজের বন্দোবস্ত করল। ঘরেই সাজানো হলো, রান্না সব পাহাড়ি বনজ সম্পদ, যদিও সমুদ্রের খাবার নেই, তবুও বেশ উপাদেয়।

ভোজের আয়োজন শেষ হতেই দ্বিতীয় সর্দার ফিরে এলো, সত্যিই এক বৃদ্ধ ওঝাকে নিয়ে। বয়স পঞ্চাশের বেশি, সঙ্গে এক তরুণ শিষ্য, তার পিঠে ওষুধের বাক্স।