চতুর্দশ অধ্যায় পাথরের নিচের বিপদ

একটি অদ্ভুত শব্দ শুনে, রাজপুত্র বাঁ চোখ তুলে পাহাড়ের দিকে তাকাল, দেখতে পেল ঢালে কয়েকটি পাথর গড়িয়ে নিচে আসছে। আহা, কেউ আমাদের উপর কু-পরিকল্পনা করছে? রাজপুত্র বাঁ ভাবল, সে খুব সহজেই এই বিপদজনক স্থান থেকে বেরিয়ে যেতে পারে। কিন্তু যদি সে পালিয়ে যায়, তাহলে দাং ঝিয়ান, লিয়াং সিন হয়তো পালাতে পারবে না, আর ঢালের ওপরে থাকা অসংখ্য সৈনিক ভাইরাও বিপদে পড়বে।

বিশেষত, দাং ঝিয়ান ও লিয়াং সিন, তারা দুজনেই তার প্রাণরক্ষাকারী; কীভাবে সে নিজে পালাবে আর তাদের মৃত্যু-বাঁচা নিয়ে ভাববে না? তাছাড়া, সে তো তাদের প্রতি অনুভূতিও গড়ে তুলেছে। তারা যদি মারা যায়, সে একা বেঁচে থেকে কী লাভ? সে পালাতে পারে, কিন্তু পালাবে না; তাদের পালাতে না পারার জন্য, রাজপুত্র বাঁ চায় তারা আগে নিরাপদে পালিয়ে যাক।

রাজপুত্র বাঁ দুই কন্যাকে বাঁচাতে মনপ্রাণ দিয়ে চিৎকার করে উঠল, "দাং ঝিয়ান, লিয়াং সিন, দ্রুত পালাও! আমি পাথরগুলিকে আটকাব। তাড়াতাড়ি যাও—"

দুই কন্যা রাজপুত্র বাঁ-এর এমন ডাক শুনে এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা না করে দ্রুত চলে গেল; পালাতে পালাতে নিচের সৈনিকদেরও সতর্ক করল, "তাড়াতাড়ি বিপদ থেকে দূরে যাও!"

একটি পাথর গড়িয়ে এসে দাং ঝিয়ান ও লিয়াং সিনের পালানোর পথে পড়তে যাচ্ছিল, কোনোভাবেই পাথরটি তাদের আঘাত করতে দেওয়া চলবে না। রাজপুত্র বাঁ হাত বাড়িয়ে একটি পাথর ধরে রাখল। সে ঢালের ওপর দাঁড়িয়ে রইল, পাথরটি যেন শিকড় গেড়ে ফেলেছে, এক চুলও নড়ল না। এই পাথরটি পিছনের আরও গড়িয়ে আসা পাথরগুলিকেও আটকাল।

আরেকটি পাথর গড়িয়ে এল, এটির দিক একটু ভিন্ন ছিল, কিন্তু তাও দাং ঝিয়ানকে আঘাত করতে পারত। রাজপুত্র বাঁ দ্রুত তার হাতে থাকা লম্বা বর্শা দূরে গেঁথে দিল। বর্শা ও সে নিজে একটি ত্রিভুজ তৈরি করল। বাঁ হাত দিয়ে বর্শা স্থির রেখে দিল, পাথরটি গর্জন করে নেমে এসে বর্শার দণ্ডে আঘাত করল, সেখানে থেমে গেল; দণ্ড দুটি বার কেঁপে উঠে আবার সোজা হয়ে রইল—পাথরটি আটকানোই রইল!

রাজপুত্র বাঁ-এর হাতে ধরা পাথরটি আরও পাথর আটকাচ্ছিল, বর্শার দণ্ডে আরও একটি পাথর এসে জড়ো হল, পাথরগুলি জমতে লাগল। দাং ঝিয়ান ও লিয়াং সিন তখন মুক্তভাবে পালাতে পারল। ঢালের ওপরে পাথর অনবরত গড়িয়ে আসছিল; একটা পাথর খুব ভারী নয়, কিন্তু যদি একাধিক, দশ-পনেরো, বিশটির বেশি পাথর আসে—তাহলে পরিণতি হবে নির্মম।

রাজপুত্র বাঁ দু’হাতেই পাথর ঠেলে রইল, তিনি বিপদে ছিলেন, কিন্তু সরে দাঁড়ালেন না, মন শান্ত রাখলেন। তিনি চারদিকে তাকাতে লাগলেন, ভাবতে লাগলেন কীভাবে পালাবেন। অধিক সময় ধরে তিনি ধরে রাখতে পারবেন না।

পাথর আর গড়িয়ে আসছিল না, তার সামনের, বর্শার সামনের, পাথরগুলি বাড়ছিল; নিচে চাপ বাড়ছিল, বর্শার দণ্ড বাঁকতে শুরু করেছিল; পাথরের চাপে তার জীবন বিপন্ন, এখন সে চাইলে পালাতে পারত, কিন্তু সহজে যেতে পারবে না; হাত ছাড়লেই পাথর তাকে আঘাত করবে...

কিছুক্ষণে কতগুলো পাথর গড়িয়ে এসেছে, কেউ বলতে পারে না। পাথরগুলো জোরে গড়িয়ে আসছিল। কিন্তু রাজপুত্র বাঁ বেশি শক্তি ব্যয় না করেও পাথর ঠেকিয়ে রাখতে পেরেছিল। এখন পাথর আরও জমছিল, রাজপুত্র বাঁ ক্লান্ত হচ্ছিল, হাত-পা কষ্টে চলছিল, নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছিল; সত্যিই বিপদজনক হয়ে উঠেছিল। এদিকে, দুই কন্যা নিরাপদ স্থানে পৌঁছেছে, ঢালের ওপরে সৈন্যরাও প্রায় সবাই সরে গেছে; রাজপুত্র বাঁ-এর উচিত এখন নিজে সরে যাওয়া।

রাজপুত্র বাঁ এখন খুব কষ্ট পাচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তে পাথরের চাপ সহ্য করতে না পারার সম্ভাবনা ছিল। পালাতে চেয়েও আর সম্ভব হচ্ছিল না...

দাং ঝিয়ান রাজপুত্র বাঁ-এর বিপদ দেখে ফিরে এসে তাকে বাঁচাতে চাইল; রাজপুত্র বাঁ বুঝতে পেরে চিৎকার করে বলল, "যতক্ষণ পাথর গড়িয়ে আসছে, আমরা কেউই পালাতে পারব না। এখানে এসে মরো না। যেখানে আছো সেখানেই থাকো, আমি কোনো উপায় বের করব।"

রাজপুত্র বাঁ সমস্ত শক্তি দিয়ে পাথর ঠেলে রাখল। সে এই ফাঁকে হঠাৎ ঝাঁপ দিয়ে বিপদ থেকে পালাতে চাইল, কিন্তু এই সুযোগ কেউই তাকে দিল না; কারণ সে ক্লান্ত, শক্তি নেই, হাত একটু নড়লেই পাথর সশব্দে ভেঙে পড়বে, লাফ দিতে না পারলে পাথরে চাপা পড়বে। দুই কন্যা ভয়ে স্থির হয়ে রইল, কি করবে বুঝতে পারল না।

পাহাড়ের পাথর এখনও গড়িয়ে আসছে, রাজপুত্র বাঁ-এর সামনের পাথর বাড়ছে; তার হাত একটু নড়লেই সে পাথরে চাপা পড়ার ঝুঁকিতে পড়বে, সত্যিই বিপদজনক।

সে অবিচল থাকল, পালানোর দিক ভাবতে লাগল। কিন্তু কোথাও পালানোর পথ খুঁজে পেল না। বর্শা এখন পাথরের চাপে ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে গেছে, ভেঙে যেতে পারে; সত্যিই খুব বিপদ, একটু ঢিলে দিলেই, বর্শা নরম হলেই, পাথর গড়িয়ে পড়বে, সবাইকে আঘাত করবে।

উপরের পাথর আরও গড়িয়ে আসছে। রাজপুত্র বাঁ-এর চাপ বাড়ছে। কপালে ঘাম ঝরছে। দুই পা ক্লান্ত, একটু কাঁপছে। এখন সে চাইলেও পালাতে পারবে না; হাত ছাড়লেই পাথর তাকে আঘাত করবে, মৃত্যু বা গুরুতর আহত হবে।

দাং ঝিয়ান ও লিয়াং সিন উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে সাহায্য করতে আসতে চাইল; রাজপুত্র বাঁ চিৎকার করে বলল, "এখানে এসো না, এলে মৃত্যু নিশ্চিত।"

কিন্তু, বিপদ সে একাই নিতে চায়; তাদের ভাগীদার হতে দেবে না। সে জানে, তার শক্তি থাকলেও এই মুহূর্তে বিশেষ কাজে আসবে না, বরং নিজের মনোভাব পাথরের নিচে চাপা পড়ে যাচ্ছে।

কি করা যাবে? পাহাড়ের দিকে থাকা কুকুর-মুখের মানুষ চিৎকার করে বলল, "রাজপুত্র বাঁ, দেখি তুমি আর কতক্ষণ ধরে রাখতে পারো, দেখি তোমার কত শক্তি আছে! আমার পাথর আরও গড়াবে, তুমি পারবে তো? আমি জানি, যখন পাথর একসঙ্গে জমবে, আমি একটা পাথর তুলে নিলেই সব পাথরের চাপ তোমার দিকে আসবে; তখন তুমি দেবতা হলেও, পাথরের আক্রমণ ঠেকাতে পারবে না। হা-হা, আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত। কুকুর-মুখের লোক আনন্দে চিৎকার করল... তুমি আমাকে পোড়াতে চেয়েছিলে, আমি পালিয়ে এসেছি, আর তুমি এইবার হারবে, পাথর তোমাকে মেরে ফেলবে।"

রাজপুত্র বাঁ আরও কিছুক্ষণ ধরে রাখতে চাইল, কিন্তু কেবল ‘কটাস’ শব্দে তার বর্শার দণ্ড ভেঙে গেল। একগুচ্ছ পাথর গড়িয়ে পড়ল, পাথরের গতিতে তার হাতে ধরা পাথরও গড়িয়ে পড়ল, রাজপুত্র বাঁ আর টিকতে পারল না। পাথর তাকে সজোরে আঘাত করে ফেলে দিল...

দাং ঝিয়ান চিৎকার করে বলল, "রাজপুত্র বাঁ, তুমি মরতে পারো না! তুমি মারা গেলে আমরা কী করব? উঠে দাঁড়াও—"

এই সময়, এক সাদা পোশাক পরা, মাথায় বাঁশের টুপি, নারী যোদ্ধা ঝাঁপিয়ে নেমে এল, তার লম্বা হাতা এক ঝটকায় পাথর সরিয়ে দিল। তার হাতা আরও একটি পাথর জড়িয়ে নিল, ঝটকায় পাথরটি পাহাড়ের দিকে ছুড়ে ফেলল।

কুকুর-মুখের লোক এখনও আনন্দে হাসছিল, "রাজপুত্র বাঁ, শেষ পর্যন্ত তুমি আমার হাতে মরলে, দেখছো না, এক পাথর নিচ থেকে পাহাড়ের দিকে উড়ে গেল!" হঠাৎ ‘প্লপ’ শব্দে পাথর তার মাথায় আঘাত করল, মস্তিষ্ক ছিটকে গেল, সে পড়ে গেল, কোনো আর্তনাদ বা সুযোগ পেল না—হয়তো মনে মনে বলছিল, রাজপুত্র বাঁ, তুমি মারা গেলে আমাকে সঙ্গী করে নিচ্ছো!

নারী যোদ্ধা সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে বলল, "দাং ঝিয়ান, রাজপুত্র বাঁ, এখনো কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো? উপরে থাকা লোকগুলোকে শেষ করো!"

লিয়াং সিন চিৎকার করে বলল, "ধনুকধারীরা, তাড়াতাড়ি তীর ছোড়ো—"

শতাধিক তীর পাহাড়ের দিকে উড়ে গেল... আগুন থেকে appena বাঁচা কয়েকজন সৈনিক তীরের বৃষ্টিতে পড়ে গেল, কেউ কেউ গড়িয়ে নিচে এল।

দাং ঝিয়ান ছুটে এসে রাজপুত্র বাঁ-এর অবস্থা পরীক্ষা করল। রাজপুত্র বাঁ-এর পা ও পেটে পাথর চাপা পড়ে ছিল, সৌভাগ্যবশত মাথায় পাথর পড়েনি, হয়তো বাঁচানো যাবে...

কিন্তু, সে নিঃশ্বাস নিচ্ছিল না...

দাং ঝিয়ান কাঁদতে লাগল, "রাজা, তুমি মরতে পারো না! আমাদের তো আর কোথাও আশ্রয় নেই, তুমি আমার জীবন-ভরসা; তুমি মরলে আমি কোথায় যাব? তুমি মারা গেলে আমিও তোমার সঙ্গে চলে যাব, পড়ে মরে যাব!"

লিয়াং সিন দ্রুত বলল, "দাং ঝিয়ান বোন, এভাবে কাঁদো না, এখনও কিছু বলা যায় না; বাঁচবে না মরবে, এখনো নারী যোদ্ধা এখানে, তার কথা শুনো।"

"আর কাঁদতে কাঁদতে সময় নষ্ট করো না, তাড়াতাড়ি এসে তার শরীর থেকে পাথর সরাও!" নারী যোদ্ধা চিৎকার করল। দুই কন্যা চোখের জল মুছে সাবধানে রাজপুত্র বাঁ-এর শরীর থেকে পাথর সরাতে লাগল।

তারা ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, তিনটি পাথর রাজপুত্র বাঁ-এর ওপর পড়েছিল। বাকি পাথর নারী যোদ্ধার হাতা দিয়ে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল; এই তিনটি পাথরই রাজপুত্র বাঁ-এর শরীরের সবচেয়ে কাছে ছিল, প্রথমেই তার ওপর পড়েছিল, তাকে ফেলে দিয়েছিল...