চতুর্দশ অধ্যায়: চোরের মন কখনো মরে না

প্রভু বান এমন দক্ষতার সঙ্গে করাতের দাঁত তৈরি করতে লাগলেন, তারপর দাঁতগুলোকে দুটি সারিতে সাজালেন। সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। আধা ঘণ্টার মতো সময় লেগেছিল। অবশেষে প্রভু বান করাতটি প্রস্তুত করলেন। লাল ঠোঁট আবার কাঠমিস্ত্রিদের ডেকে আনলেন, তাদের করাতে হাতল বসাতে বললেন। এইভাবেই করাতটি প্রস্তুত হলো।

প্রভু বান উঠানে কাঠমিস্ত্রিদের শেখাতে শুরু করলেন কীভাবে গাছের গুঁড়ি কাটা যায় এবং সেই গুঁড়ি কীভাবে আলাদা আলাদা কাঠের পাতায় রূপান্তর করা যায়। তিনি প্রথমে সুতায় কালির দাগ লাগিয়ে কাঠে কালো রেখা আঁকলেন। কাটার সময় করাত যেন রেখার বাইরে না যায়, তাহলে কাঠের পাতাগুলো সোজা হবে। রেখার নিচে গেলে কাঠ বাঁকা হয়ে যাবে। গুঁড়ি পাতায় কেটে নিলে এর থেকে স্লেজ বানানো যাবে। প্রথমে হয়তো খুব নিখুঁত হবে না, তিন দিন কেটে গেলে সবাই অভ্যস্ত হয়ে উঠবে, এর মাঝেই কাঠের পাতাগুলো একের পর এক তৈরি হয়ে যাবে।

নতুন এই যন্ত্র দেখে সবাই বিস্মিত। একে করাত বলে। কাঠের পাতায় কাটা এখন অনেক সহজ হয়ে গেল, এক টুকরো কাঠ থেকে অনেকগুলো পাতায় ভাগ করা গেল। সব মিলিয়ে আধা ঘণ্টার মতো সময় লেগেছে। অথচ হাতুড়ি-ছিনিয়ে হাতে কেটে একদিনেও শেষ হতো না, তাও হয়তো অসম্পূর্ণ থাকত। এ এক অভূতপূর্ব জাদু।

কাঠের পাতাগুলো কাটা শেষ হলে প্রভু বান আবার কাঠমিস্ত্রিদের নিয়ে বড় এক গাছের সামনে গেলেন। শেখাতে লাগলেন, কীভাবে গাছ কাটতে হয়, কীভাবে বিপদ এড়াতে হয়, যদি গাছ পড়ে মানুষকে আঘাত করে, তবে মুশকিল হবে। তাই আগে এক টুকরো দড়ি দিয়ে গাছ বেঁধে রাখতে বললেন। তারপর গাছ কাটার কাজ শুরু হলো। লুক বলল, মিনিট কয়েকের মধ্যেই গাছ পড়ে গেল।

সবাই অবাক হয়ে গেল—এত বড় গাছ এত তাড়াতাড়ি কাটা গেল! কুড়াল দিয়ে কাটলে অন্তত এক ঘণ্টা লাগত, এখানে তো নিঃশ্বাস ফেলার অবকাশেই গাছ পড়ে গেল!

দেখানো শেষ হলে প্রভু বান সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এ কাজ সবাই পারো তো?”

“হ্যাঁ, সেনাপতি, আমরা পারব,” সবাই বলল। তারা এমনিতেই দক্ষ, সামান্য ইঙ্গিতেই সব বুঝে নিয়েছে।

"তাহলে ঠিক আছে, আগামীকালও এভাবেই চলবে। কাল আমার অন্য কাজ আছে, তোমরা নিজেরাই করবে।"

পরদিন, প্রভু বান পাহাড়ের কাজগুলো গুছিয়ে দিলেন। সামরিক দায়িত্ব দিলেন দাং ঝি শিয়ান ও লিয়াং সিনকে। যদি গুরু মা থাকতেন, তবে তাদের কষ্ট হতো না। ফকিরদের দায়িত্ব দিলেন পো কুয়ানকে—ফকিরদের নেতা হিসেবে তার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা আছে। কাঠমিস্ত্রি, রাজমিস্ত্রি, কামারদের দেখভাল দায়িত্ব দিলেন দা লাইকে। ওর বয়স মাত্র বারো হলেও কাজে চতুর, কারও অলসতা নজর এড়ায় না। তাছাড়া সে কোনোরকম দুর্নীতি করে না, মজুরি ঠিকঠাক দেয়, তাই সবাই তাকে পছন্দ করে।

পাহাড়ের সব দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে, প্রয়োজনীয় সতর্কতার কথা বলে, প্রভু বান দুই হাজার সৈন্য নিয়ে মং ইয়িন শহরের দিকে রওনা হলেন। এটি তার দখল করার দ্বিতীয় শহর।

পেনচা পাহাড় থেকে মং ইয়িনের দূরত্ব প্রায় একশো মাইলের কিছু বেশি। তারা সকাল দশটার দিকে রওনা হয়েছিল। দিনে দিনে পৌঁছানো সম্ভব নয়; অনুমান করা যায়, রাত দুইটার দিকে পৌঁছাবে। পুরো দলটিতে ঘোড়ায় মাত্র কুড়ি-পঁচিশজন, তিরিশও নয়। তাই গতি ধীর ছিল, যাতে পদাতিকরা ক্লান্ত না হয়ে পড়ে। একটানা হাঁটলে ক্লান্ত হয়ে পড়বে, তখন আবার বিশ্রাম নিতে হবে, নয়তো শহর আক্রমণের শক্তি থাকবে না।

মং ইয়িন থেকে আরও দশ মাইল দূরে থাকতেই সবাই বসে বিশ্রাম নিল। মন-প্রাণ চাঙ্গা করে, তারা শহর আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলো।

এবার মং ইয়িন দখলের পরিকল্পনা ছিল রাতের বেলা আক্রমণ করা। দিনের বেলা আক্রমণ নয়। তাই তারা সন্ধ্যার পর পৌঁছাতে চেয়েছিল। প্রভু বান ইর দানকে বললেন, তার পাঁচ বন্ধু যেন সবাইকে ডাকে। বড় দা লাই কাজের সাইটে থাকলেও বাকিরা, গৌ শেং, গৌ মেই, সবাই চলে এলো। তারা নিয়ে এলো পাহাড় ও গাছে ওঠার জন্য ব্যবহৃত যন্ত্রপাতি।

আসলে এগুলো বিশেষ কিছু নয়—শুধু একটি তিন শাখার গাছের ডাল দিয়ে তৈরি এক ধরনের হুক। এক ডাল দীর্ঘ, দুইটি ছোট। ছোট অংশ দেয়ালে আটকায়, বড় অংশে দড়ি বেঁধে দেয়ালে ছুঁড়ে দেওয়া হয়। কয়েকবার নাড়াচাড়া করে দেখলে যদি পড়ে না যায়, তবে দড়ি ধরে দেয়াল বেয়ে ওঠা যায়। প্রভু বান পাহাড়ে শিক্ষানবীশ থাকার সময় দেখেছেন, তারা এভাবেই গাছে ওঠে, খাড়া পাহাড় ডিঙিয়ে যায়—তখন তাদের ধরাও অসম্ভব!

রাতে আক্রমণ মানে চুপিচুপি হামলা। এই হুকের সাহায্যে দেয়াল ডিঙিয়ে, পাহারাদারদের ঘুমের সময় আকস্মিক হামলা, তারপর ফটক খুলে বড় বাহিনী প্রবেশ করবে, শহর দখল করবে। আগের রাতেই, প্রভু বান ইর দানদের এসব যন্ত্র প্রস্তুত করতে বলেছিলেন।

তাদের নিজেদের কিছু যন্ত্র ছিল, আবার নতুন করে কয়েকটি বানিয়েছে। এবারকার হুকগুলো আরও মজবুত, কারণ এবার খেলাচ্ছলে নয়, যুদ্ধের জন্য। এ রাতেই তারা কাঠমিস্ত্রিদের সাহায্যে মোট দশটি হুক তৈরি করল। উপযুক্ত তিন শাখার ডাল খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল না। গোপন রাখার জন্য বাইরের কাউকে জানানো হয়নি।

এবার পথে, প্রভু বান ত্রিশজন চটপটে, ছোটগড়নের সৈন্য বাছাই করলেন, যাতে তারা প্রথমে দেয়াল বেয়ে উঠতে পারে।

প্রভু বান কীভাবে শহর আক্রমণ করবেন, সে কথা পরে আসবে। আপাতত পেনচা পাহাড়ের পরিস্থিতি বলা যাক।

ঠিক তখনই, যখন প্রভু বান তার বাহিনী নিয়ে দক্ষিণ পাহাড়ের পথে, একশোরও বেশি সৈন্যের একটি দল পশ্চিম গেট দিয়ে পেনচা পাহাড়ে প্রবেশ করল। তারা হাঁকডাক করতে লাগল—আমরা প্রভু বানকে অনুসরণ করতে এসেছি!

পাহাড়ের ফটকের পাহারাদাররা কোনো জিজ্ঞাসাবাদ ছাড়াই তাদের ঢুকতে দিল। আসলে, পরীক্ষা করার উপায়ও ছিল না।

এই দলের নেতা ছিল কং শু লুও, আজ আবার অন্য চেহারায় এসেছে, তাই কেউ চিনতে পারল না। সে আবার ছিং ফু-র নির্দেশে এসেছে, পেনচা পাহাড়ে গুপ্তচরবৃত্তি করতে। এবার তারা পাহাড়ে বিশৃঙ্খলা বাঁধাবেই।

পাহাড়ে থাকা দায়িত্বপ্রাপ্ত একজন অফিসার তাদের স্বাগত জানালেন। সৈন্য দলে যোগ দিতে চাইলে অস্বীকার করার কারণ ছিল না। তিনি তৎক্ষণাৎ তাদের বিভিন্ন দলে ভাগ করে পাঠিয়ে দিলেন। সব ব্যবস্থা হয়ে গেলে, অফিসার পাহাড়ের ওপরে দাং ঝি শিয়ান ও লিয়াং সিনের কাছে বিস্তারিত প্রতিবেদন পাঠালেন, কোনো গাফিলতি না রেখে।

দাং ঝি শিয়ান বিষয়টি খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না—এ কদিন ধরে অবিরাম লোক আসছে, পেনচা পাহাড়ে আগন্তুকদের ফিরিয়ে দেওয়া হয় না। এলেই তাদের দলে রাখা হয়।

কং শু লুও পেনচা গ্রামের মধ্যে ঢুকে প্রভু ইয়াও ও প্রভু ছিনকে খুঁজে পেল। বলল, "আমি কং শু লুও, প্রধান সেনাপতি আমাকে পাঠিয়েছেন। পাহাড়ে যেসব খবর থাকবে, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।"

প্রভু ছিন ওরা গতরাতে গুরু মায়ের কথা রেখেছে, ছিং ফু-র লোকদের সঙ্গে আর কোনো যোগাযোগ করবে না বলে শপথ করেছে। তাই কং শু লুও-কে পাত্তা দিল না।

কং শু লুও একটু রেগে গিয়ে হুমকি দিল, "তোমরা যদি সেনাপতিকে সহায়তা না করো, আমি তার বদলে শাস্তি দিতে পারি। ভাবো না পাহাড়ে এসে তোমরা বেঁচে যাবে, আমরা চাইলে মুহূর্তেই তোমাদের মৃতদেহ পাহাড়ে ছুঁড়ে ফেলতে পারি।"

প্রভু ছিন শান্তভাবে বলল, "তুমি আমাদের দিয়ে কী করাতে চাও?"

"আমরা যখন প্রবেশ করছিলাম, দেখলাম একটি সৈন্যদল কোথাও যাচ্ছে। তারা কোথায় গেল, তোমরা জানো?"

"সামরিক কাজ আমাদের জানানো হয় না। আমরাও জানি না তারা কোথায় গেছে। সৈন্যরা বলছিল, তারা আবার মং ইয়িন আক্রমণে গেছে।"

এটা ঠিক কি না, আমরা বলতে পারি না। তবে আমরা আর কিছু জানি না।

জানো না ভালো, জানো তাও ভালো, ঘটনা এমনই। আমরা এখানেই থাকছি, এত সৈন্য নিয়ে কাজ শুরু করা যাবে।

প্রভু ইয়াও ভয়ে চিত্কার দিয়ে বলল, "তোমরা আবার কী করতে চাও! আমাদের বিপদে ফেলবে!"

"প্রভু বান তো এখনো পাহাড়ের গুহায় শুয়ে আছে, উঠতে পারে না?"

"হ্যাঁ, গত পরশু আমরা গিয়ে তার কাছে ক্ষমা চেয়েছি। তিনি এখনো বিছানায় শুয়ে, উঠতে পারেন না।"

কং শু লুও বলল, "তাহলে এখনই আমাদের পরিকল্পনা শুরু করি, দেরি করলে সুবিধা হবে না। এই সুযোগ হাতছাড়া করলে আর আসবে না!"

"তোমরা আবার কী বিপদ ঘটাবে?"

"এমন বাজে কথা বলো না। আমরা খারাপ কিছু করছি না, মহৎ কাজ করছি, বড় কিছুর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছি।"