৪৬তম অধ্যায়: সুবর্ণ পুত্র বানোসু জেগে উঠল

শেষ পর্যন্ত ব্যবস্থার জোরালো যুক্তির সামনে আত্মসমর্পণ করতেই হল। "ঠিক আছে, আমি এই ছেলেটিকে একটি মাটির胆 দেব। যদিও দিতে মন চাচ্ছিল না, তবুও বলে রাখছি, এ একধরনের সাবধানবাণীও বটে। এই মাটির胆 কখনও ইচ্ছেমতো খেতে নেই। অবশ্যই তখনই খেতে হবে, যখন তোমার অমর দেহ কারও হাতে ভেঙে যাবে। যদি অমর দেহ কেউ না ভাঙে, তবে খাওয়া চলবে না। খেলে তোমার চামড়া এতটাই শক্ত হয়ে উঠবে, যেন বন্য জন্তুর চামড়া।

একটি খেলে অমরত্বের শক্তি ফিরে আসবে, শরীর পুনরায় তোমার হয়ে উঠবে। দুটি খেলে চামড়া হয়ে যাবে বন্য জন্তুর মতো, সাধারণ তলোয়ার বা বর্শা কিছুতেই বিদ্ধ করতে পারবে না। উপরন্তু, তোমার প্রিয় মানুষ তোমাকে ছেড়ে চলে যাবে। কে-ই বা চায় পশুর মতো কারও সাথে জীবন কাটাতে?

এই কয়েকটি কথা অন্তত রাজপুত্র বানকে চমকে দিল। এমন ওষুধ খাওয়া থেকে সে বিরতই থাকতে চাইবে।

ব্যবস্থা বলল: এই ওষুধ সঙ্গে রাখতেই হবে, প্রস্তুতির জন্য। কখনও অমরত্বের শক্তি হারিয়ে ফেললে সঙ্গে সঙ্গে খেয়ে নিতে হবে, তবেই নিজের রাজ্য পুনরুদ্ধার করতে পারবে। নইলে যদি মরেই যাও, তবে রাজ্য ফিরে পাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

রাজপুত্র বান বলল: আচ্ছা, তাই হোক। আর কিছু বলার নেই, মাটির胆 রেখে দিচ্ছি, প্রয়োজন হলে খাব। এখন কি আমি ফিরতে পারি? ওরা নিশ্চয়ই আর অপেক্ষা করতে পারছে না।

ব্যবস্থা বলল: তুমি ফিরতে পারো, যা বলার ছিল বলেছি। এখন সব তোমার দক্ষতার উপর নির্ভর করছে।

রাজপুত্র বান তাড়াতাড়ি ফিরে চলল, আন্দাজ করল দাং ঝিহ্যান আর লিয়াং শিন নিশ্চয়ই অনেক কান্নাকাটি করেছে।

...

এদিকে, পেনচা পাহাড়ের উপরে, ঝুং ফুহাও মনোযোগ দিয়ে রাজপুত্র বান-এর আহত শরীর পরীক্ষা করছিলেন। ডান পায়ের হাড় ভেঙে গেছে, তিনটি পাঁজরও ভেঙে গেছে। বাকি স্থানে বড় কোনো আঘাত নেই, সম্ভবত অঙ্গপ্রত্যঙ্গে লাগেনি। অর্থাৎ, রাজপুত্র বানকে এখনও বাঁচানো সম্ভব, পুরোপুরি মৃত নয়, শুধু অচেতন।

ঝুং ফুহাও একদিকে চিকিৎসা করছিলেন, অন্যদিকে সতর্ক দৃষ্টিতে ক্ষত পরীক্ষা করছিলেন। তিনি কিছুটা অবাক হলেন, এ ক্ষত থেকে তো সেরে ওঠা সম্ভব! তবে কেন এখনও জ্ঞান ফেরে না? কিছুতেই মাথায় আসে না।

দাং ঝিহ্যান ও লিয়াং শিন পাশে থেকে একের পর এক প্রশ্ন করছিল, কেউ জিজ্ঞাসা করল, “শিক্ষিকা মা, সে কি জ্ঞান ফিরে পাবে?”
আরেকজন বলল, “শিক্ষিকা মা, সে কি আমাদের ফেলে চলে যাবে? আমাদের ছেড়ে একলা সুখে থাকবে?”

ঝুং ফুহাও জানতেন না কী উত্তর দেবেন, আসলেই চোটটা অদ্ভুত, সহজে উত্তর দেওয়া যায় না। তিনি বললেন, “এত তাড়াহুড়ো কোরো না। আমি এখনও পরীক্ষা করছি, চিকিৎসা চলছে। সাধারণত এমন আঘাতে মৃত্যু হয় না। কিন্তু জ্ঞান ফেরে না কেন, বুঝে উঠতে পারছি না। তোমরা শুধু অপেক্ষা করো।”

দুই কন্যার সাহায্যে ঝুং ফুহাও রাজপুত্র বান-এর দুই পা কাঠের পাতায় বেঁধে দিলেন, তখনও প্লাস্টার ছিল না, শুধু কাঠের পাতায় বেঁধে স্থির রাখা গেল, যাতে আর ক্ষতি না বাড়ে। তিনি বললেন, “চলো, ওকে গুহার ভেতরে নিয়ে যাই, আরও ভালোভাবে চিকিৎসা করতে হবে।”

দাং ঝিহ্যান ডেকে উঠল, “এসো, রাজাকে গুহায় নিয়ে চলো।”

লোহিত ডিম ছুটে এল, কিছু সৈন্যকে ডেকে রাজপুত্র বানকে বয়ে নিয়ে গেল। এর আগে তারা অনেক নরম একটি খাটিয়া বানিয়েছিল, সেটাতেই রাজপুত্র বানকে তোলা হল। লোহিত ডিম বয়সে ছোট হলেও খুব মনোযোগী।

কয়েকজন সৈন্য যখন অগোছালোভাবে রাজপুত্র বানকে খাটিয়ায় তুলল, বাইরে ঘুরে বেড়ানো আত্মা ফিরে এসে নিজের দেহে প্রবেশ করল। শরীরে প্রবেশ করতেই যন্ত্রণা এমনভাবে অনুভূত হল যে, মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, “আহ, ও মা!”

চোখে জল নিয়ে থাকা দাং ঝিহ্যান হেসে উঠল, “তুমি জেগে উঠেছ, মহারাজ। তুমি আমাদের প্রাণ ওষ্ঠাগত করে তুলেছিলে!”

লিয়াং শিন ছুটে এসে রাজপুত্র বান-এর হাত ছুঁয়ে আবেগভরা স্বরে বলল, “ওগো, তুমি অবশেষে জেগে উঠলে। তুমি যদি না জেগে উঠতে, আমি আর বোন দুজনেই বাঁচতাম না।”

“না, না—” রাজপুত্র বান একটু কথা বলতেই বুঝতে পারল, কোন মেয়ের চোখের জল যেন তার মুখে পড়ে গেছে। মুখে যেন নোনতা স্বাদ, নিজের অজান্তে বলল, এ কী, নোনতা বৃষ্টি নামল নাকি?

“ওহ, তুমি অবশেষে কথা বললে, মহারাজ, এবার নিশ্চিন্ত হতে পারি। বৃষ্টি নয়, সম্ভবত আমার আর দিদির চোখের জলই তোমার মুখে পড়ে গেছে।”

“তাই হোক, ধরা যাক তোমাদের চোখের জলই।“

রাজপুত্র হাঁফ ছাড়ল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কী অবস্থা? আমাদের সেনাবাহিনীর ক্ষয়ক্ষতির খবর কী? সেই মুরগির মাথাওয়ালাকে মারা গেছে তো?”

দাং ঝিহ্যান জানাল, “মহারাজ, সেই মুরগির মাথাওয়ালাকে শিক্ষিকা মা পাথর ছুড়ে মেরে ফেলেছেন, তার সঙ্গে আসা সৈন্যদেরও আমরা তীর দিয়ে নিঃশেষ করেছি। শত্রুর তিনটি বাহিনীই পরাজিত হয়েছে। আমরা চূড়ান্ত জয় পেয়েছি।”

রাজপুত্র বান জিজ্ঞাসা করল, “তাদের রসদ আমরা দখল করেছি তো?”

“দখল করেছি। বাকি দুই দিকের রসদ তুমিই তো তখন উপস্থিত থেকে নিয়েছিলে। মুরগি মাথাওয়ালাদের রসদ তো দখল করতেই হতো, নইলে এতো লোক পাহাড়ে কী খাবে?” লিয়াং শিন বলল।

“তাহলে নিশ্চিন্ত। কত সৈন্য আমাদের দলে যোগ দিল?”

“মুরগি মাথাওয়ালার দলে প্রায় দুই হাজার সৈন্য ছিল, তারা আমাদের দলে এসেছে।”

“তাহলে আমার সেনাবাহিনী এখন প্রায় চার হাজার ছাড়িয়ে গেছে। মিলিয়ে নিলে তো প্রায় দশ হাজার সৈন্য আমার অধীনে?”

লিয়াং শিন জানাল, “মহারাজ, পুরো দশ হাজার নয়, উত্তর পাহাড়ের মুখে দুই হাজার সৈন্য প্রাণ হারিয়েছে।”

রাজপুত্র বান বলল, “যেসব সৈন্য প্রাণ দিয়েছ, তাদের সযত্নে সমাধিস্থ করো। প্রত্যেকের কবরের সামনে একটি ফলক বসাতে হবে, যাতে লেখা থাকবে, কার কবর।”

দাং ঝিহ্যান বলল, “এ কাজ ভাঙা হাঁড়ি আর তার ভাইকে দিয়ে দাও!”

রাজপুত্র বান চিন্তায় পড়ল, “ঠিক আছে, এটা ওদেরই কাজ। নিশ্চয়ই ঠিকভাবে করবে।”

লোহিত ডিম এসে বলল, “মহারাজ, উত্তর পাহাড়ের মুখে আমাদের ক্ষয়ক্ষতি মোটেও দুই হাজার নয়।”

“তবে কত?” রাজপুত্র বান তাড়াতাড়ি জানতে চাইল।

“মহারাজ, আমি গুনে দেখেছি, মোট ১৯৯৮ জন আহত বা নিহত হয়েছে।”

রাজপুত্র বান হেসে ফেলল, “এটা আর দুই হাজার থেকে কত আলাদা?”

“আলাদা তো! দু’জনের পার্থক্য আছে। দু’জন বেশি মানে আমাদের আরও দু’জন সৈন্য বেশি আছে। ধরো, এক মেয়ে বিয়ে করছে, বর হয়ে গেল দু’জন, ব্যাপারটা কম নাকি?”

রাজপুত্র বান হাসি চেপে বলল, “তুমি তো বেশ সরলভাবেই ভাবো। বড় বাহিনীতে এমন নির্ভুল হিসেব?”

ঝুং ফুহাও বললেন, “আজ রাতে লোহিত ডিম সত্যিই একদিন বড় সেনাপতি হবে। আহত-নিহতদের সংখ্যা একক অঙ্কেও ঠিক রাখতে পারা মানে প্রতিটি ঘটনা, প্রতিটি যুদ্ধ তার মনে গেঁথে আছে। এমন সেনাপতি জয়লাভ করবেই। আমি ওকে প্রশংসা করছি না, সত্যিই বলছি।”

হয়ত তাই, হয়ত কয়েক বছরে সে সত্যিই বড় সেনাপতি হয়ে উঠবে। সবাই আর কিছু বলল না।

লোহিত ডিম লজ্জা পেয়ে হাসল। “এখনও জানি না সাফল্য কাকে বলে, সবসময় পেছনে বসে দেখতাম। কোন সেনাপতি হলাম?”

সেনাপতি হয়ে ভালোভাবে নেতৃত্ব দিলে সেটাই বড় কথা। এজন্য আমি কৃতজ্ঞ। দক্ষিণ পাহাড়ের মুখে শত্রুদের বিক্ষিপ্ত করার কাজ ভালোভাবেই হয়েছিল।

আর এই সময়ে দ্বিতীয় ডিম কোথায়? ছোট্ট এই সৈনিক-কৌশলবিদেরও একটু মাথা আছে। ভবিষ্যতে তাহলে তোদেরই ভরসা করতে হবে।

“আমি কর্তব্যপালন করব, মহারাজের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত।”

পাহাড়ে উঠে রাজপুত্র বান বলল, “ইট-মিস্ত্রি, কাঠমিস্ত্রিদের কাজ ঠিক চলছে তো? ওদের ফোরম্যানকে ডেকে আনো, আমি জানতে চাই কাজের অগ্রগতি।”

লোহিত ডিম বলল, “ওদের ফোরম্যান লাগবে না, বড় অলসকে ডাকলেই হবে। সে-ই সব কাজ দেখছে, ইট-মিস্ত্রি, কাঠমিস্ত্রি সবার ওপর নজর রাখছে।”

“তাহলে বড় অলসকে ডেকে আনো!”