অধ্যায় ৫৪: হত্যার সূচনা

সে রাতেই, গুরুমাতা ঝংফু হাও চুপিসারে রাজপুত্র বানকে অন্যত্র সরিয়ে নিয়েছিলেন, এমন নিপুণভাবে কাজটি সম্পন্ন হয়েছিল যে, কারও কানে টিকলো না। তাছাড়া, রাজপুত্র বানকে অনুসরণ করে আসা সৈন্যদের মধ্য থেকে ইতিমধ্যে একজনকে বাছাই করা হয়েছিল, যার চেহারা রাজপুত্র বানের মতোই। দু’দিন আগে গুরুমাতা পাহাড়ের ঢালে হাঁটতে গিয়ে একদিন তাকে দেখে এই পরিকল্পনা করেন। চিংফু তো বরাবরই চাইত রাজপুত্র বান যেন মরেই যায়, তাই সে নিশ্চয়ই তাকে হত্যার চেষ্টা করবে। তাই এই যুবককে বান-রূপে রেখে দিলে রাজপুত্র বানের বিপদের আশঙ্কা অনেকটাই কমে যাবে।

দুই রাজপুত্রের আগমন গুরুমাতাকে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করল—রাজপুত্র বানকে গোপনে রাখতে হবে। ঝংফু হাও তাড়াতাড়ি ইরডানেকে খবর পাঠালেন, সেই সৈনিককে ডেকে আনতে বললেন। সে বুঝতে পারল না, এ ডাক তার পক্ষে সৌভাগ্য না দুর্ভাগ্য। মুখোমুখি হতেই ভয় পেয়ে বলল, “গুরুজী, আমি কি কোনো ভুল করেছি?” রাজপুত্র বানের গুরুমাতা, তাই সবাই তাকে গুরুজী বলেই সম্বোধন করত।

“না, তুমি ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে একটা দায়িত্ব দিতে চাই,” ঝংফু হাও মৃদু হেসে সেই গুমোট পরিবেশ খানিকটা হালকা করলেন, “তোমার নাম কী?”

গুরুমাতার সহজ-সরল প্রশ্নে সৈনিকটিও শান্ত হল, “আমার নাম চেন ঝেং, আমি চেন দেশ থেকে এসেছি।”

“তোমার নামে দুটি উপাধি আছে কেন?”

“আমার মা ঝেং দেশ থেকে এসেছিলেন, তাই এই নাম।”

“তুমি কি রাজপুত্র বানকে ভালোবাস?”

“নিশ্চয়ই ভালোবাসি, না হলে এতদূর পাড়ি দিয়ে তার কাছে আসতাম কেন?”

“যদি তোমার প্রিয় রাজা এখন বিপদে পড়ে, তবে তুমি কি তাকে বাঁচাতে চাও?” ঝংফু হাও সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

“অবশ্যই চাই, রাজাকে বাঁচাতে পারা আমার জন্ম-জন্মান্তরের পুণ্য। রাজা যদি আমাদের কাজে লাগান, প্রাণ দিলেও আপত্তি নেই।”

“তোমাকে মরতে বলছি না, তার বদলে থাকতে বলছি, রাজি তো?”

“কীভাবে থাকব?” চেন ঝেং একটু বিভ্রান্ত।

“আমি আগেই লক্ষ্য করেছিলাম, তোমার চেহারা রাজার মতো। আমরা তোমাকে রাজপুত্র বান হিসেবে এখানে রাখব। এই ঘরে শুয়ে থাকবে, যতটা সম্ভব কম কথা বলবে, আর কথা বললে তার মতো করেই বলার চেষ্টা করবে। বুঝেছ?”

“ওহ, বুঝেছি, গুরুজী, আপনি চাচ্ছেন আমি রাজপুত্র বানের ছায়া হয়ে থাকি? এ তো গৌরবের ব্যাপার।” চেন ঝেং খুশি হয়ে উঠল।

“চেন ঝেং, তুমি খুব বুদ্ধিমান। আজ রাত থেকেই এই বিছানায় শুয়ে থাকবে, উঠতে হবে না। তোমার খাওয়া-দাওয়া, সব কিছুতে লোক থাকবে। বুঝেছ?”

“গুরুজী, বুঝেছি। আমি এখানে শুয়ে থেকে রাজাকে বদলে রাখব—শত্রুর দৃষ্টি এখানেই আটকে থাকবে, রাজা গোপনে শত্রুদের চেহারা চিনে নিতে পারবেন।”

“চেন ঝেং, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান। কারণ রাজপুত্র আহত, একটি পা ভাঙা, পাঁজরও ভেঙেছে—তোমার পায়েও প্লাস্টার, বুকে ব্যান্ডেজ বাঁধতে হবে, বুঝেছ?”

“বুঝেছি, এই নাটকে আমি ছায়া অভিনেতা, যত নিখুঁত অভিনয় করব, শত্রুরা ততই ধরা খাবে।”

সব ঠিকঠাক করে চেন ঝেংকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে গুরুমাতা এবার দাং ঝিহান ও লিয়াং শিনকে ডেকে নিয়ে জানালেন, “রাজপুত্র বানকে আমি সরিয়ে দিয়েছি। এখানে যে শুয়ে আছে, সে একজন ছায়া। সত্যি বলে ধরে রেখে কেউ যাতে সন্দেহ না করে, তোমরাও তাকে রাজপুত্র বান হিসেবেই দেখবে।”

লিয়াং শিন যেন কিছুটা বুঝতে পারল, “গুরুমাতা, তবে কি রাজা বিপদের মুখে?”

দাং ঝিহান চমকে উঠল, “কে তাকে মারতে চায়? আমরা আগে তাদের ধরছিনা কেন?”

“বিপদ আছে, কিন্তু শত্রু কারা, তা স্পষ্ট না। তাই তাদের ফাঁদে ফেলা দরকার, তবেই ধ্বংস করা যাবে।”

“তাহলে রাজা কোথায়? আমরা যদি দেখা করতে চাই?”

“এখন দেখা করার দরকার নেই, তার অবস্থা বিপজ্জনক। কেউ তাকে হত্যার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। তোমরা দেখা করতে চাইলেই শত্রুর নজর সেদিকে পড়বে, আমাদের এত কষ্ট বৃথা যাবে, বুঝেছ?”

“গুরুমাতা, আমরা বুঝেছি। আপনার নির্দেশ মেনে চলব, এই নাটক সফল করব,” দুই তরুণী সম্মতি জানাল, রাজপুত্রের মঙ্গলে তারা সবকিছু করতে প্রস্তুত।

“এখন এই কথা শুধু আমরা চারজন, রাজপুত্র বান ও ছায়া চেন ঝেং ছাড়া কেউ জানে না। যত কম জানবে, গোপনীয়তা তত বাড়বে, সাফল্যের সম্ভাবনাও তত বেশি।”

“গুরুমাতা, আমরা ছায়াকেও রাজপুত্র বান বলেই দেখব।”

“এবার তোমরা ছয়জন প্রহরীকে বুঝিয়ে দাও, আজ রাত থেকেই পাহাড়ের গুহার সামনে দু’জন করে প্রহরী থাকবে, তিন পালায় ভাগ হবে, একটুও অবহেলা চলবে না।”

দাং ঝিহান বলতেই ছয়জন প্রহরী সায় দিল। পাহাড়ে ওঠার পর এতদিন তারা পাহারার কাজ করেনি, আজ থেকে পাহারা দেওয়া তাদের দায়িত্ব।

রাজপুত্র বানকে পাহাড় থেকে নামালেন গুরুমাতা, কেবল তিনিই সঙ্গে রইলেন। এক নির্জন স্থানে ঝংফু হাও রাজপুত্রের মুখে আরেকটি মুখোশ এঁটে দিলেন। এখন তিনি সম্পূর্ণ নতুন মানুষ; দাং ঝিহানও আর চিনতে পারবে না, আর আপাতত তার সঙ্গে দেখা করারও অনুমতি নেই। ঝংফু হাও রাজপুত্র বানকে ইরডানের হাতে তুলে দিলেন, “ইরডানে, রাজার আহত থাকার সময়ে এই ব্যক্তি তার প্রতিনিধি হিসেবে তোমাদের নেতৃত্ব দিতে পারবে। এটা গোপন, শুধু তুমি, এরদান, শেলি, ওয়েই ছেংমিং জানবে, আর নতুন এসেছে যে দুই রাজপুত্র, তারা যেন কিছুতেই জানতে না পারে, এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”

“গুরুজীর আদেশ মেনে চলব, কথা দিচ্ছি,” ইরডানে প্রতিশ্রুতি দিল।

“দুই রাজপুত্রের সঙ্গে আসা লোকজন কোথায় রাখা হয়েছে?”

“পিঁজাকা গ্রামে, পশ্চিম প্রান্তে।”

“তাদের উপর নজরদারি বাড়াও।”

“নজরদারি?” ইরডানে অবাক, “তারা তো রাজার বন্ধু?”

“মানুষের প্রতি সতর্কতা হারানো যাবে না।”

“গুরুজী, বুঝেছি।”

এদিকে দাং ঝিহান ও লিয়াং শিনের মনেও অস্বস্তি—আগে রাজপুত্র বানের সঙ্গে হাসি-ঠাট্টা করা যেত, এখন ছায়া রাজপুত্রকে দেখে সে সাহস আর হচ্ছে না, বেশ গম্ভীর থাকতে হচ্ছে, এতে একটু অস্বস্তি লাগছিল।

গংশু লুও ও তার দশ-বারো জন লোক সত্যিই রাজপুত্র বানকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল! আজ সারাদিন ধরে তারা ভালোভাবে খবর নিয়ে জেনেছে, আজ রাতেই পাহাড়ে উঠে সুযোগ বুঝে হত্যা করবে। অন্ধকার নামতেই তারা চুপচাপ পাহাড়ে উঠে গেল। হত্যা যদি না-ও হয়, দোষ এসে পড়বে দুই রাজপুত্রের ওপর, তাদের কিছুই হবে না।

তারা দেখে, কেউ তাদের টের পায়নি, এতে গর্বিত হল। তারা জানত না, গুরুমাতা তাদের সবকিছু দেখছিলেন, পিছু পিছু যাচ্ছিলেন—তারা যা করবে, গুরুমাতা তার পাল্টা ব্যবস্থা নেবেন।

আজ আসার পর গংশু লুও এই সুযোগটা কাজে লাগাতে চেয়েছিল। আজ রাতেই যদি রাজপুত্র বানকে মেরে ফেলা যায়, তাহলে বিশাল কৃতিত্ব হবে, এরপর দ্বিতীয় পরিকল্পনা কাজে লাগিয়ে পুরো পিঁজাকা পাহাড়ও দখল করা যাবে।

তারা পাহাড়ে উঠে দেখে, গুহার সামনে সত্যিই মাত্র দু’জন প্রহরী। এমন সুযোগ হাতছাড়া করা উচিত নয়। গংশু লুও স্থির করল, এই দুই প্রহরীকে সরিয়ে দিলেই কাজ হাসিল। এবারই রাজপুত্র বানকে হত্যা করা সম্ভব—গতবার তো সে পালিয়ে গিয়েছিল, এবার আর সে সুযোগ পাবে না...

গংশু লুও দু’জনকে বলল, “তোমরা একে বামে, একে ডানে গিয়ে দু’জন প্রহরীকে চুপচাপ দখলে নাও, চুপ করাতে পারলেই হল, কিভাবে করবে সেটা তোমাদের ব্যাপার, শুধু দখল নিলেই আমি গুহায় ঢুকে রাজপুত্র বানকে শেষ করে ফেলব, তারপর সবাই দ্রুত সরে পড়বে।”

গংশু লুওর নিদের্শে দুই খুনী নিঃশব্দে এগিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে প্রহরীদের কাছে পৌছাল। প্রহরীরা বুঝতেই পারল না, তারা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। হঠাৎ দুই খুনী ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের জড়িয়ে ধরল...

হঠাৎ করেই ঘণ্টাধ্বনি বাজতে লাগল, গুহার সামনে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল, সবকিছু দিবালোকে স্পষ্ট। গংশু লুও হতবুদ্ধি হয়ে গেল, আগেভাগেই প্রস্তুতি ছিল? তাহলে আমরা ফাঁদে পড়েছি!