চতুর্থ অধ্যায়: কিঞ্চিত পরিকল্পনা
কুফু রাজপ্রাসাদে, এক গুপ্তচর কিংফুর সামনে রিপোর্ট করছে, “জেনারেল, রাজপুত্র বান এখন একেবারে অনড়, তিনি নিরবচ্ছিন্নভাবে নির্মাণ কাজ করছেন।”
কিংফু টেবিল চাপড়ে বললেন, “এই ছেলেটা এত আত্মবিশ্বাসী? আমার বিশাল সেনাবাহিনী সীমান্তে, আর সে নির্বিঘ্নে ঘর বানাচ্ছে? এ তো আমার প্রতি অবজ্ঞা! কেউ আসুক—”
“জেনারেল, এতটা রাগারাগি করার কি দরকার?” মধ্যবয়সী এক নারী ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর পরনে কমলা রঙের সাটিনের দীর্ঘ পোশাক, বুকের ওপর এক উড়ন্ত ফিনিক্সের কারুকাজ, ডানার নিচে কয়েকটি ছোট ফিনিক্সের নকশা, নীল সীমানায় সোনালি পদ্মের অলংকরণ। চুল উপরের দিকে দুস্তর খোঁপা, মেঘের মতো খোঁপা, এক ফুট পাঁচ ইঞ্চি লম্বা কাঁটা চুলের খোঁপা পেরিয়ে আছে। উচ্চবিত্ত নারীর ছাপ স্পষ্ট; যদিও মধ্যবয়সী, তবু তাঁর চলাফেরা হালকা, এখনও দীপ্তিময়।
কিংফু কথা শুনে, পেছনে ফিরে, উঠে নমস্কার করলেন, হাত বাঁকিয়ে, কোমর নত করে, “সম্রাজ্ঞী, আপনি বাইরে এলেন কেন?”
এই নারীই ছিলেন লু রাষ্ট্রের রাজা ঝুয়াং-এর স্ত্রী, আইজিয়াং; এখনকার কুই রাষ্ট্রের রাজা হুয়াং-এর বড় বোন। কিংফু এমন শক্তিশালী নারীর পাশে থাকার সৌভাগ্য পেয়েছেন, যেন মাছ পানিতে। কুই রাজা কে? বসন্ত-শরৎকালীন যুগের মহাপ্রভু।
তখন লু রাজা ঝুয়াং মেংরেনকে স্ত্রী করার ইচ্ছা করেছিলেন, কিন্তু আইজিয়াংয়ের মা সম্রাজ্ঞী তাতে রাজি হননি; তিনি চেয়েছিলেন তাঁর ভাগ্নি আইজিয়াং বিয়ের উপযুক্ত হলে তবেই রাজা তাঁকে বিয়ে করবেন। ফলে লু রাজা ঝুয়াং তিন বছর অপেক্ষা করেন। আইজিয়াং যখন বিয়ের উপযুক্ত হন, তখন কিংফু কুই রাষ্ট্রে কূটনৈতিক কাজে ছিলেন। লু রাজা ঝুয়াং তাঁকে পাঠালেন রাজপ্রাসাদে আইজিয়াংকে দেখতে; রাজা ঝুয়াংয়ের উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট, যদি আইজিয়াং খুব কুৎসিত হন, তবে মা-এর ইচ্ছার বিরুদ্ধে মেংরেনকে স্ত্রী করবেন।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে, কিংফু ও আইজিয়াং একে অপরের সঙ্গে দেখা করেই যেন বহুদিনের পরিচিত; মাত্র তিন-চার দিনের মধ্যেই ঘনিষ্ঠতা গড়ে ওঠে। আইজিয়াং সরাসরি কুই রাজা শিয়াং-এর কাছে গিয়ে বললেন, “আমি কিংফুকে বিয়ে করতে চাই।” কুই রাজা শিয়াং তীব্রভাবে ধমক দিলেন, “তুমি রাজাকে বিয়ে করবে, বুঝেছ? কুই রাষ্ট্রের রাজকন্যা কীভাবে একজন সেনাপতিকে বিয়ে করতে পারে? এই চিন্তা যত তাড়াতাড়ি পারো ত্যাগ করো।”
আইজিয়াং ধমক খেলেও, নিজের ভুল বুঝলেন না, গোপনে কিংফুর সঙ্গে সম্পর্ক রাখলেন। এমনকি লু রাষ্ট্রে বিয়ে হয়ে, রাজা ঝুয়াং-এর প্রধান স্ত্রী হলেন, তবু নিজেকে সংযত করলেন না।
আইজিয়াং কিংফুর সঙ্গে গোপন প্রেমের সম্পর্ক বজায় রাখলেন। লোকের মুখে বলা হয়, বাতাস আটকানো যায় না; এই ঘটনা অবশেষে লু রাজা ঝুয়াং জানতে পারলেন। তিনি আইজিয়াংকে তীব্রভাবে ধমক দিলেন, স্ত্রী হিসেবে পদচ্যুত করার পরিকল্পনা করলেন, সম্পর্ক ছিন্ন করলেন। এমনকি তাকে কুই রাষ্ট্রে ফেরত পাঠাতে চাইলেন, যাতে তিনি অপমানিত হন।
আইজিয়াং ভয় পেয়ে কিংফুর কাছে পরামর্শ চাইলেন, “তুমি বলো, এখন কী করব? রাজা ঝুয়াং এখন জানেন আমাদের সম্পর্ক, এভাবে চললে একদিন বড় বিপদ হবে। তিনি আমাকে পদচ্যুত করতে চান।”
কিংফু কিছুক্ষণ ভাবলেন, “আমরাই তাকে আগে সরিয়ে দেই।”
“সরিয়ে দেই?” আইজিয়াং অবাক, “তাকে উৎখাত করব?”
“উৎখাত করব? তার ছোট ভাই জিয়ো কি অনুমতি দেবে? প্রকাশ্যে তো তাকে উৎখাত করা যাবে না।”
“তাহলে কী করব?”
“আমরা বিষ দিয়ে তাকে আগে অসুস্থ করে তুলব।”
“তোমার কাছে কী রকম বিষ আছে? তাছাড়া, যদি রাজা ঝুয়াং বিষক্রিয়ায় মারা যান, জিয়ো নিশ্চয়ই তদন্ত করবে।” আইজিয়াং চিন্তিত, “আমি সাহস পাচ্ছি না, রাজাকে বিষ দিয়ে হত্যা করা ঠিক হবে না। কোনো বিপদ হলে, সন্দেহ তোমার আর আমার ওপরই আসবে।”
“সম্রাজ্ঞী, চিন্তা করবেন না, কেউ জানবে না। আমি এমনভাবে ব্যবস্থা করব, যেন কেউ টের না পায়। সবাই ভাববে রাজা ঝুয়াং অসুস্থতায় মারা গেছেন। এই পরিকল্পনা নিখুঁত,” কিংফু আত্মবিশ্বাসী।
“কী ধরনের বিষ, এমন ক্ষমতা আছে?” আইজিয়াং বিস্মিত।
“এটা আর্সেনিক। প্রতিদিন সামান্য মাত্রা, প্রতি বার এক ছেং, এক মাস ধরে চালিয়ে গেলেই টিবি রোগে আক্রান্ত হবে, মৃত্যু নিশ্চিত।” কিংফু আত্মবিশ্বাসী।
“রাজ চিকিৎসক এই রোগ সারাতে পারবে না?”
“চিকিৎসকরা আমাকে সুস্থ করতে পারলেও, রাজাকে বারবার বিষ খাওয়াতে থাকলে কি পারবে? বরং রোগ বাড়বে, চিকিৎসকরা নিরুপায় হবে।” কিংফু স্পষ্টভাবে জানালেন, “ততদিনে রাজাকে বিষ খাওয়ানো চালিয়ে যেতে হবে। এই রোগে কোনো ওষুধ কাজ করবে না। ফলে রোগ ক্রমশ বাড়বে, চিকিৎসকরা পিছু হটবে। আমার উদ্দেশ্য পূরণ হবে।”
আইজিয়াং বললেন, “আমি কী করতে পারি?”
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ, এক বিশ্বস্ত রাঁধুনি দিয়ে ওষুধ মেশানো। রাঁধুনিকে নিজের লোক হতে হবে, আপনি বুঝবেন।”
আইজিয়াং মাথা নাড়লেন, “আমি জানি কী করতে হবে।” আইজিয়াং কুই রাষ্ট্র থেকে আনা রাঁধুনিকে কাজে লাগালেন। কাজটি সহজেই সম্পন্ন হলো। এক মাস পর, রাজা ঝুয়াং অসুস্থ হলেন। কিংফু নিজের ভাই উশ্যাকে পাঠালেন, রাজা ঝুয়াং-এর সামনে কিংফুকে উত্তরাধিকারী হিসেবে সুপারিশ করতে, “রাজা, রাজপুত্র বান এখনও অপ্রাপ্তবয়স্ক, লু রাষ্ট্র পরিচালনার ক্ষমতা নেই। জেনারেল কিংফু পারেন রাষ্ট্রকে উজ্জ্বল করতে।”
রাজা ঝুয়াং কিছু বললেন না, উশ্যাকে বিদায় দিলেন।
কিংফু আনন্দিত, উশ্যা তাকে সম্রাট করার সুপারিশ করেছেন। অর্ধেক কাজ সফল। এখন কেবল উত্তরাধিকারীর অপেক্ষা। কিন্তু রাজা ঝুয়াং আবার জিয়োকে ডেকে পাঠালেন; জিয়ো রাজপুত্র বানকে রাজা হিসেবে স্বীকৃতি দিলেন। রাজা ঝুয়াং এই দায়িত্ব জিয়োকে দিলেন।
জিয়ো প্রথমে রাজা ঝুয়াং-এর নামে উশ্যাকে বিষ মদ দিলেন। সতর্ক করে বললেন, “তুমি যদি পান করো, তোমার বংশধররা তোমার পদবী পাবে; না করলে, পরিবারসহ মৃত্যুদণ্ড। কী করবে, নিজেই ঠিক করো।”
উশ্যা নিজের বংশ রক্ষার জন্য কষ্টে বিষ মদ পান করলেন। বাড়ি ফেরার আগেই পথে মারা গেলেন।
রাজা ঝুয়াং মৃত্যুর পর, কিংফু সাহস দেখালেন না। জিয়ো রাজপুত্র বানকে লু রাষ্ট্রের সিংহাসনে বসালেন। কিন্তু আইজিয়াং ও কিংফু মানতে নারাজ; আইজিয়াং কিংফুকে বিদ্রোহে উৎসাহ দিলেন, জিয়োকে তাড়াতে, রাজপুত্র বানকে উৎখাত করতে। আইজিয়াং-এর সমর্থন পেয়ে কিংফু আরও বেপরোয়া হলেন।
সাফল্য চোখের সামনে; কিংফু রাজরানী মেংরেনের দলকে হত্যা করলেন, দলীয় পরিবারকে ধ্বংস করলেন। রাজপুত্র বানকে হত্যা করলেই লু রাষ্ট্রের রাজা হতে পারবেন, একচ্ছত্র ক্ষমতা পাবেন।
কিন্তু রাজপুত্র বান মৃত্যুর মুখ থেকে পালিয়ে গেলেন, আশ্রয় নিলেন পিঞ্জাক পাহাড়ে। কিংফু রাজপুত্র বান-এর শিক্ষকের আস্তানা দখল করলেন, বান-এর শেষ আশ্রয় ছিন্ন করলেন, তিন বিশ্বস্ত সেনানায়ককে পথে ওত পেতে পাঠালেন। কিংফু ভাবেননি, তিনটি বাহিনী একটিই সফল, দুটি পুরোপুরি ধ্বংস; বুঝলেন, রাজপুত্র বানকে আগে ছোট করে দেখেছিলেন।
কিংফু বড় সেনাবাহিনী পাঠাতে চাইলেন, আইজিয়াং বাধা দিলেন, “ওদের সংখ্যা কম, পাহাড়ের গুহায় লুকিয়ে আছে, বিশাল পিঞ্জাক পাহাড়ে কোথায় খুঁজবে? আমার মত, ঘিরে রাখো, আক্রমণ করো না; তাদের বের করে আনো, তারপর ধরো, মারো—”
কিংফু মতের প্রশংসা করলেন, মাথা নাড়লেন, “এটা ভালো পরিকল্পনা, তাই করব।”
ফলে কিংফু চারটি সেনাবাহিনী পাঠালেন, পিঞ্জাক পাহাড় ঘিরে ফেললেন। রাজপুত্র বান ভয়ে কাপড় ভিজিয়ে ফেললেন; কিন্তু রাজপুত্র বান এসবের তোয়াক্কা করলেন না, পাহাড়ে নির্মাণ কাজ চালিয়ে গেলেন... কিংফু সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন...