৯১তম অধ্যায়: উৎকৃষ্ট সৈন্য ও শ্রেষ্ঠ সেনানায়ক
এই চিঠি দেখেই লিয়াংবধূর মনে হল আকাশটাই যেন ভেঙে পড়ছে—মা-মণি লিয়াংশিন খারাপ লোকের হাতে পড়েছে, এখনই কিছু করতে হবে। গংশু লু নামের ঐ নিকৃষ্ট মানুষটি লিয়াংশিনকে ছেড়ে দেবে না, পরে তো নয়ই। তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠালেন মহাসেনাপতির বাড়ির ফটকে ওত পেতে দাঁড়াতে; যে দূতকে দেখবে, সঙ্গে সঙ্গে ধরে বাড়িতে এনে জিজ্ঞেস করা হবে। তিনি নিজে পরে সব শুনে ব্যবস্থা নেবেন—তবু বুঝতে পারছিলেন, মহাসেনাপতি চিংফু গংশু লুর ওপর এমন ভরসা করেন যে লিয়াং বড়মশাইয়ের অনুরোধ তাঁর কাছে গৃহীত হবে কি না, খুবই অনিশ্চিত। যদি তিনি ইচ্ছে করেই অজ্ঞতার ভান করেন, সেটাই অন্য কথা। সত্যিই তখন আর উপায় ছিল না—আমাদের হাত গুটিয়ে বসে থাকলে চলবে না।
গৃহদাস জি লু ঝোং সময় নষ্ট না করে পাঁচজন প্রহরী নিয়ে মহাসেনাপতির প্রাসাদের সামনে ছুটে গেল। লিয়াংবধূর পাঠানো গৃহপরিচারক সঙ্গে সঙ্গে সামনে এসে তাদের সঙ্গে দেখা করল এবং বার্তা জানাল। জি লু ঝোং বলল, “ভালো, আমি ভিতরে গিয়ে যা দেখব, সঙ্গে সঙ্গে জানিয়ে দেব।”
লিয়াং বড়মশাইয়ের দুশ্চিন্তা বৃথা ছিল না। এই চিংফু লিয়াং পরিবারের মর্যাদাকে তুচ্ছ করে দেখেন। জি লু ঝোং ভীষণ ভক্তিভরে লিয়াং বড়মশাইয়ের পত্রটি এগিয়ে দিল: “এটি আমাদের গৃহের মহাসেনাপতির পত্র, অনুগ্রহ করে নিজে দেখুন।”
চিংফু নিরাসক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “চিঠিতে কী আছে?”
“আমি জানি না,” জি লু ঝোং কুণ্ঠাহীন কিন্তু বিনীত কণ্ঠে বলল, “সমমর্যাদার দুই প্রভুর চিঠির কথা চাকরেরা জেনে নেওয়া তো দূরের কথা, দেখা পর্যন্তও বারণ।”
চিংফু খাম ছিঁড়ে এক-দুইটি লাইন পড়েই টেবিলে আছড়ে ফেললেন, বিরক্ত স্বরে বললেন, “সে নিজেকে কে ভাবে? আমি কালই ওর সিতু-পদ কেড়ে নিতে পারি। আমাকে হুমকি দেয়! আমি কে জানো—আমি একের নিচে নই, হাজারের উপরে। তোমাদের বড়মশাইকে গিয়ে জানাও: লিয়াংশিনকে আমি গংশু লুর হাতে বিবাহের জন্য মেনে নিয়েছি। এই সিদ্ধান্ত আমার, ওদের নয়।”
“মহাসেনাপতি, তবে কি আর ফেরানোর উপায় নেই?” জি লু ঝোং জিজ্ঞেস করল।
চিংফু ঠান্ডা গলায় বললেন, “ফেরবার কথা বলছ কেন? যখন লিয়াংশিনের ব্যাপারে তোমরা তখন বলেছ, বাঁচুক মরুক আমারই ইচ্ছা। এখন তো গংশু লু শুধু তাকে বিয়ে করতে চায়। মেয়ে তো শেষমেশ কারও না কারও ঘরেই যাবে। আমি যখন গংশু লুকে সম্মতি দিয়েছি, তখন এ বিষয়ে আর ফিরে যাওয়া নেই। আমি কি তাকে হত্যা করেছি নাকি? যাও, তোমাদের বড়মশাইকে বল—এই কাজের কর্তৃত্ব আমার। ওরা আর পিছু হটতে পারবে না।”
জি লু ঝোং একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। চিংফু চক্ষু কটমট করে বললেন, “আরও পরিষ্কার করে বলছি—এখনও কি বুঝতে পারনি?”
প্রাচীন চিংফু হোক আর বর্তমান চৌ চিংফু হোক, দু’জনের স্বভাবই একই—অহংকারী, উদ্ধত। যে-ই তাদের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, সঙ্গে সঙ্গে বজ্রকণ্ঠে জ্বলে ওঠে; আগে আপনি ভালোই ছিলেন, তবু তা কোনো মানেই রাখে না। কথার ঝগড়া লাগলেই তারা তেড়ে আসে। তাই চৌ চিংফুদের এই বন্ধন একেবারে স্বভাবগত। এখন চিংফুও যেন নিজেকে রাজা ভেবে বসে আছে—একটি কথা যেন স্বর্ণবাক্য, আর কেউ তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পায় না।
“আমি যখন কথাটা বলেছি, তখন তা কাজ করতেই হবে। আমি লিয়াংশিনকে গংশু লুর সঙ্গে বিবাহে দিয়েছি—এখন আর কেউ পাল্টাতে পারবে না। তুমি লিয়াং বংশের মানুষ, আমার মেজাজ জানো। কেন আমি তাকে ছেড়ে দেব সে দাবি করছ? তুমি নিজের মেয়েকে সামলাতে পার না, অন্যে কি সামলাবে না?”
চিংফু ক্রমে আরও রেগে টেবিল চাপড়ে উঠলেন, “সবাই বেরিয়ে যা—”
জি লু ঝোং তৎক্ষণাৎ প্রণাম জানিয়ে সরে এল। গেটে এসে লিয়াংবধূ পাঠানো লোকজনের সঙ্গে মিলল। তারা উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এতে কি কিছু ফেরানোর সুযোগ আছে?”
জি লু ঝোং বলল, “এ জায়গায় আলোচনা নয়। লিয়াং প্রাসাদে ফিরে বলি।”
সকলেই বুঝে গিয়েছিল, খবরটি গুরুতর। তাড়াতাড়ি তারা লিয়াং বাড়িতে ফিরে এল। লিয়াংবধূ তাদের সামনে কিছু জিজ্ঞেসও করলেন না; শুধু মুখ দেখে সবই বুঝে নিলেন এবং নরম স্বরে বললেন, “প্রস্তুতি নাও। আমরা সেনাশিবিরে যাচ্ছি।”
পত্রের নির্দেশ অনুযায়ী তিনি লিয়াং বড়মশাইয়ের অধ্যয়নকক্ষে গিয়ে লুকোনো সেনা-মোহর উদ্ধার করলেন, তারপর একটি বিশ্বস্ত পরিচারককে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি সেনাশিবিরে গেলেন। সেখানে দায়িত্বে থাকা কয়েকজন সেনানায়ককে ডাকা হল—দু’জন উপসেনাপতি, দশজন সহ-সেনানায়ক। লিয়াংবধূর মুখ গম্ভীর; সরাসরি বললেন, “সকলেই শুনুন, আজ রাতে আমি বাহিনী সরাব।”
এক উপসেনাপতি বললেন, “বধূ, আমরা লিয়াং বড়মশাইয়ের বাহিনী; তাঁর আদেশ মানা আমাদের কর্তব্য। তবে আমাদের নিয়ম হলো—আমরা সৈনিক, আমরা শুধু সিলমোহর মানি, ব্যক্তি নয়। আপনি যদি এই সৈন্যমোহর নিয়ে আসেন, যত বাহিনী দরকার আমি নিয়ে চলতে পারি। আপনি আদেশ দিলে আমরা সঙ্গে সঙ্গে রওনা দেব। কিন্তু এই মোহর না থাকলে অসম্মান হবে।”
লিয়াংবধূ বললেন, “আমি জানি। তোমাদের নিয়ম আমারও জানা। তবে এখন আমাকে অবিলম্বে পদক্ষেপ নিতে হবে। দেখো—এটি।” কোমরের বেল্ট থেকে তিনি মোহরটি বের করলেন। “তোমরা এখনই কি আমার নির্দেশে সাড়া দেবে?”
সেখানকার দশজনেরও বেশি সেনানায়ক এক হাঁটু গেড়ে প্রণাম জানাল, “আমরা লিয়াংবধূর আদেশ পালন করতে প্রস্তুত।”
“চলো, সঙ্গে এসো। পরে যেন অনুতাপ না করো। আমি বাহিনী তুলছি—কারও অন্য কাজের জন্য নয়, শুধু আমার মেয়ে লিয়াংশিনকে উদ্ধারের জন্য।”
একজন সেনানায়ক সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “বধূ, আমরা কি তবে বিকাশ-শৈল অভিমুখে যাব?”
“না,” লিয়াংবধূ বললেন, “আমরা গংশু লুর বাড়িতে যাব। ওখান থেকেই লিয়াংশিনকে নিয়ে আসব।”
“লিয়াংশিন গংশু লুর বাড়িতে?” সেনারা বিস্ময়ে তাকাল।
এবার লিয়াংবধূ পুরো ঘটনার শুরু থেকে শেষ সবিস্তারে জানালেন, এবং লিয়াং বড়মশাইয়ের চিঠিটি সকলকে পড়ে শোনালেন। শেষে তিনি বললেন, “তোমরা জানো গংশু লু কেমন মানুষ। আজ রাতেই সে লিয়াংশিনকে জোর করে বিয়ে দিতে চাইছে। গংশু লুর বয়স প্রায় তিরিশ, আর আমার মেয়ে এখনো তেরো, পূর্ণবয়স্কও নয়। তোমরা জানো সে কেমন দস্যু-স্বভাবের লোক; আমার মেয়ে তার ঘরে যেতে পারে না। তাই আমি বাহিনী পাঠাচ্ছি—আমার মেয়েকে ফিরিয়ে আনার জন্য। যে চাইলে ভয় পেয়ে এই রাতে না-ও আসতে পারে; আমি কাউকে দোষ দেব না, কারণ এটা শেষ পর্যন্ত আমারই পারিবারিক ব্যাপার।”
একজন উপসেনাপতি উচ্চস্বরে উঠল, “যে সৈনিক তার প্রভুকে চেনে, সে মৃত্যুকেও ভয় করে না। আমরা লিয়াং পরিবারের সেনা—লিয়াং বিপদে পড়লে পিছিয়ে থাকা চলে না। আমাদের এগোতে হবে, লিয়াং পরিবারের বোঝা আমাদেরই বইতে হবে। বলো ভাইয়েরা, ঠিক তো?”
আরেকজন গর্জে উঠল, “যে পিছু হটবে সে কাপুরুষ। সবাই একসঙ্গে চলো—ওই গংশু লু অপদার্থ কুকুরটাকে শায়েস্তা করি!”
সবাই একসঙ্গে স্লোগান তুলল। লিয়াংবধূর চোখে জল ভেসে উঠল, তিনি বললেন, “তোমাদের সবার কাছে কৃতজ্ঞতা।”
আরেক উপসেনাপতি জিজ্ঞেস করল, “বধূ, কতো সৈন্য লাগবে?”
“গংশু লুর বাড়িতে হানার জন্য এক হাজার যথেষ্ট,” লিয়াংবধূ উত্তর দিলেন, “তবে মহাসেনাপতি যদি ওকে উদ্ধারে আসতে চান, মধ্যবাহিনী ঠেকাতে আরও চার হাজার সৈন্য লাগবে।”
“আচ্ছা,” অন্যজন বলল, “তবে পাঁচ হাজার নির্বাচিত অশ্বারোহী ও পদাতিক, সঙ্গে দক্ষ সেনাপতি—সবই একত্র করছি।”