অধ্যায় ১৩۶:徐 রাজ্যে বাধ্য হওয়া (৪)
পেন কাপ প্রস্থান করার পরের দিনই বড় বরফ পড়তে শুরু করে। তারা যখন ছু রাজ্যের ভেতর প্রবেশ করে, ঠিক তখন থেকেই বরফ নামছিল। তবে এই বরফের পরিমাণ পেঙ্গজি পাহাড়ের মতো এত বেশি ছিল না, তবুও চারপাশটা ধবধবে সাদা হয়ে গিয়েছিল। তাং ঝিজিয়ান এবং লিয়াং সিনও পেন বানদের নিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন। এত ভারী বরফের মধ্যে তারা কীভাবে টিকে থাকবে? তারা কি ছি রাজ্যের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে? বিশেষ করে যখন বরফে পাহাড়গুলো ঢাকা পড়েছে, তখন চলাফেরাও সীমিত হয়ে গেছে, শেষ পর্যন্ত পরিণতি কী দাঁড়াবে?
লিয়াং সিন তাং ঝিজিয়ানকে বললেন, "বোন, মনে হচ্ছে আমাদের এই চিন্তাটা অতিরিক্ত ছিল। মহামান্য তো এর আগে কাঠমিস্ত্রিদের বরফগাড়ি বা স্লেজ বানানোর নির্দেশ দিয়েছিলেন না? তখন আমরা বুঝতে পারিনি এই স্লেজ কী কাজে লাগবে, তবে এখন মনে হয় সেগুলো কাজে লাগানো যাবে। শুধু জানি না এই স্লেজগুলো ঠিক কতটা কার্যকর হবে।"
"কে জানে, তাঁর ওই স্লেজ আদৌ কোনো কাজে লাগবে কি না? কে নিশ্চিত করে বলতে পারে? কেবল তাঁর নিজের মনেই এর উত্তর আছে।" দুই তরুণী তখনও পেন বানের ভাগ্য নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, পেন বানের কী হতে পারে তা নিয়ে আলোচনা করছিলেন এবং ভাবছিলেন তারা কখন ফিরে গিয়ে পেন বানকে একটু সাহায্য করতে পারবেন। এই মুহূর্তে তিনি ভীষণ সংকটে আছেন, বলা যায় এটি তাঁর জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময়, অথচ তারা এখানে এসে আরাম-আয়েশ করছেন—এই কথা ভেবে তাদের মনে তীব্র অপরাধবোধ কাজ করছিল।
ছু রাজ্যে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই পেন কাপ তাকে ছু রাজ্যের সেরা একটি অতিথিশালায় থাকার ব্যবস্থা করে দেন। এটি ছিল বিশেষভাবে রাষ্ট্রীয় অতিথিদের জন্য নির্ধারিত একটি রেস্টহাউস, যা পেন কাপ নিজে ব্যবস্থা করেছিলেন, অন্য কারও পক্ষে এমন ব্যবস্থা করা সম্ভব ছিল না।
পেন কাপের মনে আসলে কী পরিকল্পনা ছিল? প্রথমে তিনি লিয়াং সিনের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার কথা ভেবেছিলেন। তাং ঝিজিয়ান তো দূরের কথা, কারণ তিনি তো আগেই পেন বানের সঙ্গে বাগদত্তা হিসেবে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ। কিন্তু লিয়াং সিন তো কারোর সঙ্গে বাগদান করেননি, তাই তিনি চাইলেই লিয়াং সিনকে পেতে পারেন। ছু রাজ্যে পৌঁছানোর পর, এটি যেহেতু তার নিজ দেশ, তাই এখানে তার ক্ষমতা দেখানোর অধিকার আছে, এই চিন্তাধারা থেকে তার মানসিকতা বদলে গেল।
তিনি ভেবেছিলেন, পেন বানকে নিশ্চয়ই ছি সেনাবাহিনী ধ্বংস করে দেবে। পেন বান ও তার সঙ্গীরা তো অত্যন্ত দুর্বল। ছি রাজ্য এত শক্তিশালী, তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করা কীভাবে সম্ভব? এটি পাথরের সঙ্গে ডিম ঠুকে দেওয়ার সমান, তাই ছি সেনার হাতে তাদের ধ্বংস হওয়া প্রায় নিশ্চিত। তার বর্তমান দায়িত্ব হলো দুই তরুণীকে যেভাবেই হোক আটকে রাখা। মিষ্টি কথা বলে হোক বা প্রতারণা করে হোক, ছু রাজ্যে তাদের জোরপূর্বক আটকে রাখতে পারলেই তার উদ্দেশ্য সফল হবে।
অবশ্য, তার এই উদ্বেগের পেছনে তিনি নিজের আসল রূপ প্রকাশ হতে দেননি। আগামী বছর বসন্তকালে যখন ফুল ফুটবে, তখন তাদের দুজনকে সঙ্গে নিয়ে তিনি লু রাজ্যে পেন বানের সন্ধানে রওনা হবেন। পেন কাপ অনুমান করেছিলেন, সেই সময়ে তিনি সমস্ত কূটনৈতিক কাগজপত্র এবং বিদেশ ভ্রমণের প্রয়োজনীয় অনুমতিপত্র সঙ্গে নিয়ে অত্যন্ত মর্যাদার সঙ্গে লু রাজ্যে প্রবেশ করবেন। এর ফলে লু রাজ্যে তার চলাচলে কেউ বাধা দিতে পারবে না, কেউ তাকে গ্রেফতার করার সাহসও পাবে না। তখন খোঁজ করা আরও অনেক সহজ হবে।
কিছুদিন খোঁজার পর যখন তাদের মনে হবে পেন বানকে সত্যিই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, এবং তারা যখন পুরোপুরি আশাহত হবে যে পেন বান আর নেই, তখন তাদের আবার ছু রাজ্যে ফিরিয়ে আনা হবে। এরপর মিষ্টি কথায় বুঝিয়ে, ফাঁদ পেতে তাদের প্রতিটি পদক্ষেপে জালে বন্দি করে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়া হবে। তাদের পক্ষে সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করা অসম্ভব হবে। দুজন নারীকে যদি নিজের আয়ত্তে আনতে না পারেন, তবে তিনি কিসের রাজকুমার? পেন কাপ তাদের বাধ্য করার জন্য একটি সম্পূর্ণ পরিকল্পনা তৈরি করে রেখেছিলেন।
কিন্তু পেন কাপ কি জানতেন যে, ছু রাজ্যে পা রাখার মুহূর্ত থেকেই তিনি এক গভীর সংকটে জড়িয়ে পড়েছেন? এই সংকটে একবার জড়িয়ে পড়লে বের হওয়া আকাশ কুসুম কল্পনার সমান। কারণ ছু রাজ্যের বয়োবৃদ্ধ রাজা এই মুহূর্তে মৃত্যুর প্রহর গুনছেন। রাজকুমাররা ইতিমধ্যে ক্ষমতার লোভে চঞ্চল হয়ে উঠেছেন এবং সিংহাসন দখলের লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। এই পাঁচ ভাইয়ের চরিত্র বোঝাতে প্রতারণা ও তোষামোদ শব্দ দুটিই সবচেয়ে উপযুক্ত।
সেই সংকটময় মুহূর্তে অন্য কিছু ঘটাও অসম্ভব ছিল। সবাই তো ইতিমধ্যে পেন কাপের কথা ভুলেই গিয়েছিল। পাঁচ ভাইয়ের নিজেদের মধ্যকার দ্বন্দ্ব মেটাতে গিয়েই তো অবস্থা কাহিল, তার ওপর যদি ষষ্ঠ ভাই এসে যোগ দেয়, তবে পরিস্থিতি আরও জমজমাট হয়ে উঠবে। তাদের কেউ ভুলেও রাজকুমার পেন কাপকে এই ক্ষমতার লড়াইয়ের হিসাবে রাখেনি। সে যদি আরও এক বা দেড় বছর পর ফিরে আসত, ততক্ষণে ছু রাজ্যের নতুন রাজা নির্ধারিত হয়ে যেত, তখন ফিরে এসে সে কেবল একজন সাধারণ মন্ত্রীর পদই পেত।
কিন্তু কে ভেবেছিল যে পেন কাপ ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তেই তুমুল তুষারপাতের মধ্যে ফিরে আসবেন? সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে পেন কাপ নিশ্চয়ই নাক গলাবেন। তা না হলে তিনি হঠাৎ ফিরলেন কেন? ধরে নেওয়া যাক তিনি সিংহাসনের জন্য লড়বেন না, তবুও তিনি তো জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের পক্ষই নেবেন। কারণ তারা দুজনেই একই মায়ের পেটে জন্ম নিয়েছেন। জ্যেষ্ঠ ভাই যদি এমন একজন সাহায্যকারী পেয়ে যান, তবে তাকে হারানো কঠিন হয়ে পড়বে। রাজকুমাররা যখন ভাবছিলেন কীভাবে পেন কাপকে নির্মূল করা যায়, ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের গুপ্তচর এসে খবর দিল যে তাদের পিতা রাজা স্বয়ং পেন কাপকে ডেকে পাঠিয়েছেন।
এটি অত্যন্ত খারাপ একটি খবর। কারণ এখন পর্যন্ত তাদের পিতা অন্য কোনো রাজকুমারকে ডেকে পাঠাননি। কিন্তু এই ষষ্ঠ ভাই আসতেই রাজা তাকে ডেকে পাঠালেন? এর অর্থ কী? এর অর্থ অত্যন্ত অমঙ্গলজনক। এমনিতেই তিন পক্ষের মধ্যে সাপে-নেউলে সম্পর্ক, এখন এই ষষ্ঠ ভাইয়ের জন্য—যিনি আদতে কেবল একজন তরুণ মাত্র—পাঁচজন প্রাপ্তবয়স্ক ভাই একসঙ্গে বসল এবং মাত্র কয়েকটি কথা বলেই তারা একটি গোপন জোট গড়ে তুলল, যার একমাত্র উদ্দেশ্য এই ষষ্ঠ ভাইকে সম্মিলিতভাবে প্রতিহত করা।
পেন কাপ ছু রাজ্যে প্রবেশ করার মুহূর্ত থেকেই অন্য রাজকুমাররা তাকে ক্ষমতা থেকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার জন্য যৌথ আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, যাতে তারা নিশ্চিন্ত থাকতে পারে। সর্বোপরি, পেন কাপ হলেন সবচেয়ে কনিষ্ঠ রাজকুমার। কোনো দিক থেকেই তিনি তার পাঁচ বড় ভাইয়ের প্রতিপক্ষ নন, তার পরাজয় নিশ্চিত। যখন তারা শুনলেন যে পাঁচ রাজকুমার একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে এসেছেন এবং রাজা ডেকে না পাঠানো পর্যন্ত তারা কেউ ভেতরে প্রবেশ না করে কেবল পার্শ্বকক্ষেই অপেক্ষা করছেন, তখন পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল।
আসলে রাজকুমার পেন কাপের রাজসিংহাসন দখলের কোনো ইচ্ছাই ছিল না। সত্যি কথা বলতে কী, তিনি ছিলেন কেবল একজন কৌতুকপ্রিয় ও আনন্দপ্রিয় রাজকুমার, সিংহাসন নিয়ে ভাবার ফুসরত তার কোথায়? বাবা-মা তাকে শিল্প ও অস্ত্রবিদ্যা শেখার জন্য পেঙ্গজি পাহাড়ে পাঠিয়েছিলেন। তাদের প্রাথমিক উদ্দেশ্য ছিল তাকে যেন নিজের সুরক্ষার ক্ষমতা দেওয়া হয়, যাতে রাজকুমারদের এই ক্ষমতার লড়াইয়ে তাকে প্রাণ হারাতে না হয়। ছু রাজ্যের বৃদ্ধ রাজা আসলে এই কনিষ্ঠ পুত্রের জন্য অন্তরে গভীর ভালোবাসা পোষণ করতেন।
পেন কাপ ফিরে আসায় তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিলেন। তাছাড়া, পেন কাপের মা হলেন রানি, এবং তার একজন বড় ভাই আছেন যিনি রাজমুকুট পাওয়ার কথা। কিন্তু সেই বড় ভাইয়ের শক্তি অন্য ভাইদের তুলনায় কম। বৃদ্ধ রাজা যদি মারা যান, তবে উত্তরাধিকারের ক্ষেত্রে বড় ধরনের পরিবর্তন ঘটতে পারে। যদি ওই ভাইয়েরা একত্রিত হয়ে বিদ্রোহ করে, তবে বড় ভাইকে সিংহাসনচ্যুত করা হতে পারে এবং রাজ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ শুরু হতে পারে।
পেন কাপ এই পরিস্থিতি থেকে নিজেকে সম্পূর্ণ দূরে রাখতে পারবেন কি না, তা বলা সত্যিই খুব কঠিন। রোগশয্যায় শায়িত পিতা ছু রাজ্যের রাজা যখন শুনলেন পেন কাপ ফিরে এসেছেন, তখন তিনি নিজের শারীরিক দুর্বলতার কথা ভুলে গিয়ে অবিলম্বে পেন কাপকে ডেকে পাঠালেন। তিনি লু রাজ্যে পেন কাপের武艺 বা মার্শাল আর্ট শেখার পরিস্থিতি সম্পর্কে খোঁজ নিলেন এবং তার ভবিষ্যৎ জীবন নিয়ে কিছু প্রয়োজনীয় দিকনির্দেশনা দিলেন। কিন্তু কে জানত যে একটি ছোট সুতো টানলে যেমন পুরো কাপড় নড়ে ওঠে, তেমনি এই আপাতসাধারণ সাক্ষাতের বিষয়টি অন্য রাজকুমারদের চরম ঈর্ষার কারণ হয়ে দাঁড়াবে।
পেন কাপ অত্যন্ত উল্লাসিত হয়ে বললেন, "পিতা, আপনি কি জানেন আমার গুরু কে?" তিনি পিতার শারীরিক অবস্থার কথা একবারও জিজ্ঞেস করলেন না। অন্য কোনো রাজকুমার এমন করলে রাজা নিশ্চয়ই রেগে যেতেন, কিন্তু পেন কাপ কোনো প্রথাগত কুশল বিনিময় না করা সত্ত্বেও রাজা একটুও রেগে গেলেন না।
"ব... বাবা যদি না-ই জানতেন তিনি কে, তবে কি তোকে তাঁর কাছে পাঠাতেন?" এই কথাটি বলতে গিয়ে রাজার মুখ লাল হয়ে গেল, তিনি সত্যিই ভীষণ দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন।
তখন পেন কাপ বুঝতে পারলেন, "তাহলে পিতা আগেই জানতেন যে আমার গুরু আসলে রাজকুমার চিও।"