অধ্যায় ঊননব্বই: গংশু লুওকে অবরুদ্ধ করা

গংশু লুও প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তিনি ধমক দিয়ে বললেন, “আমি তোকে লোক খুঁজতে পাঠালাম, আর তুই এসে এখানে হাঁটু গেড়ে বসে আছিস? এখানে হাঁটু গেড়ে বসে কি লোক বের করা যায়?”

গৃহপ্রধান আবার তাড়াতাড়ি কপাল ঠুকতে লাগল। “জেনারেল, প্রাণভিক্ষা দিন—”

“আমি কেন তোর প্রাণভিক্ষা দেব? আগে পরিষ্কার করে বল, কেন দেব। দেখ, তোর অপরাধে মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য কি না, আর ক্ষমা করার মতো কিছু আছে কি না।”

তখন গৃহপ্রধান জড়সড় হয়ে ঘটনাটা খুলে বলল, “আমি তিনজন নারীকে ভিতরে পাঠিয়েছিলাম, তাদের সঙ্গে কাপড় বদল করাতে। কিন্তু শেষে যা দাঁড়াল, জেলখানায় আটকে ছিল তিনজন দাসী। জেনারেল যাদের ধরে এনেছিলেন, সেই তিনজনই পালিয়ে গেছে।”

গংশু লুও এতটাই ক্ষেপে গেলেন যে কথা বেরোল না। ধপ করে চেয়ারে বসে পড়ে বললেন, “শালা, কী দারুণ কাজ করেছিস! আমি তোকে কাপড় বদলাতে বলেছিলাম, আর তুই তিনজনকেই ছেড়ে দিলি। এখন তোকে কীভাবে বাঁচাই?”

“জেনারেল, আমি ছাড়িনি। ওরা তিনজনই খুব ধূর্ত। তাছাড়া একটা জিনিস আমাকে খুব অবাক করছে—আমি তো স্পষ্টই ঘুমপাড়ানি ধূপ জ্বালিয়েছিলাম, তাহলে ওরা পালাল কী করে?”

“মানে তুই নকল জিনিস কিনেছিস,” গংশু লুওর রাগে বুক ফেটে যাওয়ার জোগাড় হল। এত কষ্টে দুটো বদমায়েশ মেয়েকে ধরেছিল। আর তুই স্রেফ ফাঁকি দিয়ে, চুপিচুপি তাদের ছেড়ে দিলে? আজ যদি তাদের ছেড়ে দিই, পরে কুমার বানকে খুঁজে পাওয়া আকাশে ওঠার চেয়েও কঠিন হয়ে যাবে।

গংশু লুও ধীরে ধীরে কোমর থেকে একখানা রত্নময় তলোয়ার বের করলেন। গতি ধীর হলেও, গৃহপ্রধান বুঝে গেলেন অবস্থা ভালো নয়। গংশু লুওর মনে হত্যার ইচ্ছে জেগে উঠেছে। তলোয়ার খাপ থেকে বেরোলেই তাঁর তিন আঙুল লম্বা গলা থেকে মাথাটা বোধহয় আর থাকবে না।

রত্নময় তলোয়ার যখন খাপ থেকে বেরোল, ঠান্ডা ঝলকানিতে গৃহপ্রধানের সারা শরীর কাঁপতে লাগল। নিজেকে সামলাতে সে খুব চেষ্টা করল, কাঁপুনি থামাতে চাইল, কিন্তু যতই থামাতে যায়, কাঁপুনি ততই বেড়ে যায়। শেষে বাধ্য হয়ে সে চেষ্টা ছেড়ে দিল।

গংশু লুও যদি এ তলোয়ার পুরোপুরি বের করেন, তাহলে গৃহপ্রধানের জীবন আর বাঁচবে না—এ কথা সে ভালো করেই জানত। তলোয়ার খাপ ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে। একবার তা ওপরে উঠলেই, সে আর পালাতে পারবে না।

ঠিক সেই সময় এক রক্ষী ছুটে এসে হাঁফাতে হাঁফাতে খবর দিল, “জেনারেল, বিপদ হয়েছে।”

গংশু লুও শুনে আরও ক্ষেপে গেলেন। “ধুর! কীসের বিপদ? আমি কি মরে গেছি নাকি? এভাবে চেঁচামেচি করছিস কেন, শিষ্টাচার বলে কিছু নেই?”

রক্ষী হাঁটু গেড়ে বসে তাড়াতাড়ি বলল, “জেনারেল, সত্যিই বড় বিপদ হয়েছে। শুধু বলার ভঙ্গিটা একটু তাড়াহুড়োর।”

“কী বিপদ হয়েছে, তাড়াতাড়ি বল। কোথায় কী হয়েছে?”

রক্ষী কাঁপতে কাঁপতে বলল, “জেনারেল, লিয়াং ম্যাডাম বিশাল সৈন্যদল নিয়ে আমাদের বাড়িটা ঘিরে ফেলেছেন। তিনি বলছেন, ভিতরে ঢুকে সব লোককে মেরে ফেলবেন।”

এ কথা শুনে গংশু লুওর মুখ শক্ত হয়ে গেল। “এই বুড়ো ডাইনি! সে সাহস পেল কোথা থেকে যে সৈন্য এনে আমার বাড়ি ঘিরে ফেলে? নাকি তার সব বাহিনীই নিয়ে এসেছে?”

কথাটা বলতে বলতে তিনি যেন হতবাক হয়ে গেলেন। কে এই খবর ফাঁস করল? লিয়াং ম্যাডামের হাতে তাঁর দুর্বলতা ধরা পড়েছে। এবার তিনি নিশ্চয়ই ছাড়বেন না।

এই সুযোগটা লুফে নিয়ে গৃহপ্রধান তৎক্ষণাৎ সাবধানে বলল, “জেনারেল, আমি কি সামনে গিয়ে জেনে আসতে পারি—কেন তারা আমাদের ঘিরে রেখেছে? যদি আমি বিষয়টা বুঝিয়ে বলি, সম্ভবত লিয়াং ম্যাডাম সেনা ফিরিয়ে নেবেন।”

এই ঘটনাটা না ঘটলে গংশু লুও সত্যি সত্যি গৃহপ্রধানকে মেরেই ফেলতেন। কিন্তু এখন গৃহপ্রধান নিজেই যদি সামাল দিতে চায়, তবে তা মন্দ নয়। এই মধুর বক্তা লোকটা হয়তো সত্যিই সৈন্য ফিরিয়ে আনতে পারবে। সাদা জিনিসকে কালো, আর কালোকে সাদা বানানোর ওস্তাদ তো এ-ই। ওকে একবার চেষ্টা করতে দেওয়া যাক।

গংশু লুও মাথা নাড়লেন। “আচ্ছা, আপাতত তোকে ছেড়ে দিলাম। যদি এই সমস্যা মেটাতে পারিস, তাহলে আর তোকে মারব না। কিন্তু সমাধান করতে না পারলে, আর এখানে ফিরবি না। দরজার সামনেই মরে পড়ে থাকিস।”

গৃহপ্রধান তাড়াতাড়ি মাটিতে মাথা ঠুকতে ঠুকতে বারবার প্রণাম করল। তারপর তাড়াতাড়ি বাইরে বেরিয়ে গেল। সে ভেবেছিল, লিয়াং শিনদের পালিয়ে যাওয়ার খবরটা জানালেই লিয়াং ম্যাডাম নিশ্চয়ই সৈন্য ফিরিয়ে নেবেন। তাহলেই তার বড় কৃতিত্ব হবে, আর সত্যিই সে প্রাণে বাঁচতে পারবে।

সে এমন ভান করল যেন গেটে লিয়াং ম্যাডাম আছেন, আর ঢং করে বলল, “কে যে দরজার সামনে এমন চেঁচামেচি করছে! এ কেমন আচরণ? এটা যে ব্যক্তিগত বাড়ি, তা জানো না নাকি?”

“হা-হা!” লিয়াং ম্যাডাম ঠান্ডা হেসে বললেন, “আহা, শেষমেশ একটা মরাধরার হাবাগোবা কুকুর এলো নাকি! সামনে এসো তো, দেখি কী জিনিস তুমি! আমার সামনে দাঁড়িয়ে ঘেউ ঘেউ করছ?”

গৃহপ্রধান তাড়াতাড়ি বলল, “লিয়াং ম্যাডাম, আহা, শুরুতেই বকাবকি করবেন না না। শান্তভাবে কথা বলুন।”

এ কথা শুনেই লিয়াং ম্যাডামের রাগ চড়ে গেল। “আমি আজ শান্ত কথা বলার মুডে নেই। একেবারেই নেই। ফিরে গিয়ে তোমার মালিককে বলো, আমার মেয়েকে ছেড়ে দাও। তখন যা বলার, সবই বলা যাবে। আর যদি মেয়েকে না ছাড়ে, তাহলে আমি নিজেই ভিতরে ঢুকে একটাও জীবন্ত প্রাণ রাখব না।”

গৃহপ্রধান নরম গলায় বলল, “লিয়াং ম্যাডাম, হয়তো আজ আমি আপনার সমস্যা মেটাতে পারি।”

“ভালো। যদি সত্যিই পারো, তাহলে উপকারই হবে। ফিরে গিয়ে তোমাদের ওই কুকুরমালিককে বলো, আমার মেয়ে লিয়াং শিনকে বের করে দিক।”

গৃহপ্রধান মৃদু হেসে বলল, “লিয়াং ম্যাডাম, আমি শুধু বলতে চাই, আমাদের জেনারেল যে আপনার মেয়ে লিয়াং শিনকে ধরে এনেছিলেন, সেটা সত্যি।”

“তাহলে তাড়াতাড়ি লিয়াং শিনকে বের করে দাও। আমরা কেউ কারও ব্যাপারে নাক গলাব না।”

“লিয়াং ম্যাডাম, লিয়াং শিন ইতিমধ্যেই গোপন কারাগার থেকে পালিয়ে গেছে।” এই খবরটা গৃহপ্রধান দ্রুত ছুড়ে দিল।

“বানাচ্ছ? যত ইচ্ছে বানাও। দেখি মানুষকে কীভাবে বোকা বানাও।”

গৃহপ্রধান বলল, “সত্যি বলছি। আমার প্রভু তো সে পালিয়েছে বলে সত্যিই আমাকে মারতে যাচ্ছিলেন। ঠিক তখনই আপনি চলে এলেন।”

লিয়াং ম্যাডাম হাসলেন না। কঠোর গলায় বললেন, “আমার কান একটু কম শোনে। কাছে এসো, আমি যেন স্পষ্ট শুনতে পাই। তুমি মানুষে কথা বলছ, না কুকুরের ভাষায়?”

মূর্খ গৃহপ্রধান সত্যিই একটু এগিয়ে গেল। “লিয়াং ম্যাডাম, আপনার মেয়ে সত্যিই চলে গেছে। গোপন কারাগার থেকে পালিয়ে গেছে।”

লিয়াং ম্যাডাম হাতে ধরা বিশাল দা তুলে এক কোপে নেমে এলেন। গৃহপ্রধান স্বপ্নেও ভাবেনি, তিনি এত দ্রুত কোপ বসাবেন। সরে যাওয়ার সুযোগই পেল না। এক ঝটকায় সে দুই টুকরো হয়ে গেল। মাথাটা গড়িয়ে কোথায় যে চলে গেল, কেউ জানল না।

পেছনের সৈন্যরা ভয়ে দৌড়ে বাড়ির ভিতরে ঢুকে পড়ল এবং দরজা বন্ধ করে দিল।

“এই সামান্য কায়দায় আমাকে বোকা বানাতে চেয়েছিলি? দরজা তো দূরের কথা, স্বপ্নেও নয়। আমাকে কি তুই বোকা ভেবেছিস? একটা হাঁক মেরে আমাকে বেঁধে ফেলবি? তোকে মারতে আমি চাইনি, তুই নিজেই মরতে এসেছিস। গংশু লুও যখন ওকে ধরে এনেছে, তখন কি আবার পালাতে দেবে? এমন আজগুবি কথা বলার আগে অন্তত বুঝে নে, কার সামনে বলছিস। আমাকে কি এত সহজে ধোঁকা দেওয়া যায়?”

এই বলে লিয়াং ম্যাডাম দা উঁচিয়ে চিৎকার করলেন, “মারো, একটাকেও বাঁচতে দিও না!”

লিয়াং ম্যাডামের চোখে গংশু লুও স্রেফ এক ঘোড়াশালা দেখাশোনাকারী মাত্র। তার কী-ই বা দাম? তার মেয়ের দিকে চোখ দেওয়ার সাহস দেখিয়েছে—মারা তো উচিতই। যদিও তুই কুমার বানকে হত্যায় কৃতিত্ব দেখিয়েছিস, আর চিং ফু তোকে একজন সহকারী কর্মকর্তা বানিয়েছে, তবু তুই শুধু একজন নিম্নপদস্থ সামরিক লোক। আর দপ্তরের উচ্চপদস্থ প্রধানের মেয়ের সঙ্গে তোর তুলনা চলে না। সত্যিই আকাশের উচ্চতা না জেনেই মাথা তুলেছিস।

লিয়াং ম্যাডামের এক গর্জনে তাঁর আনা সৈন্যরা দ্রুত ভিতরে ঢুকে পড়ল।

গংশু লুও আতঙ্কে সাদা হয়ে গেলেন। তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে বললেন, “ম্যাডামকে ডাকো। তিনি যেন সামনে এসে লিয়াং ম্যাডামের সঙ্গে কথা বলেন। হয়তো দু’জন মহিলার মধ্যে কথা বলে ঝামেলা মিটে যাবে।”

একজন অনুচর দৌড়ে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে বলল, “জেনারেল, ম্যাডাম তো আঙিনায় নেই। একটু আগে বাইরে গেছেন।”

“কী? চলে গেছেন? একেবারে চলে গেছেন? তাহলে তো পুরনো কথাই সত্যি—স্বামী-স্ত্রী এক গাছে বাসা বাঁধা পাখি, বড় বিপদে পড়লে আলাদা উড়ে যায়। চলে গেছে, সত্যিই চলে গেছে।”

গংশু লুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে সঙ্গে সঙ্গেই একখানা দা তুলে নিলেন। “চলো, মর-জিয়াই লড়াই হোক।”

একজন প্রহরী ছুটে এসে চেঁচিয়ে উঠল, “লিয়াং ম্যাডাম, ইতিমধ্যেই আঙিনায় ঢুকে পড়েছেন—”

“আহ—”