অধ্যায় ৫৫: হত্যার প্রচেষ্টা ব্যর্থ হলো
আলো হঠাৎ তীব্রভাবে জ্বলে উঠতেই, গং শু লুয়ক চমকে উঠল: “আমরা ফাঁদে পড়েছি, দ্রুত পিছু হটো—”
“হা হা, এসেছ যখন, আর ফিরে যেতে চাও? যেতে চাইলে পা ফেলে রেখে যেতে হবে, তখন যেতে পারবে।”
“কে?” গং শু লুয়ক পিছন ফিরে তাকাল, কেবলমাত্র কণ্ঠ শুনতে পেল, কাউকে দেখতে পেল না। সে বুঝল, তাদের মানুষ সংখ্যা বেশি হলেও পাহাড়ের উপরে লোক বেশি নেই, কেবল এই ধরনের অদৃশ্য ঘেরাও দিয়ে ভয় দেখানোর চেষ্টা করছে। গং শু লুয়ক মনে মনে ঠান্ডা হাসল—সে তো ভয় পাওয়ার লোক নয়। ওরা উপরে আসার সাহস পাচ্ছে না, কিন্তু আমি পাহাড়ের গুহায় ঢুকতে পারি না? দেখি ওরা আমায় আটকায় কীভাবে?
এ কথা ভাবতেই সে দৃঢ় সংকল্প নিল, সঙ্গের দুই ঘাতককে বলল, “ওরা আপাতত উপরে আসবে না, তোমরা গুহায় ঢুকে ওই ছোকরাটাকে মেরে ফেলো, ওর পা ভেঙে গেছে, প্রতিরোধের শক্তি নেই, ঢুকলেই মেরে ফেলতে পারবে। আমি বাইরে পাহারা দিচ্ছি। ঢুকে পড়ো।”
“আপনার আদেশ পালন করছি,” বলে দুই ঘাতক দৌড়ে গুহার ভেতর ঢুকে পড়ল। গুহার মুখে পা রাখা মাত্রই হঠাৎ শিসের মতো শব্দ—তীর বেরিয়ে এলো গুহার ভেতর থেকে। দুই ঘাতক সরে যেতে না পেরে তীরবিদ্ধ হয়ে পড়ে গেল, যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, “আহ—হে নেতা, আমরা প্রতারিত হয়েছি!”
গং শু লুয়ক সেই আর্তনাদ শুনে আন্দাজ করল—চারপাশে ওঁত পেতে আছে, নড়লেই মৃত্যু, একমাত্র উপায় পালানো। সে ঘুরে তাকাল, দেখল তার দুই অনুচর পড়ে আছে, আর কখনো উঠবে না। আর কিছু বলল না।
এখনই গং শু লুয়ক বুঝল, ধরা খেয়েছে, আর সেটা বেশ ভালোমতোই। এত নিখুঁত পরিকল্পনা, ওরা কেমন করে আগেই জেনে গেল? তবে, কেবল এই ক’জনকে এভাবে আটকানো সহজ হবে না। আমরা সবাই সাধারণ লোক নই, নিশ্চয়ই বেরিয়ে যেতে পারব, আমাদের আটকানোর সাধ্য কার?
গং শু লুয়ক ধীরে সঙ্গীদের বলল, “ওরা আমাদের অদৃশ্য ঘেরাও দিয়ে আটকে রাখতে চায়, আমরা ওদের ইচ্ছা সফল হতে দেব না। আমাদের সামনে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে যেতে হবে। সামনে অন্ধকারে ঢুকতে পারলেই ওরা কিছু করতে পারবে না—রাত এত কালো, ওরা আমাদের দেখতে পাবে না। ঝাঁপাও—”
তারা মাত্র দুই কদম এগোতেই, আচমকা তীরবৃষ্টি শুরু হয়ে গেল। সামনের দু’জন তীরবিদ্ধ হয়ে পড়ে গেল, আর ওঠে না। বাকিরা দ্রুত পিছিয়ে এল। মোট বারো জন ছিল, এখন পড়ে রইল চারজন, আটজন বাকি।
গং শু লুয়ক বাকি সাতজনের দিকে তাকাল, বলল, “এখন আর পিছু হটার পথ নেই, কেবল ঐক্যবদ্ধভাবে সোজা এগিয়ে যেতে হবে। কেউ পিছিয়ে পড়বে না। আমাদের সবাইকে তলোয়ার ও ছুরি সামনে ধরে ঝাঁপাতে হবে, তীরগুলো ঠেকাতে পারব।”
“নেতা, আপনার কথাতেই আমরা লড়ব, বলুন কেমন করে?”
“তবে সোজা সামনে, তলোয়ার-ছুরি উঁচিয়ে বুকে আগলে এগোও। কেউ পড়লে সঙ্গে সঙ্গে অন্যজন জায়গা নেবে, ফাঁক রাখবে না।”
এভাবে আটজন মিলে একজোট হয়ে, সামনে চারজন, পিছনে চারজন, যেন তলোয়ারের ঝলকে নিজেদের ঢেকে নিল। উড়ন্ত তীরগুলো তারা ঠেকিয়ে দিল, একসঙ্গে তলোয়ার চালিয়ে সত্যিই কাজে দিল। তবুও আরও দু’জন পড়ে গেল, গং শু লুয়ক সঙ্গে সঙ্গে বলল, “দ্রুত জায়গা পূরণ করো।”
তারা আরও কয়েক কদম এগোতেই, হঠাৎ তলোয়ারের ঝলক কমে গেল। গং শু লুয়ক হঠাৎ সঙ্গীদের ফেলে, দুই হাত মাথায় দিয়ে মাটিতে গড়িয়ে পাশের অন্ধকারে ঢুকে পড়ল। কেউ ভাবতে পারেনি—সে এভাবে পালাবে। সঙ্গে সঙ্গে তীর ছোঁড়া হল।
তীরের একঝাঁক পাশের অন্ধকারে ছুটল। গং শু লুয়কের পালানোর গতি এত দ্রুত ছিল যে, তীরও ধরতে পারেনি। কারণ, অন্ধকারে কোনো আর্তনাদ শোনা গেল না—
গং শু লুয়ক অন্ধকারে পালিয়ে গেল। কয়েকটি ছায়ামূর্তি ওর পিছু নিল, কিছুদূর গিয়ে থেমে গেল—রাত এত ঘোর অন্ধকারে, আর বোঝা গেল না কোথায় খোঁজ করতে হবে। আবার ভয়ও ছিল, যদি গং শু লুয়ক হঠাৎ আক্রমণ করে, তখন বিপদ হতে পারে। তাই তারা আর ওকে তাড়া করল না।
বাকি পাঁচজন দেখল, তাদের নেতা পালিয়ে গেল, তখন পালানোর ইচ্ছা ত্যাগ করল। তারা একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে অস্ত্র উঁচিয়ে কাকুতি জানাল, “আর তীর ছোঁড়ো না, আমরা আত্মসমর্পণ করছি। আমাদের প্রাণ দাও।”
“হাতের তলোয়ার, অস্ত্র ফেলে তিন কদম পিছিয়ে মাথায় হাত দিয়ে বসো।” পাঁচজন ঘাতক তা-ই করল। ছয়জন দেহরক্ষী, চারজন দাসী অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। তাদের অস্ত্র কাড়ল। দাং ঝি শিয়ান ও লিয়াং সিনও আস্তে আস্তে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।
দাং ঝি শিয়ান উচ্চস্বরে বলল, “ওদের বেঁধে ফেলো।” ছয়জন দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে বাঁধল। পাঁচজন ঘাতক বিনা আপত্তিতে চুপচাপ বাঁধা দিল।
দাং ঝি শিয়ান একজন ঘাতকের কলার ধরে প্রশ্ন করল, “বলো, তোরা কারা? কে পাঠিয়েছে তোদের?”
“আমরা প্রধান সেনাপতির লোক।”
“উদ্দেশ্য কী?”
“প্রভু বানকে হত্যা করা।”
“যে পালাল, তার নাম কী?” লিয়াং সিন জিজ্ঞাসা করল। লোকটি যদি সেনাপতি হয়, লিয়াং সিনের মনে হওয়া উচিত ছিল চিনতে পারবে। কিন্তু সে চেনা মনে হচ্ছে না।
“ওকে আমরা চিনি না। আমাদের নিয়ে আসার সময় প্রধান সেনাপতি ওকে সঙ্গে এনেছিল, বলেছিল, ও-ই আমাদের নেতা। নাম জানি না।” একজন ঘাতক বলল, বাকিরাও তা-ই বলল।
“আগে চিনতে?”
“আগে কোনোদিন দেখিনি।”
এখন আর কিছু করার নেই, নামও জানা গেল না, কে তাও নয়। কোথা থেকে এসেছে জানা গেল না, তবে এটা নিশ্চিত,庆父-র (চিং ফু) প্রশিক্ষিত ঘাতক। এটুকু জানা থাকলেই যথেষ্ট। এ দায় চিং ফুর ওপরই থাকবে।
আর জেরা করে লাভ নেই। দাং ঝি শিয়ান আদেশ দিল, ওদের কারাগারে পাঠাতে।
এই সময়ই ঝং ফু হাও অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। সে ভয় পাচ্ছিল, পালিয়ে যাওয়া লোকটি আবার ফিরে এলে হামলা করতে পারে। তাই সে গোপনে নজর রাখছিল, এই হত্যাচেষ্টার লড়াইয়ে। পরিকল্পনা নিখুঁত হয়েছিল। কে এই পরিকল্পনা দিয়েছিল, কে জানে!
সে নিজে শুধু বদলি লোক বসিয়েছিল, এত কিছু ভাবেনি। কিন্তু ওরা সফল হল। বলা যায়, পরিকল্পনা ত্রুটিহীন। ঘাতকরা ঢুকলেই, বেরনোর উপায় নেই।
ঘাতকদের নেতা, কেবল সঙ্গীদের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে অন্ধকারে পালাল, এটা ছিল অপ্রত্যাশিত। রাত এত অন্ধকার, বেশি তাড়া করাও বিপজ্জনক হতে পারত।
সে পালাল তো পালালই, আপাতত ওকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই।
সবাই গুহায় ঢুকল। বদলি লোকটিকেও নিয়ে আসা হল। ঝং ফু হাও জিজ্ঞেস করল, “আজ রাতের পরিকল্পনা কার?”
দাং ঝি শিয়ান বদলি লোকটিকে দেখিয়ে বলল, “ওরই বুদ্ধি। ঘাতকদের ধরার জন্য।”
চেন ঝেং হাসল, “আমার এত কিসসু মাথায় আসে? এ তো রাজাধিরাজের নির্দেশিত উপায়।”
গুহার দরজায় পাহারাদার ছিল কেবল খড়ের পুতুল, যাদের গায়ে সৈন্যদের পোশাক। তাদের গায়ে ঘণ্টা বাঁধা ছিল। কেউ নড়াচড়া করলেই ঘণ্টা বাজত, তারপর চারপাশের লণ্ঠন জ্বলে উঠত। তখন পালানোর পথ থাকত না।
গুহার মধ্যে রাখা ছিল মাত্র চারটি ধনুক। গুহার দরজায় একটা তার টানা ছিল, কেউ ছোঁয়ামাত্রই চারটি তীর একসঙ্গে ছুটে যেত। এরপর কেউ ঢুকলেও আর তীর ছোঁড়ার সুযোগ থাকত না।
ঝং ফু হাও মাথা নেড়ে বলল, পরিকল্পনাটা সত্যিই নিখুঁত। ঘাতকদেরও ভয় ধরিয়ে দিয়েছে। প্রভু বান বড় হয়ে গেছে।
ঝং ফু হাও পাহাড়ে ফিরে এসেছিল বিশ্রামের জন্য। কিন্তু এই ঘটনা ঘটায় আর বিশ্রাম নেয়া গেল না। তাই দ্রুত আবার পাহাড়ের নিচের পীঠাকার গ্রামের দিকে রওনা হল।
বিষয়টি প্রভু বান-এর সঙ্গে আলোচনা করা দরকার। এ ধরনের ব্যাপারে আগেভাগে সাবধান হওয়া দরকার, পরে নয়।
ঝং ফু হাও পাহাড় থেকে নামতেই, লিয়াং সিন ছুটে এল, “আমার আরও কথা আছে।”
ঝং ফু হাও থেমে বলল, “কী কথা?”
“আমার মনে হচ্ছে পালিয়ে যাওয়া ঘাতকটি গং শু লুয়ক-ই।”
“তুমি নিশ্চিত?”
“পেছন দিকটা খুবই একরকম। নিশ্চিত ও-ই। কিন্তু চেহারা দেখে তো গং শু লুয়ক বলে মনে হয় না।”
ঝং ফু হাও চমকে গেল, “তবে কি ও ছদ্মবেশ নিয়েছে? তা হলে তো সত্যিই বিপজ্জনক। সৌভাগ্য, আগেই টের পেয়েছিলাম।”
লিয়াং সিন বলল, “আমার মনে হয়, এ ব্যাপারে দুই প্রভুর সঙ্গে কথা বলতেই হবে। ওঁরা এই ঘটনার সঙ্গে কোনোভাবে জড়িত কি না, জানা দরকার।”
“তুমি একদম ঠিক বলেছ। আমি নিচে নেমেই ওদের সঙ্গে কথা বলব।”