অধ্যায় ৪৮: পুনরায় বিষের চক্রান্ত

অধ্যায় আটচল্লিশ

বাড়ি ফেরা কয়েকজন কাঠমিস্ত্রি সঙ্গে নিয়ে এল দশ-পনেরো জন লোহার কারিগর। কাঠমিস্ত্রিরা তাদের নিয়ে গেলেন সেই গুহার সামনে, যেখানে রাজপুত্র বন আহত অবস্থায় ছিলেন। একজন কাঠমিস্ত্রি বলল, “ভাই, বর্তমান রাজা এই গুহাতেই বাস করছেন।”

কিন্তু কে জানত, সবাই মিলে ওই গুহার সামনে跪ে পড়ল। তারা বলল, “রাজাধিরাজ, আমরা সবাই সৎ লোহার কারিগর, কোনো অন্যায় করিনি। জানি না রাজা আমাদের ডেকে এনেছেন কেন?”

আসলে, কাঠমিস্ত্রিরা যখন তাদের ডেকেছিল, লোহার কারিগররা পাহাড়ে আসতে রাজি ছিল না। তারা রাজকৌশলীদের সঙ্গে মিশতে চায়নি। কাঠমিস্ত্রিরা তখন হুমকি দিল, “তোমাদের অপরাধ হয়েছে, রাজার কাছে তোমাদের বিচার হবে।”

এরপর তো লোহার কারিগরদের প্রায় প্রাণ ওষ্ঠাগত। তারা ভাবল, ‘আমরা তো ঠিকঠাক মানুষ, রাজপরিবারের বিপদে পড়ব কেন?’

ওদের কথা শুনে রাজপুত্র বন একটু অবাক হয়েছিলেন। “তোমরা এসেছো তো এসেছো, এসব বলছো কেন? আমি শুধু তোমাদের কাজে ডেকেছি। ভয় পাচ্ছো কেন? আমি কেন তোমাদের আটকাবো?”

একজন লোহার কারিগর ঘাড় নত করে বলল, “ওহ রাজাধিরাজ, আমাদের ভুল হয়েছে। আমরা ভেবেছিলাম আপনি আমাদের কোনো দোষে দোষী করবেন।”

“যে সৎ কাজ করে, তার রাতের বেলায় দরজায় ঠকঠক শুনেও ভয় লাগে না। তোমরা আবার ভয় পাও কেন?” রাজপুত্র বন হেসে উঠলেন। তিনি বুঝলেন, এই কয়েকজন বুঝি মজা করছে। “ঠিক আছে, আমি তোমাদের ডেকেছি কাঠমিস্ত্রিদের একটি বিশেষ যন্ত্র বানাতে।”

“কাঠমিস্ত্রির যন্ত্র?” সবাই অবাক। তারা একে অপরের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল কাঠমিস্ত্রিরা তাদের ঠকিয়েছে। কিছুটা লজ্জাও পেল।

“রাজা কী ধরনের কাঠমিস্ত্রির যন্ত্র চান? নিশ্চয়ই আমরা আপনাকে সন্তুষ্ট করতে পারব। এমন কিছু নেই যা আমরা বানাতে পারি না,” একজন লোহার কারিগর গর্বভরে বলল।

রাজপুত্র বন বললেন, “আমি চাই, তোমরা একটি নতুন যন্ত্র তৈরি করো, নাম তার করাত। তোমরা চেনো?”

“করাত? ওটা আবার কী? কেমন দেখতে? আমরা তো কখনো দেখিনি। কাঠমিস্ত্রির সাধারণ যন্ত্র আমরা চিনি, কিন্তু এটা তো কখনো দেখিনি।” একটু আগে যারা গর্ব করছিল, তারা এবার চুপ।

“এটি খুব সাধারণ। তোমরা শুধু এর নকশা দেখে বানিয়ে নেবে। তোমরা তোমাদের লোহা গলানোর চুল্লি পাহাড়ের নিচের ছোট গ্রামে নিয়ে যাও। আমিও সেখানে থেকে তোমাদের বানাতে দেখব। কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে, আমি নির্দেশ দেব,” বলেই রাজপুত্র বন একটা নকশা তাদের হাতে দিলেন। সেখানে ছিল করাতের ধারালো পাতার ছবি।

“এত সহজ নকশা? এটা আবার কাঠমিস্ত্রির যন্ত্র? কাঠমিস্ত্রিরা কি জানে এটার কথা? আগে তো কখনো দেখিনি!” লোহার কারিগররা অবাক। তারা সারা জীবন কাঠমিস্ত্রির যন্ত্র বানিয়েছে, কিন্তু এমন কিছু আগে দেখেনি। তারা সবাই চুপচাপ, আগে যে বড়াই করছিল, সেটা আর মুখ ফুটে না।

একজন কাঠমিস্ত্রি মাথা তুলে রাজপুত্র বনকে জিজ্ঞেস করল, “রাজাধিরাজ, এই যন্ত্র দিয়ে কী হবে? আমরা কিছুই বুঝতে পারছি না।”

রাজপুত্র বন হেসে বললেন, “এই যন্ত্র দিয়ে গাছ কাটা যাবে, কাঠের পাত বানানো যাবে, নানা উপকরণ টুকরো টুকরো করা যাবে। অনেক কাজে লাগে।”

“গাছ কাটায় কি কুড়ালের চেয়ে ভালো?”—এ প্রশ্ন আজকের দিনে করলে সবাই হাসবে, কিন্তু সেই সময়ে খুব স্বাভাবিক।

একজন লোহার কারিগর বলল, “তাহলে তো এটা বানানো খুব সহজ হবে। নিশ্চয়ই তৈরি করা যাবে।”

“সহজ, কিন্তু জটিলতাও আছে। করাতের দাঁত দুটি পাশে হেলে থাকবে, যাতে করাতের পথ চওড়া হয়। পথ যত চওড়া, কাজ তত দ্রুত হয়।”

একজন লোহার কারিগর সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমরা কালই চুল্লি এখানে নিয়ে আসব, আলোচনা করে বানাব। কালই অনেক করাত তৈরি হয়ে যাবে।”

“তাহলে ঠিক আছে, কাল থেকেই কাজ শুরু। প্রতিদিন প্রত্যেককে এক লুবেই মজুরি।”

“আমাদের মজুরি দেবেন? সাধারণ মানুষ রাজপরিবারের কাজ করে তো বিনা পয়সায়!”

“ওরা তোমাদের শ্রম শোষণ করে, আমি তো বিবেকহীন কাজ করতে চাই না।”

লোহার কারিগররা এসব বোঝে না, তারা শুধু টাকাই চায়। তারা বিদায় নিয়ে চলে গেল।

এই প্রসঙ্গ এখানে থাক। এখন অন্যদিকে ফিরে যাই—বলা যাক কুয়িংফু-র কথা।

তিন পথের সৈন্য বেরিয়ে যাবার পর কুয়িংফু গুমেট শহরে বসে সাফল্যের খবর শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। তারপর সে রাজপুত্র বনের কাটা মাথা নিয়ে কুফু নগরে যাবে। শহরের ফটকে ঝুলিয়ে রাখবে, যাতে চারদিকে তার ভয় ছড়িয়ে পড়ে। যারা তাকে সহ্য করতে পারে না, তারাও আর মুখ খুলবে না, সবাই ভয় পাবে। কিছুদিন পর রাজপুত্র কিকে সরিয়ে দিয়ে নিজেই রাজাসনে বসবে।

রাজা হওয়ার মতো কেউ নেই, নিজের চেয়ে ভালো। যদিও বর্তমান রাজারা তার ভাইপো, তারা তার কথা শোনে না। কিন্তু সে নিজে রাজা হলে যা খুশি করতে পারবে। এখন সে মুখে যা বলে তাই চলে, কিন্তু নিয়মের খাতিরে রাজাকে জানিয়ে যা বলার বলতে হয়, মাথা ঝুঁকাতে হয়। এভাবে কারও ভালো লাগে না। তার উপর এখন সে সব ক্ষমতার অধিকারী, চাইলেই যা খুশি করতে পারে। তাহলে আর এই ছায়া রাজা দরকারটা কী?

রাত দশটার দিকে সে তার এক বিশ্বস্ত সঙ্গী রসুনকে বলল, পশ্চিম পাহাড়ের ফটকের বাইরে দু’টি ছোট বাহিনী পাঠিয়ে পাহারা বসাতে। পশ্চিম ফটক পুরো খুলে রাখা হয়েছে, যাতে রাজপুত্র বন ও তার লোকেরা পালাতে পারে। যখন তাদের পালানোর জায়গা থাকবে না, তখন নিশ্চয়ই ওদিক দিয়ে পালাবে। তারা ফাঁদ বসিয়ে রাখবে, যে বেরোবে, সে ধরা পড়বেই। তখন দিন, চারদিক পরিষ্কার দেখা যায়, পালানোর উপায় নেই।

দুইশোজন দক্ষ সৈন্য নির্বাচিত করে আশপাশে ওঁত পেতে রাখা হল। যেই বেরোবে, ধরা সময়ের ব্যাপার মাত্র।

রাত দশটা নাগাদ খবর এল, পাঠানো বাহিনীর একজন এসে বলল, “মহাসেনাপতি, খারাপ খবর। আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে, দক্ষিণ পাহাড়ের মং-ইনের বাহিনী পুরোপুরি রাজপুত্র বন শেষ করে দিয়েছেন।”

“কি—এটা কীভাবে সম্ভব?” কুয়িংফু চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল। এটা হওয়ার কথা নয়! নিশ্চয়ই নাথু বড় ভুল করেছে, তাই পুরো বাহিনী ধ্বংস হল। দ্রুত খোঁজ নাও, পাহাড়ে কত সৈন্য আছে? কীভাবে দশ হাজার সৈন্য ধ্বংস হল? অসম্ভব মনে হলেও এটাই সত্য।

গুপ্তচর ছুটে গিয়ে তার নিজস্ব বাহিনীকে নির্দেশ জানাল। তারপর অন্য দুই বাহিনীর খবর নিতে আরও গুপ্তচর পাঠাল। তখনই তারা যখন পূর্ব পাহাড়ের ফটকে পৌঁছাল, সেখানে আগুন লেগে গেছে, কালো ধোঁয়া আকাশ ছুঁয়েছে—কমপক্ষে একশো মিটার উঁচু।

গুপ্তচররা বুঝল, পূর্ব বাহিনীর প্রধান কুকুরমাথা-ও নিশ্চয়ই রাজপুত্র বন-এর হাতে ধরা পড়েছে।

তারা দ্রুত গিয়ে দেখল, রাজপুত্র বন লোক নিয়ে রসদ কুড়াচ্ছেন। গুপ্তচর আর দাঁড়াল না, দ্রুত ফিরে গিয়ে কুয়িংফুকে জানাল—পূর্ব বাহিনীও শেষ। তাদের পাহাড়ি গলিতে টেনে নিয়ে গিয়ে পুড়িয়ে মারা হয়েছে। রসদও পাহাড়ি বাহিনীর হাতে।

এবার কুয়িংফু চুপ করে বসে থাকতে পারল না। সে গুপ্তচরকে জিজ্ঞেস করল, “পেনজিয়াশানে কত সৈন্য আছে? আমার বিশ হাজার সৈন্য কীভাবে শেষ হল?”

গুপ্তচর জানাল, “মহাসেনাপতি, পাহাড়ে খুব বেশি সৈন্য নেই, শুনেছি মাত্র দুই হাজার। অন্য কোথাও কোনো সৈন্য নেই।”

“দুই হাজার হলে বিশ হাজার সৈন্য হারানো অসম্ভব! এটা তো যুক্তিসঙ্গত নয়!”

“তা হলে কি আমার সৈন্যরা সবাই নির্বোধ?”

রসুন তাড়াতাড়ি বলল, “মহাসেনাপতি, আমরা এখনই আক্রমণ শুরু করি, পশ্চিম ফটক দিয়ে ঢুকে পড়ি।”

“প্রয়োজন নেই, আমি এখনও হারিনি। ওদের সব মিলিয়ে সামান্য সৈন্য, আমার বাহিনীতে এখনও এক হাজার আছে। তারা ঠিকঠাক লড়লে, ওদের নিশ্চিহ্ন করা কঠিন নয়। দুই হাজার সৈন্য কী করতে পারবে?”

“মহাসেনাপতি, এবার কোনো অবহেলা নয়।”