৩৫তম অধ্যায়: উৎপাতের কৌশল (২)

পর্ব পঁয়ত্রিশ

বিষাক্ত মৌমাছি দিয়ে শত্রু নিধনের কৌশলটি নিঃসন্দেহে দারুণ; এটি ছিল তিতের মাথায় আসা এক উপায়। শিশুরা তো এমন চাতুরীপূর্ণ কাণ্ড করতে ভালোবাসে। দিনের বেলায় মৌমাছি সংগ্রহ করাটা বেশ ঝামেলার; দংশনের ভয় তো আছেই, উপরন্তু বেশিরভাগ মৌমাছির বাসা ফাঁকা থাকে, সহজ নয়। কিন্তু রাতের বেলায় ব্যাপারটা সহজ হয়—সব মৌমাছি তখন বাসায় ফিরেছে, কাগজ দিয়ে প্যাঁচিয়ে ধরলে একসাথে সব ধরা যায়। তারা রাত জেগে শতাধিক ছোট-বড় মৌমাছির বাসা কাগজে মুড়িয়ে রেখেছিল, আজ সেগুলো নিয়ে এসেছে বিশেষ উদ্দেশ্যে—শত্রুদের আক্রমণ করতে।

আজ কৌশলটি কাজে লাগল। শত্রুরা জানেই না, আকাশ থেকে উড়ে আসা কাগজের প্যাকেটগুলো আসলে কী। কেউ কেউ তলোয়ার বা বন্দুক দিয়ে আঘাত করল, এতে মৌমাছিগুলো মুক্ত হয়ে গেল এবং প্রবল ক্রোধে শত্রুদের অগ্রবর্তী দলকে আক্রমণ করল। সত্যিই, মৌমাছিরা একযোগে ঝাঁপিয়ে উঠল; এ দৃশ্য সৈন্যরা কখনও দেখেনি—মৌমাছির দংশনে দিশাহীন হয়ে পালাতে লাগল। মৌমাছিগুলো তাড়া করল, শুধু মানুষ নয়, ঘোড়াগুলোকেও দংশন করল; ঘোড়ারাও উন্মাদ হয়ে ছুটল...

বৈলাক মাথার খবর পেল—অগ্রবর্তী দল এগোতে তো পারেনি, বরং ফিরে আসছে। বৈলাক ক্ষেপে উঠে দাঁত চিপে বলল, “নালায়েকগুলো, এমন সামান্য ঘটনায় ভয় পেয়ে পেছনে পালায়! আদেশ দাও, পিছু হটলে শাস্তি হবে—”

বৈলাক ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে গিয়ে দেখল, অগ্রবর্তী দল আসলে মৌমাছির দংশনে ফিরে এসেছে। সে চিৎকার করে বলল, “মৌমাছির দংশনে পালাবে না; যত পেছনে যাবে, তত মৌমাছি তাড়া করবে। সামনে এগোলে মৌমাছি ছেড়ে দেবে। এতটুকু বোঝে না? সামান্য ব্যাপারে আমাকে শিক্ষা দিতে হচ্ছে? —পেছনে ঘোরো, পাহাড়ের দিকে ছুটো, সব সমস্যার সমাধান।”

সৈন্যরা ঘুরে সামনে ছুটল। দংশনে কেউ কেউ চোখ-মুখ ফুলে গেছে, কয়েকজনের চোখ এতটাই ফোলা যে দিক চিনতে পারছে না, চলাফেরা ধীর। বৈলাক দ্বৈত গদা তুলে আহতদের ঘোড়া থেকে ফেলে দিল, “এটা বৃদ্ধাশ্রম নয়, যুদ্ধের ময়দান। মৌমাছির দংশনে কাতর হয়ে সময় নষ্ট করবে, তা চলবে না। না মেরে সাহস বাড়ানো যায় না; আরও পিছু হটলে কঠিন শাস্তি হবে।”

বিস্ময়করভাবে, এই কৌশল সত্যিই কার্যকর হলো; সৈন্যরা পাহাড়ের দিকে ছুটল, মৌমাছি আর তাড়া করল না, তারা পালিয়ে গেল। বৈলাক দংশিত অগ্রবর্তী দল রেখে নতুন ভঙ্গিতে আরেকটা অগ্রবর্তী দল পাঠাল এবং কঠোর আদেশ দিল, “যা-ই হোক—পিছলে শাস্তি নিশ্চিত।”

দুইবারের এই অস্থিরতায় বৈলাকের যুদ্ধের আগ্রহ বেড়ে গেল। সে ভাবল, “আমি তো আসলে প্রথমে কোনো আগ্রহ দেখাইনি, কিন্তু এখন চাই। বিজয় চাই, গৌরব চাই, রাজপুত্রকে ধরতে চাই; আমি যদি রাজপুত্রকে ধরে ফেলি, আমিই হবো শ্রেষ্ঠ। যত ভয় দেখাবে, তত আমি আগেই পাহাড়ে উঠব—দেখি তোমরা আমাকে আটকাতে পারো কিনা।”

রাজপুত্রের চাওয়া কী? তাকে দ্রুত পাহাড়ে ঢুকতে হবে। বৈলাক সত্যিই সহজ-সরল; এত দ্রুত ফাঁদে পা দিল! হা হা, এটাই তো কৌশলের চতুর্থ পর্যায়—প্রলোভনে ফাঁসানোর কৌশল।

দশজন ভয়ঙ্কর নেতার একজন বৈলাক, সৈন্য নিয়ে আরও পাঁচ মাইল এগিয়ে গেল, তখনই একদল ভিক্ষুক তাদের পথ আটকে দিল। তারা রাস্তার ওপর পাথর দিয়ে দেয়াল বানিয়ে পাথর ছুড়তে লাগল, অগ্রসর হওয়া আটকাতে চাইল। দেয়ালের সামনে ছিল একটি পাথরের ফলক: ‘পাহাড়ে ওঠার জন্য বৈলাকের মাথার দাম।’

অগ্রবর্তী দল হামলা করতে সাহস পেল না, থেমে গিয়ে খবর পাঠাল বৈলাকের কাছে। বৈলাক ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এসে দেখল, উত্তেজিত হয়ে কমান্ডারকে গালাগালি করল, “কয়েকটা নোংরা ভিক্ষুক দেখে ভয় পেলে? এবার আদেশ দিচ্ছি—এমন পরিস্থিতিতে থামবে না, একটানা ছুটবে, আধা ঘণ্টার মধ্যে পাহাড়ে ঢুকতে হবে, রাজপুত্রকে ধরতে হবে। যার হাতে রাজপুত্র, তার পদোন্নতি তিন ধাপ, পুরস্কার দশ হাজার রুবি।”

বৈলাক এসব ছোটখাটো বাধায় এতটাই ক্ষুব্ধ হলো যে, তার স্বাভাবিক সাবধানতা ভুলে গেল। সাধারণত সে যুদ্ধের চেয়ে পিছু হটাকে বেশি গুরুত্ব দিত; সে বলত, “চোর দেয়ালে উঠলে, দরজা খুলে দাও; চুরি হোক না হোক, পালানোই প্রধান।” এছাড়া, বৈলাক জনপ্রিয় কিছু প্রবাদ বাক্যকেও নিজের মতো করে বদলে নিয়েছিল: সৈন্যরা যুদ্ধের ময়দানে, আগে পিছু পথ দেখো; জিতলে-হারলে কিছু যায় আসে না, বাঁচা-ই আসল।

আজ সে এসব ভুলে গিয়ে আদেশ দিল, “সব বাধা উপেক্ষা করে দ্রুত এগোও, কেবল পাহাড়ে ঢুকে রাজপুত্রকে ধরতে পারলেই অপমান ঘুচবে। আমাকে অবহেলা করা হবে না; আমি অযোগ্য নই।”

“আজ্ঞে, আদেশ পালন করব,” অগ্রবর্তী কমান্ডার বন্দুক তুলে সামনে নির্দেশ করল, “ভাইয়েরা, আজ গৌরব অর্জনের সময়। পাহাড় এখনো বিশ মাইল দূরে, বৈলাক চাইছেন আধা ঘণ্টার মধ্যে পৌঁছাতে; তোমাদের সাহস আছে তো?”

“আছে, দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে, সময়ের মধ্যেই পৌঁছাবো।”

“তাহলে চল, ছোটখাটো বাধা উপেক্ষা করো, কেবল এগিয়ে চলো; যিনি আগে পাহাড়ে ঢুকবেন, রাজপুত্রকে ধরে ফেলবেন।”

সৈন্যরা উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল, “রাজপুত্রকে জীবিত ধরো—”

কমান্ডার আদেশ দিল, “ছুটো, পাথরের দেয়াল পেরিয়ে পাহাড়ে ঢুকো, রাজপুত্রকে ধরো, পুরস্কার দশ হাজার রুবি—”

সৈন্যরা পাগলের মতো পাহাড়ের দিকে ছুটল, ঘোড়া পাথরের দেয়াল পেরিয়ে গেল। এখানে যারা উৎপাত করছিল—একশো ভিক্ষুক—তারা কোনো প্রতিরোধ করল না, দৌড়ে পালাল। দু’জন একটু ধীর, ফলে তারা ধরা পড়ল, সৈন্যরা তলোয়ার চালিয়ে তাদের হত্যা করল; আজকের সবচেয়ে বড় ক্ষতি। পাহাড়ের গোপন স্থানে থাকা রাজপুত্রের হৃদয় কেঁদে উঠল; তারা নিশ্চয়ই তারই সৈন্য। তবু রাজপুত্র স্থির রইল, উঠে দাঁড়াল না, বরং শান্তভাবে পেরেক ছোড়ার বন্দুক তুলে দু’জন হত্যাকারীকে গুলি করল—রক্তের ঋণ রক্তে শোধ।

পেছনে আসা সৈন্যরা নিহতদের কোনো করুণায় ভরা দৃষ্টি দিল না; শুধু লাশকে ঘোড়া থেকে টেনে ফেলে রাস্তায় ছুড়ে ফেলে, নিজেরা ঘোড়া চড়ে ছুটে গেল; যেন মৃত্যু কিছুই নয়। শত্রু পুরোপুরি উন্মাদ। রাজপুত্র তৎক্ষণাৎ পাশে থাকা তিতের দিকে বললেন, “অভিযান জেনারেল, আদেশ দাও—সব উৎপাতকারী দল যেন রাস্তা ছেড়ে দেয়। শত্রু এখন উন্মাদ, তাদের ঢুকতে দাও; তারা নিজেরাই মরবে।”

“আজ্ঞে, প্রভু; আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের নিজস্ব সংকেত আছে, আমরা এতে দক্ষ,” তিত বলল, এবং একজন বড় মানুষের কাঁধে উঠে সমস্ত দলের জন্য সংকেত দেখাল—সব দলপতি যেন রাস্তা ছেড়ে রাজপুত্রের দিকে আসে।

এ সময় রাজপুত্রের পাশে তিনশো জন জমেছে; তারা সবাই পিছু হটতে গিয়ে রাজপুত্রের ডাকে ফিরে এসেছে। তিত সংকেত শেষ করতেই রাজপুত্র আদেশ দিল, “ভাইয়েরা, আমরা শত্রুর অগ্রবর্তী দলের পেছনে থাকবো, ফাঁদে সহযোগিতা করবো, বৈলাকের অগ্রবর্তী দলকে নিশ্চিহ্ন করবো।”

“আজ্ঞে, আদেশ পালন করব—”

বৈলাকের অগ্রবর্তী দল প্রায় দুই হাজার জন; যদি এ দলকে শেষ করা যায়, বৈলাকের বাহিনী অনেক কমে যাবে। প্রথম দফার দলটি পেরেক ছোড়ার গুলিতে চরমভাবে ক্ষতবিক্ষত হয়েছিল—এখনো এক-দুইশো জন আছে। দ্বিতীয়বার মৌমাছির দংশনে আহতদের সংখ্যা অন্তত এক হাজার; যুদ্ধক্ষমতা ক্ষয় হয়েছে। এরপর যদি দুই হাজারকে শেষ করা যায়, বৈলাক আর ভয়ঙ্কর থাকবে না...

খুব দ্রুত, অগ্রবর্তী দল এবং মূল বাহিনীর মধ্যে বেশ খানিকটা দূরত্ব তৈরি হলো। রাজপুত্র মনে করলেন, এখনই সুযোগ...