অধ্যায় ৩৭: সামান্য চেষ্টা
বৃষশির একথা শুনে খাদে আটকে থাকা আহত সৈনিকদের নাক রাগে বেঁকে গেল; প্রধান সেনাপতি কি আদৌ মানুষের ভাষা বলছে? ভাগ্যের কী নির্মম পরিহাস, এমন নেতার অধীনে লড়তে হচ্ছে! যদি সে তখন উদ্ধার করতে আসত, খাদে পড়া হাজারখানেকের মধ্যে হয়তো দুই-তিনশ সৈন্য বেঁচে ফিরত, এতে সেনাদলের সামগ্রিক শক্তি বাড়ত। কিন্তু বৃষশি তাদের পরিত্যাগের সিদ্ধান্ত নেয়, ফাঁদ পেরিয়ে সেনাদল নিয়ে অগ্রসর হয়। খাদে আটক সকলেই বাঁশের কঞ্চি দ্বারা বিদ্ধ, কারো সহযোগিতা না থাকায় নিজেরাও কিছু করতে পারে না; বৃষশি তাদের ছেড়ে দেয়ার অর্থ, এরা সবাই মৃত্যুর অপেক্ষায়, এমনকি যারা কম আহত, তারাও শেষ পর্যন্ত রক্তক্ষরণে মারা যাবে।
বৃষশির এই ভুল সিদ্ধান্ত সঙ্গে সঙ্গে সেনাদলের মনোবলে ছাপ ফেলে। সৈনিকদের মনে সন্দেহ দানা বাঁধে—আমরাও যদি আহত হই, তাহলে কেউ বাঁচাতে আসবে না, মৃত্যু ছাড়া গতি নেই। এমন আকাঙ্ক্ষাহীন সৈন্যদের দিয়ে যুদ্ধ চলে না। কেউ কেউ মনে মনে ঠিক করে, সুযোগ পেলে পালিয়ে যাবে, আর এই নেতার জন্য প্রাণ দেবে না; কেউ কেউ ইতিমধ্যে মুখ ফুটে গালাগাল দিচ্ছে—এমন সেনাবাহিনী নিয়ে আর চলা যায় না। সেনাদলে এমন মনোভাব ছড়িয়ে পড়া অত্যন্ত বিপজ্জনক, এর সংক্রমণও দ্রুত; এতে পুরো বাহিনীর ঐক্য ভেঙে পড়ে, যোদ্ধাশক্তি ফিরিয়ে আনা কঠিন হয়ে পড়ে। বৃষশি তখন এসব বোঝে না; সে ভাবে, প্রধান কৃতিত্ব নিজের হলে এসব তুচ্ছ বিষয় নিজে থেকেই ঠিক হয়ে যাবে। তাই সবাইকে নিয়ে এগিয়ে চলে। সে জানে না, এভাবে যাওয়া বাহিনীর পরাজয় সময়ের ব্যাপার মাত্র।
গতরাতে প্রধান শিখরে যাওয়ার পথ ভিখারিরা বন্ধ করে দেয়। পাঁচ হাজার ভিখারি সারারাত পরিশ্রম করে, এক বিপুল সাফল্য অর্জন করে। তারা বিকল্প একটি গোপন পথ তৈরি করে, বহু মানুষ রাতভর এ পথে যাতায়াত করে, সত্যিই একটি ছোট গলি তৈরি হয়। সেই পথটি নিয়ে যায় এক ভয়ংকর স্থানে, যার নাম—বিশাল খাদ।
এই বিশাল খাদ কিভাবে সৃষ্টি, কেউ জানে না। মাঝখানে কিছুটা সমতল, চারপাশে খাড়া পাহাড়, সেখানে কেউ ঢুকলে আর ফেরে না; পেছনের পথ বন্ধ করে দিলে, ঢোকা বাহিনী শুধু মার খেতে পারে, পালাবার উপায় নেই।
তোমরা হয়তো লৌহডিম্বকে ছোট মনে করো, কিন্তু সে ওরা ছোট হলেও পেনকিল পাহাড়ে বড় হয়, তার ভেতর-বাহিরের পথঘাটে সে অভ্যস্ত। প্রভু বান সদ্য এসেছে, এ জায়গা তার অজানা, কিন্তু লৌহডিম্ব জানে, তাই সে পরামর্শ দিল—শত্রুদের এ পথে টেনে এনে, দরজা বন্ধ করে কুকুর তাড়ানোর মতো মারো।
লৌহডিম্ব বলল, “ওরা একবার ঢুকলে, আর বের হতে পারবে না; কয়েকশ লোকই ওদের আটকে রাখতে পারে, ওদের কেবল মার খাওয়া ছাড়া উপায় থাকবে না। এখানে সেনাবাহিনীও লাগবে না, ভিখারিরাই ওদের শেষ করে দেবে। অস্ত্র হিসেবে পাহাড়ের পাথরই যথেষ্ট, ইতিমধ্যে প্রচুর পাথর জড়ো করা হয়েছে, পাথরের আঘাতে ওরা টিকতে পারবে না। ফলাফল—মৃত্যুর অপেক্ষা।”
বৃষশি বাহিনী নিয়ে টানা ছয়-সাত মাইল অগ্রসর হলো, প্রধান শিখরের পথ আচমকা শেষ হয়ে গেল, কিছুই বোঝা গেল না, কোথায় পাহাড়ে ওঠার পথ খুঁজে পাওয়া গেল না। তখন দেখা গেল, এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ ওষুধ সংগ্রহকারী পাহাড়ে ধীরে ধীরে উঠছে।
বৃষশি কিছু ভাবল না, সৈন্য পাঠাল, তাদের জিজ্ঞাসা করতে—প্রধান শিখরের পথ কোনটা, অগ্রবর্তী বাহিনী কোথায় গেল? বিপদে পড়েনি তো? কেউ ভাবেনি, হয়তো অগ্রবর্তী বাহিনী সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।
এখন দেখা গেল, দুই ওষুধ সংগ্রাহক পিঠে ঝুড়ি নিয়ে পাহাড়ে উঠছে। সৈন্য জিজ্ঞাসা করল, “বড়োজ্যাঠা, বলুন তো, পেনকিল পাহাড়ের শিখরে যাওয়ার পথ কোনটা?” বৃদ্ধ আঙুল তুলে ছোট গলি দেখাল, “এই পথ ধরেই এগিয়ে যান, একটু পরেই পৌঁছে যাবেন, সামনে রাস্তা বেশ চওড়া, এখন যা কষ্টকর লাগছে, একটু পরেই সহজ হয়ে যাবে।”
“ধন্যবাদ, গুরুজি।”
“এতো কিছুর কী!”
আরেক সৈন্য জিজ্ঞাসা করল, “বলুন তো, গুরুজি, কোনো সেনাবাহিনীকে পাহাড়ে ঢুকতে দেখেছেন?”
তরুণটি বলল, “দেখেছি, ওরাই তো সামনে গেছে, ঘোড়া চলতে না পারলে, সেনারা নেমে ঘোড়া হাতে নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল।”
সৈন্যরা ওষুধ সংগ্রাহকদের কথা বিশ্বাস করে ফিরে গিয়ে বৃষশিকে জানাল। বৃষশি তার দুই তরবারি তুলে নির্দেশ দিল, “আমরাও এখান দিয়েই পাহাড়ে উঠি—”
তারা আবারও সাহসিকতায় এগিয়ে চলল... প্রায় এক-দেড় মাইল গিয়ে, এক ঢালু জায়গায় দেখল, রাস্তা হঠাৎ চওড়া হয়ে গেছে। সৈন্যরা আনন্দে উন্মাদ হয়ে বিশাল খাদে ঢুকে পড়ল, চিৎকার করতে করতে—আরো একটু, আমরা শিখরে পৌঁছে যাব! জেনারেলরা আবার ঘোড়ায় উঠল, চিৎকার, “পুরো গতিতে এগিয়ে চলো—”
এই বিশাল খাদ উত্তর-দক্ষিণে প্রায় বিশ মাইল দীর্ঘ, মাঝখানে সবচেয়ে চওড়া স্থানে প্রায় পঞ্চাশ মিটার, যুদ্ধযানও চলতে পারে, যদিও তারা যুদ্ধযান আনেনি। জায়গাটা এমনভাবে বিভ্রান্তি তৈরি করে, মনে হয় পথ ঠিকই পেয়েছে।
এভাবেই চলতে চলতে সামনের অশ্বারোহীরা খেয়াল করল, আশ্চর্য! কোথাও ঘোড়ার গোবর নেই। অগ্রবর্তী বাহিনীর কয়েকশো ঘোড়া ছিল—একটাও কি মল ত্যাগ করেনি? সন্দেহ হওয়ায় সঙ্গে সঙ্গে খবর পাঠাল বৃষশিকে।
বৃষশি তখন টের পেল, কিছু একটা অস্বাভাবিক, মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল—ও মা! চারপাশে এত খাড়া পাহাড়, বানরও উঠতে পারবে না; সে ভয় পেয়ে চিৎকার করল—“বুঝেছি, ফাঁদে পড়েছি, মৃত্যু উপত্যকায় ঢুকে গেছি!” সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, “সামনের বাহিনী পেছনে ঘুরে দাঁড়াও, পেছনের বাহিনী সামনে গিয়ে খাদ ছেড়ে বেরিয়ে চলো!”
সেনাদল appena চলা শুরু করেছে, এমন সময় হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দে পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়ল অজস্র পাথর, মুহূর্তে খাদ থেকে বেরুনোর পথ বন্ধ হয়ে গেল। পাথরের আঘাতে, চাপা পড়ে কয়েকশো সৈন্য জীবন্ত সমাধি হলো, আহতরা আর্তনাদ করছে... সেখানকার দৃশ্য ভয়ানক।
বৃষশি মাথা ধরে বসে পড়ল—“এবার আমি সত্যিই মরলাম।”
গতরাতে ভিখারিরা লতা দিয়ে দুই বিশাল জাল বুনে পাহাড়ের দুই পাশে শত শত টন পাথর তুলেছিল। পরিকল্পনা ছিল, অগ্রবর্তী বাহিনী প্রায় শেষ হয়ে গেলে, পেছনের বাহিনীও সম্পূর্ণ গুহায় ঢুকে গেলে, তখন পাহাড় বন্ধ করবে। এখন দেখল শত্রুরা খাদ ছেড়ে পালাতে চাইছে, তারা আগেই দড়ি কেটে দিল। পাথর গড়িয়ে পড়ল...
সর্বশেষ বাহিনীতে যারা ছিল, তারা ধীর গতিতে চলছিল, কিছুই আঁচ করতে পারেনি। শব্দ শুনে যখন দৌড়াতে চাইল, ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে—একসঙ্গে কয়েকশো টন পাথর গড়িয়ে পড়ে, পুরো পথ বন্ধ হয়ে গেল। পেছনের বাহিনীর অর্ধেক যেন এক আঘাতে নিশ্চিহ্ন, অধিকাংশই চাপা পড়ল। যারা বেঁচে ছিল, তারা বুঝে গেল—সব শেষ, আত্মসমর্পণই একমাত্র পথ।
হঠাৎ একটানা বাঁশির শব্দে চারপাশের পাহাড়ে মানুষের ছায়া দেখা গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই চারদিক থেকে পাথর গড়িয়ে পড়তে লাগল। পাথর যত গড়াল, গতি তত বাড়ল; বিশাল খাদের চারপাশ মসৃণ, সৈন্যদের কোথাও পালানোর পথ নেই... অল্প সময়েই কান্না, আর্তনাদ খাদে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল...
পালাতে চাওয়া জেনারেল বৃষশিও কিছু করতে পারল না; দু’বার নিজের তরবারি দিয়ে পাথরের আঘাত ঠেকালেও, শেষবার সে পাথরে আঘাতপ্রাপ্ত হলো। ঘণ্টাখানেক পাথর গড়িয়ে খাদের পুরোটায় হয়তো হাজারেরও কম মানুষ বেঁচে রইল। এই হাজারজন দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে চিৎকার করল, “আর পাথর ছুড়ো না, আমরা আত্মসমর্পণ করছি, আত্মসমর্পণ করছি—”
এভাবেই, দানবের দশ হাজার সেনা সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হলো; প্রভু বানকে আত্মসমর্পণ করল দেড় হাজার, বাকি আট হাজার পাঁচশ অধিকাংশই মৃত্যুর কোলে।
প্রভু বান সঙ্গে সঙ্গে এই দেড় হাজার সৈন্যকে নিজের বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করল; বৃষশির সৈন্যরা হয়ে গেল তারই। প্রভু বান তার বাহিনী নিয়ে দ্রুত উত্তর পাহাড়ের মুখে পৌঁছাল; তাদের লক্ষ্য—তুছিউ দিক থেকে আসা দশ হাজার সৈন্যকে প্রতিহত করা। এখানে এক রক্তাক্ত রণক্ষেত্র হবে।
এখন প্রভু বান-এর বাহিনী প্রায় ছয় হাজার; অবশ্য, এদের মধ্যে দুই হাজার ভিখারি, যাদের যুদ্ধক্ষমতা দুর্বল। তবু, তাদের আত্মবিশ্বাস অসাধারণ, তাদের চিৎকার আকাশবিদারী; কে ভেবেছিল, তারা সেনা হয়ে যুদ্ধে নামবে? আর শত্রু সেনা মারবে? এতকাল তারা অবহেলিত, গালমন্দ খাওয়া মানুষ, কারো থুথু খেলে চুপচাপ মুছে নিত, প্রতিবাদ করার সাহস ছিল না।
আজ রাতে তারা প্রথমবারের মতো মাথা উঁচু করেছে, প্রত্যেকে ভীষণ উচ্ছ্বসিত। সংখ্যায় তারা তুছিউ বাহিনীর চেয়ে কম হলেও, মনোবলে অনেক এগিয়ে, এবং তারা সুবিধাজনক রক্ষাকবচে অবস্থান নিয়েছে—এটা পরিস্থিতিকে পাল্টে দিয়েছে। তারা দ্রুত উত্তর পাহাড়ের মুখে পৌঁছে, তুছিউ বাহিনী আসার আগেই অস্থায়ী দুর্গ বানিয়ে প্রস্তুত হয়।
প্রভু বান থেমে নেই, সে এবার পূর্ব পাহাড়ের মুখ দেখতে চলল।
তংফু দিক থেকে আসা দশ হাজার সৈন্যের ভার সে দিয়েছে দাং চিহান ও লিয়াং শিন-এর ওপর। তাদের সাথে খুব বেশি সৈন্য নেই, মাত্র পাঁচশো জন নিয়ে তারা এত বড় বাহিনীকে সামলাবে—তাতে কি নিশ্চিন্ত থাকা যায়?