৭৬তম অধ্যায়: অদম্য সংকল্প

তরুণ অভিজাত পেয়েছিলেন তার প্রতিদান। এটি ছিল না ইশুই ও ঝুশুই নদীর সংযোগস্থল। এখানে প্রায়ই বন্যা হতো। ফলে দুই রাষ্ট্রের মধ্যে এক ধরনের বালুচর তৈরি হয়েছিল, স্থানীয় লোকেরা একে বলত দৌতান, আবার কেউ কেউ একে মরাদে হাঁসের তানও বলত, কারণ এর আকৃতি ছিল এক হাঁসের মতো। পুরো দৌতান ছিল ঘাসে ভরা, শস্য জন্মাত না। প্রায় বিশ মাইল জুড়ে কোনো জনবসতি ছিল না। অথচ কুফু থেকে মংইন যাওয়ার পথে এটা ছিল অপরিহার্য।

কুফু থেকে এলে, নদী দুটির মাঝখান দিয়ে একটি পথ ছিল। ইশুই নদীর ঘাটে পৌঁছে নৌকায় চড়ে পার হওয়া যেত। যদি তাদের আগমনের পথটি বন্ধ করে দেওয়া যায়, তবে তাদের সামনে কেবল দুটি পথ অবশিষ্ট থাকত। একটি ছিল ইশুইয়ের পুরনো ঘাট, নাম ছিল পুরাতন ইশুই ঘাট, ওটা পার হলে সোজা মংইনের দিকে যাওয়া যেত। আরেকটি পথ ছিল উত্তরে, সেখানে একটি ঘাট ছিল, নাম ছিল সাতঘর ঘাট।

এক সময় এই ঘাটের কাছে একটি গ্রাম ছিল, নাম ছিল সাতঘর। পরে প্রতি বছর বন্যা হওয়ায় গ্রামের মানুষজন সরে যায়। তবে নামটি থেকে যায়, সবাই একে সাতঘর ঘাট বলেই ডাকত।

শুধু দুটি ঘাট রক্ষা করলেই, হাঁসের গলা চেপে ধরা যেত, ফলে শত্রুরা মরাদে হাঁসের মতোই আটকে পড়ত।

ঠিক তখনই সংবাদ নিয়ে এল গুপ্তচর—“কুফু থেকে পাঠানো সহায়তা বাহিনীর সেনাপতিদের একজন, কুফুর দশ অশুভ শক্তির অন্যতম, তার নাম হাঁসের মাথা।”

তরুণ অভিজাত হেসে উঠলেন, “আকাশের সাহায্য আমার পক্ষে!”

লোহার ডিম, দিতীয় ডিম হতবাক, “সেনাপতি হাসছেন কেন?”

“হাঁসের মাথা মরাদে হাঁসের তানে ঢুকলে কি আর বাঁচতে পারবে?” লোহার ডিম আর দিতীয় ডিমও হেসে উঠল।

“এটা সত্যিই এক উৎকৃষ্ট ফাঁদের স্থান। শত্রুর বাহিনী দৌতানে ঢুকলে নিশ্চিত পরাজিত হবে। যদি আসে না, আমরা তাদের টেনে আনব মরাদে হাঁসের তানে।” তরুণ অভিজাত লোহার ডিমকে বললেন, “অবিলম্বে সেনাবাহিনীকে প্রস্তুত করতে বলো, লক্ষ্য—দৌতান।”

লোহার ডিম কিছুটা উদ্বিগ্ন, “সেনাপতি, আমাদের সংখ্যা মাত্র দুই হাজার, ওদের চার হাজার, পারব তো?”

“লোহার ডিম, জানো কি সৈন্যরা সবচেয়ে কিসে ভয় পায়?”

লোহার ডিম মাথা নাড়ল, “জানি না।”

“সবচেয়ে ভয় পায় ঘেরাওয়ে পড়তে। একবার ঘেরাও হলে মনোবল নষ্ট হয়ে যায়। তারা কখনোই জানে না কতজন তাদের ঘিরেছে, মনে করে সংখ্যায় অনেক বেশি। তাই পালানোর চেষ্টাই করবে। যুদ্ধ নয়, আগেভাগেই আমরা সুবিধা পেয়ে যাব।”

লোহার ডিম, দিতীয় ডিম অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল।

“আমাদের পরিকল্পনা এই—পুরাতন ইশুই ঘাটে ২০০ জন দেবে, সাতঘর ঘাটে ২০০ জন দেবে। শত্রুরা যাতে নদী ছুঁতে না পারে, তাদের যেন ভূমিতে আটকে রাখা যায়। তারপর আরও ৫০০ জন দিয়ে হাঁসের গলা চেপে ধরা হবে। চার হাজার সহায়তা বাহিনী আর পালাতে পারবে না।”

“শুধু পাঁচশ জনই তাদের পেছনের পথ বন্ধ করে দেবে, শত্রু পালাতে পারবে না, এখানেই মরতে হবে। দুটি ঘাটে ২০০ জন করে পাহারা থাকবে, ওরা এসে ঘাটে পৌঁছালেই নৌকা বাজেয়াপ্ত করে লুকিয়ে ফেলবে বা ধ্বংস করবে। তখন আর নদী পার হওয়া যাবে না। অবশ্য এখন শীত, নদীর পানি কম, পায়ে হেঁটে পার হতে চাইলে ঠাণ্ডায় কাহিল হয়ে পড়বে, নদী পার হলেই আর লড়বার শক্তি থাকবে না। এদিকে হঠাৎ সেনাবাহিনী দেখা দিলে তারা কেবল মৃত্যুর অপেক্ষা ছাড়া কিছু করতে পারবে না।”

লোহার ডিম বলল, “তাহলে তো ঘাট আক্রমণের জন্য আমাদের আর লোক থাকবে না, আরও কিছু লোক আলাদা করতে হবে। এতে শত্রু ঘেরাও হলে তাদের আক্রমণে আমাদের শক্তি কম পড়বে।”

এটা অবশ্য সত্যি। দুই ঘাট পাহারা আর পেছনের পথ বন্ধ করতে ৯০০ জন লাগবে, তখন হাতে থাকবে প্রায় ১১০০ জন। আক্রমণে আমরা সংখ্যায় কম, তবে শত্রু ঘেরাওয়ে পড়লে এই অসুবিধা থাকবে না, অন্তত শক্তি সমান থাকবে।

“তবে, অবিলম্বে সেনাবাহিনীকে প্রস্তুত করতে বলো, নির্ধারিত স্থানে গিয়ে ফাঁদ পাতি। একই সঙ্গে গুপ্তচর পাঠিয়ে পেনচাসান পাহাড়ে খবর পাঠাও, সেখান থেকে দ্রুত দু’টি হাজারজনের দল পাঠাতে বলো, তারা যেন যথাক্রমে সাতঘর ও পুরাতন ইশুই ঘাটে পৌঁছে। নির্ধারিত সময়ে বাহিনী পৌঁছালে শত্রুদের পুরোপুরি ধ্বংস করা সম্ভব, আর না হলেও তাদের বড় ক্ষতি করতেই পারব।”

“তাহলে বাহিনীকে বের করার নির্দেশ দিন, গুপ্তচরও পাঠান, পেনচাসান থেকে দ্রুত লোক পাঠাতে বলুন,” যোগ করল লোহার ডিম।

“ঠিক আছে, সবাই কাজে লেগে পড়ো।”

এই ফাঁদ পাতা স্থানটি মংইন থেকে মাত্র ত্রিশ মাইল দূরে, একদম সুবিধাজনক। সাহায্য আসা বা পিছু হটা—সবটাই আমাদের পক্ষে। শুধু দুই ঘাট আর পেছনের রাস্তা বন্ধ করতে পারলেই শত্রুদের সহায়তা বাহিনী বেঁচে ফিরতে পারবে না।

সেনাবাহিনী appena রওনা হয়েছে, দৌতান থেকে এখনও বিশ মাইল দূরে, তখন সামনে থাকা গুপ্তচর খবর দিল, শত্রু বাহিনী দৌতান থেকে এখনও দেড়শ মাইল দূরে।

তরুণ অভিজাত চিৎকার করলেন, “ভাইরা, চল! ওদের ঘোড়া আর যুদ্ধগাড়ি আছে বটে, গতি আমাদের চেয়ে বেশি, কিন্তু আমরা কাছে আছি, নিশ্চয় ওদের আগেই দৌতানে পৌঁছে যেতে পারব। ওদের বিনাশের সময় এসেছে, দ্রুত এগিয়ে চলো!”

কিছু সৈন্য গতরাতে মাতাল ছিল, এখনও কারও মাথাব্যথা, কারও ঘোর লেগে আছে, কিন্তু এতে তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা কমেনি। কারণ তাদের মনোবল তুঙ্গে। সাহসে ভরপুর হলে তারা নির্ভয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, এগিয়ে যায়, অপরাজেয় হয়ে ওঠে।

শত্রুর ঘোড়া আর যুদ্ধগাড়ি দ্রুত এগোচ্ছে। এক প্রহর কেটে গেল। তরুণ অভিজাতের বাহিনী তখন দৌতানে পৌঁছে গিয়ে ফাঁদ পাতার জন্য ভাগাভাগি করছে, এমন সময় আবার গুপ্তচর খবর দিল—শত্রু বাহিনী আর পঞ্চাশ মাইল দূরে।

“এবার যথেষ্ট, সময় আছে, বাহিনীকে ফাঁদে লুকিয়ে প্রস্তুত হতে বলো, শত্রুদের ঢুকতে দাও, তারপর ধ্বংস কর!”

ইশুই ও ঝুশুই নদীর উজানে একটি সরু স্থান আছে, স্থানীয়রা একে হাঁসের গলা বলে, দক্ষিণে ইশুই, উত্তরে ঝুশুই, দুই নদীর মাঝে দূরত্ব হাজার মিটারেরও কম। এখান থেকে পূর্বে কিছুটা চওড়া, কিছুটা সরু, চওড়া জায়গায় দশ মাইল, সরু জায়গায় চার-পাঁচ মাইল, পুরাতন ইশুই ঘাটে দুই নদী মিশে গেছে। পুরো দৌতান যেন এক ডিম্বাকৃতি হাঁসের ডিম, এরপর দুই নদী কয়েক মাইল একসঙ্গে বয়ে যায়, পরে ইশুই দক্ষিণে, ঝুশুই পূর্বে বয়ে যায়।

ঝাং চাং নেতৃত্বে পাঁচশ সৈন্য হাঁসের গলা চেপে শত্রুর পেছনের রাস্তাটি কেটে দিয়েছে। যাতে শত্রুরা পালানোর কোনো স্বপ্ন না দেখে। কুফুর সহায়তা বাহিনী কেবল ধ্বংসই হবে আর তাদের নেতা—হাঁসের মাথা—হবে এক মৃত হাঁসের মাথা।

দু’জন দশজনের নেতা, প্রত্যেকে দুইশ করে সৈন্য নিয়ে একদল রাখল—একজন পুরাতন ইশুই ঘাট পাহারা দেবে, অন্যজন সাতঘর ঘাট। সাতঘর ঘাটে চাপ কিছুটা কম, পুরাতন ইশুই ঘাটে বেশি, কারণ শত্রুরা মংইনের দিকে এগিয়ে যাবে, পুরাতন ইশুই ঘাট দখল করাই তাদের লক্ষ্য, তাই এই ঘাটে চাপ বেশি।

বাকী সেনা ১১০০ জন। তরুণ অভিজাত তাদের তিন ভাগে ভাগ করলেন—তিনজন নেতা—তরুণ অভিজাত, লোহার ডিম, দিতীয় ডিম। প্রত্যেকে একাংশের নেতা। যখনই সুযোগ, ঘেরাও পড়া শত্রুদের আক্রমণ করতে প্রস্তুত।

তরুণ অভিজাত ৪০০ সৈন্য নিয়ে শত্রুর অগ্রভাগে আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন, তারা সবাই ছোট অস্ত্র—কাটা, সড়কি—নিয়ে ঘোড়ার পা কেটে শত্রুর অগ্রভাগকে দুর্বল করবে।

লোহার ডিম ৩৫০ জন নিয়ে লম্বা অস্ত্র—বর্শা, হাল, গাঁট—নিয়ে শত্রুর মধ্যভাগে আক্রমণ করবে। সাধারণত, অগ্রভাগে লম্বা অস্ত্র, মধ্যভাগে ছোট অস্ত্র, ফলে লম্বা অস্ত্রে বড় ক্ষতি হবে।

দিতীয় ডিম ৩৫০ জন নিয়ে নরম অস্ত্র, যেমন লম্বা চাবুক, লম্বা বল্লম, তিন খণ্ড লাঠি নিয়ে আক্রমণ করবে। সৈন্যরা চলার পথে তীরন্দাজরা প্রায়ই পশ্চাতে থাকে।

তরুণ অভিজাত জোর দিয়ে বললেন, “শুরুতেই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না। শত্রুরা যখন ভয় আর বিশৃঙ্খলায় পড়বে, তখনই প্রচণ্ড আক্রমণ চালিয়ে তাদের পংক্তি ছিন্নভিন্ন করতে হবে। এতে বড় ক্ষতি হবে, হয়তো এক আঘাতেই হাজারজন খতম। আমাদের হাতে নিয়ন্ত্রণ থাকবে।”

এটাই ছিল তাদের পরিকল্পনা। সহায়তা বাহিনী কি তাদের ছলনা ধরতে দেবে? এ বাহিনীর নেতা—চিংফুর অন্যতম ভয়ঙ্কর সেনাপতি—হাঁসের মাথা। তারা গতরাতে গুমিয়ান গেটে এক প্রহর বিশ্রাম নিয়ে কিছু রসদ সংগ্রহ করেই রওনা হয়েছিল। হাঁসের মাথা ও রসুনের মাথা এই দুই ভয়ঙ্কর নেতা পরামর্শ করে ঠিক করেছিল কিভাবে পেনচাসান পাহাড়ের শত্রুদের হারানো যায়। মত বিনিময় করে সিদ্ধান্ত নিয়েই তারা গুমিয়ান গেট ছেড়ে এগিয়ে গেল...