ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: ফাঁদ

দলের ঝানু সদস্যটি চাবুক হাতে ঘোড়া ছুটিয়ে কলম-গিরির পাদদেশের দিকে ছুটে চলল। সে এতটাই ব্যাকুল ছিল লিয়াং শিনকে উদ্ধার করতে যে, সম্পূর্ণভাবে তার সতর্কতা বিস্মৃত হয়েছিল; এমনকি কুং শু লুও কে, কী পরিচয়, সে কিছুই জানতে চায়নি। যদি তখন একটু স্থির হয়ে জিজ্ঞাসা করত, “তুমি এই খবর জানলে কীভাবে? কোথা থেকে পেলে?” তাহলে হয়তো কোনো অদ্ভুত ইঙ্গিত পেত, কিন্তু দুঃখজনকভাবে তেমন কিছু হয়নি; সে কুং শু লুও-র পিছু পিছু পাহাড় থেকে নেমে পড়েছিল।

ছুটে চলার পথে, দলের ঝানু সদস্য কুং শু লুও-কে অতিক্রম করে এগিয়ে গেল, বরং কুং শু লুও-ই তার পিছনে পড়ে রইল। এতে কুং শু লুও বেশ আনন্দিত হল, মনে মনে বলল, “এই তো, লিয়াং শিন তো বলেছিল দলের ঝানু সদস্য সহজে প্রতারিত হবে না। দেখো, একটা কথাতেই সে প্রতারিত হয়েছে, কী দারুণ দৌড়াচ্ছে! মেয়েরা সবাই নির্বোধ, প্রতারণা করা সবচেয়ে সহজ।”

“আরও ছুটো, আরও তাড়াতাড়ি ছুটো, খুব শিগগিরই তুমি স্বাধীনতা হারাবে, তখন ছুটতে চাইলেও পারবে না।” কুং শু লুও আনন্দে গান ধরতে চাইলো: “প্রশস্ত কাঁধ, রেশমী পোশাক, কিরণময় কন্যা, রাজকুমারের পত্নী…”

দলের ঝানু সদস্য এই কুং শু লুও-র গানের আওয়াজ শোনেনি, সে ঘোড়া নিয়ে প্রবেশ করল কৃষ্ণপাইন বনে। দূর থেকেই দেখতে পেল গাছের সঙ্গে বাঁধা লিয়াং শিন ও গুঙ চি কিন-কে। এক মুহূর্তও ভাবল না, চিৎকার করে উঠল, “দিদি, আমি এসেছি তোমাকে বাঁচাতে—”

দু’টি গাছের সঙ্গে পৃথকভাবে বাঁধা লিয়াং শিন ও গুঙ চি কিন দলের ঝানু সদস্য-কে দেখে চিৎকার করতে চাইল, “কখনোই এসো না—” কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তাদের মুখ কাপড় দিয়ে ঠাসা ছিল। তারা কোনো শব্দ করতে পারল না, নিরুপায়ভাবে দেখতে লাগল দলের ঝানু সদস্য ছুটে এসে ফাঁদে পড়ে যাচ্ছে; তাদের সামনেই এই ফাঁদ পাতা হয়েছিল, অথচ কিছুই করার ছিল না।

লিয়াং শিন যন্ত্রণায় মাথা নিচু করল, দলের ঝানু সদস্য-র ধরা পড়ার দৃশ্য দেখতে চাইল না।

দলের ঝানু সদস্য বেপরোয়া হয়ে আবার চিৎকার দিল, “আমার দিদিকে ছেড়ে দাও, নইলে তোমাদের প্রাণ যাবে।”

লিয়াং শিন মাথা তুলে তাকে দেখল, ব্যাকুল হয়ে মাথা নাড়ল, কষ্টে ফিসফিস করল, “বোন, এসো না, এসো না।” কিন্তু কোনো শব্দ বেরোল না। কেবল মনেই চিৎকার করতে পারল। দলের ঝানু সদস্য লিয়াং শিনের মুখভঙ্গি দেখে ভাবল, বুঝি দ্রুত এগিয়ে যেতে বলছে। সে ঘোড়াকে আরও তিনবার চাবুক মারল। “হুয়া—” বলে চেঁচিয়ে উঠল; ঘোড়া চার পা মাটিতে না রেখে দ্রুত ছুটে চলল।

লিয়াং শিন ব্যাকুল হয়ে মাথা নাড়ল, “এসো না, এসো না।” কিন্তু দলের ঝানু সদস্য তখন আর কারও কথা শুনতে পাচ্ছিল না। তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল লিয়াং শিনকে পাহারা দেওয়া কয়েকজন পাহারাদারকে হত্যা করা। লিয়াং শিনকে উদ্ধার করা; গুঙ চি কিনকে উদ্ধার করা হবে কি না, তাতে তার কিছু যায় আসে না। সে জানে, অপহরণকারীরা কখনোই কোনো রাজপুত্রকে মেরে ফেলবে না। কিছু টাকার জন্য কে আর একটি দেশের শত্রু হবে? শেষ পর্যন্ত ফল কী হবে, তা সহজেই অনুমেয়।

ঠিক যখন দলের ঝানু সদস্য লিয়াং শিনের কাছাকাছি পৌঁছাতে চলেছে, সে খেয়ালই করেনি, মাটিতে ইতিমধ্যেই একটি শক্ত করে বাঁধা ঘোড়া ফাঁদ পাতা হয়েছে। ঘোড়ার সামনের পা ফাঁদে আটকে গেল, পুরো ঘোড়া পড়ে গেল মাটিতে। দলের ঝানু সদস্যও ঘোড়া থেকে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল। কয়েকজন পাহারাদার লাফিয়ে উঠে বড় হুক দিয়ে দলের ঝানু সদস্যের কাপড় আঁকড়ে ধরল। প্রাণপণে টেনে ধরল। দলের ঝানু সদস্য আর এক চুলও নড়তে পারল না।

কুং শু লুও এসে ঠাণ্ডা হাসল, “এত দৌড়াচ্ছো, একটু আমার জন্য অপেক্ষা করতে পারলে না? আহা, এখনও তোমার সঙ্গে একটু খেলা করা হয়ে ওঠেনি, এর মধ্যেই ধরা পড়ে গেলে, কী নিরস ব্যাপার।”

“তুমি আসলে কে, কেন আমাকে প্রতারিত করলে?”

“হা হা, আমি লু দেশের সবচেয়ে শয়তান লোক,” বলেই সে মুখ ঘুরিয়ে লিয়াং শিনের দিকে তাকাল, “লিয়াং শিন, লিয়াং কুমারী, তুমি তো বলেছিলে দলের ঝানু সদস্য আমার ফাঁদে পা দেবে না। দেখো তো, দিয়েছে কি না? ছোট ফাঁদে না পড়লেও, বড় ফাঁদে ঠিকই পড়েছে।”

লিয়াং শিন রাগে গালাগালি করতে চাইল, “তুমি যেন বজ্রাঘাতে মরো, তোমার যেন বংশ না থাকে!” কিন্তু মুখ বাধা থাকায় কোনো শব্দ বেরোল না। সে দলের ঝানু সদস্যকে মনে মনে বলল, “বোন, তোমার এখানে আসা উচিত হয়নি।”

এবার দলের ঝানু সদস্যও বুঝতে পারল, সে অত্যন্ত বেপরোয়া ছিল, প্রতারিত হয়েছে। ওরা এখানে আগেভাগে ফাঁদ পেতে রেখেছিল, কেবল তার জন্য অপেক্ষা করছিল। আহা, এবার কীভাবে এমন বেখেয়ালে পড়ে গেলাম? এখন আর কিছু করার নেই, ভাগ্য মেনে নিয়ে ধীরে ধীরে সুযোগ খুঁজে পালাতে হবে। সে কষ্টভরা কণ্ঠে লিয়াং শিনকে বলল, “দিদি, তোমাকে আর বাঁচাতে পারব না। সত্যিই দুঃখিত, দিদি।”

লিয়াং শিন মনে মনে বলল, “কখনোই হাল ছেড়ো না, বোন। উপায় খুঁজো, মনোবল হারিয়ো না। একবার মন ভেঙে গেলে, সব শেষ। শক্ত হও, বোন।”

কুং শু লুও হাত তুলল, “নিয়ে চলো…”

গুঙ চি কিন অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “আমাকেও নিয়ে যাবে?”

“কেন নয়, কোনো প্রশ্নই নেই। আজ এখানে যারা আছে, সবাইকেই নিয়ে যেতে হবে, কাউকে ছেড়ে দেওয়া যাবে না। এখানে উপস্থিত সবাই অপরাধী, রাজপুত্র আর সাধারণের কোনো ভেদ নেই। সবাইকেই নিয়ে যেতে হবে, কাউকে ফেলে রাখা যাবে না। আমার পরিকল্পনা শেষ হলে হয়তো তোমাকে ছেড়ে দেব। তার আগে কেউ পালাতে চাইলে এক কোপেই কাজ শেষ। দু’বার কোপ দেওয়ার মানুষ আমি নই, খুব কৃপণ।”

পঞ্চাশ জনেরও বেশি লোক তিনজনকে একসঙ্গে ধরে নিয়ে চলল। তারা চলল জনমানবহীন পথ ধরে, তাই পথে কারও সঙ্গে দেখা হল না। তারা এক নির্জন স্থানে পৌঁছাল, যেখানে একটি গুহা ছিল।

কুং শু লুও বলল, “চল, ঢুকে পড়ো। আপাতত এখানেই থাকবে। আমার বড় কাজ শেষ হলে তারপরে নিয়ে যাব।”

গুঙ চি কিন খুবই বিরক্ত হল, “বলো তো, কুং শু লুও এই অপদার্থ আমাকে এখানে বন্দি করবে কেন? আমি তো রাজপুত্র!”

কুং শু লুও হেসে উঠল, “তুমি নিজেকে রাজপুত্র ভাবো, আমার চোখে তুমি কেবল দেয়ালের ধারে গজিয়ে ওঠা ঘাস, বাতাসে দুলে দুই দিকেই ঝুঁকে পড়ো। তেমন কোনো মহৎ ব্যক্তি না। তোমাকে ছেড়ে দিলে গোপন কথা ফাঁস না করো সেটাই আশ্চর্য। এই দুই মেয়েকে আমি ধরেছি, তুমি লোক নিয়ে উদ্ধার করতে আসবে, তখন আমি কী করব? আমি জানি, তোমার লিয়াং শিন সত্যিই তোমার জন্য কিছু অনুভব করেছে। তুমি হয়তো জানো না, আমি তাকে ভালোবাসি চার বছর ধরে।”

গুঙ চি কিন বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি সাহস করে এক রাজপুত্রের সঙ্গে কোনও নারীর জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে?”

“আর কিছু বলো না। ভেবো না যে তুমি রাজপুত্র বলে আমি নীচুজাত। নারীর সামনে সবাই পুরুষ, কেউ আমার কাজ নষ্ট করলে আমি তাকে মেরে ফেলব। তুমি রাজপুত্র হও, এমনকি রাজাও হও, তবুও মেরে ফেলতে দ্বিধা করব না। ঢুকে পড়ো, এখানেই থাকতে হবে কিছুক্ষণ। আমি বড় কাজ করতে যাচ্ছি।”

কুং শু লুও এতটা কঠিন কথা বলায় গুঙ চি কিন আর মুখ খুলতে পারল না। যদি সে রেগে গিয়ে এক কোপে মেরে ফেলে, তবে বিচার চাইবে কোথায়?

সবাই চুপ হয়ে গেলে, কুং শু লুও-র লোকজন জোরপূর্বক তিনজনকে গুহার ভেতর ঠেলে দিল। তারপর গুহার মুখে পাথর ঠেলে আটকে দিল। তারা বের হতে চাইলেও পারবে না। এতগুলো পাথর কে সরাবে?

গুঙ চি কিন এবার বুঝল, কুং শু লুও সত্যিই নিষ্ঠুর ও হিংস্র। সে গালাগালি করতে লাগল, “তুই একেবারে জঘন্য, আমাদের সবাইকে এখানে মেরে ফেলতে চাস?”

“তা নয়, তা নয়, কেন আমি তোমাদের সবাইকে এখানে মেরে ফেলব? লিয়াং শিনকে আমি সঙ্গে নিয়ে যাব, আজ রাতেই তার সঙ্গে বিয়ে করব। কেমন করে তোমাদের এখানে মেরে ফেলব? আজ, গুঙ চি কিন, তুমি থাকবে কি না, আমার কিছু আসে যায় না। কিন্তু এখন তোমাকে মুক্তি দিতে পারি না।”