পঁচিশতম অধ্যায়: বাইরে শান্ত, ভেতরে টানটান

রাজপুত্র বান কোনো দিনই ছিংফুর সেনাবাহিনীর ঘেরাওয়ের তোয়াক্কা করেননি, একনাগাড়ে বাড়ি নির্মাণেই মগ্ন ছিলেন। প্রথম দিনের শেষে তিনি পাঁচটি বাড়ি তৈরি করে ফেললেন, দেয়াল সবই আগের তৈরি, শুধু ছাদ বসানো হয়েছে, আর পাঁচ হাজার ভিক্ষুক নির্মাণ সামগ্রী এনে দিচ্ছে, ফলে গতি স্বাভাবিকভাবেই দ্রুত। পাহাড়ে প্রচুর গাছপালা, শুকনো ঘাসেরও অভাব নেই। এতে রাজপুত্র বান দারুণ খুশি হলেন। সন্ধ্যায় কাজ শেষে, তিনি ইরডান ও আরও চারটি শিশুকে দিয়ে প্রত্যেক কর্মীকে একটি করে রুবি দিলেন, তারপর তাদের সঙ্গে কথা বললেন ও নির্দেশ দিলেন, "তোমরা বাড়ি ফিরে তোমাদের আত্মীয়, বন্ধু, আশপাশের যাদের এই কাজের দক্ষতা আছে, সবাইকে এনে বাড়ি তৈরিতে উৎসাহিত করো।"

কারও প্রশ্ন, "রাজামশাই, কয়জন এল তাতে কি কোনো সীমা আছে?"

"যত বেশি আসবে তত ভালো। মোট তেরোটি গ্রামে বাড়ি বানাতে হবে। তুষারপাত শুরু হয়ে পাহাড়ে যাওয়া বন্ধ হওয়ার আগেই এই বাড়িগুলো তৈরি করতে হবে। তাই লোক যত বেশি, তত মঙ্গল।" রাজপুত্র বান বললেন। সবাই বুঝে গেলেন ব্যাপারটা।

পরদিন, মিস্ত্রি আর কাঠুরেদের মধ্যে যোগাযোগের ফলে এক হাজার লোক নিয়ে এলো তারা পেনঝা পাহাড়ে বাড়ি বানাতে। রাজপুত্র বান আনন্দে উৎফুল্ল হলেন। এত লোক পেয়ে আর বাড়ি নির্মাণ নিয়ে কোনো চিন্তা রইল না। আজ অন্তত এক-দুটি গ্রাম সম্পূর্ণরূপে মেরামত হবে। আগামীকাল গতি আরও বাড়বে। রাজপুত্র বান হিসেব করলেন, তেরোটি গ্রাম সম্পূর্ণ তৈরি হতে বড়জোর তিন দিন লাগবে। তখন সাধারণ মানুষ, সেনাবাহিনী—সবাই পাহাড়ে গিয়ে থাকার ব্যবস্থা পাবে।

হঠাৎ এক হাজারেরও বেশি লোক পাহাড়ে উঠে এল। এতগুলো মানুষের মজুরি কত দিতে হবে? সেটা তো হাজারেরও বেশি রুবি। রাজপুত্র বানের কোনো দুশ্চিন্তা নেই, কিন্তু দাং জিশিয়ান বেশ চিন্তিত। এত লোক একদিনেই, আজই তো হাজারেরও বেশি রুবি লাগবে, তুমি কি দিতে পারবে? গতকাল তো আমি আর লিয়াং সিনই সবাইকে বেতন দিয়েছিলাম, আজ আবার হাজারেরও বেশি লোক, এত টাকা তুমি কোথায় পাবে?

আসলে কি রাজপুত্র বান নিঃস্ব? তিনি ভিক্ষুকদের আহ্বান জানিয়েছিলেন, তখনই বিশ হাজারেরও বেশি রুবি ব্যয় করেছিলেন। দুই মাসেরও বেশি কাল লু দেশের রাজা ছিলেন, যদিও ক্ষমতা পাননি, কোনো নিয়োগ করেননি, কিন্তু কোষাগার তার হাতে ছিল, ইচ্ছেমতো খরচ করতে পারতেন। ছিংফু রাজপুত্র বানকে শুধু রাজকার্য থেকে দূরে রেখেছিলেন, অর্থের ওপর নিয়ন্ত্রণ করেননি। ফলে রাজপুত্র বান কোষাগার থেকে প্রচুর অর্থ নিয়ে বেরিয়ে এসেছিলেন।

অর্থ রাজপুত্র বানের কাছে কোনো সমস্যাই নয়। দাং জিশিয়ান টাকা নিয়ে প্রশ্ন তুললে রাজপুত্র বান হাসলেন, "জিশিয়ান, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমার কাছে যথেষ্ট ব্যবস্থা আছে, এদের হাজার রুবি মজুরি দিতে পারব।"

রাজপুত্র বান আর দাং জিশিয়ান কথা বলছিলেন, এমন সময় গুরুমাতা এগিয়ে এলেন, হাতে একটি পুঁটুলি দিয়ে বললেন, "জানি আজও তোমার মজুরি দিতে হবে, তোমার পয়সা ফুরিয়ে গেছে, তাই আমার সঞ্চিত সব নিয়ে এলাম, দেখো প্রয়োজন মেটে কিনা—দশ হাজার রুবি।"

রাজপুত্র জিয়ু দাং জিশিয়ানের দিকে কৌতূহলে তাকিয়ে হাসলেন, "দ্যাখো কেমন! কারও কথা উঠলেই তিনি এসে যান, গুরুমাতা সত্যিই বিপদের বন্ধু। এই টাকাটা ঠিক কত? পরে আমি দ্বিগুণ ফিরিয়ে দেবো।"

"দ্বিগুণ ফেরত দিতে হবে না, তবে টাকা ফেরত দিতেই হবে। বেশি সময়ও রাখার নয়, বড়জোর এক মাস, এরপর ফিরিয়ে দিতে হবে। এটা সরকারি অর্থ, এক মাস পর এই ঘাটতি পূরণ করতে হবে।"

"জানি, গুরুমাতা, আপনিই তো আমাকে সবচেয়ে বেশি স্নেহ করেন। তবে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, মাসও লাগবে না, তার আগেই ফেরত দেবো।"

"তোমার ওপর আমার ভরসা আছে। আড়াইশো শস্যের বস্তা এনেছো, দশ হাজার রুবি তোমার কাছে তুচ্ছ!" গুরুমাতা হাসলেন।

রাজপুত্র বান টাকাটা নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন এর উৎস কি। এ অর্থ এসেছে লু দেশের রাজপ্রাসাদ থেকে। গত দুই মাসে রাজপুত্র বান অর্থসম্পদের সঙ্গে এত বেশি জড়িয়ে ছিলেন যে, এক নজরেই বুঝতে পারলেন এই টাকার উৎস। গুরুমাতার পরিচয় নিয়েও তার মনে কিছুটা আন্দাজ তৈরি হল। যেহেতু গুরুমাতা ছি দেশের মানুষ, তার দাদিমা বেনজিয়াং-এর সঙ্গে নিশ্চয়ই কোনো সম্পর্ক আছে।

কারণ, গুরুমাতা কখনও প্রকৃত পরিচয়ে সামনে আসেননি। রাজপুত্র বানও চিনতে পারেননি তিনি কে। তবে নিশ্চিত, তিনি রাজপ্রাসাদে রয়েছেন। হয়তো বেনজিয়াং দাদিমার সঙ্গেই ছিলেন, অথবা তার প্রাসাদের কোনো গৃহপরিচারিকা, কারণ দাদিমা মারা গেছেন, ফলে প্রাসাদে তার বিশেষ কাজ নেই। আসা-যাওয়া নিয়ে কেউ মাথা ঘামায় না, তুলনামূলক স্বাধীন। তবে গুরুমাতার প্রকৃত পরিচয় নিয়ে রাজপুত্র বান এখনো নিশ্চিত নন।

তবে একটি বিষয় রাজপুত্র বান বুঝতে পারছেন না—তৎকালীন দাদিমা যে ছলনার ছক কষেছিলেন, সে কারণে গুরুমাতা ওস্তাদের প্রাণ রক্ষা পেয়েছিল, ওস্তাদ তো পেনঝা পাহাড়েই আছেন, দাদিমা নিশ্চয়ই জানতেন, তবে কেন গুরুমাতাকে কিছু জানালেন না, কেন তাকে কুড়ি বছরেরও বেশি সময় খুঁজতে হল? সত্যিই দুঃখজনক!

এখন দাদিমা নেই, এসব বিষয় আর খুঁজে দেখার দরকার আছে কি?

দাদিমার মৃত্যুর পর তার প্রাসাদের সব দাসী অন্যত্র চলে গেছে, ফাঁকা বাড়িতে মাত্র দুজন পাহারাদার, গুরুমাতা এখন কোথায় থাকেন? হয়তো আইজিয়াং-এর সঙ্গেই, তার শুভ্র-যাদুর প্রাসাদে, বৃদ্ধ দাসীরা তো সেখানে অনেক। তবে আসলেই কে, রাজপুত্র বান এখনো নিশ্চিত নন, তবে তিনি জানেন, নজর রাখলে একদিন ঠিকই জানবেন।

এই প্রসঙ্গ আপাতত এখানেই থাকুক, বরং বাড়ি তৈরির কাজে মনোযোগ দেওয়া যাক।

রাজপুত্র বান এক হাজারেরও বেশি ইট-গাঁথুনি মিস্ত্রি আর কাঠুরে নিয়ে সুচারু ভাবে ভাগ করে কাজ ভাগ দিলেন। দশটি দলে ভাগ, প্রতিটি দল একেকটি গ্রাম দেখবে। ফলে দশটি গ্রামে আগে匠রা বাসা বাঁধল। এতে আজ আর কাল মিলিয়ে দশটি গ্রামই ঠিকঠাক হয়ে যাবে। আর আশ্রয়ের চিন্তা থাকবে না।

রাজপুত্র বান স্পষ্ট নিয়ম করলেন—এই বাড়ি নির্মাণের কৌশল তার উদ্ভাবিত, কেউ নকল করতে পারবে না। নিয়ম হল: যারা নকল করবে, তাদের জরিমানা, গুরুতর হলে বাড়িই ভেঙে ফেলা হবে; নির্মাণকারী কারিগরদের দ্বিগুণ জরিমানা; কেউ যদি অন্যকে গোপনে শিখিয়ে দেয়, তবে সর্বস্বান্ত হওয়া থেকে শুরু করে প্রকাশ্যে শিরশ্ছেদ পর্যন্ত শাস্তি হতে পারে।

এই নিয়ম বেশ কঠোরই বটে। উদ্দেশ্য, এই নির্মাণ-কৌশল বাইরে না ছড়িয়ে যায়, যাতে এর মাধ্যমে বড় মুনাফা তোলা যায় এবং ভবিষ্যতে এর প্রসার হয়।

সবাই এই নিয়ম বুঝতে পারল, কারণ আগে কেউ এই ধরনের বাড়ি বানাতে জানত না, তাই এমন শর্ত অত্যুক্তি নয়।

রাজপুত্র বান এক মহৎ পরিকল্পনা করেছিলেন। তিনি চান আশেপাশের কয়েকটি দেশের রাজপ্রাসাদ নির্মাণের দায়িত্বও নিতে। অনুমান, বেশি দেরি নেই, তারাও চাইবে তিনি তাদের জন্য প্রাসাদ নির্মাণ করুন। প্রথমত, এই ইট-গাঁথুনি ও কাঠুরেদের প্রচারে, দ্বিতীয়ত, ওইসব রাজপ্রাসাদের লোকদের এখানে এনে এই বাড়িগুলো দেখিয়ে। তার বিশ্বাস, তখন তারা এসে তাকেই ডাকবে রাজপ্রাসাদ নির্মাণের জন্য। এতে তিনি প্রচুর লাভ করতে পারবেন।

বাড়ি নির্মাণের কাজ সুচারু ভাবে এগিয়ে চলল। রাজপুত্র বান ভুলে যাননি পেনঝা পাহাড়ের চারপাশ এখনও ছিংফুর সেনাবাহিনীর ঘেরাওয়ে। তিনি ইতিমধ্যে চারটি দলে ভাগ করে লোক পাঠিয়েছেন শত্রুর খবর নিতে। শুধু নিজে তা প্রকাশ করেননি...