পঞ্চম অধ্যায়: প্রথমবারের মতো প্রতিভার প্রকাশ
এভাবেই হঠাৎ ডাকাতের সঙ্গে সাক্ষাৎ ঘটে গেল, তখনও সে লিয়াং শিনের পিঠে চড়ে ছিল। ডাকাতকে মেরে ফেলা হয়, আসলে, চাইলে আগেই তাকে নামিয়ে দেওয়া যেত। কিন্তু তরুণীর দেহের উষ্ণতা, তার শরীরের মৃদু সুবাসে মোহিত হয়ে সে লিয়াং শিনের পিঠে লেপ্টে থাকল, নামতে চাইল না। ভাবেনি, লিয়াং শিন নিজেই ডাকাতদের সঙ্গে লড়বে। জি বান ঠিক তখনই নিজের পেরেক ছোড়ার বন্দুকটি কাজে লাগাল। দুই তরুণীর মনেও সে একরকম বীর হয়ে উঠল।
গন্তব্যে পৌছিয়ে, দুই তরুণী তাকে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “রাজাধিরাজ, আপনি কীভাবে ওকে মারলেন? সে তো কুখ্যাত ডাকাত ইউটু।”
জি বান সিস্টেম থেকে জানা তথ্য যাচাই করতে চাইল, তাই দাং ঝিহ্যানকে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা আগে বলো তো, আমি কীভাবে রাজা হলাম?”
দুই তরুণী থমকে গেল, রাজা কি আগের কিছু মনে করতে পারছে না?
লিয়াং শিন বলল, “আপনি হলেন লু ঝুয়াং গং-এর জ্যেষ্ঠ পুত্র, গংজি বান, সিংহাসন পাওয়াটা তো স্বাভাবিকই।”
দাং ঝিহ্যান বলল, “আপনার মা হচ্ছেন দাং মেং রেন, অর্থাৎ আমার খালা।”
জি বান দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “আমার মা এখন কোথায়?”
দাং ঝিহ্যানের চোখে জল এসে গেল, “গতরাতে অন্ধকার নামার পরই, ছিংফু অভ্যুত্থান ঘটায়, প্রথমেই আমার খালাকে হত্যা করে, তারপর আমাদের দাং পরিবারকে ঘিরে ধরে বলে, আপনাকে আমাদের হাতে তুলে দিলে আমাদের পরিবারের সবাই বেঁচে যাবে, না হলে একটাকেও ছাড়বে না। আমরা তখন শেষ পর্যন্ত লড়াই করি… তারপর তো আপনি জানেনই, আমরা ক’জন মাত্র বেঁচে আছি।”
“তবে কি, আমি সত্যিই সেই প্রাক্তন রাজার জ্যেষ্ঠ পুত্র গংজি বান?” জি বান নিজের অবস্থান নিশ্চিত করল, সত্যিই আধুনিক যুগের জি বান অতীতে ফিরে গিয়ে প্রাচীন যুগের জি বান হয়ে উঠেছে। এখন থেকে সে-ই সেই উৎখাত হওয়া রাজা গংজি বান, এবং সিংহাসন পুনরুদ্ধারে প্রাণপাত করতে হবে।
আমি এখন রাজা। আমার নাম গংজি বান। যদিও ছিংফু আমাকে উৎখাত করেছে, তবুও আমি লু দেশের রাজা ছিলাম, অন্তত এই ক’জনের চোখে আমি শুধু গংজি বান নই, আমি রাজা।
“যদিও আমি এক উৎখাত হওয়া রাজা, তবুও, রাজা তো রাজাই,”
দাং ঝিহ্যান জিজ্ঞেস করল, “রাজাধিরাজ, আমি আপনার বিবাহিত হবু স্ত্রী, আপনি কি মনে করতে পারছেন?”
লিয়াং শিন দ্রুত বলল, “রাজা, আপনি তো আমার সঙ্গেও বিয়ে করবার কথা বলেছিলেন, ভুলে যাননি তো?”
জিবান বলল, “তোমরা চিন্তা করো না, ব্যাপারটা নিয়ে ভাবতে হবে, মনে হয় কিছুটা মনে পড়ছে।”
দুই তরুণী আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
লিয়াং শিন তখন জানতে চাইল, সে কীভাবে সেই ইউটু-কে মেরেছে, কী অস্ত্র ব্যবহার করেছিল। গংজি বান হাতে থাকা পেরেক ছোড়ার বন্দুকটি এগিয়ে দিল, “দেখো, এটাই আমার গোপন অস্ত্র।”
দুই তরুণী অস্ত্রটি হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখল, কিছুতেই বুঝতে পারল না, ওটা কী?
গংজি বান অবাক হয়ে গেল, “এত সাধারণ একটা জিনিস, তোমরা চিনো না? সত্যিই চিনো না?”
“সত্যিই চিনে না।” দুই তরুণীর কাছ থেকে নিশ্চিত হয়ে গংজি বান বলতে চাইল, “এটা তো কাঠুরের হাতিয়ার, কাজের সময় ব্যবহার হয়।”
কথাটা বলবে বলে মুখ খুলল, আবার গিলে ফেলল, এখন তো সে রাজা, কাঠুরে নয়, এমন কথা বলা ঠিক হবে না।
লিয়াং শিন জিজ্ঞেস করল, “রাজা, এই অস্ত্রটা কীভাবে চালাতে হয়? আমাদের শেখান, গোপন কিছু রাখবেন না।”
গংজি বান হাসিমুখে বলল, “গোপন রাখব না, শেখাবোই। তোমরা তো আমার প্রাণরক্ষাকারী।”
এই ক’জন কিশোর-কিশোরী তখনো বুঝতে পারেনি, সামনে তাদের জন্য আরও বড় বিপদ অপেক্ষা করছে। ছিংফু কে? প্রবল চতুর এক ব্যক্তি। সে জানত গংজি বান-এর গুরু পিজিয়া শানের আশ্রয়ে আছেন, তাই গংজি বান-এর পিছু কেটে পালানোর পথ রুদ্ধ করতে, ষড়যন্ত্রের আগেই ইউটু, ঝুতু, সান্তুকে তিন ভাগে ভাগ করে পাহাড়ে পাঠিয়ে দিল, গংজি বান-এর গুরুর শক্তি নির্মূল করতে।
গংজি বান যেন পালিয়ে পিজিয়া শানে যেতে না পারে, তাই সেখানকার রাস্তায় দুই দিক থেকে ফাঁদ পাতল, আর তৃতীয় দলে প্রধান শিখরে伏ি রেখে দিল, যেন গংজি বান ফাঁদে পড়ে। ছিংফু জানত, গংজি বান পাঁচ বছর বিদ্যা শিখেছে, কিন্তু কতদূর পৌঁছেছে জানত না, তাই সে পালিয়ে যেতে পারে ভেবে তিন দিক থেকে ফাঁদ পাতল। গংজি বান যদি চৌদিক ফুঁড়ে বের হতে চায়, তবুও ছিংফুর কবল থেকে ছাড়াতে পারবে না।
এই মুহূর্তে ছিংফু নিজের কীর্তি উপভোগ করছে, জয়ের খবরের অপেক্ষায়।
অথচ, গংজি বান ও তার সঙ্গীরা একটুও সতর্ক নয়…
একটু হইচইয়ের পর তারা আবার রওনা দিল। মনে রাখা দরকার, এরা সবাই মাত্র তেরো বছর বয়সী, দাং ঝিহ্যান ও গংজি বান সমবয়সী, দাং ঝিহ্যান দুই মাসের বড়। মেং রেন পরামর্শ দিয়েছিলেন আত্মীয়তার বন্ধন আরও দৃঢ় করতে, লু ঝুয়াং গংও বিনা দ্বিধায় রাজি হয়েছিলেন, কারণ নিজের জীবনে মেং রেনের প্রতি ঋণবদ্ধতা অনুভব করতেন। রাজরানী করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তবে মায়ের বাধায় তা হয়নি, সে দায়বোধ পুষে রেখেছিলেন। ছেলের বিয়ের সিদ্ধান্ত মেং রেনের হাতেই ছেড়ে দেন।
ভাগ্যক্রমে দাং ঝিহ্যান ও গংজি বান-এর সম্পর্ক ভালো, এতে মেং রেন সন্তুষ্ট ছিলেন। ঝুয়াং গং-এর মৃত্যুর শততম দিনে, দাং ঝিহ্যান চৌদ্দতে পা দেবে, তখনকার রীতি অনুযায়ী মেয়েদের বিয়ে দেওয়া যেত, তখনই তাদের বিয়ে দেওয়ার কথা, রানী মা আই জিয়াং-ও সম্মতি দিয়েছিলেন।
কিন্তু কে জানত, ঠিক এই রাতে ছিংফু রানী মা-র সঙ্গে যোগসাজশ করে অভ্যুত্থান ঘটাবে, ছিং ইউ প্রাসাদ ঘিরে ফেলবে, মেং রেন-কে হত্যা করবে। নতুন রাজাকে মারতে হলে আগে তার মাকে মারতে হবে, না হলে মেং রেন সঙ্কেত দিলে সেনাবাহিনী জড়ো হবে, রাজাকে রক্ষা করবে—তাহলে ষড়যন্ত্র ব্যর্থ হবে।
মেং রেনের বাসভবন ছিং ইউ প্রাসাদে রাজা জি বান-কে না পেয়ে, দাং পরিবারে খোঁজ নিতে যায়। জি বান মাত্র দুই মাস ধরে রাজা ছিল, ছিংফু অজুহাত দেখিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশে বাধা দেয়, বলে শোক অনুষ্ঠান চলছে। রাজা ছিং ইউ প্রাসাদে নেই, তবে নিশ্চয়ই দাং পরিবারেই আছে।
গংজি বান-এর মামা, অর্থাৎ দাং ঝিহ্যানের বাবা দাং লি, লু দেশের তিন প্রধানের একজন—বাম সেনাপতি, তিনি নিশ্চয়ই রাজাকে রক্ষা করবেন। দাং পরিবার প্রাণপণে প্রতিরোধ করে গংজি বান-এর জীবন রক্ষা করে।
দাং লি জানত না, ছিংফু হঠাৎ কেন অভ্যুত্থান ঘটাল। গংজি বান জানত, এর পেছনে মূল কারণ একটি ছোট ঘটনা।
ছিংফু অনেক দিন ধরেই গংজি বান-কে উৎখাত করতে চাইছিল, কিন্তু নিজের ভাই জি ইয়োর ভয়ে সাহস করত না। তবে গতকালের একটি ঘটনায় তার ধৈর্য ছিন্নভিন্ন হয়, সে মুহূর্তেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেয়—একবারেই সব শেষ করবে, গংজি বান-কে উৎখাত করে নিজে রাজা হবে, আবার রানী মা-কে রানী করবে।
এই সময়ে কী ঘটেছিল, যা ছিংফুকে এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছাল?
গতকাল দুপুরে, গংজি বান ছিং ইউ প্রাসাদে রানী মা আই জিয়াং-এর কাছে কাজের অগ্রগতি জানাতে গিয়েছিল। প্রবেশ করতে গেলে চার জন দাসী বাধা দেয়, “মহারাজ, রানী মা সদ্য বিশ্রামে গেছেন, এখন যাওয়া ঠিক হবে না, আধঘণ্টা পরে আসুন।”
“দুঃসাহস! রাজাকে বাধা দিতে সাহস কই!” গংজি বানও আবেগী মানুষ, এক দাসী রাজাকে বাধা দেওয়ার সাহস দেখায়? সে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে এক ঘুষিতে দাসীকে মাটিতে ফেলে দেয়। তখন দুপুরও নয়, রাতও নয়, রানী মা কেন ঘুমোবেন? স্পষ্টই রাজাকে আটকানো হচ্ছে। রেগে গিয়ে সে দাসীদের ধমক দিল।
“দাসী দুঃসাহস দেখাতে চায় না,” মাটিতে পড়ে যাওয়া দাসী উঠে এসে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, বাকি দাসীরাও হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “দাসী অপরাধী, ক্ষমা চাইছি,” তারা ভয়ে কাঁপছিল, তবুও পথ ছাড়ছিল না।
“তাহলে সরো দ্রুত,” দাসীরা হাঁটু গেড়ে পাশে সরে গেল, পথ করে দিল।
গংজি বান দাসীদের পাশ কাটিয়ে দ্রুত আই জিয়াং-এর শয়নকক্ষের দিকে গেল। দরজার সামনে পৌঁছেই আবার কয়েকজন দাসী এক সারি হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “রাজা, এখন রানী মা-কে দেখা যাবে না।”
“এই দুঃসাহস! সরে যাও,” গংজি বান এতটাই রেগে গেল যে, টানা দু’বার লাথি মারল, দু’জন দাসী ছিটকে দূরে পড়ে গেল। গংজি বান যেহেতু যোদ্ধার সন্তান, এক লাথিতেই দাসী মারা যেত, স্রেফ ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে সে দয়া দেখাল। বাকি দাসীরা আর বাধা দিল না, দ্রুত সরে গেল।
গংজি বান হাত বাড়িয়ে কক্ষের দরজা ঠেলে দিল, সামনে যা দেখল, তাতে হতবাক হয়ে গেল: এগিয়ে যাবে, না পেছাবে, বুঝতে পারছিল না। কারণ, বিছানায় দু’জন নগ্ন মানুষ, একজন রানী মা আই জিয়াং, অন্যজন প্রধান সেনাপতি ছিংফু। গংজি বান মাত্র তেরো হলেও বোঝার মতো বয়স হয়েছে, আর নগ্ন মানুষ বিছানায় কী করতে পারে?
জি বান রাগে পা মাড়িয়ে বলল, “লজ্জা!” তারপর ওড়না উড়িয়ে চলে গেল। একজন রানী মা, এ কী কুকীর্তি! লু দেশের রীতি-নীতিকে কলঙ্কিত করল। পরদিন সকালেই রানী মা-র উপাধি কেড়ে নিতে হবে, আর দেরি নয়।
কিন্তু সকাল আসার আগেই বিপর্যয় নেমে এল। গংজি বান ভাবেনি, ছিংফুই আগে আঘাত হানবে। সে বুঝে গেল, ছিংফু কেন এভাবে নৃশংস হলো—রানী মা আর প্রধান সেনাপতির কুকীর্তি ঢাকতে চেয়েছিল। তারা ভয় পেয়েছিল, গংজি বান বিষয়টা ফাঁস করলে সারা দেশে হাসির পাত্র হতে হবে। তাই আগেভাগেই গংজি বান-কে সরিয়ে দিল, তার মুখে আর কেউ বিশ্বাস করবে না।
এখন গংজি বান বুঝল, ছিংফু কতটা নীচ, রাজা-রানী মাতাকে নিয়ে ফন্দি আঁটে! জানো না, ও তো আমার বাবার স্ত্রী! তবু নিজের মান বাঁচাতে মানুষ মারতেও দ্বিধা করল না। সে জানত, গংজি বান সবচেয়ে আগে তার মাকে জানাবে, তাই মেং রেনকে হত্যা করল। অথচ, গংজি বান কাউকে কিছু জানায়নি। বলো, মেং রেনের মৃত্যু কতটা দুঃখজনক!
মামার প্রাণপণ প্রতিরোধে গংজি বান বেঁচে যায়। এখন কী আর করার আছে? সামনে এগোতেই হবে, মায়ের হত্যার প্রতিশোধ নিতে হবে, এই অপমানের বদলা নিতে হবে। গংজি বান ঠিক করল, গু শুলক-কে এখন কিছু করা যাবে না, পরে যখন তার শক্তি বাড়বে, তখন আই জিয়াং ও ছিংফু, এই দুই কুকুর দম্পতির বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেবে।
জি বান উঠে দাঁড়াল, “চলো, এখনও আমাদের পালাতে হবে, ছিংফুর সৈন্যরা আরও আসবে।”
পালানোর এই পথে, গংজি বান লিয়াং শিনের পিঠে বাঁধা ছিল, অর্থাৎ তারা দু’জনে যেন এক ঘোড়ায় চড়েছে, নিজস্ব ঘোড়া ছিল না। এবার সে নিজে চড়তে চাইল, কিন্তু বাড়তি ঘোড়া নেই। দাং ঝিহ্যান বলল, “আমি আর দিদি এক ঘোড়ায় চড়বো, রাজা, আপনি আমার ঘোড়া নিন।”
“আরে, একটু আগে তো ইউটু-কে মেরেছি, তার ঘোড়া তো আছে,” গংজি বান হেসে বলল।
দাং ঝিহ্যান তাড়াতাড়ি নিজের অনুগত দাসীকে ডাকল, “যাও, ওই ঘোড়াটি নিয়ে এসো, রাজাকে দাও।”